9 Desas-desus

Harus diakui, meskipun kualitas isi surat yang ditulis Lu Jin'an perlu ditingkatkan, tulisannya benar-benar indah.

Dia pernah melihat tulisan tangan Lu Zheng secara kebetulan sebanyak dua kali. Untuk ukuran anak berusia sepuluh tahun, tulisannya bisa dibilang sangat bagus, bahkan tidak kalah dengan para ahli kaligrafi di masa depan yang mengaku telah berlatih seumur hidup. Namun, jika dibandingkan dengan tulisan Lu Jin'an... hanya bisa dikatakan bahwa sang tokoh utama pria masih butuh waktu untuk bisa berdiri sendiri, tulisannya masih terpaut jarak dengan milik Lu Jin'an.

Mengenai tulisan di surat itu jika dibandingkan dengan tulisannya sendiri... jaraknya jauh lebih besar lagi.

Kebetulan beberapa hari ini dia sedang santai di kediaman, lebih baik dia berlatih menulis. Kelak jika sudah meninggalkan kediaman ini, menuliskan bait musim semi atau surat untuk orang lain bisa menjadi salah satu cara untuk mencari nafkah.

Keesokan paginya, saat Lu Zheng datang ke kediaman utama, dia mendapati Chuwei sedang berlatih menulis.

Kini jiwa yang menghuni tubuh Lin Chuwei telah berganti, begitu pula dengan gaya tulisannya. Meskipun dia mewarisi sebagian besar ingatan dan emosi pemilik tubuh aslinya, keterampilan seperti menjahit dan menulis tidak sepenuhnya diwariskan.

Orang pertama yang menyadari hal ini adalah Feiyue. Setelah memegang dan mengamati tulisan tangan Chuwei dengan saksama, dia tersenyum dan berkata, "Nona, setelah sakit ini, tulisan Anda jadi berbeda dari sebelumnya."

Mendengar hal itu, Chuwei merasa sedikit canggung dan menjelaskan bahwa karena baru saja sakit, pergelangan tangannya tidak memiliki tenaga, sehingga tulisannya menjadi berbeda dari dulu.

Feiyue tampak bingung: "Tapi Nona, tulisan Anda justru jauh lebih indah dari sebelumnya. Apakah orang yang tidak punya tenaga bisa menulis lebih baik dari sebelumnya?"

Chuwei: ...

Kakeknya di kehidupan sebelumnya adalah seorang profesor sejarah di universitas setempat yang sangat mendalami sastra klasik, dan tulisan ini diajarkan oleh kakeknya dengan memegang tangannya secara langsung.

Namun, di dunia asalnya, tulisan dengan pena biasa dan cetakan elektronik lebih umum digunakan. Dia awalnya mengira kaligrafi kuasnya akan jauh tertinggal dibandingkan orang kuno yang terbiasa menggunakan kuas, tidak menyangka akan mendapatkan pujian seperti itu dari Feiyue.

Setelah melihat tulisan Lu Jin'an, Chuwei seketika merasa bahwa tulisannya masih memiliki ruang pengembangan yang besar. Memanfaatkan waktu pagi saat otaknya masih jernih dan semangatnya sedang tinggi, dia pun mulai berlatih agar tidak terlalu jauh tertinggal.

Lu Zheng tidak berkomentar apa pun saat melihat Chuwei berlatih menulis, dia hanya makan seperti biasa. Namun, keesokan paginya saat datang berkunjung, dia membawakan tiga buku contoh tulisan untuk Chuwei.

Chuwei membolak-balik buku tersebut dan merasa tulisannya familier. Lu Zheng mengatakan bahwa ini adalah buku latihan yang dulu ditulis khusus oleh ayahnya untuk dirinya sendiri. Kini karena ujian sudah dekat dan tugas sekolah menumpuk, urusan berlatih menulis terpaksa dikesampingkan. Melihat ibunya mulai berlatih, dia pikir ini akan berguna.

Chuwei sejak awal menyadari bahwa Lu Zheng jarang memanggilnya "Ibu", tetapi hari ini dia tiba-tiba menggunakan sebutan itu dan membawakan buku latihan. Perilakunya benar-benar tidak biasa.

Chuwei berpikir, jangan-jangan Lu Zheng memiliki permohonan kepadanya.

Namun setelah dipikirkan kembali, keduanya tidak memiliki interaksi pribadi, dan dia tidak memiliki apa pun yang bisa membantu Lu Zheng dalam ujian kekaisaran. Chuwei menebak-nebak dan merasa mungkin ini semua karena semangkuk mi asam pedas itu.

Kemarin, mendengar dari Nyonya Zhou bahwa dokter sudah memeriksa denyut nadinya dan karena sarapan yang bergizi belakangan ini, masalah pencernaan Lu Zheng sudah membaik. Selain itu, wajahnya terlihat lebih segar dan sehat, jadi makan sesuatu yang asam dan pedas untuk membangkitkan selera seharusnya tidak masalah.

Maka, dengan berat hati, Chuwei membiarkan Feiyue memberikan semangkuk mi asam pedas yang baru dibuat di dapur pagi itu kepada Lu Zheng.

Lu Zheng: ...

Mi ini terlihat aneh, apakah benar-benar bisa dimakan?

**

Setelah Lu Zheng pergi, Chuwei merasa sedikit mengantuk. Setelah kembali ke kamar untuk tidur sejenak, dia membuka buku cerita yang dibacanya semalam hingga larut dan menghabiskan setengah jam untuk menyelesaikannya.

Dengan demikian, keenam buku cerita yang dikirim oleh Lu Linlang sebelumnya telah selesai dibaca semua.

Chuwei merapikan buku-buku tersebut, mengambil dua bungkus permen kacang pinus dan permen kenari yang dibuat di dapur kecilnya, lalu pergi menemui Lu Linlang untuk mengembalikan buku.

Sesampainya di Kediaman Yiqiu, Chuwei baru tahu bahwa Lu Linlang tidak ada di kamar. Menurut pelayan bernama Shaoyao, Tuan Muda Chen baru saja datang, dan nona mereka pergi keluar untuk mengantarnya.

Chuwei berkata: "Hari itu di Aula Ningshou aku hanya melihat Nyonya Besar Chen, tidak mendengar kalau Tuan Muda Chen juga ikut."

Dia mendengar bahwa Chen Hun akan mengikuti ujian musim gugur tahun depan, dia pikir dia akan belajar dengan tekun di rumah.

Shaoyao berkata: "Dengar-dengar Tuan Muda Chen memang datang bersama ibunya, hanya saja di sepanjang jalan dia sengaja berkunjung ke tempat dua ahli sastra untuk meminta bimbingan, jadi dia terlambat. Silakan Nyonya Kedua duduk di dalam sebentar, Nona kemungkinan akan segera kembali."

Chuwei berkata: "Bukan urusan penting, hanya ingin mengembalikan buku yang kupinjam kepada Adik Kedua. Dua bungkus permen ini baru dibuat di dapur kecil, kupikir Adik Kedua mungkin menyukainya, jadi sekalian kubawa. Karena Adik Kedua sedang sibuk, tolong sampaikan saja padanya."

Setelah menyerahkan buku dan hadiah kepada Shaoyao, Chuwei pun berpamitan untuk kembali ke kediaman utama. Tak lama setelah keluar dari Kediaman Yiqiu, dia melihat Lu Linlang sedang berdiri di kejauhan bersama seorang pria muda, tampak sedang berbincang.

Pria itu terlihat dari pakaiannya seperti putra keluarga kaya, kemungkinan besar adalah Tuan Muda Sulung keluarga Chen, Chen Hun.

Keluarga Lu dikaruniai paras yang rupawan, begitu pula Lu Linlang. Hari ini dia mengenakan pakaian baru, gaun panjang bermotif bunga mawar merah yang jarang dia pakai, yang semakin menonjolkan sosok gadis belia yang ramping dan parasnya yang cantik jelita.

Dari sudut pandang Chuwei, dia tidak bisa melihat jelas fitur wajah Tuan Muda Chen, tetapi dari sosok dan profil sampingnya, mereka tampak serasi dengan Lu Linlang.

Entah apa yang dikatakan Chen Hun, Lu Linlang tanpa sadar mengerutkan kening, tetapi segera menyesuaikan ekspresinya dan melanjutkan pembicaraan dengan Chen Hun seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Melihat wajah Lu Linlang yang berusaha tersenyum, Chuwei memiliki firasat buruk. Dia merasa atmosfer di antara keduanya terasa ganjil dan ada sesuatu yang terasa janggal.

Chen Hun kemungkinan memiliki urusan lain dan tidak tinggal lama di halaman belakang. Setelah berpamitan dengan Lu Linlang, tidak jauh setelah berbalik, Lu Linlang melihat Chuwei berdiri di sana, seolah sedang menikmati pemandangan musim gugur di sore hari.

Lu Linlang berjalan mendekat dan tersenyum pada Chuwei: "Beberapa hari lalu aku mendapatkan beberapa buku cerita baru, menurutku bagus. Tadinya aku berencana memberikannya kepada Kakak Ipar sore ini, tak disangka kita bertemu sekarang."

"Beberapa buku yang kau berikan sebelumnya sudah selesai kubaca," kata Chuwei, "Tadi aku baru saja mengembalikannya. Mendengar dari Shaoyao kau keluar, makanya aku keluar untuk berkeliling."

"Nyonya Besar Chen kemungkinan lusa akan berangkat kembali ke Jinling," suara Lu Linlang sedikit merendah, "Nenek ingin aku ikut berkunjung ke Xuzhou untuk tinggal sementara waktu, sepertinya kita tidak bisa bertemu untuk beberapa lama, Kakak Ipar."

Sebagai sesama menantu keluarga Lu, Kakak Ipar Wang Si sibuk mengurus rumah tangga dan anak-anak sepanjang hari, sementara Chuwei justru lebih santai daripada saat masih menjadi gadis di rumah sendiri. Saat tidak ada kegiatan, Lu Linlang sering datang untuk mengobrol dengan Chuwei, dan keduanya pun segera menjadi akrab.

Memikirkan harus meninggalkan Qingzhou untuk tinggal di keluarga Chen, selain ibu kandungnya, Selir Chang, orang yang paling berat ditinggalkan oleh Lu Linlang justru adalah kakak iparnya ini.

Chuwei masih memiliki hal yang ingin dipesankan padanya. Memikirkan banyaknya mata di keluarga Lu, ada banyak hal yang tidak pantas dibicarakan di luar, jadi dia menggandeng tangan Lu Linlang menuju kediamannya: "Dua hari ini cuaca mendingin, angin di luar kencang. Untungnya tempat ini tidak jauh dari kediaman utama, ayo kita bicara di kamarku saja."

"Ide bagus," Lu Linlang tersenyum, "Hanya saja aku jadi harus menumpang minum teh di kamar Kakak Ipar lagi."

Setelah kembali ke kediaman utama dan duduk, Chuwei tidak lagi berbasa-basi dan langsung bertanya kepada Lu Linlang: "Orang seperti apakah Tuan Muda Chen itu?"

Lu Linlang tidak menyangka Chuwei akan bertanya begitu langsung. Dia memegang cangkir teh dan berpikir cukup lama sebelum menjawab: "Meskipun dulu aku sering berkunjung ke rumah keluarga Chen, aku lebih banyak menghabiskan waktu di halaman belakang menemani Paman dan Bibi. Aku tidak banyak berinteraksi dengannya. Di rumah, Paman sangat disiplin, sepupu dari keluarga Chen itu terlihat rajin dan berprestasi, bukan pemuda nakal yang hanya tahu berjudi dan mengadu ayam."

"Nenek menyukai sepupu itu, dan ibu selirku juga merasa dia baik. Katanya, aku toh bukan anak dari istri sah, dan Chen Hun adalah putra tunggal Nyonya Besar Chen. Mendapatkan keluarga seperti itu bisa dianggap sebagai keberuntungan..."

"Lupakan apa kata mereka," sela Chuwei, "Bagaimana dengan dirimu sendiri? Apakah menurutmu dia orang yang baik?"

"Aku sendiri..." Lu Linlang tampak sedikit serba salah, "Aku belum pernah berinteraksi dengan pria dari keluarga lain, jadi aku tidak bisa menilainya."

Ini jelas merupakan pernikahan yang diatur oleh orang tua yang merasa puas, sementara Lu Linlang hanya mengikuti keinginan para tetua dan belum memiliki kesadaran mandiri dalam hal ini. Chuwei menghela napas: "Kau harus tahu, hidup sebagai wanita itu tidak mudah. Begitu menikah, sangat sulit untuk menarik diri jika terjadi sesuatu. Sebelum menikah, kau harus benar-benar menyelidikinya. Jangan sampai kau salah menyerahkan diri pada orang yang salah."

Saat ini, banyak pasangan suami istri yang tidak bisa dengan mudah bercerai karena berbagai alasan, apalagi di zaman kuno.

Chuwei baru saja membaca buku-buku terkait, dan pasal-pasal hukum mengenai perceraian hampir bisa dia hafal di luar kepala. Sambil berbicara, dia meminta Su Yue untuk mengambil kertas dan pena, lalu satu per satu menganalisis dan menjelaskannya kepada Lu Linlang.

Lu Linlang menatap Chuwei dengan tatapan kagum: "Kakak Ipar, kau benar-benar tahu banyak."

Wanita mana yang bisa memahami pasal-pasal hukum seperti ini? Bahkan kakak sulungnya yang telah mengikuti ujian kekaisaran selama bertahun-tahun saja belum tentu paham.

Lu Linlang benar-benar merasa kagum.

Chuwei tersenyum pasrah. Dia sebenarnya hanya mempraktikkan apa yang baru saja dia pelajari.

**

Lu Zheng tidak merasa mi asam pedas itu terlalu istimewa saat memakannya, namun setelah selesai, dia baru menyadari bahwa dia terus mengenang rasanya sepanjang hari.

Begitu pulang sekolah, dia baru saja masuk ke kediaman ketika Shiyan memberitahunya bahwa sepupunya, Tuan Muda Sulung keluarga Chen, Chen Hun, telah datang dan memintanya untuk bertemu di Aula Ningshou.

Di bawah rak bunga di sisi timur Aula Ningshou, pelayan Nyonya Besar Chen yang bernama Cuizhu dan Nanny Zhao dari Aula Ningshou sedang mengobrol.

Cuizhu jelas sangat penasaran dengan menantu muda yang baru masuk keluarga itu, dia terus bertanya ini dan itu kepada Nanny Zhao.

"Dengar-dengar Nyonya Kedua kalian masih sakit, biasanya dia bahkan tidak datang untuk memberi salam di Aula Ningshou."

"Nenek sudah membebaskannya dari kewajiban memberi salam," kata Nanny Zhao, "Dia tentu saja senang bisa bersantai."

Cuizhu berseru "Oh", lalu bertanya lagi: "Jadi di kediaman kalian, masih Nyonya Besar yang membantu Nenek mengurus rumah tangga?"

"Tentu saja," kata Nanny Zhao, "Nyonya Kedua tidak hanya fisiknya lemah, apalagi latar belakangnya... Nenek tidak akan merasa tenang jika mengandalkannya."

"Hari itu saat pesta pernikahan sedang kacau, Nyonya kami bahkan tidak sempat melihat wajah pengantin wanitanya," kata Cuizhu, "Tapi dengar-dengar dia wanita yang bijak, dia memperlakukan anak angkat di rumah dengan sangat baik, bahkan sarapan pun dilakukan bersama."

"Apa boleh buat, suaminya tidak ada di sisi?" Nanny Zhao berkata dengan nada tidak peduli, "Itu hanya berpura-pura saja. Tuan Kedua kemarin mengirim surat kepada Nenek dan Tuan Muda Sulung, tapi justru melewatkan dia."

"Benar juga," kata Cuizhu, "Sebelumnya hanya mendengar bahwa Nyonya Kedua tidak disukai, Tuan Kedua langsung kembali ke ibu kota setelah menikah, meninggalkan dia sendirian di Qingzhou. Sekarang terlihat kalau itu benar."

Langkah Lu Zheng yang hendak masuk ke Aula Ningshou terhenti.

Hari saat Nyonya Besar Chen datang, dia tiba terlambat, dia tidak tahu bahwa ayahnya tidak menulis surat kepada ibunya.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa masalah tidak terletak pada sedikit atau banyaknya, melainkan pada ketidakadilan. Situasi keduanya di kediaman awalnya agak mirip dan suasana hati mereka juga serupa, namun dengan adanya surat dari sang ayah, perbedaan nasib di antara mereka justru semakin terlihat.

Lu Zheng tahu bahwa pelayan Nyonya Besar Chen, Cuizhu, adalah orang yang ember, dan dia akrab dengan banyak pelayan di sekitar Nenek Buyut dan Bibi Sulungnya. Ucapan-ucapan ini kemungkinan besar akan segera tersebar ke seluruh kediaman.

Kekhawatiran Lu Zheng benar.

Benar saja, tidak lama kemudian, desas-desus mulai beredar di kediaman.

Lu Jin'an sangat tidak menyukai istri barunya ini.