Bab Delapan: Menempa Tubuh

Ramuan untuk menempa tubuh ini, bahkan seseorang yang bukan seorang pejuang pun dapat menggunakannya untuk berlatih.

Xiao Yan bukanlah orang bodoh. Meski ia tidak tahu pasti ramuan ini akan dinilai sebagai tingkatan apa jika dilelang di Balai Lelang Miter, namun ia yakin harganya pasti sangat tinggi. Jika tidak membawa puluhan ribu koin emas, jangan harap bisa mendapatkannya... bahkan mungkin itu pun belum tentu cukup.

Setelah termenung beberapa saat, Xiao Yan pun membungkukkan badan dengan hormat kepada Wan, “Kebaikanmu hari ini, Nona Wan, tidak akan pernah kulupakan.”

“Hmph.”

Namun, bagi Wan, janji seorang pemuda yang bahkan belum mencapai tingkat pejuang, hanya berada di tahap ketiga energi tempur, adalah sesuatu yang sudah sewajarnya dianggap remeh.

“Tunggu saja sampai kau melampauiku, barulah katakan hal seperti itu.”

Xiao Yan pun paham bahwa janji dirinya mungkin tidak berarti apa-apa bagi Nona Wan, jadi ia tak perlu berkata lebih banyak. Ia hanya membatin dan menanamkan utang budi itu dalam hatinya.

Setelah berpamitan, Xiao Yan segera kembali ke kamarnya dengan erat menggenggam botol kecil dari batu giok itu.

Peringatan Nona Wan tentu saja tidak diabaikannya. Walaupun ia pernah memasuki jajaran pejuang, kekuatan fisiknya tetap sama dengan orang biasa. Xiao Yan tidak gegabah untuk menghabiskan seluruh ramuan itu sekaligus.

Setelah menyiapkan air hangat untuk mandi, Xiao Yan membuka botol kecil itu di dalam bak mandi kayu.

Baru saja tutup botol terbuka, aroma lembut ramuan yang pernah ia cium di kamar Nona Wan kembali menyerbu inderanya.

Aroma itu melayang lembut, tidak menusuk, bagaikan angin sepoi-sepoi, terkadang terasa, terkadang tidak. Ketika Xiao Yan belum sepenuhnya terbiasa dengan harumnya, aroma itu pun perlahan hilang bersama ramuan yang dituangkan ke dalam bak, seakan menyatu dengan uap panas yang mengepul.

Merasa jumlahnya sudah cukup, Xiao Yan menutup kembali botol giok itu.

Cahaya matahari yang hangat menembus celah jendela, menebarkan bintik-bintik cahaya di kamar yang rapi.

Ia melepas seluruh pakaiannya, menggantungnya dengan rapi di samping, lalu duduk tegak di dalam bak mandi, memejamkan mata, mengatur napas, dan masuk ke dalam kondisi berlatih.

Dada Xiao Yan naik turun perlahan, napasnya teratur, penuh ritme. Seiring waktu berlalu, air mandi yang semula berwarna biru kehijauan mulai mengeluarkan uap tipis, mengambang pelan, lalu mengikuti napas pemuda itu dan masuk ke dalam tubuhnya.

Uap itu seperti air, tapi juga seperti jarum-jarum halus yang menembus kulit, langsung menuju ke meridian di bawah kulit dan otot.

“Sss—”

Dengan mata terpejam rapat, Xiao Yan tak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening, jelas ia bisa merasakan energi tempur yang beredar di seluruh tubuhnya.

Dibandingkan dengan betapa sulitnya ia mengalirkan energi tempur sendiri, ramuan penempa tubuh ini benar-benar menembus setiap sudut tubuhnya, membuka meridian, menyatu dengan tulang dan darah.

Namun, perubahan seperti itu tidaklah mudah baginya.

Awalnya hanya terasa seperti ilusi nyeri, tetapi segera berubah menjadi sensasi seperti ditusuk-tusuk jarum. Hingga beberapa saat kemudian, setelah keringat dan kotoran tubuh keluar, Xiao Yan akhirnya mengembuskan napas berat, dan kerutan di dahinya perlahan mengendur.

Saat ia membuka mata, air mandi biru kehijauan itu sudah kehilangan kejernihannya.

Xiao Yan secara refleks meregangkan tubuh, merasakan kelenturan baru yang diperoleh setelah proses penempaan awal, dan dengan gembira ia mendapati kecepatan penyerapan energi tempurnya semakin meningkat seiring terbukanya meridian.

Sayangnya, jika saja ia tidak memiliki masalah aneh yang membuatnya tidak bisa menimbun energi tempur—

Memikirkan hal itu, ia pun menahan kekecewaan, mengeringkan tubuh, mengenakan pakaian bersih, lalu duduk bersila. Setelah berkali-kali merasakan kegagalan dan kekecewaan, ia kembali menenangkan diri untuk berlatih.

Latihan berlangsung tanpa henti hingga waktu berlalu tanpa terasa, sinar matahari di luar jendela perlahan melemah, suhu pun berangsur turun.

Hingga malam tiba, Xiao Yan membuka matanya perlahan, seberkas kekecewaan melintas di matanya yang gelap.

Energi tempur di dalam tubuhnya tetap tidak menunjukkan tanda-tanda peningkatan...

Meski telah menggunakan ramuan langka untuk membersihkan tubuh, hasilnya tetap saja membuat hati kecewa.

...Sudahlah.

Xiao Yan mengatur suasana hatinya, lalu bangkit dan menuju kediaman Nona Wan.

Baru saja keluar dari kamar, ia melihat pelayan tua keluarganya membawa nampan makanan menuju ke arahnya.

“Kakek, ada apa?” tanya Xiao Yan heran.

“Tuan Muda Ketiga, kepala keluarga melihat Anda berlatih seharian penuh, khawatir Anda kelaparan, jadi menyuruh saya mengantar makanan ke sini.”

Wajah tua pelayan itu dipenuhi senyum ramah. Ia sudah puluhan tahun mengabdi di keluarga Xiao, bahkan ayah Xiao Yan, Xiao Zhan, pun dibesarkannya.

Berbeda dengan orang-orang lain yang, setelah dirinya gagal berlatih, langsung berubah sikap dan melontarkan ejekan, pelayan tua ini tetap memperlakukannya seperti biasa, penuh hormat dan kasih sayang seorang tua.

Xiao Yan pun tak kuasa menolak, hanya berkata, “Baiklah, tapi aku belum lapar. Kakek, tolong taruh saja di meja, nanti akan kumakan.”

Setelah itu, Xiao Yan segera melangkah pergi meninggalkan halamannya.

“Tuan Muda Ketiga—”

...

Bagi Wan, satu hari berlalu bagaikan sekejap mata dalam berlatih. Ketika ia kembali merasakan kehadiran Xiao Yan mendekati halaman tamu, langit sudah gelap.

Belum sempat Xiao Yan mengetuk pintu, Wan sudah lebih dulu berkata, “Sudah digunakan rupanya, cukup cepat juga.”

“Itu semua berkat kemurahan hati Nona Wan yang memberi ramuan,” jawab Xiao Yan lantang dari halaman.

Wan termenung sejenak, lalu membuka pintu, keluar menatap pemuda yang siluetnya samar diterangi cahaya lilin di bawah langit malam.

Di balik kerudung hitam yang menjuntai menutupi wajahnya, sepasang mata bagaikan bintang menyorotkan kilatan api yang sekejap lalu menghilang.

Alis indah di balik kerudung itu pun sedikit berkerut.

“…”

“Nona Wan, ada apa?” tanya Xiao Yan.

“…Sepertinya aku agak terlalu percaya diri tadi,” jawab Wan. Ia kembali menekan lembut di kening Xiao Yan, mengalirkan energi murni dari ramuan yang telah menyatu dalam darahnya. Seketika tubuh Xiao Yan terasa ringan, bahkan sisa rasa nyeri yang tadi masih tertinggal langsung hilang.

Xiao Yan berkedip, hanya bisa merasakan nyeri itu lenyap, selebihnya ia tak tahu harus berkata apa.

Angin berhembus lembut, jari lentik Nona Wan perlahan menjauh dari dahinya.

Lalu, angin yang kian kencang itu pun meniup kerudung hitam yang menutupi wajahnya di hadapan Xiao Yan.