Bab 13 — Ke mana Nona kalian pergi tadi malam?

Xie Chuming menarik kembali pikirannya. Pandangannya beralih pada papan-papan kayu di hadapannya, lalu akhirnya berhenti pada salah satunya.

Di papan itu tertulis: Selir Mulia Song.

Xie Chuming kembali teringat tentang gadis itu. Mengapa ketika bertemu dengannya di Kuil Awan Perayaan dua hari lalu, sesekali ia dapat mendengar ocehannya yang tak jelas, tetapi sesekali pula tidak?

Selain itu, saat mereka berjumpa di depan gerbang kuil, gadis itu jelas masih orang yang sama, tetapi seolah-olah telah berubah menjadi orang lain.

Karena itu, Xie Chuming mengangkat tangan dan membalik papan tersebut.

“Selir Mulia Song saja.”

“Baik.”

…

Istana Brokat Awan.

Seorang pelayan istana datang menyampaikan titah.

“Yang Mulia memanggil Selir Mulia Song untuk bermalam malam ini. Mohon Selir Mulia mengikuti hamba untuk bersiap-siap.”

Jari-jari Song Liuer yang putih dan ramping mengepal perlahan. Sulit baginya untuk tetap tenang.

Namun, setelah dipikir-pikir, jodohnya di dunia ini telah ia putuskan sendiri. Ia sudah meramalkan sejak awal bahwa perjalanannya ke istana tidak akan berlangsung lama.

Selain itu, ia dan Xie Chuming tidak akan memiliki keterikatan apa pun. Mengenai hal ini, ia sangat yakin.

Maka, sekalipun malam ini ia harus pergi ke Istana Fu Ning, ia tidak akan bermalam bersama sang kaisar.

Hati Song Liuer yang semula tegang perlahan mengendur. Ia menoleh dan berpesan kepada Qingyue, “Tunggu aku kembali.”

Qingyue menggigit bibir dengan cemas. Namun, melihat ketenangan nona mudanya, ia pun merasa lega dan mengangguk kuat-kuat.

“Hamba mengerti.”

Para pelayan istana membawa Song Liuer dengan tandu menuju Istana Fu Ning. Sesampainya di sana, para dayang membantunya mandi dan berganti pakaian.

Gadis itu bertubuh tinggi semampai, dengan lengan dan kaki yang lurus serta ramping, juga leher yang jenjang dan halus. Setelah mengenakan pakaian tidur berwarna merah tua, lekuk tubuhnya tampak semakin jelas. Sepasang matanya yang berkilau lembut seperti diselimuti kabut air berkedip-kedip, membuat siapa pun yang melihatnya sulit untuk tidak terpesona.

Walaupun telah meramalkan semua ini sejak awal, Song Liuer tetap merasa gelisah. Tanpa sadar, sudut alisnya diselimuti kekhawatiran.

Setelah mandi, Song Liuer duduk di tepi ranjang naga sambil menunggu. Telapak tangannya yang bertumpu di atas kedua paha perlahan mulai berkeringat dingin.

“Yang Mulia tiba!”

Bersamaan dengan seruan itu, seorang pria tinggi dan tegap memasuki pandangan.

Song Liuer segera bangkit dan memberi hormat. Gerakannya sempurna, sikapnya penuh hormat.

Sejak melangkah masuk ke kamar tidur, Xie Chuming telah menunggu suara itu. Saat melihat gerakan Song Liuer ketika memberi hormat, ia pun langsung membuat dugaan.

Sepertinya malam ini tidak akan terjadi apa-apa.

“Aku masih memiliki beberapa urusan pemerintahan untuk ditangani. Maukah Selir Kesayanganku membantuku menggosok tinta?”

“Baik.”

Xie Chuming mengangguk, lalu berjalan ke meja tulis dan duduk. Ia memerintahkan kasim untuk mengambilkan dokumen-dokumen kerajaan.

Song Liuer berdiri di sisinya, mengambil batang tinta, lalu mulai menggosoknya dengan gerakan yang terampil.

Xie Chuming sengaja mengamati gerakannya dari waktu ke waktu, berusaha memahami alasan di balik semua keanehan itu.

“Apakah Selir Kesayanganku memiliki saudari kembar?”

Gerakan Song Liuer saat menggosok tinta terhenti sejenak. Meskipun ia segera melanjutkannya, jeda singkat itu tetap tertangkap oleh Xie Chuming yang mengamatinya.

“Tidak ingin menyembunyikannya dari Yang Mulia, sejak kecil hamba memang berkepribadian bebas dan sulit diatur. Namun, saat ini hamba menyukai ketenangan. Barangkali esok hamba akan menyukai kegaduhan.”

Song Liuer tahu bahwa rahasia tentang pergantian dirinya dengan Song Tang sulit disembunyikan. Daripada terus menutupinya, lebih baik ia mengakuinya sekarang.

Mata Xie Chuming menyipit. Jelas ia tidak percaya.

“Benarkah begitu? Kalau begitu, bisakah Selir Kesayanganku memperlihatkan sisi dirimu yang menyukai kegaduhan?”

Bibir merah Song Liuer terbuka perlahan.

“Yang Mulia, hamba menderita penyakit tersembunyi. Ini adalah gejala penyakit dan tidak dapat berganti sesuka hati.”

Song Liuer telah mempersiapkan diri. Jika Xie Chuming murka dan mengusirnya dari istana, ia hanya bisa pergi lebih dahulu. Hanya saja, ia tidak tahu bagaimana harus menempuh jalan yang telah ditakdirkan untuknya.

Kediaman Adipati Jin juga tidak akan luput dari hukuman karena telah mengirim seorang putri yang menderita penyakit tersembunyi ke istana. Namun, Song Liuer sama sekali tidak memedulikan hal-hal itu.

“Penyakit tersembunyi?”

Dari nada suara Xie Chuming, Song Liuer dapat mendengar bahwa ia tidak sepenuhnya percaya.

Benar saja, tak lama kemudian Xie Chuming melanjutkan,

“Kalau begitu, aku akan menunggu beberapa hari lagi dan melihat sendiri bagaimana Selir Kesayanganku berubah.”

Song Liuer menghela napas lega. Tampaknya Yang Mulia tidak berniat mengusut masalah ini.

Setidaknya, belum untuk saat ini.

Setelah memasuki istana, Song Liuer menyadari bahwa ia tidak mampu meramalkan kapan pergantian dirinya dengan sang pendatang dari luar langit akan terjadi. Bahkan ia sendiri tidak tahu kapan Song Tang akan muncul kembali.

Namun, seharusnya waktunya sudah dekat. Sejak kembali dari Kuil Awan Perayaan, ia terus berada di luar. Sudah waktunya mereka bertukar tempat.

Malam itu, Xie Chuming hanya duduk di depan meja tulis sambil membaca dokumen-dokumen kerajaan.

Ia bahkan memerintahkan para pelayan istana membawakan sebuah kursi untuk Song Liuer, agar gadis itu dapat duduk beristirahat ketika lelah menggosok tinta.

Setelah Song Liuer menyebutkan penyakit tersembunyinya, Xie Chuming tidak lagi berbicara kepadanya.

Song Liuer pun tidak membuka percakapan. Ia terus menggosok tinta ketika diperlukan, lalu duduk beristirahat jika merasa lelah.

Ia selalu merasa ada yang aneh pada diri Xie Chuming. Dari penampilannya, seolah-olah ada sesuatu yang melekat pada tubuh pria itu, tetapi rasanya berbeda dari keterikatan arwah orang-orang yang pernah ia temui sebelumnya.

Sungguh aneh.

Sepertinya ilmu gaibnya masih belum cukup mendalam.

Baru ketika langit mulai terang dan Xie Chuming menutup dokumen terakhir di hadapannya, ia memerintahkan para pelayan mengantar Song Liuer kembali.

Ia juga mengirimkan sejumlah hadiah.

Jumlahnya memang tidak banyak, tetapi tetap lebih baik daripada tidak sama sekali.

Setelah semalaman tidak tidur, semangat Song Liuer merosot. Ia mengantuk dan terus menguap sepanjang perjalanan di atas tandu.

Orang-orang yang diam-diam mengawasinya tentu melihat hal itu, tetapi Song Liuer tidak memedulikannya.

Xie Chuming tampaknya sengaja melakukan semua itu untuk menciptakan kesan bahwa ia telah bermalam bersama sang kaisar.

Kalau begitu, ia hanya perlu membantunya melanjutkan sandiwara ini.

Untungnya, ia tidak perlu memberi salam kepada Ibu Suri Chen. Setelah kembali, Song Liuer hanya membersihkan diri sebentar, lalu dibantu Qingyue untuk tidur.

…

Di kediaman Selir Mulia Wen, kabar bahwa Song Liuer baru diantar kembali pada pagi hari membuatnya menggertakkan gigi karena kesal.

Namun, dahinya sedang terluka. Walaupun Yang Mulia tidak dapat menemuinya, ia tetap mengirimkan hadiah yang nilainya tidak kalah dari milik Song Liuer.

Lalu kenapa jika Song Liuer menjadi orang pertama yang dipanggil untuk bermalam? Hari-hari masih panjang. Yang benar-benar hebat adalah mereka yang kelak mampu melahirkan putra mahkota pertama bagi Yang Mulia.

Selir Mulia Wen teringat obat yang diberikan ibu tirinya sebelum ia memasuki istana. Konon, khasiatnya untuk membantu memperoleh keturunan sangat ampuh. Setelah ia bermalam bersama Yang Mulia, ia harus meminumnya agar dapat segera mengandung.

Ia tidak boleh marah. Marah akan membuatnya menjadi jelek.

Selir Mulia Wen berusaha menenangkan diri dan memutuskan untuk berkonsentrasi memulihkan lukanya.

Dahinya tidak boleh meninggalkan bekas luka. Ia harus segera sembuh agar dapat melayani Yang Mulia.

Pada saat yang sama, beberapa selir mulia lainnya di istana juga memperoleh kabar tersebut.

Selain merasa iri kepada Song Liuer, mereka juga diliputi rasa cemburu.

Bahwa Song Liuer dipanggil untuk bermalam pada malam pertama sudah cukup menjelaskan banyak hal.

Namun, hal itu hanya menunjukkan bahwa kedudukan Selir Mulia Song di hati Yang Mulia memang tidak biasa.

Melihat sikap Yang Mulia yang tidak memihak kepada siapa pun, mereka menduga bahwa dalam beberapa hari ke depan ia akan memanggil mereka satu per satu, tanpa melewatkan seorang pun.

Dengan pemikiran itu, para selir pun merasa lega. Mereka mulai menebak-nebak siapa yang akan dipanggil untuk bermalam malam ini.

Sebagian bahkan telah bersiap sejak awal. Mereka menyiapkan kelopak bunga dan berencana mandi lebih cepat, sehingga tubuh mereka akan dipenuhi aroma harum ketika tiba waktunya menghadap Yang Mulia.

…

Tidur kali ini berlangsung sangat lelap. Ketika terbangun kembali, matahari sudah tinggi di langit.

Qingyue berdiri di sisi ranjang. Dari gerakan orang di atas ranjang yang membalikkan tubuh, ia segera tahu bahwa orang di hadapannya telah berganti.

“Nona, apakah Anda sudah bangun?”

Song Tang terlentang dengan tangan dan kaki terbuka lebar. Dengan tatapan putus asa, ia membuka mata. Setelah melihat bahwa di dalam kamar hanya ada Qingyue dan seorang pelayan lain, ia bertanya,

“Ke mana nona kalian pergi tadi malam? Bagaimana mungkin dia bisa mengantuk separah ini?”

Sudah lama Song Tang tidak merasa mengantuk separah itu. Bagaimanapun, di zaman antarbintang, kapal perangnya dilengkapi kapsul tidur. Sekalipun waktu istirahat sangat sedikit, kualitas tidurnya tetap sangat baik.

Selama beberapa hari berada di Kerajaan Dayuan, ia memang tidur setiap kali merasa mengantuk, tetapi belum pernah merasakan kantuk sedahsyat ini. Karena itulah ia merasa heran.