Bab Tiga Puluh Dua: Pertarungan Para Raja Ilmu

Tawa keras meledak di udara, "Luar biasa, memang pantas disebut Raja Bai Zhu, satu-satunya yang masih hidup dari Empat Raja Negeri Awan Keluar. Sepanjang perjalanan mengikutimu, kau tak pernah lengah sedikit pun. Tapi akhirnya, kau tetap menyadari kehadiranku."

Wajah Bai An seketika berubah suram. "Raja Bayangan."

Di tepi jurang, tiba-tiba muncul sesosok bayangan dari dinding tebing tanpa peringatan. Seluruh tubuhnya dibalut pakaian hitam, wajahnya tertutup topeng hitam. Penampilannya kontras tajam dengan Bai An yang berbusana serba putih dan bertopeng putih.

Raja Bayangan hanyalah nama sandi, mewakili salah satu dari Delapan Raja Negeri Permata, sekaligus orang dengan kemampuan bersembunyi dan membuntuti paling hebat.

Kemampuannya mengikuti Bai An dari perbatasan Negeri Awan Keluar hingga ke tempat ini sudah cukup membuktikan kehebatannya.

"Apakah Negeri Permata benar-benar ingin memancing perang? Kalian tahu, siapa pun yang pertama kali melanggar perjanjian tiga pihak akan diserang oleh dua negara lainnya."

"Kau benar-benar polos, Bai An. Sungguh memalukan seorang Raja Zhu bisa sebodoh ini," tawa Raja Bayangan pecah seolah mendengar lelucon paling lucu.

Wajah Bai An semakin tegang. Dalam keadaan biasa, ia tentu tak gentar. Namun sekarang, selain harus melindungi beberapa prajurit dan murid, ia sendiri baru saja menghabiskan lebih dari setengah energi sihirnya.

Meski Liuxia masih di sini, energi sihir seorang komandan nyaris tak mampu menyakiti Raja Zhu yang sudah terkenal selama bertahun-tahun.

"Apa yang harus kita lakukan?" Hati Huang Ling dipenuhi kegelisahan menatap Mu Feng dan dua kawannya.

"Jangan bertindak gegabah. Pertarungan antar Raja Zhu, hasilnya bisa ditentukan oleh selisih sekecil apa pun. Kita sama sekali tak boleh mengganggu Guru Bai," kata Qin Yu dengan penuh kesungguhan, sembari terus memutar otak mencari solusi.

"Liuxia, bawa mereka pergi," seru Bai An, mengerahkan seluruh energi sihir dalam tubuhnya. "Untung saja, keempat pilar batu ini masih ada, bisa memberiku banyak bantuan."

Energi sihir Bai An telah membentuk pilar-pilar batu, sehingga sulit untuk ditarik kembali. Namun jika Raja Bayangan ingin membunuhnya, pilar-pilar itu justru menjadi pelindung yang kuat.

"Kalian tidak akan bisa pergi hari ini. Naga Air dan Burung Api!" teriak Raja Bayangan sambil menorehkan gerakan tangan secepat kilat.

Seekor naga air dan seekor burung api terbentuk di belakangnya. Walau bentuk sihir Raja Zhu belum sampai pada tingkat nyata, namun tetap saja membuat keempat anak muda itu terpana.

"Sungguh mengerikan. Jika dibandingkan naga air Liuxia, perbedaannya seratus kali lipat," gumam Mu Feng, matanya yang istimewa menangkap pemandangan luar biasa.

Selama ini, Mu Feng memang pernah mengamati Bai An dan Feng Wannian lewat mata dewa, tapi itu bukan saat bertempur; energi sihir mereka pun tenang saja, tidak sehebat saat ini.

Kini, Raja Zhu terus-menerus menyalurkan energi sihirnya, membentuk berbagai jurus. Keajaiban itu mustahil terbayangkan oleh seorang murid sihir pemula.

Naga air dan burung api melingkar satu sama lain. Mendadak, tangan Raja Bayangan menghentikan gerakan, naga dan burung api itu melesat saling bertabrakan.

Ledakan dahsyat mengguncang, menyebarkan kabut air ke seluruh penjuru. Hembusan yang sangat kuat membuat keempat anak muda itu langsung terlempar jauh.

Dalam sekejap, seluruh Tebing Pertobatan diselimuti kabut putih pekat. Kecuali Mu Feng, yang lain sama sekali tak bisa melihat apa pun.

Sebelum ledakan terjadi, Bai An sudah bersembunyi di balik salah satu pilar batu.

"Kabut ini dipenuhi energi sihir Raja Bayangan. Ia bisa merasakan keberadaan kita kapan saja melalui energi sihirnya sendiri," pikir Mu Feng, matanya yang biasanya sudah besar kini membelalak, kilatan ungu menembus kabut.

Terdengar suara pedang beradu dari dalam kabut. Bai An dan Raja Bayangan telah mulai bertarung jarak dekat.

"Mu Feng, bagaimana keadaannya?" tanya salah seorang kawannya cemas.

"Keduanya bertarung jarak dekat, tapi Guru Bai benar-benar terdesak. Raja Bayangan setiap kali menyerang langsung menghilang tanpa jejak, Guru sama sekali tak dapat menemukan posisinya."

Qin Yu mengerutkan kening dalam-dalam. Situasi seperti ini benar-benar buruk. Energi anginnya sama sekali tak mampu menangkap pergerakan para Raja Zhu.

"Ah, semua karena kita terlalu lemah. Kalau tidak, pasti bisa membantu," raut penyesalan lekat di wajah Yang Zhu.

Jika demi melindungi mereka Bai An harus kehilangan nyawa, ia akan menyesal seumur hidup.

"Guru Bai bisa menggunakan teknik tanah, kenapa tidak menyelinap ke bawah tanah saja?" tanya Huang Ling heran.

"Teknik delapan penjuru itu memang untuk perjalanan, melarikan diri, atau memata-matai musuh. Tapi jika Guru menyelinap ke tanah sekarang, Raja Bayangan pasti akan membunuh kita dulu. Meskipun kita lemah, jika kekuatan seimbang, di saat genting kita bisa saja berperan penting."

Banyak pertarungan antara ahli berakhir dengan luka parah di kedua pihak, atau saling menahan lewat adu sihir. Jika ada orang luar, sekuat apa pun ia, bisa saja membuat salah satu pihak menyesal seumur hidup.

"Benar, apalagi Guru Bai sekarang tak bisa memastikan arah, dan di dalam kabut ia sepenuhnya dalam jangkauan Raja Bayangan. Menyelinap ke tanah hanya akan membuang-buang energi sihir," tambah Mu Feng menyambung penjelasan Qin Yu.

"Bai An, sudah kehabisan akal? Dahulu saat kau membantai para ahli sihir Negeri Permata, betapa hebatnya dirimu," suara Raja Bayangan menggema dari segala arah, membuat Bai An tak sedikit pun tahu di mana dia berada.

"Aku beritahu, kamp pelatihan ahli sihir yang kau lewati tadi sudah habis kubantai, tak ada satu pun yang selamat. Hahaha, kini aku merasakan sensasi yang dulu pernah kau nikmati," ujar Raja Bayangan terus-menerus berusaha memancing emosi Bai An.

Namun pengalaman Bai An sudah terlalu matang, ia tetap tak terpengaruh oleh provokasi lawan.

"Hmph, Api Terbang Membara!" desis Raja Bayangan. Bai An melihat cahaya merah berpendar di depan.

Seketika, rentetan api padat melesat seperti anak panah menuju Bai An.

Bai An sempat ragu. Jurus sebesar ini tak mungkin menentukan pertarungan antar Raja Zhu. Ini hanya buang-buang energi sihir. Namun ia tak sempat berpikir lama; panah api sudah di depan mata.

Bai An berkelit dan menangkis, sesekali menggunakan tangan kirinya yang dilapisi materi hitam—energi sihir yang sama seperti pilar batu—untuk menahan panah api.

"Sial, cepat lari!" teriak Mu Feng dari belakang. Rupanya sasaran panah api bukanlah Bai An, melainkan keempat anak muda itu.

Api terbang terlalu rapat dan cepat, mustahil bisa dihindari oleh empat murid dan prajurit yang masih lemah.

"Sial, Mu Feng!" hati Bai An tenggelam, ia sadar telah masuk perangkap.

"Tinju Batu Naga!" Bai An menghantam tanah dengan keras.

Dari tanah mendongak dinding batu dengan ukiran kepala naga yang garang, menahan serangan api yang datang berikutnya.

Namun puluhan bola api telah lebih dulu melewati Bai An. Ia tak tahu apakah keempat anak muda itu berhasil selamat dari bencana ini.

Begitu Mu Feng berteriak, Yang Zhu dan dua kawannya langsung melompat ke samping.

"Yang Zhu, itu tepi jurang!" teriak Qin Yu keras. Energi anginnya sudah merasakan ujung tebing.

"Apa?" Yang Zhu mengumpat dalam hati dan buru-buru berhenti.

Tapi terlambat. Beberapa bola api melesat dengan kecepatan kilat ke arah Yang Zhu.

Api kecil itu memiliki kekuatan besar, mendorong Yang Zhu hingga ke tepi jurang.

"Yang Zhu!" seru Huang Ling, merasakan bahaya dari cahaya api. Tepat sebelum Yang Zhu jatuh, ia berhasil meraih tangan Yang Zhu, dan mereka berdua terjerembab ke bawah tebing.

"Yang Zhu!" Qin Yu bergegas menghampiri, melompat menangkap pergelangan kaki Huang Ling.

Mu Feng juga ingin berlari menolong, namun gelombang api menghadangnya. Ia hanya bisa menyaksikan ketiga rekannya terlempar keluar dari tepi jurang, tanpa daya melakukan apa-apa.