Bab 0019: Rentetan Kejadian Tak Terduga

Karena kemunculan Ren Cangqiong yang tak terduga di tengah jalan, evaluasi keluarga kali ini seketika menjadi jauh lebih menarik. Keluarga besar Ren terdiri dari dua puluh hingga tiga puluh cabang, namun kebanyakan hanyalah pelengkap saja. Mereka hanya berharap agar semakin banyak kejutan yang muncul, semakin baik.

Maka, kemunculan kuda hitam seperti ini tentu saja sangat disambut dengan gembira. Bahkan, beberapa anggota keluarga sudah mulai berharap dalam hati, apakah Ren Cangqiong bisa terus menjadi kuda hitam, memberi kejutan yang lebih besar lagi?

Jika Ren Cangqiong bisa seperti Ren Dongliu di masa lalu, sekali melaju tanpa henti dan akhirnya menjadi juara, maka beberapa tahun ke depan keluarga ini pasti tidak akan kekurangan bahan pembicaraan.

Ren Cangqiong sendiri tampak sangat tenang, sampai orang-orang hampir meragukan apakah sosok yang baru saja mencuri perhatian berkat Mei Ungu Tujuh Bintang itu benar-benar dirinya.

Seorang pemuda berusia enam belas tahun, dalam sorotan sebesar itu, ternyata tidak menunjukkan sedikit pun kesombongan atau kegembiraan yang berlebihan. Sikapnya yang datar seperti seseorang yang sedang bersantai di halaman, tanpa suka maupun duka.

Bahkan nenek tua di atas panggung pun memperhatikan hal itu. Sesekali ia melirik ke arah Ren Cangqiong, melihat betapa tenangnya cucunya itu, hatinya pun merasa sedikit heran, bahkan terselip rasa gembira.

Cucu ini, mengapa hari ini sangat berbeda dari biasanya?

Setelah sesi kontribusi ramuan berakhir, bagian pertama evaluasi keluarga secara resmi ditutup.

Ren Qingshuang berbicara pelan dengan nenek tua itu, lalu mengangguk dan kembali berdiri sembari berseru lantang, “Saudara sekalian, evaluasi kontribusi ramuan telah selesai. Nilai kontribusi tiap cabang sudah dicatat di pusat keluarga. Semoga semua cabang bisa terus berusaha, jangan jumawa bila menang, jangan putus asa bila kalah…”

“Keluarga Ren kita selalu mengandalkan jalan bela diri. Karena itu, setiap tahun, pertarungan bela diri adalah puncaknya. Aturannya masih sama, siapa pun yang berusia di bawah dua puluh tahun, tanpa memandang gender, boleh ikut serta. Siapa yang di akhir peringkat pertama, cabangnya berhak menjadi cabang utama keluarga Ren tanpa syarat. Selain itu...”

Sampai di sini, Ren Qingshuang sengaja berhenti sejenak, matanya menyapu para pemuda yang berkumpul di bawah panggung sebelum melanjutkan, “Siapa yang menempati peringkat pertama dalam pertarungan bela diri, malam ini di pesta ulang tahun, akan duduk satu meja dengan Nenek Agung!”

Seketika suasana di bawah panggung menjadi riuh. Mata semua anak muda memancarkan semangat membara.

Duduk semeja dengan Nenek Agung, apa artinya itu?

Itu berarti, mulai saat itu ia akan masuk ke dalam inti kekuasaan keluarga. Seorang pemuda berbakat bagi keluarga adalah harapan masa depan, akan menjadi tumpuan utama, disiapkan sebagai penerus dan kebanggaan keluarga.

Semeja dengan Nenek Agung adalah bentuk pengakuan resmi, sekaligus pengumuman terang-terangan pada dunia luar.

Melihat semangat dan darah muda yang sudah benar-benar membara, Ren Qingshuang tersenyum tipis, “Anak-anak muda, selama ini kalian berlatih keras untuk apa? Bukankah untuk hari ini, agar bersinar di panggung ini? Kebangkitan keluarga, bergantung pada generasi muda yang tiada henti berjuang! Hari ini, di hadapan para sesepuh, tunjukkanlah bakat dan ketajaman kalian!”

Harus diakui, Ren Qingshuang sangat piawai membakar semangat anak muda. Barangkali ini karena usianya sendiri baru dua puluh lima tahun.

Lima atau enam tahun lalu, di acara serupa, dia juga ada di bawah panggung, menerima semangat dan dorongan dari orang lain. Maka, dia sangat paham apa yang ada dalam benak para pemuda.

Saat merasa waktunya tepat, mata burung phoenix Ren Qingshuang sedikit tajam, “Baik, sekarang pendaftaran dimulai!”

Kali ini, tidak akan ada lagi yang berani menghalangi Ren Cangqiong saat mendaftar.

Saat pendaftaran, mata Ren Qinghong menatap tajam ke arah Ren Cangqiong. Begitu melihat tanda-tanda Ren Cangqiong enggan mendaftar, dia pasti akan berteriak untuk mempermalukannya.

Sementara Ren Xinghe tampak santai. Dia tahu, kemampuannya di antara generasi muda keluarga hanya rata-rata. Namun, sikap harus tetap dijaga.

Ibu mereka, Nyonya Qiu, memang khawatir jika Ren Qingyun akan memanfaatkan pertarungan untuk balas dendam. Tapi, suaminya adalah seorang pahlawan sejati. Jika dia melarang putranya ikut bela diri, itu pun tak bisa diterima.

Akhirnya ia hanya berpesan, “Nak, lakukan yang terbaik. Jangan memaksakan diri. Selama gunung masih berdiri, kayu bakar tak akan habis.”

Ren Xinghe melirik ke arah Ren Qingyun dengan kesal, berbisik, “Lihat saja betapa sombongnya si bajingan itu, seolah gelar juara sudah pasti di tangannya.”

“Tak lama lagi dia akan berhenti tersenyum,” Ren Cangqiong menggeleng pelan.

Tak bisa disalahkan jika Ren Qingyun begitu percaya diri. Bertahun-tahun ini, setiap pertarungan bela diri generasi muda, dialah juaranya. Sejak usia enam belas hingga kini dua puluh tahun, ini adalah kali kelima dia ikut serta, juga yang terakhir.

Empat kali sebelumnya, dia selalu juara.

Kini, di usia dua puluh tahun, ini kesempatan terakhirnya. Tak heran jika Ren Qingyun begitu berambisi. Jika bisa mengakhiri dengan lima kali juara berturut-turut, hal itu akan menjadi nilai tambah besar bagi ayahnya, Ren Dongshan, yang sedang bersaing memperebutkan posisi kepala keluarga!

Daftar peserta segera terkumpul. Ren Qingshuang sendiri yang menata data, hampir semua anak muda yang masuk kriteria mendaftar, total ada empat puluh delapan orang.

Nenek tua tiba-tiba bertanya, “Dua putra paman ketigamu, sudahkah mendaftar?”

Ren Qingshuang sempat heran, lalu mengangguk, “Sudah, keduanya.”

Nenek tua itu hanya mengangguk, tanpa menunjukkan reaksi berlebihan.

Ren Qingshuang sangat paham, neneknya khawatir dua bersaudara Ren Cangqiong, setelah memastikan gelar juara ramuan, akan mundur dari pertarungan bela diri.

Terlepas dari status cabang utama, sebagai putra paman ketiga, nenek tidak ingin mereka tak punya keberanian untuk bertarung.

Ren Qingshuang hanya bisa menghela napas, sadar betapa istimewanya posisi paman ketiga di hati nenek. Sayang sekali... kabarnya, paman ketiga sudah tiada.

Sejak kabar itu tersiar, suasana hati nenek jelas berubah suram.

Memikirkan itu, Ren Qingshuang tak sadar menoleh ke arah Ren Cangqiong. Di lubuk hatinya, ia sungguh berharap adik sepupunya itu bisa menciptakan keajaiban, mengalahkan Ren Qingyun!

Walaupun, Ren Cangqiong empat tahun lebih muda dari Ren Qingyun.

Namun, sebagai putra paman ketiga, pemilik benih Jalan Agung, semua keunggulan ini membuat Ren Qingshuang secara tak sadar menaruh harapan besar!

Setelah data terkumpul, sepuluh orang dari enam cabang utama mendapat status unggulan.

Apa itu unggulan? Mereka tidak perlu bertanding di putaran pertama, membiarkan peserta lain saling bertarung hingga tersisa enam terkuat, lalu bergabung dengan sepuluh unggulan tadi untuk membentuk enam belas besar yang kemudian bertarung satu lawan satu hingga keluar juara.

Dengan begitu, dua bersaudara Ren Cangqiong sebagai anak cabang utama, otomatis lolos ke enam belas besar tanpa harus bertarung lebih dulu, sangat santai.

Ren Xinghe pun sudah menargetkan, setelah masuk enam belas besar, cukup mengalahkan satu lawan untuk masuk delapan besar, itu sudah cukup baginya.

Asal undiannya tidak terlalu buruk, peluangnya lumayan.

Sedangkan Ren Cangqiong, tak ada beban lain di benaknya. Tujuannya hanya satu, menjadi juara bela diri!

Lebih dari tiga puluh peserta dari luar enam cabang utama bertarung sengit, suasana sangat panas.

Ren Xinghe selalu menerapkan prinsip mengenal diri dan lawan. Jadi, setiap pertarungan ia simak, karena siapa tahu, salah satu dari enam yang lolos nanti akan menjadi lawannya di putaran berikut.

Babak penyisihan berlangsung hingga menjelang siang baru selesai. Mereka yang lolos memang sudah teruji, jelas tak ada yang lemah.

Akhirnya, daftar enam belas besar pun diumumkan.

Setelah makan siang dan beristirahat sebentar, babak kedua pertarungan bela diri pun dimulai.

Babak ini adalah puncak pertarungan, menentukan peringkat akhir.

Ren Qingshuang memasukkan enam belas undian ke dalam sebuah tong kayu kecil.

“Selanjutnya, silakan enam belas peserta naik ke panggung mengambil undian. Undian akan diambil langsung oleh Nenek Agung. Ada yang keberatan?”

Diambil langsung oleh nenek, siapa berani protes? Pertarungan keluarga ini tak pernah ada kecurangan, posisi nenek tua sebagai pengendali keluarga sudah jelas, tak mungkin turun tangan demi satu generasi muda.

Semua pun serentak menyatakan tak ada keberatan.

“Aturannya sederhana, nenek setiap kali mengambil dua undian, kedua orang yang terpilih akan saling bertarung. Begitu seterusnya hingga delapan kali.”

Hasil undian pun segera keluar.

Ren Xinghe memang mendapat undian yang cukup baik. Lawannya adalah salah satu dari enam peserta non-cabang utama yang lolos.

Sedangkan undian Ren Cangqiong kurang beruntung. Lawannya adalah cucu tertua dari cabang keluarga ketua tetua, Ren Gaoge.

Ren Gaoge, sebagai cucu tertua ketua tetua, kemampuannya di antara generasi muda keluarga Ren jelas masuk tiga besar.

Ketua tetua adalah saudara laki-laki kakek Ren Cangqiong, di keluarga Ren, posisinya tertinggi setelah nenek tua.

Melihat Ren Cangqiong mendapat lawan Ren Gaoge, Ren Qingyun tersenyum tipis, “Saudara Cangqiong, jangan sampai gugur lebih awal, ya? Kalau begitu, aku bakal merindukanmu.”

Ren Cangqiong hanya tersenyum, lalu berbalik menghadap nenek tua sambil bertanya santai, “Nenek Agung, cucu punya satu pertanyaan, mohon petunjuk.”

“Apa itu?”

Ren Cangqiong tersenyum, “Saya dengar, dalam pertarungan keluarga ada aturan khusus, jika kedua belah pihak setuju, posisi undian boleh ditukar, benar begitu?”

“Hm?” Nenek tua itu mengerutkan alis.

Anggota keluarga yang lain pun tampak terkejut. Apa lagi yang direncanakan Ren Cangqiong?

Memang ada aturan khusus seperti itu, tujuannya untuk mendorong semangat generasi muda. Jika ada yang ingin menantang juara bertahan tahun sebelumnya, selama semua pihak setuju, undian boleh dipertukarkan!

Namun, resikonya besar. Jika gagal menantang, peringkat otomatis menjadi yang paling bawah!

Aturan ini dibuat ketat agar tidak dianggap main-main.

Menyadari hal itu, semua pun akhirnya paham. Ren Cangqiong ingin langsung menantang Ren Qingyun, sang juara empat kali berturut-turut!