Bagian Dua Puluh Dua: Regu Maki! Anak-anak Bandel yang Saling Tidak Suka

Pada hari keempat, ketika Hua Chu sedang memikirkan cara menghabiskan uang hari ini, Desa Pasir mengirimkan orang untuk memberitahunya bahwa tim pengawal telah siap dan perjalanan bisa dimulai.

Hua Chu segera berkemas, mengenakan pakaian, lalu mengikuti orang itu ke Gedung Kage Angin dan bertemu dengan para ninja yang ia sewa.

Maki, seorang ninja tingkat atas, berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan sisi kiri wajahnya tertutup pelindung. Kankurou mengenakan pakaian hitam ketat, membawa tas kain besar di punggungnya, wajahnya dihiasi pola mencolok, tingginya setara dengan Hua Chu. Temari, berambut pirang pendek, mengikat dua sanggul di belakang kepala, sisanya disatukan, mengenakan gaun putih pendek, sedikit lebih tinggi dari Hua Chu, membawa kipas lipat besi besar.

Saat Hua Chu mengamati ketiganya, mereka pun memperhatikan sang penyewa yang terkenal sebagai pemilik uang terbanyak sejak desa didirikan. Ia mengenakan hiasan kepala mirip pelindung ninja, mata kiri terikat, jubah putih dengan pola aneh, gagang pedang terlihat di punggungnya.

“Hei, Temari, ini si sapi gemuk itu? Sepertinya seumuran kita!” bisik Kankurou pada Temari. Temari menunjukkan ekspresi jijik, “Pokoknya, anak orang kaya yang entah dari mana, kelihatan bodoh.”

Maki sengaja batuk, memotong bisikan mereka.

“Tuan Hua Chu, ini adalah Tim Maki. Ini Maki, ninja tingkat atas, Kankurou, ninja tingkat bawah, dan Temari, ninja tingkat bawah. Maki, ini adalah penyewa kalian, Tuan Hua Chu. Tuan Hua Chu, ada pertanyaan lain?” Seorang ninja memperkenalkan kedua pihak dan bertanya.

Hua Chu menggeleng, “Tidak. Saya ingin tahu kapan bisa berangkat?” Maki menjawab, “Kapan saja.” Hua Chu mengangguk, “Baik. Saya akan berkemas, nanti saya menunggu di pintu keluar desa.” Setelah berkata begitu, ia pergi.

Setelah Hua Chu pergi, Kankurou berkata, “Sombong banget.” Maki menatap dua muridnya, “Bukankah sudah aku ajarkan? Jangan membicarakan dan menebak penyewa. Kankurou.” Kankurou mengangkat bahu, “Mengerti.”

“Kita berangkat.” ujar Maki, lalu keluar diikuti Kankurou dan Temari.

Hua Chu kembali ke penginapan, membayar tagihan, lalu menggiring rombongan unta miliknya. Ada enam ekor unta, membawa banyak air bersih, makanan kering, dua tenda, panci besi, dan beberapa barang keperluan sehari-hari. Setelah tiba di Loulan kuno, kemungkinan ia akan tinggal lama, maka ia mempersiapkan banyak hal sebelumnya.

Saat menggiring unta ke pintu keluar, Kankurou melihat barang bawaan yang berlebihan dan berkata pada dua rekannya, “Dia ini mau berlibur ya?” Temari melirik, “Dia memang sedang dalam perjalanan, jelas sekali.”

Saat mendekat, Hua Chu bertanya pada mereka, “Paman Maki, kita akan berjalan ke arah mana?” Kankurou dan Temari menahan tawa di belakang Maki, “Paman!” Maki tetap tenang, menunjuk arah barat laut, “Ke sana.”

Empat orang dan enam ekor unta pun memulai perjalanan. Setelah berjalan beberapa lama, Hua Chu yang kepanasan memanjat unta di depan, namun merasa kesulitan mengendalikan unta, bingung sejenak. Maki melihat itu dan berkata pada Kankurou, “Kankurou, kamu yang menggiring unta.” Kankurou tidak suka, “Kenapa harus aku?” Temari menatap, “Masa aku yang menggiring?” Kankurou melihat keduanya, akhirnya dengan malas menarik tali kekang, menggantikan Hua Chu mengarahkan unta.

Dengan bantuan orang lain, Hua Chu merasa lebih santai. Ia duduk di atas unta, menurunkan pelindung kepala, sinar matahari langsung tidak menyilaukan mata, dan ia merasa lebih sejuk.

Dari kacamata, ia melihat Temari menoleh dengan ekspresi meremehkan, merasa harga dirinya sedikit tersentuh, lalu berkata dari atas unta, “Temari, ini namanya kacamata hitam.” Temari menoleh lagi tanpa ekspresi, “Sudah tahu.”

Kankurou yang menggiring unta sendirian dengan kesal bergumam, “Sudah kuduga, cuma bocah yang meniru gaya ninja.” Telinga Hua Chu tajam, dan jaraknya dekat, sulit untuk tidak mendengar. Ia membalas tanpa basa-basi, “Hei, Kankurou, kamu sendiri juga bocah.” Kankurou menoleh dengan sombong, “Aku bukan bocah. Aku ninja elit Desa Pasir, ahli boneka kelas satu.” Hua Chu mencibir, “Kudengar dari orang desa, kamu baru lulus kan? Masih ninja tingkat bawah, sudah berani mengaku kelas satu, benar-benar tidak tahu malu.”

Hua Chu sengaja mengubah ‘ahli boneka kelas satu’ menjadi ‘ninja kelas satu’, menyelipkan maksudnya diam-diam. Melihat Kankurou yang marah, Hua Chu merenung, “Waktu benar-benar pisau pemotong babi, siapa menyangka Kankurou yang ganas saat ujian ninja, ketika baru lulus dari sekolah ninja, selain sifat dinginnya, tidak beda dengan anak-anak baru lulus di Daun. Kelihatannya dalam setahun ke depan, Kankurou akan melewati banyak tugas berat, membentuk karakter dingin dan kejam.”

Di jalan, Maki dan Temari tetap diam, fokus perjalanan, sementara Kankurou yang baru saja kesal, memilih mengabaikan Hua Chu, menggiring unta di belakang dua rekannya. Hua Chu melihat mereka semua diam, tidak ingin mendekati yang cuek, lalu duduk di atas unta sambil memejamkan mata.

Setelah berjalan hampir setengah hari, minum dua botol air, Hua Chu tidak tahan, lalu bertanya, “Paman Maki, seberapa jauh lagi ke Loulan kuno?” Maki berhenti, menunjuk ke arah perjalanan, “Dari sini, jarak lurus tujuh hari, tapi ada beberapa tempat harus memutar, jadi sekitar sepuluh hari.”

“Lama sekali?” Hua Chu melihat botol air yang hampir habis, menghitung persediaan air, akhirnya berkata dengan pasrah, “Air yang kubawa pasti habis separuh. Paman Maki, kenapa kalian tidak bawa banyak air? Cukup?” Maki tidak menjawab, Temari berkata, “Kami terbiasa hidup di gurun, punya cara sendiri menjaga cairan tubuh, tidak perlu bawa banyak air.”

Meski ia meremehkan bocah yang bau uang ini, pengalaman setahun lebih sebagai ninja membuat Temari paham hubungan buruk antara penyewa dan pengawal bisa membuat tugas gagal, jadi menjaga hubungan baik dengan penyewa sangat penting, Temari pun menjawab dengan sabar.

Melihat tiga orang belum minum air sepanjang jalan, dan melihat botol air sendiri, Hua Chu turun dari unta, mendekati Temari, bertanya tentang tips berjalan di gurun. Temari awalnya ingin menyerahkan pada Maki dan Kankurou, tapi isyarat Maki membuatnya urung, lalu memilih mengajarkan beberapa hal penting pada Hua Chu.

Hua Chu tampaknya terlalu bosan, berulang kali bertanya, tidak peduli Temari mulai jengkel. Melihat mata Hua Chu yang tertutup pelindung, Temari ingin sekali memukul.

Akhirnya, sebelum Temari meledak, Hua Chu berhenti dengan sendirinya. Ia mengeluarkan botol air, menyerahkannya pada Temari, lalu kembali naik ke unta, “Wah, terima kasih atas bantuanmu. Tadi membuatmu banyak minum air, ini sebagai ucapan terima kasih, silakan diterima.”

Melihat botol air yang indah, jelas berkesan feminin, Temari yakin bukan buatan Negara Pasir. Melihat botol air besar yang dipakai Hua Chu sendiri, Temari berpikir, “Jangan-jangan dia sengaja memberi aku botol air ini.”

Hua Chu tampak santai, membuat Temari menahan pertanyaannya.

Melihat Temari menerima botol air, Hua Chu merasa lega, “Langkah pertama membangun hubungan baik selesai, selanjutnya harus cari cara memberi sesuatu pada Kankurou, tapi anak itu tidak suka padaku, bagaimana caranya?”

Hua Chu duduk di atas unta, berpikir keras, entah berapa lama, tiba-tiba ia merasa ada bahaya, mengambil kunai di tangan, hampir hendak bertindak, lalu menarik kembali tangannya.

“Pisau Angin.”

Maki bertindak, sebuah bilah angin tajam membelah seekor serangga besar yang baru muncul dari pasir menjadi dua bagian. Lalu beberapa serangga keluar, Temari membentangkan kipas, meniup ke arah beberapa serangga di dekatnya.

Angin kencang melanda, beberapa serangga terpotong jadi beberapa bagian. Temari mendarat ringan, lalu menutup kipas dan mengaitkannya di punggung, seluruh proses seperti sebuah tarian indah, membuat Hua Chu terpesona.

“Ninjutsu yang hebat, gerakan yang indah.” Hua Chu tanpa sadar mengucapkan. Kankurou memandang Hua Chu dengan sinis, “Hei, jangan sampai ketakutan sampai bodoh.” Hua Chu tidak memedulikan Kankurou, turun dari unta, berlari ke Temari, “Hebat sekali. Tadi itu ninjutsu elemen angin kan?”

Temari melihat Hua Chu yang antusias mendekat, terkejut, mundur beberapa langkah dan mengangguk, “Ya.” Hua Chu melihat Temari menutupi dada dengan tangan, baru sadar sikapnya sedikit lancang, lalu menertawakan diri sendiri, “Maaf, tadi melihatmu bertindak, jadi spontan.” Ia lalu berjalan ke serangga terdekat, memperhatikan benda aneh itu.

“Apa ini?” Hua Chu berjongkok, hendak menyentuh, Maki berteriak, “Jangan sentuh.” Hua Chu berhenti, lalu bertanya, “Kenapa?” Maki mendekat, “Serangga ini kulitnya dilapisi cairan, bisa mengkorosi tubuhmu, jadi jangan menyentuhnya.”

“Hah.” Hua Chu terkejut, segera menarik tangan, “Serangga apa ini, kok ganas banget?” Kankurou juga mendekat, “Ini cacing usus maut, salah satu serangga paling berbahaya di gurun. Kamu beruntung, ada orang yang seumur hidup di gurun jarang melihat, kamu pertama kali keluar, langsung ketemu banyak.”

“Paling berbahaya? Sebegitu hebatnya?” Hua Chu agak ragu, curiga mereka membesar-besarkan untuk menunjukkan nilai diri, padahal ia melihat Maki dan Temari dengan mudah mengalahkan beberapa ekor.

“Ya. Serangga ini bisa menyemburkan asam kuat beracun, kalau kena dan tidak segera ditangani, tubuhmu bisa terkorosi dan keracunan sampai mati. Selain itu, organ mirip mata serangga ini bisa mengeluarkan arus listrik kuat, bisa membunuh manusia dan hewan seketika. Saat berburu, mereka pakai listrik, kalau menghadapi musuh kuat, mereka semburkan asam. Tadi kami cepat bertindak, kalau tidak pasti jadi masalah besar.” Maki melihat Hua Chu ragu, menebak pikirannya, terpaksa menjelaskan.

Ini menyangkut reputasi desa, harus serius.

“Oh. Kulihat kalian terbiasa menghadapi serangga ini, bukan pertama kali, kan?” Maki menjawab, “Bukan. Sebenarnya jarang juga bertemu, tapi kami punya cara memancing serangga ini, lalu memburu untuk mengambil kantung racun, dijadikan bahan racun, mereka juga pernah ikut berburu, jadi sudah terbiasa.”

Karena bukan rahasia, Maki tidak keberatan menjelaskan. Lagipula, resep memancing cacing usus maut hanya dimiliki Desa Pasir, tidak akan bocor, Hua Chu pun bukan pengguna racun.

Setelah menjelaskan, Maki berkata pada Hua Chu, “Tuan, kami akan tertunda sebentar untuk mengambil kantung racun, boleh?” Hua Chu dengan bersemangat mengangguk, “Tentu, saya ingin melihat kalian mengambil kantung racun.”

Selanjutnya, Hua Chu melihat Kankurou mengeluarkan bonekanya, mengendalikan boneka membedah serangga mati, lalu hati-hati mengambil organ sebesar botol, mengikat ujungnya, lalu mengambil beberapa lagi dengan cara sama.

Dua kantung racun rusak oleh ninjutsu Temari, Kankurou berhasil mengambil empat kantung racun.

Melihat Kankurou membersihkan bagian boneka yang menyentuh bangkai serangga, Hua Chu bertanya, “Cukup dibersihkan begini? Kenapa tidak pakai air?” Kankurou menjawab tanpa menoleh, “Begini saja cukup, nanti pulang baru diolah lagi. Di gurun air paling berharga, mana ada sisa untuk cuci.”

“Kalian tidak punya, aku punya. Ambil saja.” Hua Chu melepaskan botol air, melempar ke Kankurou. Kankurou menangkapnya, “Tidak perlu.” hendak melempar balik ke Hua Chu. Hua Chu mengangkat kepala dengan percaya diri, “Yang paling tidak kekurangan sekarang adalah air. Kalau bukan karena takut berlebihan, aku bisa mandi selama sepuluh hari. Lagi pula, kalau tidak segera dibersihkan, bonekamu bisa rusak.”

Kankurou memegang botol air, lama kemudian berkata pelan, “Terima kasih.”