8 Kelegaan

Nyonya Besar Lu sedang tenggelam dalam sukacita menerima surat dari cucu kesayangannya, sehingga ia tidak menyadari adanya kejanggalan dalam hal ini.

Nyonya Besar Chen dan Lu Linlang yang mendengar hal itu merasa ada sesuatu yang kurang tepat, namun demi menjaga perasaan, mereka tidak mengungkapkannya secara langsung.

Wang Si justru bertanya dengan lugas.

Nyonya Besar Lu tertegun mendengar pertanyaan itu: "Er-lang selalu sibuk di ibu kota, mungkin saja ia melupakan hal-hal kecil seperti ini karena kesibukannya."

Saat mengucapkan kata-kata itu, ia sendiri merasa kurang yakin.

Bisa mengingat untuk menulis surat kepada nenek dan anak angkatnya, tetapi melupakan istri yang baru saja dinikahinya, bagaimana pun alasannya, hal ini tetap sulit dibenarkan.

Beberapa pasang mata di aula tertuju pada Chu Wei, membuatnya merasa cangkir teh yang dipegangnya menjadi panas.

Ia telah berada di kediaman keluarga Lu selama hampir dua bulan. Selama waktu itu, ia menyadari bahwa posisinya dan Lu Zheng tidaklah menguntungkan.

Semua orang bisa melihat bahwa Nyonya Besar tidak menghargai dirinya sebagai cucu menantu. Ia tidak diberi wewenang apa pun dalam mengurus rumah tangga, tidak bisa disandingkan dengan Wang Si, istri Lu Jinzhi. Ditambah lagi dengan rumor tentang ayahnya yang memeras uang dari Lu Jin'an saat pernikahan mereka, serta insiden perjamuan ulang tahun, tak heran jika orang-orang memandangnya sebelah mata.

Sementara Lu Zheng, sama seperti dirinya, selalu tidak disukai oleh Nyonya Besar. Satu-satunya sandaran mereka, Lu Jin'an, berada jauh di ibu kota, sehingga sikap pilih kasih orang-orang di rumah ini sudah menjadi hal yang lumrah.

Belakangan ini, Chu Wei dan Lu Zheng menjadi teman makan bersama, semacam cara untuk saling menguatkan di tengah situasi yang sulit.

Namun, surat Lu Jin'an hari ini membuatnya meninjau kembali perbedaan antara dirinya dan Lu Zheng. Setidaknya, Lu Zheng masih memiliki ayah angkat, Lu Jin'an, yang memperlakukannya dengan tulus, sementara dirinya tidak bisa mengandalkan siapa pun di keluarga Lu ini.

Meskipun ia sudah menyadari hal-hal ini sejak lama, namun ketika hal tersebut diungkapkan secara langsung di depan orang banyak, perasaannya tetap saja terganggu.

***

Setelah menyelesaikan delapan hari mendampingi kaisar, Lu Jin'an kembali ke rumah. Saat Quan Mao menyajikan teh dan membantunya berganti pakaian, ia melaporkan satu hal penting yang telah dilakukannya: semua surat telah dikirimkan.

Sebelum perjalanan pulang, Pangeran Heng sempat minum-minum dan menariknya serta pangeran kelima ke dalam satu kereta, lalu berbicara tanpa henti mengenai prestasi serta kontribusinya kepada istana selama bertahun-tahun. Meskipun sudah cukup lama berpisah, telinga Lu Jin'an masih terngiang-ngiang oleh suara tawa Pangeran Heng yang meledak-ledak.

Mendengar ucapan Quan Mao, Lu Jin'an sempat bingung: "Apa?"

Quan Mao menjelaskan lebih lanjut: "Surat rutin yang Anda perintahkan untuk dikirim setiap akhir bulan kepada Nyonya Besar dan Tuan Muda, semuanya sudah terkirim."

Lu Jin'an mengangguk secara refleks mendengar rutinitas bulanan itu, namun ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Setelah berganti pakaian, ia akhirnya menyadari apa yang terasa janggal: "Lalu, bagaimana dengan Nyonya?"

Lu Jin'an bukanlah pria yang kaku dalam urusan pemerintahan, namun reputasinya di istana cukup baik karena ia tidak suka mempermalukan orang lain selama hal tersebut tidak menyangkut kepentingan inti. Ia selalu menjaga etika di permukaan dengan sangat baik sehingga tidak ada yang bisa mengkritiknya.

Meskipun ia dan Nyonya Lin baru bertemu sekali saat pernikahan, namun karena wanita itu sudah resmi menjadi istrinya, etika yang sepatutnya harus dipenuhi.

Quan Mao berkata dengan ragu, "Anda memang tidak menulis surat untuk Nyonya."

Melihat raut wajah Lu Jin'an yang seketika berubah masam, Quan Mao buru-buru bertanya, "Bagaimana jika Anda menulis satu surat lagi, biar saya cari orang untuk mengantarkannya kepada Nyonya?"

Kaisar yang sudah lanjut usia semakin gemar membuat kegiatan, mulai dari perjamuan, lomba puisi, hingga menguji para sarjana. Sebelum berangkat, ia bahkan mengumpulkan para bangsawan dan pejabat ke lapangan perburuan untuk membiarkan para pangeran bertanding sekali lagi.

Sebagai orang kepercayaan kaisar, Lu Jin'an mau tidak mau harus selalu mendampingi, sembari memenuhi permintaan tidak masuk akal dari pangeran kelima. Hari-hari berkeliling wilayah ibu kota bersama rombongan kaisar benar-benar membuatnya lelah.

Awalnya ia berniat beristirahat setelah sampai di rumah, namun setelah mendengar hal itu, ia kembali ke ruang kerjanya, mengambil pena, dan menulis tiga surat sekaligus untuk Chu Wei.

"Lain kali saat mengirim surat ke rumah, ingatlah untuk menyertakan surat untuk Nyonya juga."

"Baik, hamba mengerti."

***

Karena ada tamu di rumah, Lu Zheng juga diundang ke Aula Ningshou untuk makan malam setelah selesai belajar.

Belakangan ini ia menjadi teman makan bagi Chu Wei. Meskipun belum bisa dikatakan memiliki ikatan ibu dan anak yang mendalam, setidaknya mereka menjadi teman. Meski jarang berkomunikasi, ada rasa pengertian yang tak terucapkan di antara mereka.

Namun entah mengapa, hari ini saat melihat Lin Chu Wei, ia merasa pandangan wanita itu terhadap dirinya sangat berbeda dari sebelumnya. Tidak ada lagi rasa saling senasib sebagai sekutu, melainkan muncul rasa jarak yang tak terlukiskan.

Lu Zheng tidak pernah lalai dalam studinya selama bertahun-tahun karena ia ingin bisa lulus ujian. Selain untuk membuat ayahnya puas, ia juga berharap bisa tidak mencolok di mata Nyonya Besar dan menjauh dari segala intrik di keluarga Lu.

Mengenai Chu Wei, ibu tirinya, Lu Zheng merasa perasaannya cukup rumit—tidak seperti sikap menjaga jarak yang ia tunjukkan pada Nyonya Besar, namun juga tidak bisa dikatakan sangat dekat.

Ia awalnya merasa hubungan seperti ini sudah cukup, namun ia tidak menyangka sikap Chu Wei tiba-tiba berubah padanya.

Hati Lu Zheng merasa cemas tanpa alasan.

Karena ada tamu, Wang Si berusaha mencari perhatian dengan melayani Nyonya Besar makan. Saat Chu Wei sedang ragu apakah ia juga harus ikut melayani atau tetap bersikap seperti biasa, Nyonya Besar berkata bahwa mereka semua adalah keluarga dan tidak perlu terlalu formal, lalu menyuruh Wang Si untuk duduk.

Chu Wei pun menarik napas lega.

Untuk menyambut kedatangan Nyonya Besar Chen, Nyonya Besar Lu secara khusus memerintahkan dapur untuk memasak beberapa hidangan andalan, yaitu hidangan istimewa yang jarang ditemui, termasuk salah satu hidangan terkenal yang pernah muncul dalam literatur klasik.

Suasana hati Chu Wei yang tadinya sedikit murung mendadak ceria kembali karena masakan hari itu sangat sesuai dengan seleranya.

Nyonya Besar Lu dan Nyonya Besar Chen duduk di kursi tengah. Sesuai tata letak meja makan, seharusnya Chu Wei duduk di samping Nyonya Besar Lu, dan kakak iparnya, Wang Si, duduk di samping Nyonya Besar Chen.

Namun hari ini ada perubahan posisi; Wang Si tidak duduk di samping Nyonya Besar Chen, melainkan adik bungsu, Lu Linlang, yang duduk di sana.

Hal ini berkaitan dengan topik yang baru saja dibahas oleh kedua wanita tua tersebut.

Nyonya Besar Chen mengatakan bahwa kedatangannya ke Qingzhou kali ini adalah untuk memberi salam kepada bibinya, dan kedua, karena suaminya baru saja bertugas di Xuzhou, sementara putranya sedang giat belajar untuk ujian musim gugur. Karena merasa kesepian di rumah dan putri satu-satunya sudah menikah ke Changzhou, ia ingin meminta Lu Linlang menemaninya selama beberapa waktu.

Alasan seperti itu terdengar seperti dalih semata.

Putra sulung Nyonya Besar Chen sudah cukup umur untuk menikah. Nyonya Besar Lu berniat menjodohkan cucu keponakannya itu dengan cucunya sendiri. Sebelum Chu Wei menikah ke keluarga Lu, Lu Linlang memang sempat tinggal di kediaman keluarga Chen dan baru kembali ke Qingzhou karena pernikahan sang kakak.

Jadi, tujuan Nyonya Besar Chen mengajak Lu Linlang tinggal bersamanya sangat jelas, yakni untuk mempersiapkan pernikahan mereka.

Dalam cerita aslinya, porsi Lu Linlang sangat sedikit, dan setelah menikah pun hampir tidak ada deskripsi tentang dirinya, namun tampaknya ia tidak hidup dengan bahagia.

Nyonya Besar Lu selalu merasa, meskipun Lu Jin'an adalah salah satu pejabat muda yang menonjol dan sering dipuji memiliki masa depan cerah, namun Lu Linlang sudah kehilangan ayahnya sejak kecil dan ibu kandungnya hanyalah seorang selir. Menikah dengan sepupu yang tumbuh besar bersamanya dan sudah dikenal latar belakangnya di keluarga Chen adalah pilihan yang tepat.

Nyonya Besar ingin mempererat hubungan kekerabatan antara keluarga asal dan keluarga suaminya, sehingga ia sudah berusaha menjodohkan keduanya sejak beberapa tahun lalu.

Chu Wei melirik Lu Linlang. Melihat gadis itu menunduk malu-malu di samping Nyonya Besar Chen dan tampak tidak keberatan dengan perjodohan itu, Chu Wei pun hanya ikut berbincang santai di depan Nyonya Besar tanpa berkomentar lebih lanjut.

Suasana hati Chu Wei kembali normal setelah makan malam.

Ia dan Lu Zheng kebetulan pulang melalui jalan yang sama, jadi mereka berjalan kembali bersama-sama.

Melihat Lu Zheng memegang surat dari Lu Jin'an, Chu Wei merasa penasaran dan bertanya, "Apa yang biasanya ditulis ayahmu di dalam surat rumah?"

Lu Zheng dengan murah hati memberikan surat itu kepada Chu Wei untuk dibaca.

Di atas kertas surat hanya tertulis tiga baris kalimat singkat. Chu Wei membacanya dalam sekali pandang.

Surat dari Lu Jin'an... bagaimana mengatakannya? Mirip dengan pesan singkat yang dikirim secara massal saat hari raya, bahkan terasa lebih asal-asalan.

Chu Wei teringat ucapan Nyonya Besar bahwa Lu Jin'an selalu mengirim surat pada waktu ini setiap bulan. Mengingat kesibukannya di ibu kota, tentu saja ia tidak mungkin punya waktu untuk menulis surat setiap bulan di waktu yang tepat.

Chu Wei bahkan curiga bahwa Lu Jin'an sudah menulis belasan surat di awal tahun dan hanya mengirimkannya secara rutin setiap bulan ke rumah.

Jika ia menerima pesan basa-basi seperti ini, ia biasanya akan langsung menghapusnya... Chu Wei seketika merasa lega.