Bab Satu: Pendeta Tao yang Aneh

Di utara Negeri Dewa, di ibu kota Yan, kini tengah berada di penghujung musim semi. Dalam semilir angin hangat musim semi ini, bahkan kota kuno yang telah mengakar dalam sejarah ribuan tahun itu seolah dibangunkan oleh semangat alam yang meluap-luap, melepaskan keheningan dan dingin yang mengendap sepanjang musim dingin dengan hiruk-pikuk dan kemegahan yang belum pernah ada sebelumnya.

Sejauh mata memandang, semuanya tampak baru, penuh kegembiraan, bagai surga dunia di tengah nyanyian dan tarian!

Namun, di balik keteduhan dan kemegahan kota yang ramai ini, selalu tersimpan kisah-kisah legendaris yang mendebarkan—ada yang membuat orang bergidik ngeri, ada pula yang membakar semangat!

Tak terhitung bangsawan dan penguasa berlalu-lalang di sini, para saudagar kaya dari seluruh penjuru negeri datang mencari peluang, para pejabat merancang rencana di jantung negeri, belum lagi para pemuda sederhana yang berjuang mencari keberuntungan!

Puluhan tahun lamanya, naik turunnya lima keluarga utama, empat marga, dan sembilan keluarga besar menambah warna pada kota kuno ini dan menjadikannya tanah impian bagi para pemuda penuh semangat yang ingin mengubah nasib.

Asal kau cukup cerdas, tajam melihat peluang, dan tak segan bertindak, selamat datang! Di sini ada tumpukan uang dan wanita cantik menanti, surga yang membuatmu betah berlama-lama!

Namun jangan lupa, di mana ada kesempatan, di situ juga tersembunyi bahaya dan pertumpahan darah! Saat menikmati kekayaan, wanita, dan kesuksesan, kau harus siap menjadi batu pijakan orang lain, hancur lebur kapan saja! Banyak bukti berdarah telah membuktikan, ini bukan sekadar lelucon!

Pasar barang antik di Kota Timur adalah salah satu saksi bisu dari darah dan legenda yang tak terhitung.

Di penghujung musim semi ini, di tengah kota tua yang berdenyut hidup, pasar barang antik di Kota Timur tampak semakin ramai. Berjalan di antara benda-benda dari berbagai zaman, kau akan merasakan sensasi seolah waktu bertumpuk di satu tempat.

Setiap tahun, selalu muncul kisah tentang orang yang mendadak kaya dari sini—itulah yang disebut “menemukan harta karun.” Selama kau punya mata tajam dan sedikit keberuntungan, kau mungkin saja menemukan emas yang masih tersembunyi dalam tanah atau mutiara yang tertutup debu, lalu hidupmu pun berubah selamanya.

Legenda semacam ini terus terjadi selama bertahun-tahun, inilah sebab utama pasar barang antik ini tetap lestari dan kian makmur.

Adapun misteri pasar barang antik ini terletak pada pasar pagi, yang lebih dikenal masyarakat dengan sebutan “Pasar Hantu.”

Istilah Pasar Hantu diyakini berasal dari akhir Dinasti Qing. Saat itu, pemerintahan Qing sudah sangat melemah, banyak bangsawan yang jatuh miskin. Tak ada pilihan, mereka pun menjual barang-barang keluarga ke pasar. Untuk menjaga harga diri, mereka memilih bertransaksi sebelum fajar dengan lentera menyala, menyembunyikan identitas.

Selain itu, barang-barang yang asal usulnya tak jelas juga lebih suka dijual di sini, dengan harga sangat murah. Kedua belah pihak tak saling melihat wajah, tampak seperti hantu berjual beli, karenanya disebut Pasar Hantu.

Ada pula kepercayaan bahwa banyak arwah gentayangan yang datang membawa barang antik dari kuburan untuk dijual di Pasar Hantu, dan barang-barang itu konon belum pernah ditemukan sebelumnya; jika beruntung mendapatkannya, harganya tak ternilai.

Meski kisahnya terdengar mistis, soal benar atau tidaknya ada hantu di pasar ini sulit dibuktikan. Namun, konon ada yang menerima uang arwah saat bertransaksi di sini, menambah aura misterius Pasar Hantu.

Terlepas dari benar tidaknya, semua pelaku barang antik tahu, di Pasar Hantu banyak barang bagus. Tak heran, Pasar Hantu di Kota Timur yang diadakan setiap sepuluh hari sekali selalu ramai!

..........................................

Qin Yibai duduk di dalam mobil rumah mewah yang telah dimodifikasi secara sederhana, memandang papan nama besar pasar barang antik dari kejauhan dengan sorot mata setenang hatinya.

Setelah melewati berbagai badai dan berkecimpung di dunia bisnis yang keras selama bertahun-tahun, hatinya telah sekeras batu, jarang sekali sesuatu bisa menggoyahkan batinnya.

Namun, ketika baru saja melihat papan nama pasar barang antik itu, seberkas hangat terpancar dari matanya, seolah mengingat kekasih lembut di dasar hatinya. Tapi gelombang perasaan itu hanya sekejap. Dalam sekejap, ia sudah kembali dari kenangan itu, matanya kembali jernih dan tajam.

Belasan tahun lalu, di tempat inilah, saat masih mahasiswa, Qin Yibai menemukan sebuah lukisan “Bintang dan Bulan” yang katanya karya tiruan terbaik Wu Daozi, seharga seratus dua puluh yuan.

Teknik lukisannya sangat menakjubkan, hanya saja kertasnya terlalu baru, terlalu terawat. Penjual bilang, pelukisnya pasti kurang waras, dengan kemampuan sehebat itu, menulis nama sendiri saja lukisannya akan lebih mahal daripada mengaku-ngaku sebagai Wu Daozi. Seterkenal apapun namanya, tetap harus asli!

Qin Yibai saat itu terpikat oleh teknik lukisan itu, karena itu ia rela menghabiskan uang makan dua bulan untuk membeli lukisan palsu, dan akibatnya, ia harus makan sayur asin selama dua bulan.

Tak disangka, lukisan “Bintang dan Bulan” yang diyakini semua orang palsu itu, secara kebetulan dilihat oleh dosen arkeolog ternama di Beijing, dan setelah diteliti, ternyata benar-benar karya asli Wu Daozi.

Peristiwa dramatis itu segera menjadi legenda yang diperbincangkan di seluruh kota, juga membuat Qin Yibai meraih emas pertamanya yang mengubah hidupnya.

Kenangan itu masih jelas, tapi kini segalanya sudah berbeda. Meski emas pertamanya berasal dari sini, dengan kekayaan yang dimilikinya sekarang, ia sudah tak merasakan lagi gairah dan ambisi seperti dulu saat mencari peruntungan di Pasar Hantu—semuanya kini lebih sekadar hiburan.

Qin Yibai memang bukan pelaku murni dunia barang antik, namun sejak kecil ia gemar mengoleksi barang kuno, bahkan mengambil jurusan arkeologi saat kuliah. Dulu, saat masih kere, keliling Pasar Hantu hanyalah hobi, mungkin juga sedikit berharap untung. Setelah kaya, barulah ia benar-benar menjadi kolektor.

Hari ini adalah hari ulang tahun ke-66 ayah mertua, sebuah perayaan penting. Pada saat genting seperti ini, hadiah ulang tahun untuk ayah mertua belum juga ia siapkan. Maka, agar tak kehilangan momen, ia datang ke Pasar Hantu di akhir acara, berharap menemukan barang yang cocok.

Melihat langit mulai terang, Qin Yibai pun turun dari mobil dan berjalan santai ke pasar barang antik.

Alasannya bukan pura-pura sederhana atau mengikuti tren ramah lingkungan, tapi semata-mata untuk “menyamar”.

Orang-orang yang berkecimpung di dunia barang antik rata-rata jeli dan cerdik. Di setiap jengkal sekitar pasar, tak terhitung mata-mata yang mengawasi, mereka biasa disebut “elang pengintai”.

Jika elang-elang itu melihat ada orang kaya datang dengan mobil mewah, maka ia akan dijebak dalam berbagai tipu muslihat, dijadikan mangsa empuk. Dari dulu hingga kini, sudah banyak korban yang tertipu, terutama para pendatang baru yang kaya mendadak.

Dengan pengalaman bertahun-tahun di Pasar Hantu, Qin Yibai tentu paham betul seluk-beluk ini, jadi ia tak memberi elang-elang itu kesempatan melihat mobil mewahnya. Bukan karena takut tertipu, tapi hanya ingin menghindari keributan.

Kini, langit perlahan cerah, barang-barang di kedua sisi jalan sudah tampak jelas. Beragam benda kuno memenuhi pandangan, menggoda mata bagaikan emas dan perak yang melambai-lambai.

Sambil berjalan-jalan, sesekali ada penjual yang memanggil Qin Yibai dengan suara pelan, bersikap misterius sambil melirik ke kiri kanan, membuat orang penasaran.

Beberapa pedagang kecil bahkan membuntutinya, menawarkan barang-barang kecil tanpa henti.

Orang biasa mungkin mudah tergoda oleh barang-barang itu dan rayuan penjual, tetapi Qin Yibai hanya menggelengkan kepala dan tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Setelah beberapa kali berkeliling, ketika hampir sampai di ujung deretan lapak, Qin Yibai merasa agak kecewa. Tampaknya barang bagus di pasar ini memang kian langka! Wajar saja, sejak beberapa tahun terakhir barang antik jadi tren, kemampuan masyarakat pun naik, pemilik barang bagus tak akan melepasnya dengan mudah. Bayar mahal pun belum tentu dapat barang bagus, apalagi cuma berharap menemukan di pinggir jalan.

Barang-barang palsu yang dibuat seolah-olah kuno kini memenuhi seluruh pasar. Qin Yibai sama sekali tidak tertarik, tapi memang sekarang hampir semua yang ada di pasar adalah barang semacam itu. Dengan berat hati, ia pun menuju beberapa lapak terakhir, kalau tetap tidak ada yang menarik, ia harus cari cara lain.

Mata Qin Yibai menyapu lapak terakhir, tak menemukan apapun, ia pun langsung berjalan menuju mulut gang, mobilnya sudah menunggu di luar.

Namun siapa sangka, baru berjalan belasan langkah, ia tiba-tiba melihat ada lapak kecil di balik papan iklan, yang sebelumnya tertutup dan tak terlihat. Saat ia memperhatikan barang yang dijajakan, matanya langsung berbinar.

Barang di lapak itu sangat sedikit, hanya dua. Satu buah batu tinta penuh debu, hitam legam dan tampak biasa saja; satu lagi kapak kecil berwarna hitam, mungil dan menarik perhatian.

Seketika, perhatian Qin Yibai tertuju pada batu tinta tak mencolok itu. Tanpa sadar ia berjongkok, mengambilnya. Batu tinta kecil itu ternyata sangat berat, permukaannya tertutup debu hitam tebal, wujud aslinya tak tampak, jelas sudah lama terbengkalai.

Dengan sekali usap, debu setebal satu inci langsung hilang, dan di baliknya tampak samar-samar motif biru-ungu seperti mawar. Qin Yibai langsung tergerak, mungkinkah ini batu tinta dari tambang tua Shuiyan? Ia mengamati dengan seksama, lalu dengan tenang meletakkannya kembali, menatap sang penjual.

“Berapa harga batu tinta ini?”

Sebelumnya ia begitu fokus pada batu tinta, sampai tak memperhatikan rupa penjualnya. Kini ia baru menyadari keunikan sosok di depannya. Pemilik lapak itu menyematkan sanggul miring, mengenakan jubah pendeta Tao berwarna biru muda yang sudah lusuh, dengan alis rapi, hidung mancung, bibir tegas yang tersenyum samar. Pakaian lamanya meski sederhana, tampak bersih dan pas di badan, dipadu dengan senyum tenang, memancarkan aura sejuk dan berbeda.

Wajah pendeta itu tampak berwibawa, namun di lehernya tergantung liontin kristal bening berbentuk pipih bulat, agak aneh dipandang.

Saat melihat Qin Yibai menoleh, pendeta itu mengangguk ringan. Sanggul miringnya ikut bergoyang, seperti anak ayam mematuk padi, membuat kesan anggun yang tadi lenyap seketika, terganti kelucuan.

Mendengar pertanyaan Qin Yibai, pendeta itu tak berkata-kata, hanya mengangkat tangan kanan dan menunjukkan satu jari.

“Sepuluh ribu?”

Qin Yibai agak bersemangat. Jika benar seperti dugaannya, harga sepuluh ribu sangat murah untuk barang seperti ini.

Tapi pendeta itu tak bergeming, hanya tetap mengacungkan satu jari.

Qin Yibai hanya bisa tersenyum pahit. Ternyata tak semudah itu mendapat barang langka! Jelas penjualnya pun bukan orang bodoh, tahu nilai barang itu. Ia pun menghela napas.

“Seratus ribu! Baiklah, saya ambil.”

Biasanya, barang yang tak jelas asal-usulnya dipatok seratus ribu itu sudah tinggi. Tapi Qin Yibai sudah yakin, jadi tak terlalu peduli.

Tapi pendeta itu tetap tak menurunkan jari, bibir tegasnya bergerak sedikit, sambil berkata dengan nada agak malu-malu, “Tuan, batu tinta ini harganya seratus tael emas. Kalau memang tak sanggup, satu dua tael kurang pun boleh.”

Ia bahkan tersenyum canggung.

Namun bagi Qin Yibai, senyum malu-malu itu justru terasa licik dan penuh tipu daya!

Luar biasa! Siapa sangka pendeta yang tampak anggun dan ramah ini, ternyata lebih kejam dari lintah darat! Seratus tael emas, itu jutaan nilainya, kenapa tak sekalian merampok saja?

Dengan geram, Qin Yibai melotot pada pendeta itu, dalam hati mengumpat: dengan harga seperti ini, seratus tahun pun tak akan laku!

Situasinya sudah tak layak ditawar, maka ia berdiri hendak pergi, tanpa sedikit pun rasa berat hati.

Pendeta itu melihat Qin Yibai berbalik, hanya memutar bola matanya tanpa suara, lalu berkata santai, “Harga itu hanya formalitas saja. Kalau tak berjodoh, saya kasih gratis pun tak akan ada yang mau. Tapi kalau jodoh, lepas pun tak sulit, tak sampai seratus tahun!”

Kata-katanya seakan tahu persis isi hati Qin Yibai.

Mendengar itu, Qin Yibai terkejut. Ternyata pendeta ini tidak bisa diremehkan. Jika bisa membaca hati orang, jelas ia bukan orang biasa.

Selama bertahun-tahun, Qin Yibai sudah sering bertemu orang aneh dan peristiwa luar biasa, jadi ia tak akan meremehkan hal-hal tak masuk akal.

Ia pun berbalik lagi, tak terburu-buru pergi.

“Tuan, dari semua lapak tak ada satupun barang yang menarik minatmu, tapi di lapak saya kau justru tertarik. Bukankah itu pertanda jodoh?”

“Bagaimana kau tahu selama ini saya tak tertarik pada barang lain?”

Semakin yakin pendeta ini bukan sembarangan.

“Kata pepatah, tak bisa dijelaskan, tak bisa diucapkan!”

Pendeta itu tertawa, lalu dengan serius berkata, “Saya lihat Anda benar-benar suka barang ini, bagaimana kalau bisa menebak asal-usulnya, saya kasih diskon sembilan puluh persen?”

Mendengar tawaran itu, Qin Yibai merasa geli. Pendeta ini benar-benar piawai dalam berdagang, teknik “memancing lalu melepas” dimainkan dengan indah! Meski diskon sembilan puluh persen tetap puluhan juta, setidaknya masih masuk akal.

Baru hendak menjawab, tiba-tiba matanya tertumbuk pada liontin kristal di dada pendeta itu. Entah mengapa, ia merasa gembira, lalu berkata, “Diskon sembilan puluh persen tetap kemahalan, belum pernah ada barang lepas harga segitu. Tapi apa boleh buat, saya suka. Begini saja, kau kasih juga liontin kristal itu, saya tak akan rewel lagi, bagaimana?”

Sebagai ahli tawar-menawar, Qin Yibai tentu tak mau melewatkan peluang untung.

Pendeta itu tampak terkejut, matanya memancarkan kilat aneh, lalu berkata setelah berpikir sejenak, “Yakin? Ada barang yang, setelah dimiliki, akan menuntutmu menjaga. Jika menyesal, tak akan ada jalan kembali!”

“Serius amat! Kalau sudah saya beli, tentu saya jaga baik-baik. Mana mungkin saya sia-siakan?”

Qin Yibai geli mendengar kata-kata aneh itu, malah bercanda.

“Baiklah! Sepertinya kita memang berjodoh. Bisa saya titipkan pada orang berjodoh, saya pun lega. Sekalian, saya tambah satu lagi!”

Pendeta itu lalu melepas liontin kristal dan meletakkannya di samping batu tinta, juga mengambil kapak hitam kecil, lalu berkata, “Karena hatimu tulus, jika bisa menebak asal batu tinta ini, ketiga barang ini milikmu semua.”

Tindakan pendeta itu membuat Qin Yibai curiga. Agak janggal rasanya.

Lazimnya, pedagang tak akan mengorbankan untung semudah itu hanya karena beberapa patah kata. Apa barangnya hasil curian? Tapi nada pendeta itu justru seperti sedang menitipkan sesuatu.

Melihat tatapan ragu Qin Yibai, pendeta itu tersenyum, “Tenang, barang-barang ini jelas asal-usulnya, hanya saja karena waktu lama muncul perasaan. Hari ini saya merasa cocok saja, makanya murah untukmu! Tak ada yang aneh.”

Penjelasan itu masih masuk akal. Qin Yibai tersenyum santai, “Tak masalah, andaipun bermasalah juga tak apa, siapa sih yang tak pernah mengalami kesulitan. Setuju, jangan berubah pikiran ya!”

Dengan status dan kekayaannya kini, Qin Yibai tak ambil pusing soal asal barang. Siapa pebisnis yang tak punya pengalaman abu-abu? Masalah kecil semacam ini bukan apa-apa. Ia pun mengambil batu tinta itu.

Pendeta itu hanya tersenyum melihat candaan Qin Yibai, matanya memancarkan harapan.

Berkali-kali Qin Yibai membalik kotak tinta itu, debu perlahan berjatuhan, memperlihatkan motif indah. Di tengah tampak kristal putih bening seperti otak ikan, pinggirnya dihiasi motif mawar ungu-biru.

Mata Qin Yibai kian berbinar. Seperti dugaannya, ini memang batu tinta tua Shuiyan, bahan batu otak ikan terbaik.

Ia menatap pendeta di seberang, yang masih tersenyum. Qin Yibai berkata pelan, “Kalau saya tak salah, batu tinta ini dari Zhaoqing, tambang tua Shuiyan, benar-benar barang bagus.”

“Hehe, benar! Kau memang tahu barang. Baiklah, sekarang semuanya milikmu.”

Pendeta itu tersenyum penuh makna.

Melihat senyum menggoda itu, Qin Yibai agak malu. Ia sengaja tak menyebut ini kualitas unggul batu otak ikan ungu-biru agar pendeta itu tak berubah pikiran. Tapi tampaknya pendeta itu sudah tahu sejak awal; ia jadi merasa sedikit licik.

“Ehem!”

Ia berdeham menutupi rasa canggung, lalu berkata sambil memberi salam hormat, “Terima kasih, apa pembayarannya transfer, tunai, atau cek?”

Pendeta itu menggeleng, “Saya hanya mau emas! Bukankah sudah saya bilang? Seratus tael diskon jadi sepuluh tael, tak bisa kurang lagi!”

Qin Yibai nyaris jatuh saking terkejutnya. Ia kira tadi hanya basa-basi, ternyata benar-benar minta emas! Mana mungkin ia bawa emas saat ini?

“Ehem, Pendeta, sepuluh tael emas memang tak langka. Tapi zaman sekarang siapa yang bawa emas ke mana-mana? Kalau harus emas, kau harus ke bank bersama saya.”

“Tak perlu repot! Barang ini bawa dulu saja, emasnya saya titip padamu. Saya percaya kau tak akan lari dari utang. Nanti kalau saya butuh uang, saya akan menagih.”

Pendeta itu santai, seolah tujuannya hanya menyerahkan barang-barang itu, uang tak terlalu penting.

“Apa?”

Qin Yibai hampir tak percaya telinganya. Siapa ini sebenarnya, langsung percaya begitu saja?

“Pendeta, kau tak bercanda?”

“Apa lucunya? Kau meragukan saya, atau justru tak yakin pada dirimu sendiri? Sudahlah, sepakat ya!”

Pendeta itu dengan santai menyerahkan ketiga barang ke tangan Qin Yibai, lalu berkata, “Kau orang baik, biar saya kasih bonus, saya ramalkan nasibmu!”

Belum sempat Qin Yibai menolak, pendeta itu sudah mengeluarkan kepingan tempurung kura-kura putih, mengangkatnya ke langit, dan mulai menari-nari sambil berkomat-kamit.

Qin Yibai pun terpaksa menunggu.

Gerakan tangan pendeta itu makin cepat, sampai akhirnya hanya bayangan samar yang tampak, suara mantra mengalir deras, seberkas cahaya putih keluar dari tempurung kura-kura, makin terang, hingga wajah pendeta itu berubah serius.

“Dengan perintah semesta, cahaya dewa bersinar, kesatuan sejati menampakkan cahaya aslinya. Izinkan!”

Begitu kata “izinkan” terucap, cahaya itu tiba-tiba membesar lalu lenyap.

Qin Yibai yang tadinya ingin bercanda, mendadak terdiam melihat wajah pendeta itu berubah kelabu dan muram.

Setelah beberapa lama, pendeta itu memisahkan kedua tangan dari dada. Tempurung kura-kura yang tadinya putih bening kini sudah pecah berkeping-keping.

Setelah diam sejenak, warna wajah pendeta itu mulai membaik, namun tatapan matanya pada Qin Yibai penuh belas kasihan.

Qin Yibai tak tahu arti tempurung kura-kura pecah itu, tapi ia paham ini bukan tanda baik. Ia sudah terbiasa tak terlalu memikirkan hal-hal gaib, namun ia juga tak mau menyinggung maksud baik orang lain.

Maka ia pun berkata, “Pendeta, apakah saya akan tertimpa bencana?”

Pendeta itu seolah tak mendengar, hanya bergumam pelan.

“Xuanwu terbang ke langit, lima setan memutus bala, yin-yang terbalik, mati hidup kembali! Tak ada jalan lainkah?”

Setelah lama, pendeta itu baru sadar kembali saat Qin Yibai bertanya ulang.

“Wah, ini lebih parah dari bencana biasa! Saya tahu kau tak percaya hal seperti ini, tapi apa yang harus terjadi pasti akan terjadi, tak peduli kau percaya atau tidak.”

Sambil berkata, pendeta itu mengambil liontin kristal dan kapak hitam kecil dari tangan Qin Yibai, lalu merangkainya jadi satu dan mengalungkan di leher Qin Yibai.

“Ingat, jangan pernah lepas barang ini, mungkin bisa menyelamatkanmu, atau... ah, lakukan yang terbaik dan serahkan pada takdir!”

Melihat tingkah pendeta yang aneh, Qin Yibai sempat merasa was-was, tapi sudah terlalu sering ia mendengar kisah mistis. Bahkan isu kiamat pun tak terbukti, jadi ia tak terlalu ambil pusing.

Walau masih agak curiga, yakin dirinya bisa mengatasi masalah, Qin Yibai pun tak terlalu peduli. Ia mengeluarkan kartu namanya dan menyerahkan pada pendeta, “Ini kontak saya, saya akan segera siapkan emasnya, kapan saja boleh diambil.”

Pendeta itu hanya melambaikan tangan, jelas tak terlalu peduli soal emas, lalu berkata perlahan, “Ingat, mulai sekarang jangan ke utara, jika Xuanwu bangkit, segalanya tak bisa diduga. Ingat baik-baik!”

Qin Yibai melihat pendeta itu bicara serius, ia pun mengangguk dan memberi salam sebelum berjalan keluar gang.

Begitu Qin Yibai menghilang dari pandangan, wajah pendeta yang tadi muram langsung berseri-seri. Ia tersenyum, menggelengkan kepala ke arah kepergian Qin Yibai.

“Nampaknya pepatah ‘nasib manusia sudah ditentukan langit’ memang benar! Walau sudah saya atur sedemikian rupa, pengaruhku padanya tetap kecil. Pada akhirnya, wataklah yang menentukan takdir, bukan langit! Tapi tak apa, tanpa pelajaran, mana bisa cepat dewasa?”

Setelah berkata demikian, sosok pendeta bersanggul miring itu tiba-tiba lenyap tanpa jejak, seakan tak pernah muncul di dunia ini.