Capítulo Seis: Matar Demônios

Quando Yu Qian e seus três companheiros chegaram ao bairro de Wufu, o céu já começava a escurecer.
Após uma refeição frugal, dirigiram-se ao torreão central do bairro, onde passaram a aguardar.
A cidade de Chang’an era dividida em bairros quadrangulares, cada qual dotado de três torreões, dispostos nas diagonais.
Tais torreões eram de uso oficial, servindo, em tempos de paz, à transmissão de mensagens e vigilância dos arredores.
Ao perceberem a chegada dos homens do Dali Si, os dois guardas de plantão no torreão saudaram-nos com um gesto e partiram. Haviam recebido ordens superiores: naquela noite, o torreão seria entregue à investigação do Dali Si.
O torreão erguia-se à altura de três andares, permitindo vislumbrar quase metade do bairro de Wufu. A plataforma era espaçosa, e os quatro se sentaram dispersos.
Yu Qian retirou óleo de espada e começou a polir sua lâmina; Sun Shoucheng fez o mesmo.
Entre os quatro, eles eram os de menor habilidade: um sequer havia atingido o primeiro nível, o outro era de nono grau. Antes da chegada de Yu Qian, Sun Shoucheng era o novato do grupo.
Por isso, todas as tarefas menores e corriqueiras da repartição recaíam sobre ele.
“Por que podemos afirmar com certeza que este fantasma de vestes emplumadas permanecerá em Wufu, e não migrará para outro lugar?”
Indagou Yu Qian, após terminar de lubrificar a lâmina, dirigindo-se a Guo Yi.
Guo Yi respondeu: “Fantasmas de baixo poder, como este, costumam agir instintivamente numa área fixa — geralmente, o último local onde estiveram em vida.”
“E como se formou tal entidade?” Yu Qian prosseguiu.
“Há muitos motivos, não há uma razão única.” Guo Yi balançou a cabeça, depois acrescentou: “Mas fantasmas de vestes emplumadas são raros; normalmente, são espíritos vingativos de mortos conhecidos por prazeres masculinos.”
“E como iremos encontrá-lo aqui?”
“Eu posso sentir o cheiro.” Guo Yi apontou para o próprio nariz. “Pratiquei o Método de Comunicação Espiritual, consigo farejar o odor desses espectros inferiores que não sabem ocultar o próprio rastro.”
“Impressionante”, elogiou Yu Qian, erguendo o polegar.
“Assim que o localizarmos, mantenha-se à parte. Sua força é pequena, não convém envolver-se.” Guo Yi advertiu.
“Entendido, não lhes serei estorvo.” Yu Qian anuiu.
A noite se adensava, e a vida noturna do bairro florescia. Uma ramificação do rio Cang atravessava Wufu, e o movimento de pessoas e carruagens pelas lojas à beira-rio era constante.
No início da dinastia Tang, havia toque de recolher; mas, devido à proliferação de pessoas dotadas de poderes místicos e ao crescimento populacional, o império adotou uma espécie de recolher parcial: cada bairro mantinha pelo menos uma rua iluminada e ativa durante toda a noite, repleta de estabelecimentos de lazer.
Com o tempo, o toque de recolher desapareceu, e a vida noturna de Chang’an tornou-se tão vibrante que a cidade ganhou fama de nunca dormir.
“Chefe, olhe aquela casa 'Hong Xiu Zhao' ali embaixo. Parece de alta classe”, comentou Sun Shoucheng, junto de Ji Cheng, apontando para um bordel não muito distante.
Ji Cheng semicerrava os olhos: “Excelente!”
Em seguida, voltou-se para Yu Qian: “Que tal celebrarmos seu banquete de boas-vindas ali?”
Yu Qian lançou um olhar à casa Hong Xiu Zhao, onde moças exibiam sorrisos encantadores na sacada do segundo andar. “Chefe, não tenho dinheiro.”
“Não é preciso gastar, o banquete é custeado pela chefia”, explicou Sun Shoucheng. “Ou pensou que fizéssemos tanta questão disso por outro motivo?”
“Então, sigamos a decisão do chefe.” Yu Qian acenou afirmativamente.
“Muito bem.” Ji Cheng bateu-lhe no ombro. “Trabalhe com afinco, e no ano que vem lhe arrumo uma esposa.”
“...”
Quando soaram as badaladas da hora do Porco, Guo Yi franziu o nariz e murmurou: “Sudeste.”
Ji Cheng desviou o olhar das mulheres e disse: “Vamos.”
Apoiou-se no parapeito do torreão e lançou-se, voando em direção ao sudeste.
Sun Shoucheng e Guo Yi, um pouco menos hábeis, saltaram do torreão para o telhado vizinho e, aproveitando a sequência de casas, deslizaram rumo ao longe.
Yu Qian olhou para as próprias pernas, depois para a espada à cintura.
Será que consigo voar?
Contudo, sentindo o vigor do sangue quase transpondo o limiar do primeiro grau, imitou, como pôde, o método de Sun Shoucheng e lançou-se em corrida naquela direção.
Sua velocidade, porém, era inferior, e logo perdeu de vista os companheiros.
No fim, resignou-se a prosseguir pelas vielas, correndo o mais rápido que pôde.

Correu por um bom quarto de hora até perceber que estava perdido. Não ousava gritar, temendo afugentar o fantasma.
Olhando as ruelas envoltas em trevas, Yu Qian se arrependeu: por que viera atrás deles?
Nos filmes de terror, andar sozinho à noite é convite para o sobrenatural.
Ele caminhava, leve, em direção à luz, quando uma lufada gélida soprou às suas costas.
Pense em algo, e logo acontece.
Yu Qian sentiu um calafrio, girou sobre os calcanhares e desembainhou a lâmina.
Diante dele, um fantasma de rosto pálido e dentes azulados, cabelos longos e vestindo mantos vermelhos emplumados, flutuava no ar. Uma cauda negra, espessa, balançava atrás de si.
Fitava-o fixamente, sem desviar o olhar.
“Chefe, salve-me!”
Yu Qian gritou, mas logo se recompôs e encarou o espectro com frieza.
Num piscar, o fantasma lançou-se sobre ele; Yu Qian, empunhando a lâmina na mão direita, desferiu um golpe inverso.
Ziii—
O óleo da espada, ao tocar o espectro, fez brotar fumaça negra, e o fantasma soltou um urro lancinante.
Yu Qian hesitou: a criatura parecia mais fraca do que supunha.
O fantasma, agora gélido e ameaçador, com longos cabelos esvoaçando ao vento inexistente, exalava um frio cortante ao redor e arremeteu ainda mais rápido contra Yu Qian.
Instintivamente, ele brandiu a lâmina, e, ao mesmo tempo, em sua mente, o [Registo Espiritual] folheava-se sozinho:
[FANTASMA DE VESTES EMPLUMADAS]
[Nível: não classificado]
[Descrição: Antigo jovem cortesão da Torre Feiyun, morto por abuso e humilhação, tornou-se fantasma das vestes emplumadas.]
[Avaliação: Maligno]
[Selável]
[Não possui energia primordial para refino]
Um raio dourado brilhou. O fantasma dissipou-se em pontos de luz.
“Você está bem?”
Enquanto Yu Qian permanecia atônito, Sun Shoucheng saltou do muro do pátio. Logo atrás, Ji Cheng e Guo Yi desceram suavemente.
“Estou bem”, respondeu Yu Qian, sacudindo a cabeça.
“O fantasma?”
“Dei-lhe dois golpes, não sei se morreu.”
Guo Yi farejou o ar diversas vezes e acenou para Ji Cheng: “Desfez-se por completo.”
Ji Cheng olhou Yu Qian e perguntou: “Já praticou artes marciais?”
Yu Qian negou: “Foi o óleo da espada que ajudou.”
“Fim do expediente, voltem para casa. Amanhã, serviço normal. Depois, escolham um dia de folga à vontade.”
“Obrigado, chefe”, sorriu Sun Shoucheng. “Só você mesmo para cuidar tão bem da gente.”
Os quatro deixaram a viela.
“Ei, rapaz, não foi honesto não, já praticou antes e não disse nada”, Sun Shoucheng passou o braço pelo ombro de Yu Qian, sem cerimônia.
“Comecei ontem, praticando o Manual do Sol.”
“Mentira.” Sun Shoucheng retrucou sem hesitar. “Em uma noite, já conseguiu forjar energia para cortar espectros? Quem você pensa que engana?”
Yu Qian sorriu, sem responder.
Ao chegarem ao ponto onde haviam deixado o unicórnio, Ji Cheng fez um gesto e seguiu sozinho à direita.
“Chefe, está indo para o lado errado”, gritou Guo Yi.

Ji Cheng nem olhou para trás: “Não estou.”
Dito isso, adentrou a Hong Xiu Zhao, passou os braços por duas moças e escondeu o rosto entre os seios delas.
“Só o chefe mesmo para cuidar da gente”, suspirou Sun Shoucheng.
“Por que diz isso?” perguntou Guo Yi.
“Ele vai na frente, testar as moças da casa para nós. Se são agradáveis, ele experimenta primeiro”, explicou Sun Shoucheng, sorrindo.
“Que consideração”, concordou Guo Yi.
Até isso conseguem bajular?
Yu Qian amaldiçoou em pensamento, mas manteve um sorriso de aprovação.
Despediu-se dos dois e foi a pé para casa.
Lá chegando, continuou a cultivar o Manual do Sol aprimorado.
A energia primordial do peixe Qingyuan voltou a fluir em seu corpo — a sensação era electrizante, não menos prazerosa que um beijo na língua.
No dia seguinte, Yu Qian estava revigorado.
Passou a apreciar o cultivo noturno; este tipo de progresso, visível como uma barra de carregamento, era tudo menos tedioso como Sun Shoucheng afirmara.
Ao chegar ao Dali Si, Yu Qian descobriu que, no relatório de Wang Zhen, ele próprio figurava como principal responsável pelo caso do fantasma de vestes emplumadas. A justificativa: fora ele quem o eliminara.
“Chefe Wang, isso não é bem assim”, protestou Yu Qian.
Wang Zhen sorriu: “Embora o fantasma não tivesse classificação, matá-lo lhe rende dez taéis de prata a mais este mês. Acumule méritos e troque por técnicas marciais no Salão da Transmissão.”
Yu Qian curvou-se, agradecido: “Muito obrigado, chefe Wang.”
“Você é muito bom, continue assim. Novatos como você são raros no Dali Si.” Wang Zhen lhe deu um tapinha no ombro.
E o cotidiano da Seção Dingyou voltou à sua rotina preguiçosa.
Yu Qian postava-se diante da estante, folheando antigos arquivos, por vezes recorrendo, democraticamente, à ajuda dos colegas.
“Velho Yan, alguma novidade hoje?” perguntou Sun Shoucheng, preparando chá e puxando conversa.
“Por acaso, tenho sim”, respondeu Yan Sheng, batendo na mesa.
Os companheiros logo se reuniram, pois ouvir histórias de Yan Sheng era sempre interessante.
“Sirva-me o chá”, ordenou ele, apontando a xícara vazia. Um tanto corpulento, o laço do chapéu apertava-lhe o queixo duplo, conferindo-lhe um ar exagerado.
Guo Yi lhe serviu outra xícara.
“Ouviram falar do caso de Nanyang?” Yan Sheng lançou a pergunta e ele mesmo respondeu: “O exército de Nanyang lançou um ataque surpresa contra dois condados vizinhos dias atrás...”
“Ah, isso não tem graça, conte algo de Chang’an”, interrompeu Sun Shoucheng, aborrecido.
“Então conte você”, rebateu Yan Sheng, abrindo as mãos, contrariado.
“Foi mal, continue, por favor”, riu Sun Shoucheng.
Yan Sheng retomou a narrativa.
A instabilidade dentro do império Tang era uma doença crônica; muitos governadores regionais já não obedeciam ordens, agindo por conta própria.
Dizia-se nas ruas que, fora dos oitocentos li que cercam a capital, ninguém sequer reconhecia o imperador.
Tal era a situação.
Ainda assim, paradoxalmente, o império havia mergulhado em uma nova era de esplendor.
Os príncipes regionais mais poderosos priorizavam o bem-estar, treinavam tropas, e o povo vivia em relativa paz.
Nanyang, situada ao sul do império, fazia fronteira com Baiyue ao norte.
A fronteira era marcada por uma cadeia interminável de montanhas, e Nanyang era a única passagem entre elas — um local estratégico, cobiçado por todos os exércitos.
Desde a fundação da dinastia Tang, tropas pesadas guarneciam a região, sob o comando do rei de Nanyang, cuja família ali governava por gerações sem interrupção.