Bab 1 Waktu Adalah Uang

Ada yang pernah berkata bahwa waktu adalah uang.

Jika kau kalah telak di meja judi dan hanya tersisa dua puluh rupiah, apa yang akan kau lakukan dengan uang itu?

Apakah kau akan memakainya untuk naik taksi pulang, atau bertaruh lagi dengan chip terkecil demi mengejar secercah harapan untuk membalikkan keadaan?

Hidup He Chi mungkin hanya tersisa beberapa jam saja.

Di sebuah taman lembah terpencil di California, He Chi yang terjatuh dari tebing kini bersandar pada dinding tebing, perutnya tertembus oleh sebuah batu runcing. Kehilangan darah dalam jumlah besar membuat kondisinya sangat buruk.

Kehilangan darah membuat tubuhnya yang kaku terasa dingin. Ia mengeluarkan kotak rokok dari saku, dengan tangan yang mulai membeku ia menarik sebatang, menyelipkannya di bibir, lalu menyalakannya dengan pemantik murah.

Asap tembakau memenuhi paru-parunya. Dalam kombinasi tar dan nikotin, pikirannya mulai tenang.

Luka tembus di sisi perut, kemungkinan pendarahan dalam, patah tulang kaki sehingga sulit bergerak, suhu tubuh yang menurun—masing-masing bisa membahayakan nyawa.

Masalah terbesarnya, ia sepertinya mulai berhalusinasi.

Sebuah hitungan mundur yang terus berubah muncul di retina mata kanannya. Di sana tertera angka: [04:29:27]

Ia mengucek matanya, angka itu tak hilang, hanya terus berkurang.

He Chi punya firasat, saat angka itu mencapai nol, itulah saat kematiannya.

Ia bukan tipe orang yang pasrah menunggu ajal.

Dengan susah payah, ia meraih tas pendakiannya, mengeluarkan torniket, mengikat erat bajunya yang sudah basah oleh darah. Laju pendarahan pun berangsur melambat.

Begitu tindakan darurat selesai, angka di hitung mundur ternyata berubah, menjadi [04:41:22].

Karena laju pendarahan melambat, ia memperpanjang hidupnya dua belas menit?

Tapi itu tetap tak mengubah kenyataan bahwa ia sedang menuju kematian.

Kecuali kini ia bisa memanggil tim penyelamat dan ambulans, ia pasti mati.

Melihat ponsel yang hancur berkeping-keping di tanah, ia tahu itu hanyalah harapan kosong.

He Chi mencabut kapak panjatnya, menggertakkan gigi dan memecahkan batu yang menancap di perutnya, membiarkan sebagian batu itu tertinggal dalam tubuh, lalu perlahan-lahan merangkak ke arah lain.

Ia pun tak tahu apa gunanya melakukan itu, ia hanya tak ingin diam menunggu mati seperti seekor anjing liar.

"Terdeteksi tekad bertahan hidup pemain sangat kuat, memenuhi syarat dasar memasuki permainan." Sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinganya.

"Mode Mata Uang Waktu diaktifkan, kurs saat ini 1 jam per koin tembaga. Sisa aset pemain: 4 koin tembaga. Aktifkan mode taruhan?"

Belum sempat He Chi berpikir, sebuah pilihan "Ya/Tidak" melayang di bawah hitung mundur di depan matanya.

Tampaknya ini memang bukan halusinasi.

Meski belum paham sepenuhnya, He Chi samar-samar mengerti, inilah kesempatan untuk bertahan hidup.

"Ya, aku pilih ya!"

Dengan kata itu, dalam benaknya ia memilih opsi tersebut.

"Pemain telah mengonfirmasi, mode taruhan dimulai. Kurs saat ini 1 banding 1. Skenario mulai dibangun." Begitu suara itu terdengar, angka waktu di depannya lenyap, berubah menjadi empat koin tembaga kuno yang jatuh ke sakunya.

Lalu semuanya menjadi gelap gulita, ia kehilangan kesadaran.

Waktu berjalan lama, atau mungkin hanya sebentar saja.

Perlahan, He Chi tersadar.

Ia mendapati dirinya berada di sebuah lubang besar, sekelilingnya tanah basah yang mengubur separuh tubuhnya.

Mulut dan hidungnya penuh pasir, membuatnya sulit bernapas.

Teriakan, rintihan manusia, dan deru...

Suara tembakan dan ledakan!

Kenapa bisa ada suara senapan?

Apa keamanan di negeri ini seburuk itu?

Apa yang sebenarnya terjadi? Siapa yang bisa memberitahuku?

Pikiran He Chi kalut.

"Terdeteksi permintaan informasi dari pemain. Pemain dapat membeli laporan singkat, biaya satu koin tembaga. Bayar?"

Masih bingung, He Chi mengangguk refleks, lalu merasa sakunya lebih ringan, satu dari empat koin aneh itu menghilang begitu saja.

"Laporan singkat skenario dimulai. Latar: Perang Dunia Pertama. Waktu: 1918. Lokasi: Sungai Somme. Syarat taruhan menang: Bertahan hidup 72 jam. Keuntungan minimum lulus taruhan: 80 koin tembaga. Syarat kegagalan: Pemain tewas. Hukuman kegagalan: Tidak diketahui. Peringatan: Besaran hukuman melebihi aset pemain. Jika gagal, pemain akan terhapus sepenuhnya." Suara itu mengingatkan tanpa emosi.

1918? Sungai Somme?

Medan Perang Dunia Pertama?

Terhapus sepenuhnya—artinya mati?

He Chi refleks memandang sekeliling, menemukan parit dan kawat berduri berantakan, tak jauh beberapa benda yang diduga mayat tergeletak.

Ia menunduk melihat tubuhnya sendiri. Ia mengenakan baju lusuh yang sudah bolong di ujung lengan, benang-benangnya menjuntai.

Ia merogoh saku, menemukan tiga koin aneh tersisa dan sebuah dokumen mirip identitas.

Dibuka, di sana tertulis:

Asosiasi Penyalur Tenaga Kerja Daerah Timur

Nama: He Chi

Usia: 26 tahun

Asal: Gunung Beida, Dalian, Dusun Dashanliao

Kini atas penugasan pemerintah ke Eropa, menjadi pekerja sipil, masa kerja lima tahun, gaji tahunan 2000 franc, dibayarkan pemerintah Prancis, perantau Tionghoa saling membantu, dilindungi pihak Sekutu.

Musim semi tahun ke-6 Republik.

Jadi tubuh ini adalah pekerja Tionghoa di Eropa?

Tahun 1917, Tiongkok resmi bergabung dengan Sekutu dalam Perang Dunia Pertama. Meski tak mengirim pasukan, sekitar seratus ribu pekerja Tionghoa dikirim ke garis depan membantu Sekutu, memberikan kontribusi besar pada kemenangan mereka.

Sekarang aku salah satu dari mereka?

Di parit samping, tergeletak beberapa mayat. He Chi membalik beberapa dan mendapati semuanya berwajah Asia, tanpa seragam militer. Di sinilah, tampaknya, lubang perlindungan sementara. Mungkin sebuah peluru artileri jatuh di sini dan mengirim semua orang, termasuk pemilik tubuh ini, ke akhirat.

Setelah memeriksa diri, ternyata tubuhnya tak terluka. He Chi mencari-cari di dalam ruangan.

Ada beberapa karung semen untuk pembangunan, sudut lain terdapat bensin, di sebelahnya kotak-kotak berisi makanan kaleng, pojok lain tumpukan karung tepung dan sayuran, beberapa kantong kecil berisi kristal halus—He Chi mencicipinya, ternyata gula.

Tempat ini mungkin gudang logistik, penuh kebutuhan hidup.

Sayangnya tak ada senjata sama sekali, mungkin karena semua di sini bukan personel tempur.

Akhirnya He Chi mengambil sekop yang tampak cukup kokoh untuk berjaga-jaga, lalu dengan hati-hati keluar dari lubang perlindungan.

Diam di medan perang yang penuh ledakan belum tentu aman, apalagi berdiam diri bukanlah kebiasaannya.

Ia meraba-raba ke ujung parit, suara tembakan makin keras, diselingi teriakan dan rintihan, sepertinya dari segala penjuru ada orang, tapi ia tak bisa melihat apa pun.

Brak!

Tiba-tiba parit sebelah dipenuhi debu, lalu suara pergumulan, disusul jeritan yang membuat bulu kuduk meremang.

He Chi mengintip dari ujung parit, melihat dua tentara saling mencekik, suara mereka antara manusia dan binatang.

Ia ragu sejenak, melihat tak ada orang lain, lalu dengan sekop di tangan, ia mendekat hendak membantu.

Namun ia tertegun.

Mana yang kawan?