Dua belas, hendak membawanya ke ibu kota?

Setelah demamnya reda dan gejala flu mulai berkurang, Lu Zheng mulai terpikir untuk kembali ke sekolah.

Qingchen berusaha membujuknya agar tetap beristirahat, namun gagal. Ia akhirnya mencari Chuwei. Chuwei langsung memberikan keputusan tegas, "Kesehatanmu saat ini adalah yang utama. Ujian negara tidak akan lari hanya karena kamu absen satu atau dua hari. Istirahatlah sampai benar-benar pulih, baru setelah itu kembali ke sekolah."

Lu Zheng masih bersikeras ingin pergi dan terus terdiam tanpa memberikan jawaban.

Chuwei sudah menyadari sejak ia sering membaca buku bahwa anak ini memiliki sifat yang sangat keras kepala. Argumen langsung sulit untuk meyakinkannya, jadi ia mengubah cara bicaranya.

"Jangan hanya memikirkan ambisimu sendiri, cobalah pikirkan aku juga. Jika ayahmu pulang dan tahu kamu memaksakan diri pergi ke sekolah saat sedang sakit parah seperti ini, menurutmu apa yang akan dia pikirkan?"

Bisa jadi, pria itu akan menganggapnya sebagai ibu tiri yang tidak becus.

Lu Zheng menjawab, "Ayah biasanya baru akan pulang setelah tanggal lima."

Beberapa hari di awal tahun baru adalah waktu tersibuk di istana dengan berbagai perjamuan, sehingga Lu Jin'an tidak pernah menghabiskan malam tahun baru atau hari raya di rumah, karena ia harus selalu mendahulukan kepentingan para bangsawan di istana.

"Kemarin nenekmu bercerita bahwa dia mengirim surat. Kebetulan ada urusan di Huai'an, jadi dia akan pulang beberapa hari lagi. Pulihkan dirimu dulu baru kembali ke sekolah, dengar?"

Begitu mendengar hal itu, Lu Zheng langsung patuh. Setelah terdiam sejenak, ia mengangguk pelan.

Tabib datang memeriksanya setiap dua hari sekali. Pada hari keenam, setelah memeriksa nadinya, tabib itu membereskan kotak obatnya dan berkata kepada Chuwei, "Kondisi Tuan Muda sudah hampir pulih sepenuhnya, namun tetap perlu menjaga kesehatan selama beberapa hari ke depan."

Chuwei mengangguk, "Baiklah."

Ia memutuskan untuk mengantarnya ke sekolah selama beberapa hari, dan setelah benar-benar sembuh, ia akan membiarkan Lu Zheng memutuskan sendiri cara bepergiannya.

Keesokan paginya, setelah Lu Zheng selesai sarapan di ruang utama, ia melihat Chuwei ikut keluar dan telah menyiapkan kereta kuda dengan penuh perhatian.

Lu Zheng secara refleks menolak, "Tidak perlu menyiapkan kereta untukku."

"Siapa bilang ini untukmu?" Chuwei naik ke kereta terlebih dahulu. "Aku memang ada urusan di luar dan kebetulan searah, jadi aku sekalian mengajakmu. Kalau tidak, mereka akan mengomel lagi karena aku pergi pagi-pagi tanpa mengajakmu, dan menganggapku ibu yang tidak berbudi."

Lu Zheng terdiam...

Sebenarnya, ia tidak melihat sisi berbudi yang dimaksud.

Namun, perkataannya ada benarnya juga. Setelah sakit selama ini, tubuhnya masih lemah. Jika harus berjalan kaki ke sekolah di tengah angin dingin, kondisinya pasti akan memburuk kembali.

Lin Chuwei telah meletakkan bantal beludru angsa yang baru di dalam kereta, serta menambahkan perapian kecil dan dupa. Keduanya bersandar pada bantal yang lembut dan hangat, dikelilingi aroma buah yang manis dan menenangkan... Lu Zheng akhirnya pasrah. Harus diakui, naik kereta sebenarnya cukup nyaman.

Chuwei memperhatikan alis Lu Zheng yang perlahan mengendur, dan seluruh tubuhnya yang tadinya kaku kini mulai rileks. Ia pun menggelengkan kepala tanpa daya.

Sikap gengsi yang mulutnya menolak tapi hatinya setuju itu, entah menurun dari siapa.

***

Li Wei pergi pagi-pagi sekali hari ini. Saat sampai di sekolah, ia sempat berdiri di depan gerbang sejenak dan melihat kereta keluarga Lu yang jarang terlihat kini berhenti di depan sekolah. Setelah Lu Zheng turun, Lin Chuwei pun ikut turun. Setelah memberikan beberapa pesan, ia menyerahkan jubah pada pelayan yang menemani Lu Zheng, lalu pergi dengan kereta.

Li Wei berkata dengan penuh iri, "Ibumu orang yang sangat baik."

Seumur hidupnya, ibu kandungnya saja tidak pernah mengantarnya, sementara ibu tiri Lu Zheng justru datang mengantarnya.

Wajah Lu Zheng memerah karena malu, namun ia tetap bersikap tenang, "Ayo cepat masuk, sebentar lagi kelas dimulai."

= =

Pada hari ulang tahun Pangeran Zhe, kediamannya sangat ramai sepanjang hari. Tamu-tamu yang datang untuk memberi selamat tidak henti-hentinya berdatangan.

Namun, Pangeran Zhe tidak terlihat terlalu bersemangat.

Kejadiannya mendadak; Pangeran Kelima, yang belakangan ini sangat disukai kaisar, tiba-tiba datang dan mencuri perhatian di hari ulang tahunnya.

Namun, mencuri perhatian bukanlah masalah utamanya. Masalahnya adalah, meskipun belakangan ini ia berusaha mendekati Pangeran Ketiga, kaisar justru mengirim Pangeran Kelima untuk memberi selamat.

Seluruh pejabat di istana tahu bahwa Pangeran Ketiga dan Pangeran Kelima adalah musuh bebuyutan. Pengaturan kaisar ini membuatnya bingung; apakah kaisar ingin kembali memercayainya dengan tugas yang lebih penting, atau justru ingin menegurnya atas perbuatannya belakangan ini?

Pangeran Zhe benar-benar tidak bisa menebak.

Di sebuah paviliun yang elegan di sudut barat daya halaman depan kediaman Pangeran Zhe, Pangeran Kelima menghabiskan dua cangkir teh pereda mabuk, lalu dengan bicara yang agak melantur ia menganalisis situasi bersama Lu Jin'an, "Paman ini memang sangat berhati-hati. Meski ini hari ulang tahunnya, di perjamuan ia tetap sangat waspada, bahkan tidak mau minum banyak alkohol. Benar-benar tidak ada celah untuk disalahkan."

Lu Jin'an paling mengerti karakter Pangeran Kelima. Ia tahu bahwa jika Pangeran Kelima tidak mendapatkan bukti nyata yang menguntungkan dirinya hari ini, ia tidak akan berhenti begitu saja.

"Bagaimana kalau saya pergi bertanya kepada kakek keluarga Ning? Mungkin ada petunjuk lain?"

Pangeran Kelima tahu bahwa keluarga Lu memiliki hubungan keluarga dengan keluarga Ning di Huai'an. Karena keluarga Ning telah lama menetap di sana, mereka pasti mengetahui banyak hal tentang Pangeran Zhe.

Ia berpikir sejenak, lalu berkata kepada Lu Jin'an, "Paman pernah merasa dirugikan olehmu, jadi jika kamu yang mengawasinya di sini, dia pasti akan segan dan tidak berani bertindak. Begini saja, tulis surat untukku, dan aku akan meminta Xu Yuan pergi ke keluarga Ning untuk mencari orang. Kamu pulanglah sekarang, temui nenekmu dan istrimu yang baru dinikahi."

Pangeran Zhe memiliki sifat yang sensitif dan penuh curiga, serta selalu waspada terhadap Lu Jin'an. Lu Jin'an merasa saran Pangeran Kelima masuk akal.

"Baik, saya akan kembali ke Qingzhou dan menunggu kabar dari Anda."

** **

Setelah menerima surat, Nyonya Lu Tua menghitung waktu dan mengira Lu Jin'an baru akan kembali dalam waktu setengah bulan. Namun, hanya dalam beberapa hari, ia sudah melihat putra keduanya itu.

Ini adalah kepulangan Lu Jin'an yang paling cepat. Nyonya Lu Tua merasa heran, "Kapan kamu pulang?"

"Baru saja," jawab Lu Jin'an. "Pangeran Kelima masih harus tinggal di Huai'an beberapa hari lagi, jadi saya diminta pulang lebih dulu untuk menjenguk."

Nyonya Lu Tua merasa lega karena tidak ada masalah, "Kali ini bisa tinggal berapa lama?"

Lu Jin'an menjawab, "Mungkin tiga sampai lima hari."

Nyonya Lu Tua sangat senang, "Syukurlah."

Selama beberapa tahun ini, selain saat tahun baru dan cuti menikah, Lu Jin'an belum pernah tinggal di rumah selama ini.

Setelah mengobrol cukup lama, pembicaraan pun beralih ke Chuwei. Mengenai kejadian surat keluarga yang lalu, Nyonya Lu Tua masih merasa penasaran dan menanyakannya langsung.

"Bagaimana dengan suratmu yang lalu? Mengapa kamu tidak menulis surat untuk istrimu juga? Kalian baru saja menikah, lalu kamu pergi begitu lama. Apakah kamu tidak merindukannya sedikit pun?"

Lu Jin'an memang tidak terlalu memikirkan Lin Chuwei, tetapi ia sama sekali tidak berniat mengabaikannya.

Hanya saja, ia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya bahwa ia sudah menulis surat jauh hari sebelumnya. Jika ia mengatakannya, itu akan dianggap sebagai tindakan tidak berbakti kepada orang tua, jadi ia hanya bisa menelan kekesalan itu sendirian.

Melihat Lu Jin'an terdiam, Nyonya Lu Tua mulai menasihati dengan sungguh-sungguh, "Karena masalah ini, sudah banyak pembicaraan di rumah. Meskipun Lin tampak sebagai orang yang berlapang dada dan tidak memedulikan hal kecil, dia adalah seorang gadis yang jauh-jauh datang menikah ke sini. Pasti ada rasa kecewa di hatinya. Kamu selalu bertindak bijaksana sejak kecil, dan sekarang kamu sudah dewasa dan bisa berdiri sendiri, namun dalam menangani urusan Lin, tindakanmu sungguh kurang tepat."

"Iya," jawab Lu Jin'an, "Masalah ini memang kurang saya pertimbangkan."

"Mereka semua bilang kamu tidak menghargai Lin, dan itu bukan hanya karena satu hal ini. Kamu buru-buru kembali ke ibu kota setelah menikah dan meninggalkannya di rumah, sehingga muncul banyak spekulasi di luar sana," ujar Nyonya Lu Tua. "Kamu sudah bertahun-tahun di ibu kota tanpa ada orang yang menemani. Sekarang kesehatannya juga sudah pulih, rasanya naik kereta pun tidak masalah. Apa kamu punya rencana lain kali ini saat kembali ke ibu kota?"

Lu Jin'an merenung sejenak, "Maksud Nenek, saya harus membawa Lin ke ibu kota?"

Sekitar dua perempat jam yang lalu, Chuwei menerima laporan dari Nyonya Zhou bahwa Tuan Muda Kedua telah pulang dan sedang dalam perjalanan memberi salam ke Aula Ningshou. Apakah Nyonya Kedua ingin pergi melihatnya?

Chuwei buru-buru berganti pakaian dan bergegas datang. Dari kejauhan, ia mendengar Nyonya Lu Tua dan Lu Jin'an sedang berbicara.

Nada bicara Nyonya Lu Tua sangat serius, mungkin sedang menegur cucunya.

Chuwei merasa heran. Nyonya Lu Tua selalu menyayangi Lu Jin'an, dan ini adalah kunjungan langka setelah sekian lama, seharusnya ia merasa senang. Mengapa malah langsung menegur?

Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, ia sudah sampai di depan pintu ruang utama. Begitu masuk, ia justru mendengar Lu Jin'an mengatakan akan membawanya ke ibu kota.

Pandangan Chuwei menjadi gelap, ia hampir saja jatuh pingsan.