Bab Empat Belas: Naga Air di Musim Panas

"Semoga kalian bisa selalu menjaga persahabatan seperti ini..." Melihat keempat muridnya, Mufeng dan kawan-kawan, bercanda dan saling menggoda saat berlatih, Bai An menghela napas dalam-dalam, teringat teman masa kecil yang tumbuh bersamanya.

Mereka berdua bersama-sama menembus ranah Perwira Ilmu, berperang di medan laga, tak terkalahkan. Hingga akhirnya keduanya mencapai pangkat Jenderal Ilmu, memimpin dua puluh ribu pasukan untuk menaklukkan enam puluh ribu prajurit Negara Raksasa, dan berhasil menaklukkan wilayah tersebut.

Sayangnya, potensinya seolah kehilangan dorongan di kemudian hari, sulit untuk melangkah lebih jauh di ranah Jenderal Ilmu. Dalam upaya mencari jalan untuk menjadi lebih kuat, ia malah tersesat ke jalan yang salah.

Dalam duel Raja Ilmu, terpaksa ia membunuh sahabatnya sendiri dengan tangannya, meraih nama besar, namun teman-teman lamanya telah tiada.

"Waktunya makan, cepat datang ke sini!"

Putaran terakhir, garis akhir sudah di depan mata. Bai An bahkan sengaja memburu seekor babi hutan besar dengan burung elang bentuk energi dari bawah gunung, memanggangnya dan menunggu mereka berempat.

Dengan langkah tertatih-tatih, keempatnya akhirnya menyelesaikan lima puluh putaran. Tubuh mereka langsung ambruk di tanah, terengah-engah.

"Aku... merasa... seumur hidup... tak akan lari lagi..." Yang Zhu terengah-engah, namun tetap saja tak bisa menahan diri untuk bersuara.

"Mimpi saja. Besok juga masih ada jatah kalian."

"Semuanya bangkit!" Bai An seperti menendang bangkai babi, membuat keempat muridnya bangun.

"Ambil ini." Bai An membagikan daging babi panggang dan arak keras pada mereka.

"Aduh, ibuku...," Yang Zhu meneguk arak itu, wajahnya meringis seperti baru menelan kotoran serangga. "Guru, apa tidak punya uang buat beli arak yang lebih enak?"

Wajah Bai An langsung menghitam, satu tamparan mendarat di ubun-ubun Yang Zhu, sambil berpikir apakah tenaganya cukup buat menghancurkan kepala itu.

"Itu arak khusus militer untuk melancarkan darah dan menghilangkan lelah, harganya jauh lebih mahal dari arak mahal manapun. Tak mau, kembalikan saja ke aku."

"Guru, abaikan saja dia, Zhu memang suka asal bicara," Huang Ling mencubit Yang Zhu. Kalau sudah mencubit, tak ada yang bisa melawannya. Yang Zhu hanya bisa diam menggigit jari, tak berani bersuara, takut makin celaka.

"Hmph." Bai An melirik tajam ke arah Yang Zhu, lalu membalikkan badan, memperlihatkan punggung pada mereka.

"Wow, Mufeng, matamu bisa bersinar di malam hari," tiba-tiba Yang Zhu melihat mata Mufeng, kagum.

Mufeng mengangkat tangan dan menggerakkannya di depan wajah, tampak benar ada cahaya ungu samar yang terpantul di telapak tangannya.

"Sepertinya mataku terus-menerus mengonsumsi energi ilmu dari dalam tubuhku, pantes saja kemarin latihanku terasa terhambat. Ternyata energi yang kukumpulkan tak sebanding dengan yang diserap mataku ini."

Sejak peristiwa dengan Wu Ming, Mufeng membangkitkan Mata Dewa, dan menyadari laju pengurangan energi ilmu dalam tubuhnya jauh melambat, sehingga kemampuannya pun meningkat.

"Sekarang, laju penyerapan energi oleh mataku jauh lebih lambat dari sebelumnya," tambah Mufeng.

"Lalu, ada keluhan di tubuhmu?" tanya Bai An dengan mata menyipit. Ia dengan tajam merasakan aura hitam di wajah Mufeng tampak semakin kuat.

"Keluhan? Tidak ada. Mata ini, untuk mengintai musuh saja sudah luar biasa," jawab Mufeng dengan semangat kekanak-kanakan, jelas sangat senang dengan bakat barunya.

"Enak banget, ikut Mufeng nanti kita tak perlu takut disergap musuh," Yang Zhu di sampingnya menatap penuh iri.

"Sudahlah... Cepat habiskan makanan kalian. Kalian kira semua sudah selesai?" Bai An menggeleng, soal mata Mufeng, ia pun tak tahu apa-apa, hanya bisa membiarkan Mufeng mengikuti instingnya sendiri.

"Serius?" Empat orang itu serempak bersuara, semula mengira ini sudah cukup untuk hari pertama, tak menyangka Bai An belum selesai dengan mereka.

"Kalian kira aku, seorang Raja Ilmu, sengaja ke Tebing Penyesalan ini untuk main-main dengan kalian?"

"Oh." Seketika suasana hati keempatnya kembali suram.

"Selagi makan, aku akan jelaskan beberapa pengetahuan dasar."

"Baik, baik," sahut keempatnya penuh semangat, mumpung bisa istirahat lebih lama.

"Balai Ilmu bisa dibilang pusat komando para ahli ilmu di suatu negara. Di Negeri Awan Tinggi, jumlah ahli ilmu tak sampai seribu orang. Itu karena syarat menjadi ahli ilmu sangat berat.

Balai Ilmu merekrut ahli dari rakyat biasa, atau membina anak-anak yatim perang untuk memperkuat kekuatan balai, sehingga kekuatan Negeri Awan Tinggi secara keseluruhan meningkat.

Umur dua belas atau tiga belas barulah meridian tubuh manusia benar-benar terbentuk, makanya kalian semua mulai berlatih di usia itu.

Menurut alur Balai Ilmu, kalian mestinya sekitar usia lima belas tahun menjadi Prajurit Ilmu, yang berbakat satu di antara seribu bisa jadi Perwira Ilmu, lalu yang lolos ujian perang baru boleh benar-benar ikut peperangan.

Tentu saja, itu aturan di Negeri Awan Tinggi. Di tempat terpencil seperti kita memang begini keadaannya. Nanti kalau kalian sempat keluar melihat dunia, jangan terlalu terkejut."

"Lalu guru, saat lima belas tahun sudah sampai tingkat mana?" tanya Qin Yu, sebab mereka tahun ini juga lima belas, dan sekarang baru tahap awal Prajurit Ilmu.

"Aku, Feng Wannian, Feng Qianliu, Lin Yang, dan Xu Shaoyang, semuanya di usia lima belas sudah jadi Perwira Ilmu dan ikut berperang. Raja Ilmu sekarang bahkan di usia itu sudah mencapai tahap awal Inspektur Ilmu."

"Wow..." Empat orang itu berdecak kagum.

"Sekarang karena masa damai, makanya kami bisa membantu mengajar di Balai Ilmu. Dulu, mana ada Raja Ilmu yang mengajar langsung seperti kalian sekarang." Bai An melempar pandangan tajam, menyuruh mereka untuk tahu diri dan menghargai kesempatan ini.

"Sebelum kalian lulus ujian perang, Balai Ilmu tak akan mengajarkan teknik dan kesaktian. Baru setelah lulus ujian, pelajaran itu diberikan.

Bahkan, pelajaran teknik yang kalian dapat pun, umumnya hanya dari perspektif seorang prajurit. Di medan tempur pertama kalian, juga akan dianggap sebagai prajurit biasa.

Namun, semua itu tak berlaku di sini. Sebagai murid yang diajar langsung olehku dan Feng Wannian, tak mungkin kalian hanya jadi prajurit biasa."

Nada suara Bai An terdengar bangga, tapi keempat muridnya malah sibuk melahap daging babi panggang tanpa peduli.

"Ehhem," Bai An berdeham, lalu melanjutkan, "Ujian hari ini hanya untuk mengenal kalian secara kasar, dan hasilnya jelas jauh dari harapanku.

Sebulan ke depan, kalian akan tahu apa itu latihan ala neraka, hahaha..."

Bai An tertawa gelap, sementara keempat muridnya tetap saja sibuk makan.

"Masuk ke hutan, tebang pohon, bangun rumah. Sebelum berdiri lima pondok, tak boleh tidur!" Bai An naik pitam, mengangkat dan melempar mereka berempat ke dalam hutan.

"Wow... Guru, pangkatmu tinggi sekali. Nanti begitu keluar, kita langsung jadi perwira, tak perlu jadi prajurit rendahan ya."

"Guru, ampun... Latihan neraka, seram sekali..."

Di dalam hutan, suara Mufeng dan Yang Zhu terdengar jelas, membuat Bai An semakin kesal. Ia mengayunkan tangan, belasan batu beterbangan masuk ke hutan.

Terdengar jeritan kesakitan, barulah Yang Zhu dan Mufeng diam.

"Berani-beraninya menggoda Raja Ilmu, apa sekarang makanan di Balai Ilmu sudah mengandung hati harimau dan empedu macan..." Bai An geleng-geleng kepala. Akhirnya, sampai tengah malam, mereka baru berhasil mendirikan lima pondok kayu sederhana, lalu langsung terlelap di tanah.

Keesokan hari, saat langit baru beranjak terang, Bai An sudah membangunkan mereka.

Caranya membangunkan pun sederhana. Entah sejak kapan, Bai An mendatangkan seseorang yang juga mengenakan topeng. Sekali jurus Gelombang Naga Air, keempatnya langsung basah kuyup seperti ayam jatuh ke kubangan.

"Dingin... achoo." Udara pagi di tebing betul-betul menusuk, keempatnya menggigil kedinginan.

"Cahaya ungu di timur adalah waktu terbaik untuk berlatih. Di Balai Ilmu, tidak diajarkan begitu? Cepat keluar dan mulai latihan!" Bai An berwajah dingin, sama sekali tak peduli melihat keempatnya memelas.

"Liu Xia, kau tetap di sini..." Bai An tiba-tiba merasa ada yang aneh, menggeleng, lalu lanjut berkata, "Kalau mereka berani bermalas-malasan, kau tahu apa yang harus dilakukan."

"Siap," jawab pria bertopeng bernama Liu Xia, mengangguk.

Yang Zhu menahan tawa, bahunya terguncang menahan suara.

Melihat itu, Liu Xia membentuk segel dengan tangan, "Gelombang Naga Air." Seekor naga air terbentuk dan langsung menelan Yang Zhu bulat-bulat.

"Tolong..." Yang Zhu seperti tenggelam ke dasar air, tubuhnya meronta tapi sia-sia.

"Bagus," Bai An mengangguk puas lalu pergi.