Bab 1: Terlahir Kembali

Musim dingin tahun ketiga masa Jingxuan, ibu kota diterpa salju lebat selama beberapa hari berturut-turut. Jalan-jalan utama membeku, hampir tak ada orang berlalu-lalang, dan setiap rumah tertutup rapat.

Namun, kediaman Adipati Pelindung Negara justru penuh sesak oleh orang-orang. Di aula utama, banyak tamu berdiri di kedua sisi, memandang ke arah tengah di mana Shen Yan Hai berlutut, dan membicarakannya dengan suara pelan.

Dengan susah payah Shen Yan Hai membuka matanya, diam-diam mengamati situasi di sekitarnya, tak yakin apakah ia sedang bermimpi atau benar-benar telah menyeberang ke dunia lain.

Kakinya sudah mati rasa karena terlalu lama berlutut, namun sang Adipati belum juga muncul. Prajurit yang berdiri di sampingnya menatap lekat-lekat, tidak mengizinkan punggungnya menunduk sedikit pun.

Kepalanya sakit, pinggangnya nyeri, kakinya kesemutan, lututnya pun terasa perih... Berbagai rasa sakit bercampur aduk hingga akhirnya Shen Yan Hai tak mampu bertahan dan pingsan. Terdengar suara riuh kaget dari dalam aula.

"Sistem 000 mencoba membangunkan tuan rumah."

"Gagal membangunkan. Sepuluh menit lagi kesadaran tuan rumah akan dipaksa bangun."

Shen Yan Hai bermimpi, dan ia yakin ini adalah mimpi. Dalam mimpi itu, ia berperan sebagai pengamat yang dengan cepat menyaksikan seluruh hidup singkat Nona Ketiga Kediaman Adipati Pelindung Negara selama tujuh belas tahun.

Nona Ketiga itu dulunya bernama Lin Ting Xu, sejak kecil tinggal bersama ibunya di sebuah desa kecil, hidup berdua dengan sederhana. Ibunya menenun kain, memelihara ulat sutra, membuat kerajinan kecil untuk dijual di pasar demi menghidupi putrinya.

Sebulan lalu, ibunya meninggal mendadak karena kelelahan. Bahkan belum sempat dimakamkan, Adipati Pelindung Negara sudah mengirim orang untuk menjemputnya. Lin Ting Xu menolak, lalu bertengkar dengan para utusan. Dalam pergulatan, bagian belakang kepalanya terbentur batu, dan ia pun menyusul sang ibu pergi.

"Sistem berhasil membangunkan secara paksa."

Suara mekanis itu memecahkan mimpi Shen Yan Hai. Ia terbangun dalam kebingungan, secara refleks meraba bagian belakang kepalanya.

Tak ada luka.

Pengurus rumah menempatkan Shen Yan Hai di sebuah kamar samping, tanpa meninggalkan seorang pun untuk merawatnya, bahkan tidak memanggil tabib. Mereka jelas ingin membiarkannya bertahan sendiri.

"Bolehkah aku bertanya sesuatu?" Shen Yan Hai berbisik pelan.

"Silakan bertanya."

"Apa yang harus kulakukan?"

"Lakukan yang terbaik untuk mengurangi korban di antara rakyat."

"Apa yang bisa kulakukan?"

"Maaf, sistem tidak dapat menjawab pertanyaan itu. Silakan tuan rumah mencari tahu sendiri."

Mendengar itu, Shen Yan Hai hanya bisa menghela napas, lalu memegang selimut tipis yang menutupi tubuhnya. Tidak tebal, tapi cukup hangat.

Tak ada pemanas di kamar itu, dan Shen Yan Hai pun malas bangkit. Ia hanya bisa berbaring sambil berpikir tanpa tujuan.

Sistem tak memberi banyak informasi; ia hanya tahu dirinya kini menjadi Nona Ketiga Kediaman Adipati Pelindung Negara yang sempat terlantar dan hari ini baru ditemukan kembali.

Sepertinya keluarga Adipati juga tak terlalu peduli padanya. Buktinya, meski sudah pingsan setelah berlutut, tak ada satu pun pengurus yang datang menjelaskan.

Lalu buat apa mereka membawaku pulang? Takut aib keluarga terungkap?

Shen Yan Hai tak bisa memahaminya—semuanya begitu membingungkan.

"Sang Adipati membawamu pulang bersama surat perjodohan dengan Pangeran Yan," sistem tiba-tiba mengingatkan.

Shen Yan Hai pun paham.

Jadi semua ini hanya agar ia bisa dinikahkan!

Benar-benar dijadikan alat semata!

Bahkan sebelum bertemu, perjodohan sudah diatur. Harus diakui, Adipati Pelindung Negara benar-benar lihai.

Tapi kenapa tidak dipanggilkan tabib untukku?!

"Tunggu, Pangeran Yan? Pangeran?" Shen Yan Hai baru menyadari sesuatu yang janggal.

Ia segera memutar kembali ingatan tentang era ini.

Seingatnya, di Dinasti Dayu hanya ada dua pangeran berdarah asing.

…

Setengah bulan berlalu, Shen Yan Hai hanya bertemu sekali dengan Adipati, yaitu saat ia diberitahu perihal perjodohan itu. Setelahnya, sang Adipati tak pernah muncul lagi.

"Pangeran Yan itu orangnya berintegritas, berkarakter luhur, tampan dan gagah. Meski ayahmu ini tak pernah mengurusmu, dalam urusan pernikahan ayah pasti tak akan mengabaikanmu."

Shen Yan Hai hanya memutar bola matanya. Omongannya lebih manis dari nyanyiannya.

Dasar penipu!

Shen Yan Hai lalu ditempatkan di sebuah paviliun kecil di sisi timur. Adipati menunjuk dua pelayan untuk melayaninya, dan paviliun itu diberi pemanas arang, membuat hari-harinya cukup nyaman.

Setelah setengah bulan, ia yakin benar bahwa dirinya memang menyeberang ke dunia lain, bukan sekadar bermimpi.

Selama itu, kebutuhan hidupnya tercukupi. Di atas meja selalu tersedia kacang-kacangan dan kudapan lezat.

Sambil menikmati sepotong kue kacang almond, Shen Yan Hai mulai memikirkan cara mendapatkan informasi dari sistem.

Ia bertanya, "Aku ingin tahu, apakah ini dunia nyata?"

"Benar," jawab sistem dengan cepat.

Mendengar itu, Shen Yan Hai meminta pelayannya membawakan beberapa kitab sejarah, lalu mulai meneliti dunia ini.

…

Tanggal enam belas bulan dua, musim semi tahun keempat masa Jingxuan, hari baik untuk menikah, jam Wu Chen sangat menguntungkan.

Shen Yan Hai duduk di atas tandu pengantin khusus yang dipesan Adipati dari Kementerian Pekerjaan, diiringi tabuhan genderang dan letupan petasan, diantar menuju Kediaman Pangeran Yan.

Perjodohan antara Nona Ketiga Kediaman Adipati Pelindung Negara dan Pangeran Yan yang diberikan langsung oleh Kaisar, menjadi topik hangat di ibu kota dalam beberapa bulan terakhir.

Adipati Pelindung Negara dan Pangeran Yan adalah dua pangeran berdarah asing satu-satunya di Dinasti Dayu, dan kini dipersatukan lewat ikatan pernikahan. Banyak pejabat konservatif hanya bisa menggeleng dan menghela napas.

Meski kekuasaan militer telah diserahkan sejak dinasti sebelumnya, pengaruh Adipati di kalangan tentara masih besar. Sementara Pangeran Yan memegang komando tiga ratus ribu pasukan di perbatasan utara, membuat banyak pihak merasa waspada.

Shen Yan Hai membatin, "Andai aku punya tiga ratus ribu pasukan itu, sudah lama aku memberontak."

"Tandu turun!" Suara pelayan wanita yang melengking memecah suasana.

Setelah tandu berhenti, Shen Yan Hai turun dengan tenang. Tak disangka, saat ia menoleh ke atas, pandangannya langsung bertemu dengan mata Yan Zhuo Yuan, Pangeran Yan.

Mereka saling menatap beberapa saat sebelum Yan Zhuo Yuan turun dari kuda, perlahan berjalan dan menggenggam tangan Shen Yan Hai. Mereka berjalan berdampingan menuju kuda, lalu Yan Zhuo Yuan mengangkat tubuhnya ke pelukannya. Sekejap saja, dunia terasa berputar, dan ketika Shen Yan Hai sadar, ia sudah duduk di atas pelana, terkurung dalam dekapan Yan Zhuo Yuan.

Shen Yan Hai tak bisa berkata-kata, tak tahu bagaimana harus merespons situasi ini.

Dari belakang, Yan Zhuo Yuan memeluknya erat, memegang kendali kuda, melaju perlahan menuju kediamannya.

Shen Yan Hai bahkan bisa mendengar detak jantung Yan Zhuo Yuan.

Sepanjang jalan hingga tiba di Kediaman Pangeran Yan, pikirannya terus melayang tak karuan.

Bahkan setelah turun dari kuda, ia tak bisa menahan diri untuk menoleh dan menatap Yan Zhuo Yuan di depan para tamu.

Manusia sungguhan!

Baru saat itu Shen Yan Hai benar-benar merasa dirinya telah menyeberang ke dunia lain.

Yan Zhuo Yuan adalah orang pertama yang bisa ia rasakan kehangatan dan detak jantungnya—manusia nyata, bukan karakter buatan!

Nyata! Bukan NPC!

Terlihat jelas kini bahwa dunia ini memang benar-benar nyata.

Andai saja ekspresi Yan Zhuo Yuan tidak selalu setenang itu, pasti akan lebih baik.

Tak menghiraukan bisik-bisik tamu yang memperhatikan keberaniannya menatap sang pangeran, Shen Yan Hai pun diantar masuk ke dalam kediaman, berjalan bergandengan tangan, hingga tiba di hadapan pejabat upacara.

"Kaisar datang!" Suara seorang pria melengking lebih tinggi lagi, membuat Shen Yan Hai terkejut.

Pernikahan ini adalah titah tertulis langsung dari kaisar. Shen Yan Hai tak heran kalau Kaisar Jingyuan datang sendiri.

Hanya saja, kedatangannya terlalu pagi.

Kaisar akan duduk di kursi utama saat menyaksikan upacara.

Ketika memberi salam, Shen Yan Hai sempat menatap raut wajah Kaisar Jingyuan. Ya, benar, tanpa ekspresi sama sekali.