Capítulo Quatro: Provisões

Os três se reuniram no quarto lateral; após ouvir o relato, a velha mãe não conteve o espanto e exclamou: “Meu filho não só tornou-se esperto, como também ganhou em surdez. Agiu corretamente, falou bem; e você, como pai, foi superado pelo próprio filho.”

O velho Zhu sorriu amargamente, resignado: “Minha senhora, este não é momento para gracejos; precisamos discutir o que faremos daqui em sopor diante.”

A mãe ponderou por um instante, então bateu a coxa de súbito e lançou um olhar de soslaio: “Quem atou o sino, que o desate. Foi o nosso filho quem assumiu o compromisso; deixe que ele encontre um meio.”

Essas palavras de pronto despertaram o velho Zhu — ora, diga alguma coisa, rapaz!

Sob olhares inquisidores, Zhu Yiyuan não teve escolha senão abrir-se: “O que pensei foi, primeiramente, sobreviver; em segundo lugar, evitar, se possível, raspar os cabelos. Para alcançar ambos, não há como recusar Xie Qian — na verdade, não temos muita margem de escolha.”

Zhu Yiyuan dizia a mais pura verdade; estritamente falando, deviam estar gratos a Xie Qian, pois, do contrário, só lhes restaria a fuga, arriscando-se sabe-se lá a que destino.

“O que realmente importa é o que faremos a seguir.” Zhu Yiyuan meditou.

O velho pai, tomado pela desesperança, murmurou, impotente: “Que mais poderíamos fazer? Xie Qian é tão severo, sequer nos considera. Quando vi a cabeça de Zhang Xu, senti um frio no coração; parece que não terei melhor sorte. Não será preciso que a corte Qing intervenha — o próprio Xie Qian pode me decapitar.”

Zhu Yiyuan pensou que seu pai ainda mantinha a mente afiada, não era tolo. Desde tempos antigos, ser imperador marionete sempre foi ingrato; o Pequeno Rei Ming morreu às mãos dos próprios aliados... e eles sequer se comparavam àqueles.

Mas isso não era razão para desistir. Afinal, Zhu Yiyuan ainda desejava lutar, nem que fosse para provar-se inútil, morreria sem arrependimento.

“Por ora, não podemos desobedecer a Xie Qian; contudo, ele não nos proibiu de agir. Se trabalharmos para ele, ajudando-o a resolver problemas, podemos, ao menos, fazer algo. Ao demonstrar utilidade, ao conquistar amizades, poderemos atrair aliados. Não pretendo minar a posição de Xie Qian, mas, se o exército Qing avançar, quanto mais ajudantes tivermos, melhor para sobreviver.”

O velho Zhu assentiu repetidas vezes, mas logo preocupou-se: “Dito assim, parece simples, mas todos esses homens são subordinados de Xie Qian. Por que nos escutariam? Por sermos da família imperial? Ou pelo futuro título de Príncipe de Lu?”

Zhu Yiyuan não conteve um sorriso amargo — se dependesse disso, talvez acabassem decapitados para que alguém fosse pedir recompensa à corte Qing!

“Não se trata de mandar, mas sim de fazer amizades, lançar boas sementes e, antes de tudo, tornar-se conhecido. Além disso, devemos focar em Xie Qian. Ele mesmo disse que veio de família servil; imagino que seja inseguro, muito atento ao próprio status, e por isso pretende usar o nome do Príncipe de Lu para comandar Shandong. Agora, mais que nunca, alguém precisa confortá-lo, acompanhá-lo em conversas e diversões, tornar-se seu amigo, dar-lhe confiança. Dizer-lhe que heróis não se definem pela origem, que ele é o maior, um verdadeiro herói e valente. Se conseguirmos acalmá-lo, nossa situação melhorará muito.”

Ao dizer tais palavras, Zhu Yiyuan também preparava-se para o sacrifício, pois já tivera uma conversa com Xie Qian.

Mas, quem poderia prever, a velha mãe rompeu em risos, cutucou o marido e disse: “Ouviu bem? Esse encargo é seu e de mais ninguém. Mostre aquele seu talento para bajular, encha Xie Qian de astro de lisonjas.”

O rosto do velho pai corou de imediato, e ele exclamou: “Que bobagens diz! Fui sempre homem honesto, isso é jurado perante o céu!”

A mãe apenas revirou os olhos, sem responder; não estava senil, sabia bem das coisas. Antes, a família Zhu vivia bem, e o velho pai era perito em todas as artimanhas. Após o casamento, foi-se acalmando aos poucos, principalmente com o crescimento do filho, e, enfim, reformou-se.

No entanto, tudo o que envolvia música, xadrez, literatura, cavalgar falcões, criar passarinhos, disputar grilos — nessas artes era exímio.

“Quanto a comer, beber e divertir-se, seu pai é mestre absoluto.” E exibiu dois polegares.

Zhu Yiyuan não conteve a liveda satisfação. Quando se tratava de remédios para males específicos, talvez seus métodos modernos nem fossem tão eficazes...

“Se conseguirmos captar o temperamento de Xie Qian, agradá-lo, tudo fluirá com maior facilidade. Nada é por outro motivo senão a sobrevivência; por isso, peço que se esforce.” Zhu Yiyuan persuadiu.

Diante das expectativas da esposa e do filho, o velho Zhu não pôde recusar. Refletiu: “Xie Qian disse ter vivido décadas na casa dos Han, leu alguns livros. Quaisquer que sejam seus gostos, se inclinam ao que apreciam os letrados, saberei conversar, me entrosar. Mas, para fazer amizades amplas, quem se ocupará disso?”

Embora perguntasse, era claro que não cabia à esposa tal tarefa.

Zhu Yiyuan cerrou os dentes: “Primeiro, vou sondar o terreno e, então, pensar em um modo.”

Basta manejar bem a enxada, que não há muro que resista... ademais, Xie Qian não lhes concedera muito respeito, não havia porque sentir-se culpado.

Zhu Yiyuan percebeu-se numa corrida, onde deveria ultrapassar dois adversários ao mesmo tempo — não só a corte Qing, mas também Xie Qian; teria de agir depressa para garantir algum capital de sobrevivência.

Fracassar significava a morte de toda a família.

A pressão era imensa. Justo nesse momento, ouviram-se ruídos no portão do pátio; alguém chegava com uma carroça.

“Senhor Zhu, perdoe-nos, foi o chefe Xie quem mandou devolver estes pertences.”

Surpreendentemente, era o próprio Xie Qian a devolver os bens saqueados.

Isto era ótimo, e a família inteira saiu a recebê-los.

Virando-se, viram os rebeldes, ágeis e apressados, descarregando alguns baús no pátio antes de partirem com a carroça, sem favorite tempo para perguntas.

O velho Zhu franziu a testa: eram só esses baús? Não estava faltando algo?

A velha mãe já se adiantara para inspecionar: encontrou algumas roupas, tecidos finos, uns poucos livros e quadros.

Quanto a peças de ouro e prata, qualquer objeto valioso, nada restava.

E no tocante a alimentos, apenas um saco de grãos, não mais que cinquenta quilos — isso chamavam de devolução? Passaram a ave ao caldeirão e devolveram só as penas.

“Nem falo das outras coisas, mas eu havia armazenado quase cem piculs de grãos; como pode ter sobrado tão pouco? Será que alguém se apropriou?”

O velho pai, raciocinando rápido, sorriu amargamente: “Se alguém tivesse desviado, ainda seria melhor; mas creio que Xie Qian nunca teve intenção de hostilizar-nos.”

Zhu Yiyuan assentiu com vigor, concordando plenamente.

“Nestes tempos, o grão vale ouro, e os homens de Xie Qian só crescem em número; não conseguiram tomar os bens dos Zhang. Falta comida para todos, essa devolução foi só para inglês ver — não se deve levar a sério.”

A velha mãe ficou perplexa: “Que situação é esta?”

Zhu Yiyuan ponderou: “Consideremos que estamos alimentando o exército de Xie Qian com o estoque do Príncipe de Lu.”

A mãe irritou-se ainda mais: “Se ao menos, ao comerem meu grão, seguissem minhas ordens, eu aceitaria. Agora, usam o nosso grão para sustentar os soldados de Xie Qian — afinal, para quem me esforcei tanto? Melhor calar-me, ou morro de raiva.”

Virou-se para a cozinha. Zhu Yiyuan, pensativo, sentiu o coração acelerado; só pelo conteúdo dos baús via-se que, aos olhos de Xie Qian, não tinham grande peso. Precisaria extrema cautela ao lidar com ele.

Queria conversar mais com o pai, mas logo ouviram gritos e choros lamentosos vindos do exterior, de partir o coração.

Pai e filho correram até a porta, espreitaram pelas rocking e viram que eram homens de Xie Qian expulsando os aldeões de Qingshiji — cambaleantes, eram enxotados em direção à entrada da aldeia.

Zhu Yiyuan observou por algum tempo e, enfim, compreendeu: “Xie Qian disse que ocuparia Qingshiji temporariamente; está expulsando os aldeões para acomodar seus homens.”

O velho Zhu estacou, tomado pelo temor: “Será que vão nos expulsar também?”

Zhu Yiyuan balançou levemente a cabeça — se fosse para expulsá-los, não teriam devolvido coisa alguma.

O velho Zhu, afinal, sentiu um tênue alívio; ainda restava algum valor ao futuro Príncipe de Lu.

Mas, ao pensar nos pobres aldeões, só pôde suspirar: “Morrer de frio sem demolir casas, morrer de fome sem saquear — isso era o padrão do exército de Yue Fei. De nada adianta compadecer-se, Xie Qian não nos ouvirá; vamos comer.”

Zhu Yiyuan franziu a testa, absorto, e dirigiu-se ao refeitório, onde a mãe já terminara de preparar tudo. Enquanto comia, seguia a matutar.

“Se Xie Qian expulsa os aldeões, certamente não lhes dará alimento. Estes conterrâneos sofreram um grande infortúnio... Devíamos ajudá-los”, murmurou de cabeça baixa.

O velho Zhu hesitou e pôs os hashis de lado: “E como ajudar? Sua mãe escondeu algum grão, mas também precisamos de comida. Além disso, se formos até eles com alimentos, não correremos o risco de irritar Xie Qian?”

A mãe também interveio: “No esconderijo há uns dez piculs de grãos; se for para dar aos conterrâneos, pode ser. São vizinhos de muitos anos, é o certo. Nesses tempos, não sabemos quantos dias de vida restam. Estocamos cem piculs, e quase tudo foi tomado. Mas é difícil sondar o humor de Xie Qian; não se deve arriscar.”

Falava com razão. Zhu Yiyuan pensou rápido: “De fato, não convém arriscar, mas, por ora, só sobrevivemos se nos unirmos. Apoiar-se mutuamente é necessário; cada família isolada é presa fácil. Qingshiji tem centenas de vizinhos, todos se conhecem; juntos, formam uma força. Mesmo que haja riscos, vale a pena. Se não recorrermos a eles, a quem mais?”

“Vou procurar Xie Qian, expor-lhe a situação; talvez consiga algum alimento.”

Já ia levantar-se, quando o pai o deteve: “O que estávamos combinando? Deixe isso comigo.”

Sem mais, empurrou algumas colheradas de arroz e saiu apressado.

Logo que partiu, a mãe seguiu para a cozinha, e Zhu Yiyuan manteve-se inquieto.

Ela disse, sorrindo: “Não se deixe enganar pelo jeito tímido do seu pai; ele é cheio de truques! Se não fosse o sangue imperial, poderia ser aprovado no Hanlin, até tornar-se chanceler!”

Ele não imaginava que, aos olhos da mãe, o velho Zhu fosse assim notável.

Zhu Yiyuan gracejou: “Melhor ainda; quem sabe não arranja até uma princesa?”

A mãe ralhou, rindo: “Deixe de tolices, venha me ajudar. Seu pai certamente trará o grão.”

Cerca de uma hora e meia depois, o velho Zhu voltou cantarolando — e na garupa do cavalo trazia dois piculs de arroz polido...