Bab Empat: Secara Kilat Masuk Daftar Tim Utama, Debut di Serie A Segera Dimulai?
Tang Long mengenakan seragam latihan yang masih basah, memakai sepatu bola bertaji, mengikuti Chivu menuju ruang kantor pelatih yang luas. Ini adalah kali kedua Tang Long memasuki ruangan tersebut sejak ia menandatangani kontrak sebagai pemain muda Inter Milan. Meskipun telah berlalu lima bulan, begitu memasuki ruangan, poster yang sangat dikenalnya dari ingatan masa lalu langsung menarik perhatiannya—gambar Inter Milan meraih treble pada tahun 2010! Di tengah-tengah, sang kapten Zanetti mengangkat trofi besar itu tinggi-tinggi di atas kepalanya. Di sebelahnya berdiri Milito, Sneijder, Eto'o dan para bintang dunia lainnya. Di kehidupan sebelumnya, Tang Long menyaksikan pertandingan itu dari awal sampai akhir di depan televisi. Sejak kecil, Tang Long adalah penggemar berat Ronaldo, dan karena Ronaldo pula ia jatuh cinta pada Inter Milan! Hari Inter Milan meraih treble tahun 2010 adalah malam paling membahagiakan dalam hidup Tang Long.
Melihat Tang Long terpaku menatap poster, Chivu tersenyum dan menyerahkan secangkir cappuccino yang baru dibuat. "Kamu pernah menonton pertandingan ini? Hari itu aku juga ada di lapangan, haha!" "Aku bermain sebagai bek kiri, mengawal Robben dari Bayern." "Pria botak itu cepat sekali, berkali-kali melewatiku, untung akhirnya kami menang, kalau tidak aku pasti sangat malu hari itu!" Tang Long mengangguk, matanya bersinar penuh semangat. "Tuan Chivu, jika suatu hari nanti aku bisa membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions, itu pasti momen terindah dalam hidupku!" Chivu tertegun, lalu menepuk pundak Tang Long dan tertawa keras. "Haha, bagus, kamu punya cita-cita!" "Banyak pemain muda di sini, tapi kamu yang pertama, Tang!" "Kamu yang pertama yang secara langsung mengatakan ingin membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions, kamu benar-benar berpikir jauh ke depan!" Tawa Chivu membuat Tang Long kembali ke kenyataan.
Ah... Menjuarai Liga Champions bersama Inter Milan? Memang sangat jauh dari kenyataan! Sungguh, aku bisa bermimpi seperti itu. Saat ini, tujuan terpenting adalah menyelesaikan masalah perpanjangan kontrak pemain muda. "Tuan Chivu, Anda pasti tahu," Tang Long mencoba bertanya, "Kontrak pemain mudaku tinggal satu bulan lagi, aku sangat mencintai Inter Milan, sejak kecil aku adalah penggemar Inter Milan, bisakah Anda membantu memperpanjang kontrakku?" Chivu mengedipkan mata, menggoyangkan cangkir kopinya, lalu menggelengkan kepala pada Tang Long.
"Tidak, aku tidak bisa membantumu memperpanjang kontrak pemain mudamu." Kata-kata itu membuat hati Tang Long langsung mengencang. Kegembiraan yang tadi dirasakan langsung berubah menjadi keputusasaan. Tampaknya, meskipun ada bantuan sistem Kecerdasan Hijau, penampilanku di lapangan tadi tetap belum mendapat kepercayaan dari Chivu! Wajar saja. Meski sistem AI bisa menilai jalur umpan terbaik secara tepat, keterbatasan teknikku membuat banyak umpan tidak sesuai dengan keinginan. Saat Tang Long merasa kecewa, ucapan Chivu berikutnya langsung mengangkat hatinya dari jurang ke langit!
"Tang, aku ingin memberitahumu dengan serius, pemain seperti kamu harus segera masuk ke tim utama Inter Milan untuk berlatih!" "Tingkat liga muda terlalu rendah, penglihatanmu di lapangan sudah jauh melebihi pemain seusiamu!" "Hanya bersama tim utama Inter Milan, kemampuanmu bisa meningkat pesat." Tim utama Inter Milan? Hati Tang Long langsung berdegup kencang—bukankah ini impian yang ia dambakan sejak lima bulan lalu? Seperti idolanya masa kecil, Ronaldo, memimpin Inter Milan di Serie A dan kompetisi Eropa, memenangkan gelar juara!
"Tanda tangan! Aku akan segera tanda tangan! Tuan Chivu, aku sekarang juga ingin menandatangani kontrak dengan tim utama Inter Milan!" "Gaji berapa pun tidak masalah, asalkan bisa mewakili Inter Milan, aku rela bermain gratis!" Tang Long sangat antusias, tak bisa disembunyikan. Chivu terdiam sejenak, lalu tertawa. Ia mengisyaratkan Tang Long untuk duduk. "Aku hanya bercanda!" "Aku hanya pelatih tim muda Inter Milan, dan masih asisten pula." "Kontrak tim utama harus ditandatangani dengan direktur olahraga Ausilio, aku tidak punya hak itu." "Yang bisa kulakukan sekarang adalah memperpanjang kontrak pemain mudamu satu tahun." Tang Long agak malu. Rupanya ia tidak menyadari Chivu sedang bercanda. Namun ia segera mengangguk, "Oh, begitu." Ia menenangkan diri yang sempat sangat bersemangat. Memang benar kata Chivu. Ia hanya pelatih asisten tim muda, mana mungkin punya hak menandatangani kontrak tim utama. Tapi, jika bisa memperpanjang kontrak tim muda satu tahun, itu sudah hasil yang sangat baik.
Itu memang tujuan yang diharapkan sejak awal. Lagipula, hanya dengan tetap di tim muda, suatu saat nanti bisa mendapatkan kesempatan dipilih oleh pelatih utama Inter Milan, Mancini, masuk ke tim utama. Lebih baik bertahan dulu!
"Tapi ada satu hal, Tang, akhir pekan depan, Inter Milan akan bermain di kandang melawan Genoa." Mata Chivu bersinar sedikit bangga, "Sekarang sudah November, tim utama banyak yang cedera, Mancini kesulitan mengisi daftar nama 18 pemain." "Kemungkinan besar, akhir pekan Mancini akan mengambil satu pemain muda untuk melengkapi daftar." "Aku akan mendaftarkanmu, Tang, saat itu kamu punya kesempatan duduk di bangku cadangan Stadion San Siro." Mata Tang Long langsung berbinar, ia segera bertanya kepada Chivu: "Jadi, aku punya kesempatan tampil sebagai pemain cadangan Inter Milan di Serie A akhir pekan nanti?" Chivu tidak memastikan. "Aku tidak pernah bilang begitu, keputusan di lapangan ditentukan oleh Mancini." "Jika tim sudah unggul 3:0 atau 4:0, Mancini mungkin akan memberi kesempatan pada pemain muda, kamu memang punya peluang." "Kalaupun tidak, bisa tampil bersama tim utama, membuat Mancini tahu keberadaanmu, itu juga hal baik, bukan?" "Baik!" Tang Long mengangguk serius.
Setelah menandatangani kontrak perpanjangan dengan tim muda, Tang Long dengan bahagia memeluk Chivu untuk berpamitan. Keluar dari pintu gedung kantor, Tang Long menatap langit biru Mediterania yang cerah dan terang benderang! Ia akhirnya bisa menghela napas lega. Akhirnya ia bisa tetap bertahan di Inter Milan!
Tiga hari kemudian. Chivu menepati janjinya, mengikutkan Tang Long dalam daftar 18 pemain tim utama Inter Milan untuk pertandingan Serie A musim 2014-2015, pekan ke-11. Tantangan lebih besar menanti di depan! Tang Long bahkan, sehari sebelum pertandingan, memimpikan dirinya di Stadion San Siro, di hadapan tujuh puluh ribu penonton, melakukan umpan cemerlang, membantu striker utama Icardi mencetak gol! Ia bermimpi Icardi berlari dan memeluknya erat: "Umpan terobosan yang indah! Luar biasa!" Stadion San Siro bergemuruh menyambut penampilannya. "Tang! Tang! Tang!" Para penonton bersorak menyebut nama belakangnya dari Negeri Naga!