Bab 9: Perjamuan Istana

Gula putih!!!

Dalam mimpi sekarat, dia tiba-tiba terbangun, dan gula putih ternyata adalah kuncinya!

Dia ingat pernah membaca sebuah novel yang menyebutkan bahwa gula putih pada masa perang adalah bahan strategis, pertama karena gula putih bisa menjadi sumber energi untuk menambah glukosa, kedua karena gula putih yang dicampur dengan mesiu bisa meningkatkan daya ledak.

Rasa pahit dan asam.

Dalam benak Shen Yan Hai tiba-tiba muncul sebuah kata, tapi setelah berpikir lama dia tidak bisa mengingat apa maksudnya, jadi dia menyerah untuk saat ini.

...

Orang-orang Yan Zhuo Yuan memantau beberapa pos kunci di pegunungan, dalam beberapa hari terakhir mereka kira-kira sudah memahami metode pertahanan di Benteng Harimau Putih dan Benteng Angin Hitam.

Entah karena tahu bahwa pihak istana mengirim pasukan untuk memberantas perampok, para bandit itu menjadi lebih waspada. Pertahanan di Benteng Harimau Putih paling ketat, dengan pos pengawas setiap tiga langkah dan pos penjagaan setiap lima langkah, sehingga orang luar tidak bisa mendekat sedikit pun.

Pada hari keempat Tahun Baru Imlek, Yan Zhuo Yuan memanggil semua pasukannya kembali, mengadakan jamuan makan malam Tahun Baru di Balai Pengawas dan jalan utama untuk tentara.

“Aku merasa malu karena para prajurit semua harus bepergian mendesak bersamaku saat Tahun Baru, tidak bisa merayakan hari raya dengan baik. Hari ini aku mengadakan jamuan besar untuk mengganjar kalian, sekaligus memberikan semangat untuk pemberantasan bandit yang akan datang!” kata Yan Zhuo Yuan sambil mengangkat mangkuk anggur, menenggak habis sekali teguk.

“Terima kasih, Pangeran, atas perhatianmu. Kami tidak akan mengecewakan kepercayaanmu, akan menang dalam memberantas bandit!” suara lebih dari lima ribu prajurit bergemuruh, menggema ke seluruh kota. Malam itu warga kota menyalakan lampu minyak sepanjang malam, bersama-sama memberi semangat dan doa untuk pasukan elit lima ribu orang itu.

Mereka berharap orang-orang yang dikirim dari pusat bisa mengakhiri ancaman ini selamanya, agar mereka bisa hidup tenang tanpa harus takut akan perampokan bandit setiap hari.

Setelah beberapa putaran anggur, Paman Yan dengan gesit kembali dan diam-diam menyerahkan peta hasil pengintaian malam itu kepada Yan Zhuo Yuan.

Hari ini Yan Zhuo Yuan sengaja mengadakan pesta besar untuk mengurangi kewaspadaan beberapa benteng.

Dia memerintahkan Paman Yan untuk menyelidiki pertahanan beberapa benteng lagi. Dengan keterampilan Paman Yan, hanya perlu sedikit kelengahan di beberapa benteng, Paman Yan bisa menyusup masuk.

Paman Yan butuh waktu tiga jam penuh untuk akhirnya memahami pertahanan tersebut.

Meskipun sudah minum beberapa gelas, semua tetap tahu batasnya, takut minum terlalu banyak dan mengganggu pekerjaan. Mereka tidak hanya mencicipi saja, tapi juga tahu kemampuan tubuh mereka.

Yan Zhuo Yuan memerintahkan pengawal pribadinya membersihkan meja dan melihat para prajurit kembali ke tempat tidur masing-masing sebelum kembali ke kamar sendiri.

...

Pada hari keenam Tahun Baru Imlek, istana mengadakan jamuan, mengundang pejabat ibu kota berpangkat tiga dan atas, para istri pejabat berpangkat tinggi beserta keluarga mereka, dan pejabat daerah yang datang melapor ke ibu kota.

Shen Yan Hai meninggalkan riset mesiu hitam yang sudah berlangsung beberapa hari, pulang lebih awal dari vila di luar kota ke Kediaman Pangeran Yan, mandi dan berdandan, mengenakan pakaian istana yang dibuat khusus, lalu naik tandu menuju istana.

Tandu itu, atas saran Shen Yan Hai, dilengkapi peredam agar dia duduk lebih nyaman. Dia duduk santai di dalam tandu, tidak peduli bisik-bisik di luar.

Tanda Kediaman Pangeran Yan tergantung jelas di atap tandu, orang-orang lain mengikuti ketat di belakang, tak berani melangkah lebih jauh.

Shen Yan Hai menoleh dan melihat tandu milik Kediaman Adipati Negara, lalu tak tahan tersenyum kecil.

Rasanya seperti rubah meminjam kewibawaan harimau, benar-benar menyenangkan!

Yan Zhuo Yuan memang orang baik!!

Jamuan di istana sangat megah dan meriah. Shen Yan Hai duduk di sisi para wanita, di depannya adalah permaisuri dan beberapa putri kerajaan yang sudah bergelar, dan suatu hari nanti giliran dia.

Istri Adipati Negara harus duduk di belakangnya!

Kaisar benar-benar menghargai hal ini, karena Yan Zhuo Yuan sedang memimpin pemberantasan bandit di luar, jika dia memperlakukan istri sah Yan Zhuo Yuan dengan buruk di ibu kota, tentu kabar itu tidak enak didengar.

Hidangan datang dengan cepat, semuanya makanan lezat langka, setara dengan hidangan istimewa selama sepuluh tahun di zaman modern.

Shen Yan Hai sampai agak ragu untuk mulai makan, takut ditangkap Kaisar karena tuduhan mengonsumsi hewan langka.

Dia hanya memilih makan ikan dan daging babi dulu. Daging babi yang diambil adalah bagian leher belakang, campuran lemak dan daging yang sangat lezat.

Daging ayam juga dari ayam kampung yang berkeliaran bebas, sesuatu yang sulit didapatkan Shen Yan Hai di zaman modern.

Hingga beberapa meja di sekitar hampir menghabiskan cakar beruang dan hidangan lain, barulah Shen Yan Hai mulai makan hidangannya.

Di meja makan terdengar obrolan para nyonya dan putri, ini benar-benar arena pertarungan nama dan kekuasaan, ada yang datang untuk membangun hubungan, ada yang mencari kerabat, bahkan ada yang mencari jodoh untuk anaknya.

Semua memiliki kisah menarik masing-masing.

Shen Yan Hai mendengarkan dengan tenang, sesekali mendengar gosip dan cerita yang membuatnya senang.

Namun permaisuri tak ingin melepasnya, saat dia sedang asyik makan tiba-tiba memanggilnya.

“Bagaimana kabar Pangeran Yan dan permaisurinya akhir-akhir ini? Menjelang akhir tahun sibuk, aku belum sempat bertanya pada permaisuri yang baru menikah, hari ini sekalian berbincang,” kata permaisuri dengan senyum sopan.

Shen Yan Hai meletakkan sumpit dan tersenyum, “Terima kasih perhatian Permaisuri, akhir-akhir ini hidupku jauh lebih baik dari sebelumnya, aku sangat puas.”

Dia sengaja melirik istri Adipati Negara, takut orang lain tidak menangkap nada sindiran halusnya, “Suamiku sangat baik padaku, semua di rumah mengikuti perkataanku. Beberapa hari ini cuaca bagus, suamiku tidak ada, aku menginap beberapa hari di vila luar kota, menikmati hijaunya pemandangan.”

“Yang penting kamu nyaman,” permaisuri mengangguk puas, “Pangeran Yan memang baik padamu. Keluarga Pangeran Yan terkenal setia sejak turun-temurun, awalnya kukira dia tidak akan manja, tapi setelah mendengarmu berkata seperti ini, ternyata tidak buruk juga.”

“Aku pikir ini pernikahan yang dianugerahkan Kaisar, kalau Pangeran Yan tidak senang pasti akan menyulitkanmu dalam berbagai hal, sepertinya itu tidak terjadi.”

Shen Yan Hai segera berdiri memberi salam, “Permaisuri bercanda, mendapatkan pernikahan dari Kaisar adalah kehormatan terbesar bagi saya dan keluarga Pangeran, bagaimana mungkin tidak senang.”

Permaisuri tersenyum lebih dalam, “Baguslah, baguslah. Istri-istri lain harus belajar dari permaisuri, jangan terus-menerus terkurung di benteng bertengkar dengan selir atau istri muda.”

“Kalian harus belajar meringankan beban suami. Ketika suami sibuk urusan negara, kalian harus belajar mandiri tanpa banyak mengganggu.”

Shen Yan Hai memberi salam lagi, “Permaisuri memuji saya terlalu tinggi, itu memang kewajibanku.”

“Hanya saja kalian baru menikah, aku tahu kamu merindukan suamimu, aku berani minta tolong agar permaisuri mengabulkan kerinduanku pada suami.”

Maksudnya, segera izinkan aku berkumpul kembali dengan Yan Zhuo Yuan.

Permaisuri mendengar itu tersenyum agak pudar, “Aku juga bukan orang yang bisa memutuskan, tapi aku akan menyampaikan kerinduan permaisuri pada Kaisar, aku yakin dia akan mengerti keadaan kalian berdua.”

“Terima kasih, Permaisuri, semoga Permaisuri diberkati,” Shen Yan Hai berlutut memberi hormat dalam-dalam, air mata membasahi sudut matanya.

Betapa besar rasa terima kasihnya kepada permaisuri.

Setelah acara jamuan selesai, Shen Yan Hai naik tandu pulang ke kediaman. Begitu masuk tandu, dia langsung meneguk segelas air hangat yang sudah disiapkan sebelumnya. Malam itu dia menangis cukup, tapi air mata tidak terlalu banyak, justru membuatnya merasa haus.

Hidup ini seperti sandiwara, semua tergantung pada kemampuan berakting.

Kata-kata itu benar adanya.

“Ayo, Paman Chen, kita pulang,” kata Shen Yan Hai sambil mengusap sudut mulut.

Tak lama setelah kembali ke kediaman, perintah lisan Kaisar Jing Yuan pun tiba.