Bab 1: Kembalinya Putri Kandung

Malam yang dingin menyelimuti, kuburan massal yang tandus itu bahkan enggan diterangi cahaya rembulan.
Di sekeliling yang suram, hanya terdengar ratapan pilu burung gagak.
“Benar-benar malang, Gu Wu ini bagaimanapun juga adalah putri sah keluarga Gu, namun akhirnya dibuang ke kuburan liar menanti ajal. Putri kandung yang ditinggal mati oleh ibunya sendiri justru hidupnya tak sebaik putri selir di kediaman.”
Di tengah kuburan itu, beberapa pelayan laki-laki melemparkan seorang perempuan yang dibungkus tikar lusuh ke tanah, seolah-olah jijik akan nasib sial sehingga terburu-buru pergi.
Tikar reyot itu terurai, memperlihatkan seorang perempuan berwajah pucat dengan pakaian compang-camping.
Kedua matanya terpejam rapat, jelas ia telah pingsan.
Seekor burung gagak hitam yang bertengger di pohon melompat ke atas tubuhnya, hendak mematuknya.
Mendadak, perempuan yang semula terlelap itu terjaga. Gu Wu menopang tubuh lemah itu untuk berdiri, menepuk-nepuk perlahan tanah yang menempel di bajunya. “Ah, jadi aku bereinkarnasi? Kukira kali ini aku akan menyeberang waktu lagi.”
Kini yang terbangun adalah Gu Wu. Namun, dirinya saat ini adalah jiwa yang telah melayang hampir seribu tahun lamanya, menyaksikan pergantian dinasti demi dinasti, menimba berbagai ilmu dan keterampilan yang tak terhitung jumlahnya.
“Kakak baik, semula aku tak menyangka akan kembali ke ruang dan waktu ini, bahkan sudah berniat memaafkan kalian. Tapi rupanya bahkan Langit pun ingin aku kembali untuk membalas dendam dan menuntut keadilan. Maka jangan kalian salahkan bila aku tak berbelas kasihan. Tenang saja, caraku sangat lembut...”
Gu Wu menyentuh rambutnya yang kusut, menatap pegunungan dan kuburan yang sunyi, tak kuasa menahan kenangan masa lalu di waktu yang sama dalam kehidupan sebelumnya.
Saat itu, ia disiksa oleh para saudari sekeluarganya hingga menderita demam tinggi yang tak kunjung sembuh. Nyonya muda keluarga Gu pun langsung memvonisnya mengidap penyakit menular, lalu menyuruh orang mengusirnya ke kuburan liar, membiarkannya mati perlahan. Dalam kehidupan lalu, ia memang tidak mati pada saat itu, melainkan secara kebetulan diselamatkan seseorang. Namun, orang itu menolongnya hanya untuk menjadikannya manusia percobaan obat...
Ia mati dengan penuh derita, namun jiwanya tak lenyap. Melintasi ruang dan waktu, menyaksikan sejarah silih berganti, kini ia, meski hanya dalam wujud arwah, telah menguasai keahlian luar biasa, baik dalam pengobatan maupun racun.
Semula ia mengira perjalanan ini akan berlangsung selamanya, tak disangka, dalam sekejap mata ia justru terlahir kembali ke titik waktu yang menyimpan nestapa baginya.
“Sss...sss...”
Bayangan pohon meliuk, dalam suasana mencekam itu, tiba-tiba terdengar suara gesekan.
Gu Wu seketika waspada, menyadari bahaya tengah mengintainya.
Suara itu semakin dekat, dan sosok pemilik suara pun tampak. Ternyata seekor ular berwarna putih bersih.
Panjang ular putih itu tak kurang dari satu meter, matanya merah menyala, lidahnya menjulur ke arah Gu Wu, pupilnya yang tegak menebarkan ancaman mematikan.
Itu adalah ular berbisa yang mematikan, bertaring tajam, sekali gigit mampu membunuh dan menelan mangsanya utuh-utuh.
Gu Wu tentu tak ingin menjadi santapan ular itu. Ia pun mencabut tusuk konde dari rambutnya, mengerahkan segenap tenaga dari tubuh ringkih itu, berniat menyerang lebih dahulu.
Tusuk konde kayu melesat membelah udara, namun di tengah jalan malah dipukul jatuh oleh sehelai daun.
Di tengah keheningan, tiba-tiba terdengar suara lelaki jernih nan lembut, “Nona, apa gerangan peliharaan kecilku ini telah membuatmu marah, hingga kau hendak melukainya?”

Suara itu baru saja bergema, seketika bergema pula gaungnya di segala penjuru, membuat dedaunan berjatuhan dari pepohonan.
Kekuatan dalam sebesar itu, Gu Wu yakin takkan sanggup melawannya.
“Tuan, hamba tak tahu bahwa ular berbisa ini adalah peliharaan Anda, hamba hanya mengira ia hendak membunuh hamba, maka hamba hanya berusaha membela diri. Kini hamba telah tahu bahwa ini peliharaan Anda, dan sadar telah berbuat salah. Mohon kiranya Tuan berkenan memaafkan.”
Gu Wu membungkuk, memberi hormat dengan sikap sangat tulus. Dalam keadaan tahu diri takkan menang, memaksakan perlawanan hanya akan menyiksa diri. Mampu menunduk dan bangkit adalah kebesaran seorang perempuan sejati.
“Nona kecil, jika menurutmu aku membiarkan peliharaan kecilku menggigitmu, lalu kau bilang menyesal, akankah kau memaafkan?”
Suara indah, seolah salju meleleh di musim semi, perlahan-lahan turun bersama kemunculan seorang lelaki misterius berbaju putih.
Di tangannya tergenggam seruling giok hijau, rambutnya hitam laksana tinta, parasnya tiada tara. Dalam cahaya rembulan, jubahnya berkibar, membuatnya tampak bukan manusia duniawi.
Penampilan yang bak dewa turun ke bumi, namun sepasang matanya menyimpan kegelapan dan kebekuan, tanpa secuil pun kehangatan.
Lelaki semempesona itu, siapapun yang memandang pasti merasa terhibur.
Sayang seribu sayang, lelaki menawan yang kini berdiri di hadapannya tampaknya ingin agar Gu Wu, yang baru saja terjaga, menjadi santapan ular peliharaannya.
Bagaimana ini?
“Tuan, apa maksud perkataan Anda?”
Ia menatap langsung pada lelaki itu, binar kekaguman cepat menghilang dari matanya, digantikan oleh kewaspadaan.
Jun Lie menatap perempuan itu, menyaksikan perubahan kilat dalam sorot matanya, juga ketenangan tanpa rasa takut meski dalam situasi genting. Ia benar-benar merasa tertarik.
“Tadi kau menyerang A Bai, maka sebagai balasan, bukankah kau juga harus menerima serangan A Bai?”
Suara yang sebelumnya hangat kini mengandung nada dingin dan mengejek. Jun Lie berdiri di samping ular raksasa itu, bersandar santai pada dahan pohon di sebelahnya.
Gu Wu: Ini benar-benar ingin membunuhku. Aku baru saja bereinkarnasi, tak ingin mati lagi!
Jari-jarinya menyentuh cincin merah di ibu jempolnya. Cincin itu ikut bersamanya melintasi ruang dan waktu, telah terikat dengan jiwanya, menyimpan beberapa benda berharga yang bisa menyelamatkan nyawa.
Jika lelaki misterius ini benar-benar tak ingin melepaskannya, bisa jadi ia terpaksa menggunakan benda-benda itu.
Namun semua itu amatlah berharga, dan Gu Wu sungguh tak rela kehilangannya.
“Tuan, bolehkah kita berunding? Meski tadi hamba nyaris melukai peliharaan kecil Anda, namun hamba bisa menebus kesalahan itu dengan cara lain.”
“Oh? Coba katakan, bagaimana kau menebus kesalahanmu?” Jun Lie mengelus kepala ular raksasa itu, yang dengan cerdik menggesekkan diri ke telapak tangannya.
Pemandangan ini sungguh bak lukisan seorang lelaki tampan dan seekor binatang buas.

“Meski peliharaan Tuan tampak gagah dan sehat, namun sepertinya ia mengidap penyakit kronis. Kebetulan hamba pernah belajar mengobati binatang liar. Bagaimana jika hamba mengobati penyakit peliharaan Tuan untuk menebus dosa? Tak hanya itu, hamba juga bisa meningkatkan kadar bisanya, menjadikannya lebih mematikan. Bagaimana menurut Anda?”
Gu Wu yang baru saja bereinkarnasi malah harus menjadi dokter hewan.
Apakah Langit memberkatinya, atau justru mempermainkannya?
Jun Lie memainkan seruling gioknya, cahaya bulan menari di permukaannya.
Ia tersenyum tipis, menatap perempuan cerdik yang sedang berhitung itu, teringat pula kekuatan yang ia tunjukkan saat melempar tusuk konde, serta kecantikan yang meski pucat tetap memesona.
Perempuan seperti ini, selain menjadi cadangan makanan peliharaan kecilnya, masih ada kegunaan yang lebih baik.
Misalnya, menjadikannya bidak catur, membantu menyelesaikan beberapa urusan.
“Tindakanmu barusan cukup menebus dosa pada Xiao Bai. Namun kesalahan besarmu menyinggung diriku belum tertebus. Gadis kecil, jika kau bersedia bekerja untukku, menjadi bidak dalam genggamanku, aku akan membebaskanmu dalam beberapa hari.”
Mendengar itu, senyum palsu di wajah Gu Wu nyaris tak mampu ia pertahankan. Matanya pun membeku, memancarkan kilatan dingin. “Tuan, janganlah menindas orang terlampau.”
Menjadi bidak seseorang, menjadi anjing suruhan? Jangan harap!
“Aku memang sedang menindasmu, lalu kau mau apa?”
Suara lembut bak giok tiba-tiba berubah dingin, lelaki yang semula berdiri lima meter jauhnya kini sudah berada di hadapan Gu Wu dalam sekejap, lebih cepat dari kedipan mata.
Dagunya dijepit oleh Jun Lie, membuatnya tak bisa bergerak, namun ia tetap tak menunjukkan ketakutan. Binar matanya memancarkan kebekuan, “Hamba memang lemah, tapi ingin juga mencoba, siapa tahu bisa meloloskan diri dari tangan Anda.”
Lelaki sekuat dan semisterius ini, Gu Wu belum pernah melihatnya di kehidupan lalu. Ia jelas seorang puncak kekuatan.
Ia takkan berani sesumbar bisa melukainya, namun untuk meloloskan diri, boleh dicoba meski harus mengorbankan beberapa jimat penyelamat yang ia miliki.
Dalam jarak sedekat itu, Jun Lie semakin merasa perempuan ini luar biasa dan penuh potensi. Ia bahkan makin mengagumi ketenangannya di segala keadaan. Entah itu asli atau pura-pura, semuanya cocok dengan standar bidak dan mainan pilihannya.
Sebuah belati kecil meluncur dari lengan bajunya, ujung dinginnya menyentuh kulit wajah Gu Wu, kemudian meluncur turun hingga menekan lehernya. “Gadis kecil, tak perlu bicara soal bisa atau tidaknya kau lolos dari tanganku hari ini. Sekalipun kau berhasil melarikan diri, jika aku mau, kapan saja bisa kuculik kembali. Saat itu, aku takkan lagi memperlakukanmu sebagai bidak, melainkan anjing suruhan paling rendah.
Seorang yang dianggap anjing suruhan rendah, bukan hanya harus bekerja untukku, tapi juga harus melayani anjing-anjing suruhan lain. Apakah kau yakin masih ingin mencoba melarikan diri dari tanganku sekarang?”
Lelaki bak dewa pengasingan itu, dalam sepasang mata jahat yang bertolak belakang dengan kemurniannya, kini memancarkan aura mematikan, bahkan suaranya berubah menyeramkan.
Pertentangan antara kebajikan dan kejahatan berpadu sempurna dalam diri lelaki ini, persis seperti gambaran lelaki ideal di angan-angan Gu Wu.
Sayang... terlalu berbahaya!