Bab Kedua Evolusi

“Apakah Anda ingin saya langsung menetapkan Anda sebagai penanggung jawab tertinggi saat ini juga?” Proyeksi gadis muda berseragam polisi itu menatap Chu Xiaobai sejenak, lalu bertanya.

“Tunggu dulu, jangan terburu-buru,” Chu Xiaobai menggelengkan kepala.

Ini bukan main-main. Saat ini, ia hanyalah seorang manusia super tingkat satu—dibandingkan para petinggi di Suaka 111, dirinya benar-benar tidak ada apa-apanya. Jika sekarang ia nekat menerima jabatan sebagai penanggung jawab tertinggi, siapa tahu para petinggi itu akan tiba-tiba melancarkan serangan dan melenyapkannya secara seketika?

Bahkan proyeksi gadis polisi di depannya pun mungkin tak akan mampu melindunginya. Maka, permasalahan terbesar saat ini adalah bagaimana menundukkan para petinggi itu.

Yang paling mendasar saat ini adalah meningkatkan kekuatan diri, setidaknya agar tidak langsung tewas dalam satu pertemuan dengan para petinggi tersebut. Setelah itu, barulah ia memikirkan cara untuk merongrong kekuatan lawan dari dalam, dan dengan bantuan teknologi serta ancaman dari proyeksi polisi wanita ini, ia tak perlu takut para petinggi itu tak mau tunduk.

“Aku paham kekhawatiran Tuan. Karena itu, Tuan, aku dapat sementara membuka ruang komando pusat Suaka 111 untuk Anda. Silakan masuk dan lihatlah, sepertinya ada kejutan yang menanti, mungkin dapat mengatasi kesulitan Anda saat ini.” Proyeksi gadis polisi itu memiringkan kepala, lalu tubuh hologramnya perlahan menghilang.

“Kejutan?” Chu Xiaobai terpaku sejenak.

Namun ia segera menoleh hati-hati ke sekeliling. Setelah memastikan tak ada siapa-siapa, ia pun melangkah menuju lift. Apapun kejutannya, lebih baik ia melihatnya sendiri. Perlu diketahui, ruang komando pusat bahkan para petinggi sekalipun tidak memiliki akses ke sana—hanya penanggung jawab tertinggi suaka setiap generasi yang boleh masuk.

Suaka 111 terdiri dari tiga puluh empat lantai; satu di permukaan, tiga puluh tiga di bawah tanah. Ruang kendali pusat terletak di lantai paling bawah, yaitu lantai ketiga puluh tiga.

Setiba di depan lift, ia menekan tombol, dan tak lama kemudian pintu terbuka. Di dalamnya sudah berdiri tujuh atau delapan orang.

Chu Xiaobai mencoba mengingat, namun tak menemukan bayangan wajah mereka. Hal ini wajar—di Suaka 111 terdapat lebih dari tiga ribu orang, terbagi ke berbagai departemen. Satu departemen saja masih mungkin saling mengenal, namun antar departemen, bisa jadi seumur hidup tak pernah berinteraksi.

Orang-orang itu pun tampaknya tak berniat menyapanya, hanya melirik sekilas lalu kembali berpaling.

Chu Xiaobai tak mempermasalahkan, ia menekan tombol [-33], lalu berdiri di sudut tanpa banyak bicara.

Liftnya sangat besar, setidaknya menurut Chu Xiaobai. Ruangannya lebih dari seratus meter persegi—di dunia lamanya, hal semacam ini sungguh tak terbayangkan.

Seiring perjalanan lift ke bawah, orang-orang naik turun, hingga akhirnya tinggal ia seorang diri.

Bagaimanapun, lantai tiga puluh tiga memang bukan tempat yang lazim dikunjungi. Baik departemen manapun, maupun pusat pelatihan, tak ada yang berlokasi di lantai itu. Karenanya, nyaris tak pernah ada orang ke sana.

Keluar dari lift, menyusuri lorong baja dingin, Chu Xiaobai menghela napas pelan. Struktur penuh nuansa fiksi ilmiah ini membangkitkan rasa ingin tahunya.

Ia bahkan sempat melihat, lewat kaca sebuah ruangan, belasan robot tengah mengutak-atik peralatan yang tak dikenalnya.

Menyaksikan peradaban manusia berkembang sejauh ini, ia tak dapat tidak mengakui, kecerdasan manusia sungguh tiada tara—terlebih saat berada di ujung tanduk.

Dari ingatan yang ia warisi, tak lama setelah kiamat merebak, manusia menemukan kegunaan inti serangga dan inti mayat. Baik inti mayat yang ditemukan di tubuh zombie, maupun inti serangga milik kawanan dari ruang asing, keduanya mampu membuka jalan evolusi sempurna bagi umat manusia, hingga ke tingkat genetik.

Justru berkat itulah, para penyintas mampu bertahan, bahkan bukannya jatuh, peradaban manusia malah melompat maju dengan pesat.

“Inti serangga, inti mayat, ya…” Chu Xiaobai menghela napas lirih.

Barang strategis seperti itu selalu diawasi ketat oleh departemen logistik, lalu diekstraksi oleh departemen biokimia menjadi cairan gen energi. Menggunakan inti serangga atau inti mayat secara langsung akan mengakibatkan hilangnya lima puluh persen energi—terlalu boros. Namun jika diekstraksi menjadi cairan gen energi, hanya hilang satu per sepuluh ribu, nyaris tanpa kerugian.

Alasan Chu Xiaobai tak langsung mengizinkan gadis polisi itu menjadikannya penanggung jawab tertinggi Suaka 111, juga karena hal ini. Jika para petinggi tak mau tunduk padanya, mereka bisa saja menjarah seluruh cadangan cairan gen energi serta inti serangga dan mayat, lalu kabur bersama-sama tanpa bisa ia cegah. Sebab, sekalipun menggunakan sistem persenjataan suaka, ia benar-benar takkan mampu menahan kekuatan para petinggi itu!

Setiba di depan pintu ruang kendali pusat, ia menemukan bahwa tak ada lagi penjaga di sana—berbeda dari biasanya. Rupanya, setelah kabar kematian Zhao Ji tersebar, para petinggi segera menarik semua kekuatan, menyisakan tempat ini tanpa satu penjaga pun.

Bagus juga, ia tak perlu repot-repot memikirkan cara mengalihkan perhatian para penjaga.

Saat itulah, suara proyeksi gadis polisi bergema di telinganya, “Silakan masuk, Tuan.”

Seketika suara itu menghilang, pintu besar berat dari logam misterius itu berderak pelan lalu terbuka.

Chu Xiaobai buru-buru melangkah masuk. Begitu ia melangkah, pintu tebal itu kembali menutup rapat.

“Aku… Astaga?” Namun begitu menatap isi ruang kendali pusat, tubuh Chu Xiaobai bergetar hebat.

Tumpukan—benar-benar tumpukan inti mayat dan inti serangga menumpuk di lantai, jumlahnya ratusan biji, entah dari tingkatan mana saja.

Di atas meja bundar dari logam, terdapat lima tabung kaca berisi cairan tak dikenal. Dari ingatan, ia tahu, itulah cairan gen energi hasil ekstraksi.

Mata Chu Xiaobai bersinar terang. “Zhao Ji ini… sungguh tamak... Tak usah dihitung yang telah ia gunakan sendiri, berapa banyak yang ia tilap dari sini... Tapi aku suka, hahaha.”

Mana mungkin ia tak suka? Semua ini kini menjadi miliknya!

Barulah ia memperhatikan tumpukan inti serangga dan inti mayat itu. Inti mayat berupa kristal bulat merah darah, sedangkan inti serangga bentuk dan warnanya beraneka ragam.

Di atas meja logam, terdapat sebuah alat suntik. Chu Xiaobai mengambilnya, lalu meneliti cairan gen energi di tabung kaca itu. Namun perasaannya tak lagi seantusias tadi.

Ia dapat dengan mudah mengenali—cairan gen energi itu tak berkualitas tinggi, hanya hasil ekstraksi dari inti serangga atau inti mayat tingkat tiga.

Keningnya berkerut, namun ia segera maklum. Zhao Ji adalah manusia super tingkat tujuh—semua orang mendambakan kekuatan. Satu-satunya alasan Zhao Ji membiarkan cairan gen energi itu menumpuk tanpa digunakan, hanya satu: baginya semua itu sudah tak berguna.

Kalau tidak, mengingat bahaya maut selalu mengintai di luar sana, mana mungkin ia meninggalkan stok cairan gen energi tingkat tinggi di sini? Yang bisa diubah menjadi kekuatan sendirilah yang berarti; selebihnya, hanya sampah.

Namun, walau tak berguna bagi Zhao Ji, bukan berarti tak berguna baginya. Ia kini hanya manusia super tingkat satu, benar-benar lemah.

Dari ingatan, zaman ini sudah tak ada manusia biasa—manusia biasa tak akan sanggup bertahan hidup. Yang terlemah sekalipun adalah manusia super tingkat satu sepertinya.

Tiba-tiba terlintas sesuatu di benaknya, ia memandang proyeksi gadis polisi di depannya. “Cairan gen energi ini aman?”

Proyeksi gadis polisi itu mengedipkan mata. “Tuan, sudah saya periksa, tidak ada masalah apa pun. Berdasarkan perhitungan saya, jika Anda menghabiskan semua cairan gen energi ini, Anda akan langsung mencapai tingkat dua manusia super.”

Kening Chu Xiaobai berkerut dalam. Dari ingatan, satu tabung kaca saja sudah setara dengan ekstraksi lima inti serangga atau mayat setingkat. Ia dulu menjadi manusia super tingkat satu hanya dengan satu tabung cairan gen dari inti serangga tingkat satu.

Namun kini, lima tabung ekstraksi tingkat tiga ini hanya cukup untuk mengangkatnya dari tingkat satu ke tingkat dua. Bisa dibayangkan, semakin tinggi tingkat yang diincar, semakin dahsyat pula sumber daya yang dibutuhkan. Tak heran seluruh anggota biasa di suaka hanya manusia super tingkat satu.

Chu Xiaobai tak mau berpikir terlalu lama. Nanti, jika ia benar-benar menjadi penanggung jawab tertinggi Suaka 111, hampir semua sumber daya akan menjadi miliknya.

Tentu saja, ada satu syarat: para petinggi harus patuh padanya—setidaknya di permukaan. Kalau mereka semua memberontak, kekuatannya sama sekali tak cukup untuk menekan mereka. Saat itu Suaka 111 akan binasa bersama, apalagi bicara soal suplai sumber daya.

Inilah yang paling membuatnya pusing.

Namun ia segera menggelengkan kepala, mengambil satu tabung cairan gen energi dan memasangnya ke alat suntik logam, lalu menusukkan jarum ke pembuluh darah sendiri. Ia menekan, menyuntikkan seluruh cairan gen energi tingkat tiga itu ke dalam tubuh.

Dari ingatan, cairan gen energi ini akan mulai bekerja sekitar satu menit setelah disuntikkan, memicu evolusi tingkat genetik yang sangat menyakitkan.

Tanpa ragu, ia menaruh tabung kosong di meja logam, lalu menyuntikkan keempat tabung cairan gen energi lainnya ke tubuhnya.

Ia memperkirakan waktu, tersisa setengah menit.

“Nona polisi, adakah sesuatu untuk digigit?” tanya Chu Xiaobai pada proyeksi tanpa ekspresi itu.

Proyeksi gadis polisi mengangkat lengan virtualnya. “Di laci meja logam ketiga ada handuk bersih.”

Chu Xiaobai mengangguk, mengambil handuk putih, melipatnya menjadi persegi, lalu menyumpalkannya ke mulut.

Dari ingatan, proses penguatan ini amat menyakitkan. Ia bukan penduduk dunia ini; di dunia lamanya ia hidup tenteram tanpa derita. Rasa sakit dalam ingatan belum tentu sanggup ia tahan. Jangan-jangan nanti lidahnya tergigit putus—betapa memalukan.

Waktu berlalu cepat, Chu Xiaobai mulai merasakan gatal di sekujur tubuh. Namun sensasi ini hanya berlangsung dua tiga detik, lalu disusul rasa sakit seolah seluruh sel-selnya terkoyak, membuat tubuhnya langsung kejang menahan derita.

Di dunia lama, sakit terparah yang pernah ia alami hanyalah luka gores di telapak tangan, tak pernah merasakan perih setingkat sel terkoyak. Hanya dalam hitungan detik, keringat dingin membasahi tubuhnya, dan handuk tebal itu hampir tergigit habis olehnya.

Chu Xiaobai bersyukur karena telah berjaga-jaga sebelumnya. Jika tidak, walau lidahnya tak sampai putus, rongga mulutnya pasti hancur parah.

Untunglah, rasa sakit hebat ini datang dan pergi dengan cepat—hanya dua puluh detik lebih, lantas lenyap sepenuhnya.

Chu Xiaobai merasa seolah waktu telah melambat satu abad. Ia mencabut handuk dari mulut, mengusap keringat di dahi, masih merasa ngeri.

Ia tahu, kekuatan bukanlah sesuatu yang diperoleh dengan mudah.

Dari ingatan, ia dapat menebak, proses evolusi ini pasti berlangsung hingga tingkat genetik. Zhao Ji si manusia super tingkat tujuh itu, meski tampak manusiawi di permukaan, mungkin gen dalam tubuhnya sudah tak lagi sama dengan manusia biasa.