Bab pertama: Pertemuan Awal
Riak kopi berwarna cokelat yang mengepulkan uap panas dan busa perlahan bergetar, memantulkan bayangan sebuah topi biru langit bergaya Inggris. Di luar jendela, hamparan lautan awan membentang tanpa batas, sementara alunan biola yang merdu berpadu dengan kilauan lampu kristal yang jernih menghiasi aula yang anggun dan indah itu.
Tempat ini bukanlah sebuah kedai kopi di sudut jalan, juga bukan manor bersejarah yang terlupakan dalam waktu yang damai; konserto Mendelssohn nada e minor mungkin saja membangkitkan gema pada burung-burung skylark yang terbang di ketinggian sepuluh ribu meter di luar sana.
Ini adalah sebuah benteng udara raksasa.
Kapal udara!
“Nona, dua orang yang mengaku sebagai pejabat Biro Intelijen itu, bagaimanapun caranya ingin bertemu dengan Anda.”
Kopi itu beriak, dan di bawah topi biru langit itu tampak sepasang mata yang panjang dan sempit. Sebuah pergelangan tangan berwarna gading dengan lembut meletakkan cangkir kopi bermulut sempit hasil produksi Yorkshire ke atas piring kecil, menghasilkan denting suara yang jernih.
Itu adalah lonceng yang terikat di pergelangan tangannya.
Seorang kepala pelayan tua yang usianya telah melewati enam puluh, bahkan mungkin tujuh puluh tahun, namun masih tampak segar bugar berkat setelan tuksedo yang rapi, menanti jawaban darinya. Setelah menerima tanda persetujuan, kepala pelayan itu mengangkat tangan, membuat isyarat mempersilakan.
Sekitar sepuluh meter jauhnya, deretan pria berjas hitam yang berdiri berjaga dengan tangan di belakang akhirnya membuka jalan. Pemandangan ini menarik perhatian para penumpang lain yang berada di aula, sebab tidak setiap keluarga mampu bepergian dengan lebih dari dua puluh pengawal.
“Nona Lonceng, saya adalah penyelidik Biro Intelijen cabang Awan Selatan, Zhao Melati. Ini rekan saya, Chen Jaya, berikut identitas kami.” Seorang wanita muda mengenakan kemeja kotak-kotak memperlihatkan kartunya. Usianya kira-kira baru dua puluh tahun, dengan paras tegas dan menarik.
“Hey, apa yang kamu lakukan? Tolong fokus!” Penyelidik bernama Zhao Melati itu menginjak keras kaki rekan di sampingnya yang tampak linglung. Penyelidik muda yang juga baru dua puluhan itu matanya terpaku pada sosok Nona Lonceng, tak sadar akan sikapnya yang tidak sopan.
“Ah, maaf, ini identitas saya!” Diingatkan oleh Zhao Melati, Chen Jaya buru-buru mengeluarkan kartunya, nyaris terjatuh karena gugup. Wajahnya memerah, menundukkan kepala, namun tetap saja sesekali melirik Nona Lonceng yang anggun dan memesona itu dari ujung matanya.
“Bolehkah saya tahu keperluan kalian berdua?” Nona Lonceng tampaknya sudah terbiasa menghadapi situasi seperti ini, tanpa menunjukkan sedikit pun keterkejutan. Bulu matanya lentik, matanya berkilau meneduhkan laksana air telaga di musim gugur. Meski baru berusia delapan belas tahun dan hanya mewarisi sebagian kecil pesona ibunya, itu sudah cukup untuk membius para penyelidik muda yang cemerlang.
“Begini, kami dari Biro Intelijen mendapat informasi bahwa organisasi ‘Gagak’ menaruh perhatian pada kapal udara ini dan tampaknya sedang berencana sesuatu. Karena status Nona yang sangat penting, demi keselamatan, kami berharap Nona bersedia berpindah penerbangan dan menjauh dari pusaran bahaya ini.”