Bagian 16: Hutan Gunung Batu Hitam

Bagi Duan Yue, mendaftarkan diri sebagai pemburu hadiah bukan sekadar demi mendapatkan uang; yang lebih diinginkannya adalah mengasah kemampuan tempur nyata! Ia sudah memiliki rencana sendiri dalam hati—meskipun kecepatan latihannya luar biasa dan menggetarkan, tanpa pengalaman bertarung dan tanpa dibaptis oleh darah, bagaimana ia bisa benar-benar mengendalikan kekuatan yang dimilikinya? Berlatih tanpa henti saja tak cukup untuk menjadi seorang kuat sejati. Ia harus memperbanyak pengalaman bertarung, mengasah teknik melawan musuh yang mendalam, hanya dengan begitu keunggulan dirinya bisa dikeluarkan sepenuhnya.

Namun, pengalaman tempur nyata tidak mudah untuk didapatkan. Saat ini, ia masih menyandang gelar sebagai pecundang super besar; jelas tak mungkin seperti para keturunan utama yang ditemani tetua keluarga sebagai lawan latih tanding, apalagi bertarung terang-terangan, apalagi duel hidup mati. Jangan kira para keturunan utama berbeda jauh tingkat latihannya dengan anggota keluarga biasa; dalam pertarungan sungguhan, meski kekuatan mereka setara, yang biasa akan kalah hanya dalam tiga dua jurus saja—itulah bedanya antara yang pernah bertarung sungguhan dan yang belum.

Untungnya, untuk mengasah kemampuan tempur, tak harus bertarung dengan sesama manusia. Dunia ini dihuni oleh binatang buas—makhluk yang bisa berlatih secara aktif atau pasif. Ketika energi iblis dalam tubuh mereka cukup pekat, mereka akan bermutasi dan naik tingkat. Selama ribuan tahun, masyarakat Benua Dewa telah membagi binatang buas dalam beberapa tingkatan: tingkat satu setara dengan pendekar tahap membangun pondasi, tingkat dua setara dengan pendekar tahap paska lahir, tingkat tiga setara dengan ahli tingkat bawaan, sedangkan tingkat empat ke atas adalah makhluk buas tingkat tinggi yang sebanding dengan master agung penguasa pil—sangat langka, biasanya hanya ditemukan di tempat-tempat sangat berbahaya atau hutan pegunungan yang dalam.

Bertarung dengan binatang buas bisa sama efektifnya dengan bertarung melawan manusia. Bahkan, selain kecerdasan mereka yang sedikit lebih rendah, binatang buas setingkat seringkali lebih kuat dan berwibawa daripada manusia. Seekor binatang buas yang telah membunuh banyak manusia dan hewan, hanya dengan tatapan matanya bisa membuat bulu kuduk berdiri; sepuluh bagian kekuatan pun hanya bisa dikeluarkan setengahnya.

Karena itulah Duan Yue menerima beberapa misi perburuan binatang buas di Hutan Batu Hitam di luar kota. Hutan Batu Hitam adalah salah satu hutan terbesar di Kekaisaran Naga Tersembunyi; bagian terdalamnya sangat berbahaya, terkenal di seluruh Benua Dewa. Bahkan di pinggiran hutan, sering muncul binatang buas tingkat rendah.

Ia mempercepat langkahnya. Setelah keluar kota, ia pun berlari dengan kecepatan penuh. Dalam waktu singkat, ia tiba di pinggiran Hutan Batu Hitam, tempat binatang buas tingkat satu mulai bermunculan. Di tempat berbahaya seperti ini, pendekar tahap membangun pondasi biasa mana berani masuk? Meski Duan Yue sudah seorang ahli bawaan, dalam hal pengalaman tempur ia masih pemula; karena itu ia sangat berhati-hati, mengeluarkan pedang pusaka Qinfeng dan menggantungnya di punggung, telapak tangan selalu siap di gagang pedang, siap menyerang setiap ada bahaya.

Hutan Batu Hitam memang terkenal ganas, tapi pinggirannya masih aman. Sepanjang perjalanan, Duan Yue tak menemui binatang buas tingkat tinggi. Sesekali ada binatang tingkat dua yang muncul, namun kekuatannya setara pendekar paska lahir tingkat rendah. Di bawah pedang Duan Yue, mereka tak mampu melawan; sekali tebas langsung mati!

Setelah menempuh belasan li, Duan Yue telah membunuh puluhan binatang buas tingkat dua. Namun, karena jenisnya tidak sesuai, ia hanya berhasil menyelesaikan sebagian kecil dari misinya. Saat ia sedang merasa kesal, tiba-tiba ia menghentikan langkahnya, melepaskan kekuatan pikirannya, dan pendengarannya pun meluas puluhan kali lipat, menyebar ke segala arah.

"Ada suara pertarungan!"

Salah satu perbedaan utama antara ahli bawaan dan pendekar paska lahir biasa adalah kekuatan pikiran. Pendekar paska lahir, sekuat apa pun pancainderanya, tetap memiliki batas. Tetapi ahli bawaan bisa menggunakan kekuatan pikiran untuk memperkuat pendengaran dan pancaindra lain tanpa batas. Semakin kuat kekuatan pikiran, semakin tajam pancaindra.

Saat ini, Duan Yue memanfaatkan kekuatan pikirannya untuk memperkuat pendengaran, sehingga bisa mendengar dengan jelas keributan dari belasan li jauhnya dan mengenali sumbernya.

"Menarik juga." Ia teringat sudah sebulan berada di dunia ini, namun belum pernah benar-benar menyaksikan pertarungan para pendekar di sini. Rasa ingin tahunya membuncah, ia pun bergerak tanpa suara menuju sumber suara itu.

Kali ini ia tak menahan diri. Seluruh kekuatannya dilepaskan, kecepatannya benar-benar mengagumkan. Belasan li perjalanan ditempuhnya hanya dalam waktu singkat. Di depan, tampak hutan lebat, siluet orang berkelebat samar-samar, diselingi raungan marah binatang buas.

Jaraknya ke lokasi pertarungan masih sekitar tiga puluh sampai lima puluh langkah. Duan Yue sedikit menghentak tanah, melompat ke atas sebuah pohon besar, memandang jelas ke depan dari ketinggian.

Di sebuah tanah lapang dalam hutan kecil tak jauh dari sana, sekitar sepuluh depa luasnya, empat atau lima pemuda dengan senjata di tangan sedang mengepung seekor binatang buas raksasa. Binatang itu panjangnya satu depa, tubuhnya seperti harimau, bulunya perak, lidahnya merah darah menjulur keluar, meneteskan cairan kental yang berbau amis, giginya tajam berkilau putih, cakar panjang tiga kaki, melengkung tajam berkilauan biru.

Itu adalah Harimau Iblis Beracun tingkat dua, meski tampak belum dewasa sepenuhnya, kekuatannya sudah setara pendekar paska lahir tingkat sembilan. Selain itu, tubuhnya sangat beracun; siapa pun yang terkena akan luka parah dan kesakitan, hanya obat penawar khusus yang bisa menyelamatkan. Jika racun menyebar ke jantung, bahkan ahli bawaan pun sulit menolongnya—sangat merepotkan.

Duan Yue mengamati para pemuda itu dengan saksama, memperhatikan lambang tetesan air biru di lengan mereka. Sebuah nama sekte terkenal di Kota Batu Hitam segera muncul di benaknya.

Sekte Bayangan Air, yang berpusat di lembah pegunungan barat Kota Batu Hitam. Pemimpinnya, Liu Yifeng, adalah ahli bawaan tingkat lima puncak. Dulunya ia merantau sendirian ke luar negeri, konon pernah ke negara lain di luar Kekaisaran Naga Tersembunyi, lalu mendirikan Sekte Bayangan Air. Jumlah muridnya ratusan, menjadikannya salah satu kekuatan besar di Kota Batu Hitam.

Saat ini, ada empat murid Sekte Bayangan Air yang mengepung Harimau Iblis Beracun—tiga laki-laki dan satu perempuan. Meski kekuatan mereka tak tinggi, kerja sama mereka sangat kompak. Jelas mereka sudah lama berlatih bersama dan sangat berpengalaman.

Beberapa kilatan pedang menyerang Harimau Iblis Beracun, dilakukan oleh gadis remaja berbaju hijau, usianya sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, wajahnya manis, memegang pedang ramping, tingkat latihannya kira-kira paska lahir tingkat lima. Di sampingnya, seorang pemuda kekar membawa tongkat besar, berulang kali mengayunkan senjatanya sambil berteriak, menekan pergerakan binatang buas itu dengan kekuatan fisiknya.

Meski mereka berdua berjuang keras, kekuatan utama untuk membunuh harimau itu bukan mereka, melainkan dua orang lainnya.

Salah satunya adalah pemuda berbaju abu-abu, membawa tombak besar sepanjang dua meter, tampak berat. Setiap kali Harimau Iblis Beracun mengancam yang lain, ia menangkis dengan tombaknya yang kuat, sekaligus melukai binatang itu.

Yang paling mengejutkan Duan Yue adalah pemuda berbaju hitam. Sekitar dua puluh tahun usianya, meski di pinggangnya tergantung pedang, ia tak menggunakannya. Namun, serangannya paling kuat di antara mereka berempat. Setiap kali ia menyerang, angin telapak tangannya menyapu ganas, bahkan Harimau Iblis Beracun yang besar itu pun terdorong mundur berulang kali.

Mata Duan Yue berkilat. Dengan penglihatan ahli bawaan tingkat dua, ia bisa melihat jelas bahwa pemuda berbaju hitam itu adalah pendekar paska lahir tingkat sembilan. Setiap kali menyerang, ia memasukkan energi dalam ke telapak tangannya, melukai musuh dari jarak jauh. Tentu, kekuatannya masih jauh dari tingkat bawaan. Kalau tidak, Harimau Iblis Beracun yang belum dewasa itu sudah lama mati di tangannya.

Jenis binatang buas sangat beragam; ada yang kuat, ada yang lincah, ada yang licik. Namun, seperti Harimau Iblis Beracun yang bertubuh besar, biasanya memiliki kekuatan luar biasa. Namun, sehebat apa pun, binatang buas pasti akan lelah juga.

Kerja sama keempat murid itu sangat jelas tujuannya. Membunuh Harimau Iblis Beracun tingkat dua bukan perkara mudah bagi mereka, jadi mereka sengaja menguras tenaga binatang itu. Kini, Harimau Iblis Beracun sudah penuh luka dan sangat kelelahan. Ia menerjang ke arah pemuda berbaju hitam untuk membuka jalan, lalu berusaha melarikan diri.

“Mau lari ke mana kau!”

Beberapa teriakan marah terdengar. Gadis berbaju hijau, pemuda kekar, dan pemuda berbaju abu-abu serentak maju menyerang, dengan pedang, tongkat, dan tombak menghalangi jalan lari harimau.

Harimau Iblis Beracun meraung marah melihat jalan keluarnya terhalang, berusaha menerobos kepungan namun sudah kehabisan tenaga, akhirnya terdorong kembali.

Di sisi lain, pemuda berbaju hitam sudah memulihkan napas. Ia berteriak keras, “Terimalah seranganku!” Matanya tajam, tubuhnya mengikuti telapak tangannya, menghantam punggung Harimau Iblis Beracun dengan keras.

“Roar!”

Harimau Iblis Beracun mengerang pilu. Tubuh besarnya terpental oleh satu serangan telapak pemuda berbaju hitam, terlempar hingga dua-tiga depa, jatuh seperti karung rusak, darah segar mengalir deras dari mulutnya—panas, namun berembus hawa dingin tipis. Nafasnya sudah berat, jelas tak lama lagi akan mati.

“Kakak seperguruan Lu, hebat sekali kekuatan telapak Es Bekumu!” Gadis berbaju hijau memasukkan pedangnya ke sarung, mengelap keringat, lalu berbalik menatap pemuda berbaju hitam dengan wajah kagum.

Pemuda berbaju hitam menjawab lembut, “Aku tak sehebat itu. Beberapa tahun lagi kalian pasti bisa menyusulku.”

Pemuda berbaju abu-abu yang membawa tombak menahan haru, lalu bertekad, “Aku sudah mencapai puncak tingkat tujuh paska lahir. Tak lama lagi aku akan mengejarmu.”

“Aku tunggu,” jawab pemuda berbaju hitam dengan santai.

Gadis berbaju hijau cemberut, tampaknya kurang suka dengan sikap sombong pemuda berbaju abu-abu itu. Sementara itu, pemuda kekar berjongkok di samping bangkai Harimau Iblis Beracun, tertawa lebar, “Kali ini kita untung besar! Di dalam tubuh harimau ini ternyata ada sebuah inti energi!”

[Penulis meminta hadiah, klik, rekomendasi, koleksi, dan segala bentuk dukungan. Jika menyukai novel ini, silakan bergabung ke grup 244131267, atau grup 245806487, atau grup 126743112, dan kirimkan bukti voting!]