Bagian Dua Puluh Satu: Kedatangan Donatur Besar di Desa Pasir

Begitu memasuki gurun, Hua Zhu mengeluarkan peta kasar yang digambar oleh penduduk setempat, matanya berkaca-kaca.

“Ibuku tercinta, akhirnya aku sampai di Desa Pasir Tersembunyi.” Hua Zhu memandang lautan pasir yang membentang di depannya, hatinya dipenuhi kegembiraan.

Tiga bulan lalu, setelah berpisah dengan gurunya Tsunade dan Kakak Shizune, Hua Zhu sudah menentukan tujuan pertamanya: Loulan Kuno. Namun, ia tidak menyangka perjalanannya akan sesulit ini.

Ia menempuh perjalanan ke sebuah kota pelabuhan, menaiki kapal menuju Negeri Pasir, dan terombang-ambing di laut hampir setengah bulan. Ketika akhirnya menjejakkan kaki di daratan, Hua Zhu yang masih pusing segera mencari-cari kabar tentang Loulan Kuno di Negeri Pasir. Hasilnya sangat mengejutkan, tak seorang pun tahu tempat itu.

Hua Zhu hampir putus asa. Tidak ada satu pun yang mengenal Loulan Kuno, membuatnya kehabisan akal.

Karena di animasi pun tidak disebutkan lokasi Loulan Kuno, Hua Zhu pun seperti lalat tanpa arah, berkeliling Negeri Pasir tanpa tujuan. Satu-satunya yang ia yakini adalah Loulan Kuno pasti berhubungan dengan Negeri Pasir, karena baik Desa Pasir Tersembunyi maupun Loulan Kuno sama-sama berada di gurun.

Dua bulan berlalu tanpa hasil pencarian, akhirnya Hua Zhu memutuskan untuk mengambil risiko, pergi ke Desa Pasir Tersembunyi untuk mencari informasi. Ia pun mencari tahu letak desa itu, dan kali ini banyak orang bersedia menjadi penunjuk jalan.

Negeri Pasir terkenal kekurangan sumber daya, sehingga warganya keras dan sering bertikai, keamanan pun buruk. Setelah Perang Besar Ketiga, penguasa Negeri Pasir hanya memberikan tiga puluh juta ryo tiap tahun untuk Desa Pasir Tersembunyi, dan semua misi diserahkan ke Desa Daun Tersembunyi, memaksa Desa Pasir membangun kekuatan sendiri dan memilih jalur elite. Banyak ninja dari desa itu terpaksa meninggalkan kampung halaman untuk mencari nafkah sendiri, menjadi ninja pengembara, bahkan ada yang beralih menjadi bandit dan perampok, memperparah keadaan keamanan Negeri Pasir.

Selama dua bulan di Negeri Pasir, karena usianya yang muda dan tampak berkecukupan, Hua Zhu beberapa kali menjadi sasaran. Paling berbahaya, seorang jonin bersama beberapa chunin dan hampir sepuluh genin mengepungnya. Kali itu, Hua Zhu terpaksa mengeluarkan seluruh kemampuannya—melukai seorang chunin dan membunuh tiga genin, ia kemudian melarikan diri dengan jurus Dewa Petir Terbang meski terluka, dan bersembunyi selama setengah bulan untuk memulihkan diri. Sejak saat itu, ia jadi sangat berhati-hati, selalu mencari tempat sembunyi yang aman untuk menandai simbol jurus andalannya sebelum keluar mencari informasi.

Meski Hua Zhu sudah cermat menghindari perhatian para ninja, maling dan preman tetap tak bisa dihindari. Awalnya ia masih bisa mengusir mereka dengan mudah, namun lama-kelamaan, karena selalu datang bergelombang, Hua Zhu memilih pergi lebih dulu saat merasa diincar.

Setelah merapikan barang bawaannya dan memeriksa kantong air, Hua Zhu melangkah ke gurun. Ia kini hendak menuju Desa Pasir Tersembunyi.

Ia menoleh ke belakang, melihat ‘ekor’ yang membuntutinya, dan hanya bisa pasrah. Saat ini kekuatannya setingkat chunin, tetapi karena tidak bergabung dengan organisasi mana pun dan tidak memiliki ikat kepala ninja, orang lain pun tidak menganggapnya ninja (padahal Jiraiya pernah ditantang oleh seorang chunin, karena si chunin tidak tahu dia ninja—waktu itu Jiraiya membawa ikat kepala, dan para ninja pelarian pun selalu membawa ikat kepala; jelas ini adalah simbol identitas, seperti pedang untuk samurai). Kalau saja ia menunjukkan ikat kepala ninja, para pengganggu itu pasti langsung menjauh.

Desa Pasir Tersembunyi memang terletak di gurun, tapi tidak sulit ditemukan. Lagipula, desa itu menerima berbagai macam misi, kalau sulit ditemukan bagaimana bisa menerima misi? Tak lama, Hua Zhu menemukan batu besar penanda lokasi desa, lalu menemukan pula Desa Pasir Tersembunyi.

Saat mendekati batu besar itu, Hua Zhu tiba-tiba dicegat oleh ninja penjaga desa. Setelah menjelaskan bahwa ia datang untuk memberikan misi, regu ninja itu pun menurunkan kewaspadaan, bahkan salah satunya bersedia mengantarnya.

Begitu masuk desa, kesan pertama yang didapat Hua Zhu adalah kehampaan.

Ninja penunjuk jalan itu tampak pendiam, Hua Zhu pun hanya mengikutinya tanpa banyak bicara.

Setelah tiba di gedung Kazekage, ninja itu berhenti dan menyerahkan Hua Zhu pada petugas di dalam. Hua Zhu pun mengikutinya masuk.

“Tamu yang terhormat, ini adalah ruang penerimaan misi. Silakan sebutkan isi permintaan Anda, kami akan mengkategorikan dan menentukan besaran komisi, lalu memilihkan ninja terbaik untuk Anda. Jangan khawatir, isi permintaan Anda akan dijamin kerahasiaannya,” jelas ninja penunjuk jalan sambil berjalan bersama Hua Zhu. Sambil mendengarkan, Hua Zhu memperhatikan gedung itu dengan rasa ingin tahu. Jujur saja, jika dibandingkan dengan Desa Daun Tersembunyi, tempat ini jauh lebih sederhana, tapi pelayanannya sangat baik. Mungkin karena beberapa tahun terakhir jumlah misi di desa ini menurun drastis, mereka tidak mau melewatkan setiap kesempatan.

Di ruang penerimaan, hanya ada satu jendela tertutup dan sebuah kursi. Sebuah suara parau terdengar, “Tamu, silakan duduk. Apakah ini pertama kalinya Anda mengajukan misi?”

Hua Zhu mengangguk, “Ya, ini pertama kali.”

“Tamu yang terhormat, izinkan saya menjelaskan. Karena kami belum tahu isi misi yang ingin Anda ajukan, demi keamanan Anda, untuk pengajuan pertama kami tidak bertemu langsung. Hanya jika isi misi dipastikan di bawah tingkat B barulah bisa bertatap muka. Selain itu, Anda akan mendapatkan kartu identitas dari kami. Jika Anda datang lagi untuk mengajukan misi, saya yang akan melayani Anda secara khusus untuk menjamin keamanan Anda.”

“Sekarang, silakan sebutkan isi permintaan Anda.”

Tanpa basa-basi, Hua Zhu duduk dan berkata, “Saya ingin pergi ke reruntuhan Loulan Kuno, tapi saya tidak tahu jalannya. Jadi saya ingin meminta Desa Pasir Tersembunyi mengutus ninja untuk memandu dan melindungi saya.”

“Loulan Kuno. Bisa. Tuan, misi Anda tergolong tingkat C, biayanya tiga puluh ribu ryo,” suara parau itu kembali terdengar.

Hua Zhu menggeleng, “Tidak, mungkin bukan hanya tingkat C. Saya ingin ditemani dan dilindungi oleh jonin elite.”

Jendela itu hening sejenak, lalu suara itu kembali, “Tuan, Anda bukan ninja?”

Hua Zhu menggeleng, “Bisa dibilang tidak.”

“Tapi saya merasakan aliran chakra dalam tubuh Anda.”

“Oh, itu bukan berarti saya ninja. Tapi dugaanmu benar, mungkin saja nanti terjadi pertarungan antar ninja,” jawab Hua Zhu.

Suara parau itu berkata, “Tuan, mungkin saya bertanya di luar batas, tapi demi keamanan desa, saya harus menanyakan sesuatu. Mengapa Anda secara khusus meminta jonin elite? Dari aliran chakra Anda, rasanya itu tidak terlalu perlu.”

“Untung saja aku sudah menyembunyikan mata Sharinganku,” gumam Hua Zhu dalam hati sambil meraba perban di mata kirinya.

“Begini, mungkin karena kurang pengalaman, dalam perjalanan ke sini aku sempat memamerkan bahwa aku membawa banyak harta. Akibatnya, selama mencari jalan ke Loulan Kuno, aku beberapa kali diserang, bahkan oleh jonin. Kali itu aku beruntung bisa selamat meski terluka, tapi aku tidak yakin lain kali bisa seberuntung itu. Mau bagaimana lagi, di Negeri Pasir ini, aku hanya bisa meminta bantuan dari Desa Pasir Tersembunyi.”

“Mengerti. Maaf telah menyinggung privasi Anda. Sesuai permintaan Anda, tingkat misi ini bisa naik menjadi tingkat B, biayanya seratus ribu ryo, apakah Anda setuju?”

Hua Zhu dengan santai mengangkat tangan, “Tidak masalah.”

Tentu saja tidak masalah. Untuk misi setingkat ini, biaya di Desa Daun Tersembunyi adalah dua kali lipat, meskipun memang kredibilitas Desa Daun Tersembunyi juga yang terbaik.

Sambil mendengar suara gulungan dibuka dari dalam, Hua Zhu tiba-tiba teringat Gaara dari Desa Pasir Tersembunyi, tak tahan ia bertanya, “Omong-omong, bisakah aku memilih orang tertentu untuk menemani?”

Suara orang di dalam berhenti, “Apakah Anda mengenal ninja dari Negeri Pasir?”

Hua Zhu menggeleng, “Tidak, hanya pernah mendengar beberapa nama dari orang lain.”

“Silakan sebutkan, saya bisa membantu mencarikan.”

“Hmm. Saya ingin tahu, apakah ada ninja bernama Kankuro dan Temari? Katanya mereka anak Kazekage Keempat, sepertinya mereka kuat,” tanya Hua Zhu hati-hati, tak ingin dicurigai sebagai mata-mata dari negeri lain.

“Regu Maki, ya? Betul, regu Maki saat ini beranggotakan tiga orang, dipimpin oleh jonin Maki, salah satu ninja terbaik desa. Namun, dua orang yang Anda sebutkan, Temari masih genin, Kankuro baru lulus dari akademi dan juga masih genin. Anda yakin ingin memilih regu Maki?”

“Tidak ada Gaara. Baguslah, kalau dia ada, aku pasti akan memilih yang lain. Orang itu terlalu berbahaya,” pikir Hua Zhu cepat, lalu mengeluarkan cek lima ratus ribu ryo dan menyerahkannya ke jendela, sambil menjawab pertanyaan tadi.

“Tuan, hanya butuh seratus ribu ryo saja,” petugas di dalam justru mengingatkan.

Hua Zhu menjawab dengan gaya orang kaya, “Saya memang suka memberi lebih. Ada masalah?”

Orang di dalam hampir tergigit lidahnya sendiri. Melihat Hua Zhu begitu yakin, ia pun menerima uang itu tanpa banyak bicara.

“Tuan, regu Maki sedang menjalankan misi. Mereka akan kembali dalam beberapa hari.”

Hua Zhu hampir jatuh dari kursi, menggerutu dalam hati, “Kenapa tidak bilang dari tadi.” Tapi kemudian ia sadar dirinya memang tidak terburu-buru, jadi ia hanya melambaikan tangan, “Aku tunggu saja. Tolong beritahu saja sebelum berangkat.”

“Kami akan mengatur penginapan untuk Anda.”

“Tidak perlu, aku cari sendiri. Sebelum berangkat, kabari aku saja.”

Orang di dalam tidak berkata lagi. Tak lama, sebuah kartu dan kontrak disodorkan keluar. Hua Zhu langsung mengambilnya tanpa membaca, lalu pergi keluar. Di luar sudah ada orang menunggu, yang langsung membimbingnya keluar gedung.

Setelah Hua Zhu pergi, petugas di dalam keluar dari ruangannya. Ia berjalan menuju sebuah kamar, menyerahkan gulungan pada seseorang di dalam dan berkata, “Pantau anak ini dengan unit rahasia, lihat apakah ada yang mencurigakan.”

Hua Zhu berjalan di jalan utama desa. Meski siang hari, hampir tak tampak orang berlalu-lalang, sangat kontras dengan keramaian Desa Daun Tersembunyi. Orang-orang yang lewat pun tampak pucat dan lesu, menandakan hidup warga desa ini memang berat.

Ia bertanya pada orang yang lewat tentang penginapan terbaik, lalu dengan ditemani seorang anak kecil, Hua Zhu melihat-lihat sebuah penginapan empat lantai. Ia memberikan sepuluh ryo pada anak itu, yang langsung pergi dengan gembira.

Hua Zhu pun memilih kamar terbaik dan menetap di sana. Setengah hari kemudian, ia kembali ke Gedung Kazekage untuk mengajukan misi lain.

“Aku tidak peduli bagaimana caranya, secepat mungkin bawa air dari luar untukku. Ya, aku butuh empat gerobak air. Ini dua ratus ribu ryo, antar ke tempatku menginap.” Setelah melemparkan cek, Hua Zhu tidak memperhatikan lagi petugas yang sudah melongo, dan langsung pergi.

Sekitar pukul delapan malam, empat gerobak berisi air berhenti di depan penginapan Hua Zhu. Setelah mendapat kabar, ia langsung memerintahkan staf hotel menurunkan enam belas drum air, dua drum dipanaskan lalu dituangkan ke bak mandi yang sudah disiapkan, sisanya disimpan di penginapan.

Kondisi di Desa Pasir Tersembunyi sungguh berat. Saat tiba dan hendak mandi, pemilik penginapan memberitahu bahwa di sini tidak ada fasilitas mandi. Bahkan, jatah air untuk setiap orang pun terbatas.

Pertama kali datang ke gurun, Hua Zhu benar-benar tidak tahan dengan panas dan keringnya udara. Setelah meminta bantuan pemilik penginapan dan gagal, ia pun terpaksa meminta bantuan ninja.

Sayangnya, malam hari di gurun menjadi sangat dingin, membuat Hua Zhu merasa heran sendiri.

Tak bisa mandi, setidaknya ia bisa berendam air panas.

Hua Zhu penasaran bagaimana desa itu bisa menyediakan air sebanyak itu. Semakin dekat ke desa, semakin sulit menemukan air bersih. Setelah berpikir lama, ia teringat tempat tinggal nenek Chiyo yang tersembunyi di dekat danau, mungkin air itu diambil dari oasis di sekitar sana.

Selama beberapa hari di Desa Pasir Tersembunyi, hampir semua ninja di desa itu tahu tentang Hua Zhu.

Hari pertama, ia mengajukan misi yang seharusnya cukup dengan seratus ribu ryo, tapi ia malah membayar lima ratus ribu ryo, tak mau diberi kembalian, lalu menghabiskan dua ratus ribu ryo hanya untuk mendatangkan empat gerobak air guna mandi. Hari kedua, ia mengeluarkan seratus ribu ryo lagi untuk memesan ikan hidup, hari ketiga dua ratus ribu ryo untuk mencari beberapa tanaman hijau untuk menghiasi kamar, sementara misi menangkap ikan tetap terus berjalan. Sementara itu, Hua Zhu juga membeli berbagai perlengkapan hidup dengan harga tinggi dan membentuk rombongan unta.

Tiga hari berlalu, total biaya misi yang dikeluarkan Hua Zhu melewati satu juta ryo, membuat seluruh desa tahu bahwa ada juragan kaya baru di sana.

Tentu saja, isi misi untuk penunjuk jalan tetap dirahasiakan, soal ini ninja Desa Pasir Tersembunyi memang bisa dipercaya.

Selama beberapa hari, Hua Zhu menghamburkan uang bukan hanya demi kenyamanan, tapi juga untuk membangun reputasi. Ia khawatir desa itu akan berniat jahat—pengalamannya selama perjalanan membuatnya sadar akan risiko semacam ini. Dengan membuat namanya terkenal, setidaknya desa itu harus berpikir dua kali sebelum berbuat nekat demi menjaga nama baik mereka.

Yang tak diduga Hua Zhu, serangkaian tindakannya justru membuat pihak desa menerima alasannya ingin menyewa jonin sebagai pelindung.

“Dengan cara hidup seperti itu, tidak mungkin ia tak menarik perhatian para penjahat. Entah siapa sebenarnya anak ini, bisa-bisanya membawa uang sebanyak itu ke mana-mana,” kata Kazekage sembari membaca laporan dari unit rahasia, lalu memandang ke kejauhan sambil bergumam, “Dibandingkan dunia luar, Desa Pasir Tersembunyi memang terlalu miskin.”