Putra Sulung yang Tak Diinginkan

Pada akhir Februari di wilayah tikungan sungai, matahari bersinar terik bagai api, hingga udara pun tampak beriak oleh panasnya. Musim panas yang panjang ini telah berlangsung selama tujuh tahun, cukup lama hingga semua kenangan dan kewaspadaan tentang musim dingin perlahan-lahan lenyap dari ingatan masyarakat.

Jika menyusuri Jalan Mawar yang indah ke arah selatan hingga bertemu dengan Jalan Pantai, di sebuah bukit di tepi Sungai Mande, akan tampak kota terindah di benua Westeros—

Taman Tinggi.

Di dalam kastel yang terbuat dari marmer putih itu, di mana-mana terdapat pahatan indah, air mancur unik, serta bunga-bunga yang bermekaran, tentu saja tak akan ketinggalan mawar emas—

Itulah lambang keluarga Tyrell, sang tuan kastel.

“Dong, dong, dong...”

Diiringi suara lonceng yang merdu, tiga sosok melintasi lorong berliku dan memasuki Balairung Kesatria.

Lambang di dada mereka bukanlah mawar emas, melainkan seorang pemburu gesit yang sedang membidikkan panah—

Itulah lambang keluarga Talli.

Orang yang berjalan di depan tampak berusia sekitar empat puluh tahun, berwajah serius, jarang berbicara, berjanggut pendek dan kaku, mengenakan jubah sutra hijau tua bertepi bulu putih, dengan pedang besar bermata dua tergantung di pinggangnya.

Dialah Penguasa Hornhill, Randul Talli.

Di belakangnya, berjalan dua putranya—

Putra sulung, Samwel Talli, dan anak kedua, Diken Talli.

Keduanya mewarisi rambut gelap, mata abu-abu, dan perawakan tinggi dari sang ayah, hanya saja Samwel begitu gemuk hingga garis tegas wajah keluarga Talli tak menampakkan wibawa sedikit pun di wajah bulatnya.

Karena cuaca yang panas, baju kebesaran bangsawan yang melekat di tubuh Samwel nyaris membuatnya sesak napas.

Namun ia tak berani melonggarkan kancing kerahnya, hanya bisa menahan diri dengan susah payah.

Ketiganya berdiri di tengah Balairung Kesatria, menanti dalam diam.

Waktu terus berlalu, Diken tampak mulai gelisah. Ia memandang kakaknya yang melamun, tak tahan untuk bertanya pelan,

“Kau sedang melihat apa?”

Samwel menjawab tanpa berpikir, “Pilar batu.”

“Apa menariknya pilar batu?”

“Itu bukan pilar sembarangan.”

Diken mengikuti arah pandangan kakaknya, namun tak melihat keistimewaan apa pun, lalu bertanya, “Apa yang istimewa?”

Samwel sebenarnya ingin membahas keindahan ukiran di pilar itu, namun tiba-tiba terpikir untuk bergurau,

“Itulah pilar batu yang disebut dalam puisi Wang Wei.”

“Wang Wei? Siapa itu, penyair keliling dari rumah minum mana di Taman Tinggi? Aduh, Kakak, jangan-jangan semalam kau diam-diam keluar minum...”

“Hening!” Count Randul menoleh dan menatap kedua putranya dengan tajam.

Barulah Diken menutup mulutnya.

Samwel pun menundukkan kepala, meski matanya sempat menampakkan kemurungan dan kekecewaan.

Tiga bulan sejak tiba di dunia ini, rasa kesendiriannya kian hari kian menyesakkan.

Namun setelah tahu bahwa dirinya kini berada di benua Westeros dan menjadi putra sulung keluarga Talli, ia pun tak sempat meratapi nasib.

Sebab Samwel Talli, meski putra sulung seorang count, dibenci oleh ayah kandungnya sendiri.

Sebagai salah satu jenderal terbesar di Westeros, Count Randul telah menorehkan banyak prestasi militer. Yang paling terkenal adalah saat Perang Perebutan Takhta, ketika di Pantai Pohon Cemara ia berhasil mengalahkan pendiri Dinasti Baratheon, Robert yang Agung, membuat raja perkasa itu merasakan satu-satunya kekalahannya dalam seluruh karier militer.

Sebagai tuan yang bangga dan menjunjung tinggi kehormatan militer, ia tentu tak bisa menerima kalau penerusnya adalah seorang pengecut yang gemuk.

Walau Samwel bukan tanpa kelebihan—ia cerdas, luas pengetahuan, berhati penuh belas kasih... Namun, di mata Count Randul, pewaris keluarga haruslah seorang ksatria pemberani, bukan cendekiawan bijak.

Samwel pun sadar, menurut alur cerita aslinya, tak lama lagi ia akan dipaksa ayahnya pergi ke Tembok Utara menjadi “penjaga malam yang tak boleh menikah, tak boleh punya keturunan, tak punya tanah”, agar hak waris keluarga berpindah ke adik yang lebih disayang ayahnya.

Tentu saja ia tak sudi ke tempat terkutuk itu.

Di awal kedatangannya di dunia ini, Samwel sempat mencoba mengubah nasib.

Ia mulai mengatur pola makan, berlatih keras, belajar bela diri dan berkuda, berharap bisa memperbaiki citranya di mata sang ayah.

Namun, seperti lemak di tubuhnya yang tak bisa lenyap dalam waktu singkat, mengubah kesan mendalam Count Randul pun bukan perkara mudah.

Sebelum ada kemajuan berarti, usahanya kandas akibat kecelakaan jatuh dari kuda.

Untungnya, waktu itu Samwel menunggang cukup pelan dan tubuhnya yang gemuk menjadi bantalan, sehingga ia hanya perlu terbaring lebih dari sebulan di ranjang.

Guru berkuda keluarga menyebut kejadian itu kecelakaan.

Tapi Samwel curiga, bisa jadi seseorang telah mengutak-atik pelana kudanya.

Jelas ada orang yang tak ingin melihat putra sulung keluarga Talli yang selama ini dianggap sampah, bangkit kembali.

Samwel tak tahu persis siapa pelakunya, tapi ia punya dugaan.

Count Randul memandang remeh cara-cara licik seperti itu. Jika ingin menyingkirkan putranya dari hak waris, ia akan bicara langsung.

Adik Diken baru berusia tiga belas tahun. Jika di usia semuda itu sudah mampu berbuat licik dan lihai berpura-pura, kelak ia layak menjadi pesaing takhta besi, bukan jadi sosok biasa-biasa seperti di cerita aslinya.

Namun, meski kecil kemungkinan Diken pelakunya, besar kemungkinan itu ulah orang-orang di sekitarnya.

Terlalu lama Samwel menjadi sampah keluarga. Tak hanya Count Randul yang sudah menyerah padanya, banyak anggota keluarga pun sejak lama menganggap Diken sebagai pewaris masa depan.

Beda dengan Samwel yang terasing dan tak punya siapa-siapa, Diken telah menjadi poros kepentingan banyak pihak, dan para pengikut setianya pun sudah berkumpul di sekelilingnya.

Jika Samwel tetap menjadi pecundang, ia mungkin masih bisa selamat hingga hari ia dipaksa ke Tembok Utara. Namun jika ia mencoba bangkit dan merebut kembali hak waris Hornhill, ia akan langsung menghadapi serangan bertubi-tubi, bahkan pembunuhan.

Setelah peristiwa itu, Samwel akhirnya sadar, dalam perebutan warisan ini dirinya sudah kehilangan segala kesempatan. Jika ingin membalikkan keadaan kini sudah terlambat, malah penuh bahaya.

Dalam kondisi seperti itu, mundur adalah pilihan paling bijak.

Terlebih lagi, berbekal pengetahuannya tentang alur cerita, ia sebenarnya menggenggam kartu truf di permainan kekuasaan yang segera dimulai. Untuk apa mengurung diri di Hornhill yang sudah pasti jadi medan laga yang tak mungkin dimenangi?

Tentu saja, meski memutuskan mundur, ia harus tetap memegang kendali dan mengambil keuntungan sewajarnya, bukannya kembali berpura-pura pengecut dan menunggu hari diusir ke Tembok Utara.

Karena itu, setelah sembuh, Samwel pun menemui ayahnya, meminta agar ia diajukan ke Adipati Mays, Gubernur Sungai, untuk mendapatkan surat izin membuka lahan.

Pertama kali mendengar permintaan putra sulungnya, Count Randul sempat mengira dirinya salah dengar.

Tak pernah terbayang olehnya, si anak pengecut dan gendut itu punya keberanian dan tekad semacam ini.

Namun setelah berpikir sejenak, Count Randul pun setuju.

Sebab jika Samwel membuka wilayah baru, itu artinya ia dengan sukarela melepas hak waris Hornhill—sesuatu yang sudah lama diharapkan Count Randul.

Tentu saja, ia tak percaya putra sulungnya benar-benar mampu membuka tanah baru.

Tapi itu tak penting.

Bahkan jika Samwel mati dalam perjalanannya, Count Randul takkan bersedih, malah akan bangga—karena itulah akhir hidup yang layak bagi seorang lelaki keluarga Talli.

Maka, berangkatlah ayah dan dua anaknya ke Taman Tinggi.

Ketika suara langkah kaki yang ringan terdengar,

Samwel menoleh dan melihat sesosok gadis bergaun merah melangkah masuk ke Balairung Kesatria.

Gadis itu bermata cokelat seperti rusa kecil di hutan, sangat memesona.

Gaun merah dari sutra membalut tubuh ramping semampainya, rambut ikal cokelat yang lembut tergerai di bahu yang halus, kulitnya seputih salju berkilauan, serasi dengan wajah cantik menawan, memancarkan pesona yang sulit dilupakan.

Dialah putri Adipati Mays, “Mawar Taman Tinggi”, Margeri Tyrell.