Bab 42 Lebih Menyukai Dirimu yang Liar dan Tak Tertundukkan

Kata-kata itu bagaikan bilah pisau yang dibungkus kelembutan. Ekspresi Ying Huai sedikit kaku, lalu dengan tak berdaya ia mengacak-acak rambut wanita itu hingga berantakan: "Baiklah, aku yang salah bicara."

Yining Huai dianugerahi wajah yang begitu mempesona hingga mampu memicu kehancuran.

Kekuatannya juga menjadi eksistensi yang dipuja oleh banyak orang.

Di masa lalu saat ia masih melajang, citra yang dibangunnya adalah membenci seluruh dunia secara adil. Sikapnya yang tajam dan ketus berhasil memundurkan banyak pengagum, tetapi setelah menikah, orang-orang tampaknya menyadari bahwa ia adalah pria normal, yang justru membuat dirinya semakin populer.

Beberapa kali, Jiang Ji melihat para esper wanita yang berbeda secara proaktif menghampiri dan mengajaknya mengobrol di koridor, namun semuanya ditolak oleh Ying Huai dengan kerutan di dahi.

Hari itu, ia membawa tumpukan dokumen kasus, melewati kantor kepala biro. Pintunya setengah terbuka, dan ia tak sengaja mendengar percakapan di dalam.

"Singkatnya, bermain-main saja sudah cukup. Di masa depan, carilah pasangan dari kalangan esper, setidaknya itu tidak akan membutuhkan energimu untuk melindunginya... Orang biasa yang tinggal di sisi esper sangat mudah tercemar oleh kengerian dan berakhir menjadi bilah pisau yang menusukmu.

Kau juga harus tahu, di dunia seperti ini, jika seorang istri adalah orang biasa, dalam situasi apa pun, ia pasti akan menjadi kelemahan terbesarmu yang berakibat fatal."

"Kepala Nie, jangan lanjutkan lagi..."

Jiang Ji bergeming, melangkah pergi tanpa menghentikan langkahnya.

"Istriku," suara Ying Huai terdengar dari belakang.

Ia melangkah lebar, menyusul dalam dua atau tiga langkah, mengabaikan keterkejutan para staf di sekitar, lalu merangkul bahunya, "Mari kita pulang bersama."

"Baiklah," Jiang Ji tersenyum.

Detik berikutnya, tumpukan dokumen yang berat itu telah berpindah ke tangan Ying Huai, "Tidakkah kau melihat Istrimu yang lemah dan tak berdaya ini sedang kerepotan? Orang macam apa kau ini, matamu buta tidak bisa mencari pekerjaan sendiri?"

Setelah berkata demikian, Jiang Ji memasukkan kedua tangannya ke dalam saku mantel, melangkah pergi dengan gaya angkuh yang tak tertandingi, meninggalkan Ying Huai yang terpaku di tempat.

Ying Huai tertegun selama beberapa detik, lalu sadar, mengejar sambil membawa tumpukan dokumen itu, mengamati ekspresinya sepanjang jalan dengan sedikit ragu.

"Barusan, apa kau mendengarnya?"

Jiang Ji bahkan tidak menoleh padanya, dan menjawab santai, "Tidak."

"Jangan berpikiran macam-macam, aku hanya mencintaimu seorang."

Sepasang mata hitam Ying Huai tampak begitu dalam, dan nadanya pun begitu lembut serta penuh kasih: "Aku memang pernah menemui banyak esper wanita hebat, tapi pilihanku sudah jatuh padamu."

Jiang Ji: "?"

Ia berdiri di tempat, akhirnya melirik Ying Huai sekilas, dengan nada lembut namun serius: "Tidak, justru karena aku memilihmu, itulah keberuntunganmu.

Sekarang, ikuti aku mengucapkan ini:

Terima kasih, Istriku, karena sudah memungut sampah kecil sepertiku ini.

Tanpa dirimu, bagaimana aku bisa bertahan... Cepat ucapkan!"

"..."

Ying Huai terdiam.

Bukan begitu, ini di tempat umum.

Apakah harus membuatnya mengalami kematian sosial?

Di bawah tatapan tajam Jiang Ji, sepanjang perjalanan kembali ke kantor, Ying Huai terus mengulang kalimat yang sama bagaikan sebuah mesin pemutar kaset, sementara bunyi kertas berkerincing terdengar terus-menerus di tangannya.

Sejak hari itu, ia bertransformasi menjadi seorang pria dewasa yang pendiam.

Jiang Ji merasa sangat puas.

Seiring berjalannya waktu, insiden-insiden mengerikan semakin sering terjadi, tim tempur berlari ke sana kemari, dan di kantor seringkali hanya menyisakan dirinya seorang.

Hari ini, Xue Li baru saja kembali dari luar, sekujur tubuhnya dipenuhi keringat.

Jiang Ji tiba-tiba menerima panggilan darurat.

"Sebuah kengerian Kelas C telah muncul di Mal World Trade Distrik Timur. Saat ini, domain hantu telah menyelimuti seluruh mal, ribuan orang terjebak, situasinya sangat mendesak."

Xue Li tidak berpikir panjang, "Aku akan segera pergi."

Jiang Ji mengangkat pandangannya untuk menghentikannya: "Situasi spesifik di dalam domain hantu saat ini tidak jelas, risikonya terlalu tinggi, aku menyarankan agar kita memberi tahu Ying Huai dan yang lainnya terlebih dahulu."

Ia segera menelepon Ying Huai.

Telepon itu terus menerus sibuk.

Dari situasi yang dilaporkan garis depan, mal tersebut sepenuhnya diselimuti oleh kabut hitam, situasinya di dalam tidak diketahui, namun jeritan terus terdengar, disertai tangisan anak-anak.

Bibir Xue Li terkatup rapat, ekspresinya semakin suram: "Kengerian Kelas C bisa kuatasi, waktu tidak menunggu, jika terlambat akan terlambat!"

Saat ini tidak ada pilihan lain.

Jiang Ji menghela napas, "Kalau begitu, berhati-hatilah."

Ia tetap mempertahankan sambungan telepon dengan Xue Li.

Tim tempur menggunakan telepon satelit militer untuk berkomunikasi, namun sambungan itu terputus dengan suara "klik" begitu Xue Li melangkah masuk ke dalam mal.

Situasi seperti ini hanya berarti satu hal, Xue Li mengalami kecelakaan.

Ekspresi Jiang Ji tidak berubah, ia kembali menelepon.

Setelah panggilan tersambung, yang terdengar hanyalah suara dengungan arus listrik, dan pada saat ini, layar monitor di depannya tiba-tiba memunculkan sebuah siaran langsung video daring.

Lokasi siaran langsung tersebut berada di sebuah mal besar.

Di dalam video, Xue Li yang sekujur tubuhnya penuh luka digantung di seluncuran angin puyuh di tengah lantai dasar mal. Kengerian yang sekujur tubuhnya diselimuti kabut hitam memberi tahu para warga terjebak yang menangis ketakutan di tempat kejadian, bahwa selama ada yang maju untuk menggigit salah satu bagian tubuh esper ini dan menelan dagingnya, mereka diizinkan pergi.

Warga-warga tersebut, pria maupun wanita, saling berpandangan, tidak berani maju.

"Jika kalian tidak mau, maka mati bersama saja." Iblis yang tertawa terkekeh-kekeh itu melambaikan lengannya, aura hantu bergejolak, dan kepala-kepala orang di sekitarnya berjatuhan seketika menyambut suara itu.

Pemandangan ini memicu semua orang.

Di bawah bayang-bayang kematian yang menyelimuti, seorang pria berkacamata mengenakan kemeja kotak-kotak menjadi orang pertama yang menerjang maju. Dengan mata merah padam, ia menggigit leher Xue Li yang terekspos, merobek sepotong daging dengan buas, memperlihatkan pembuluh darah di dalamnya.

"Argh!" Xue Li menjerit kesakitan.

Melihat esper disakiti oleh manusia yang dilindunginya sendiri, makhluk mengerikan itu sangat puas. Dengan lambaian tangan yang lebar, pria berkacamata itu dilempar keluar mal.

Tak lama kemudian, orang-orang di dalam mal mendengar suara euforia dari luar: "Aku berhasil keluar, aku benar-benar bisa keluar, hahahaha!"

Terdorong oleh hasrat bertahan hidup, beberapa pria lainnya berlari maju dengan penuh rasa takut dan keraguan. Beberapa mencoba menggigit kecil, namun langsung dicabik-cabik di tempat oleh iblis yang mengamuk, hujan darah berhamburan ke mana-mana.

Pemandangan itu begitu menakutkan hingga membuat paruh baya di sebelah mereka buru-buru menggunakan seluruh tenaganya untuk menggigit, tepat mengenai otot keras yang menegang karena rasa sakit yang luar biasa.

Setelah merobek dua kali, daging itu tetap tidak lepas.

Pria paruh baya itu ketakutan oleh tatapan menyeramkan dari makhluk mengerikan tersebut, lalu dengan kejam merobek otot merah pekat yang keras dan alot itu hidup-hidup.

'Begitu banyak orang yang menggigit, ditambah aku satu orang sepertinya tidak masalah.'

'Lagi pula itu hanya sepotong daging, jika aku tidak menggigit, orang lain juga akan menggigit!'

'Apa salahku, aku juga hanya ingin bertahan hidup...'

Memikirkan hal tersebut, satu demi satu orang melangkah maju.

Melihat masih banyak orang di barisan luar yang ragu-ragu dan berhenti, makhluk mengerikan itu berkata dengan penuh makna: "Jumlah daging manusia ini tidak akan cukup menopang kalian semua..."

Kata-kata ini menakuti orang-orang di belakang.

Mereka mulai mendesak maju, saling dorong, berlomba-lomba untuk maju. Mereka tidak peduli jika ada air liur orang lain di sana, yang mereka takuti hanyalah tidak kebagian daging.

"Ahhh! Ahhhhh! Ah, ah..."

Jeritan kesakitan Xue Li semakin melemah, hingga akhirnya menghilang. Seorang pria dewasa yang tinggi dan tegap, dilahap hidup-hidup oleh sesama manusia.

Xue Li, gugur dalam tugas.

Saat ia berkorban, usianya belum genap tiga puluh tahun.

Ketika jasadnya ditemukan, daging di kerangka tubuhnya telah dibersihkan tanpa sisa. Semua orang mengatakan bahwa Jiang Ji telah membuat penilaian yang salah.

Weisheng Die, A Jin menatapnya dengan pandangan penuh kekecewaan. Ye Changli yang awalnya masih akan maju untuk menghibur beberapa patah kata, pada akhirnya hanya menggelengkan kepala dan pergi begitu saja.

Ying Huai tampak sangat terpukul, wajahnya yang pucat dipenuhi janggut lebat.

Ia bersandar di dinding dengan penuh penderitaan, menatap Jiang Ji yang berekspresi datar dengan mata memerah: "Kenapa hari itu tidak memberi tahu kami, kenapa tidak menghentikannya? Seharusnya kau menghentikannya!"

Jiang Ji menatap matanya dengan tenang: "Aku sudah menelepon, tidak ada seorang pun dari kalian yang mengangkat, dan aku juga tidak bisa membujuknya."

Ying Huai mengangkat ponselnya, tidak ada apa pun di layar pria itu.

Pria itu menarik sudut bibirnya, menampilkan senyuman yang mirip seperti tangisan, "Jangan berbohong lagi, hari itu, apakah kau benar-benar menelepon?"

Jiang Ji tidak mengatakan sepatah kata pun, berbalik dan membuka rekaman pengawasan serta catatan panggilan keluar dari jaringan internal. Catatan tersebut menunjukkan bahwa pada hari itu ia sama sekali tidak melakukan satu panggilan keluar pun.

Dalam rekaman pengawasan yang diambil, percakapan antara keduanya juga berbeda dari ingatan Jiang Ji — hari itu dialah yang sangat mendesak Xue Li pergi ke mal.

Ingatannya bermasalah? Jiang Ji mengerutkan kening.

Mungkinkah, seperti yang dikatakan orang lain, ia benar-benar menyaksikan sendiri kekejaman berdarah dari para esper yang melawan makhluk mengerikan, hingga tanpa sadar ia ikut terkontaminasi?

Ying Huai sangat menderita, matanya penuh kekecewaan, "A-Ji, aku akan mengirimmu ke Balai Pertahanan Kengerian, ingatan dan kognisimu telah tercemar..."

Jiang Ji mematikan rekaman pengawasan tersebut.

Menghapus potongan rekaman pengawasan dan catatan panggilan, ia menatap pria yang tampak hancur namun tetap berwajah tampan itu, lalu menampilkan senyuman aneh di wajahnya: "Aku tidak tercemar, kognisiku sangat jernih, tidak ada seorang pun yang bisa membelokkan tekadku... Yang sakit pastinya bukan aku, melainkan dunia ini."

Jiang Ji sama sekali tidak menyadari bahwa kata-kata ini, dipadukan dengan ekspresi aneh tersebut, membuatnya tampak seperti orang gila seutuhnya dari sudut pandang mana pun.

Jiang Ji bangkit dan meninggalkan kantor. Suara serak pria itu masih terdengar dari belakang, sepertinya masih membujuknya untuk pergi ke rumah sakit guna menerima perawatan.

Jiang Ji langsung membalas: "Pergi sana, jangan ganggu aku."

Kata-katanya sangat tegas, dan begitulah yang dipikirkan oleh Jiang Ji.

Sejak hari itu, ia sepertinya diasingkan oleh semua orang.

Berjalan di gedung biro investigasi, tatapan-tatapan aneh itu terasa bagaikan duri di punggung, dan di kamar kecil pun ia bisa mendengar sindiran dari dalam bilik.

Kopi yang dibawanya untuk tim, begitu ia berbalik langsung dibuang ke tempat sampah.

"Pembawa sial ini, pantas saja dia tidak punya teman atau keluarga."

"Seandainya ketua tidak mengenalnya, betapa baiknya. Jika ketua dulu bersama Zheng Baixue dari tim kedua, dia pasti tidak akan menyeretnya jatuh."

"Atas dasar apa dia bisa tetap acuh tak acuh, dia harus menebus dosanya seumur hidup."

Jiang Ji mendengarkan percakapan mereka dengan mental yang tenang, mengetuk pintu dengan sopan lalu menendangnya hingga terbuka, memungut kopi dari tempat sampah, lalu menyiramkannya ke kepala A Jin yang berkilau, bahkan membentuk hiasan bunga yang cantik di atas kepalanya.

A Jin melompat karena kepanasan: "Kau sudah gila! Apa yang kau lakukan!"

Jiang Ji membuang cangkir kopi yang sudah kosong, menepuk-nepuk kedua tangannya, lalu berkata dengan tenang: "Aku akui, trik murahanmu di awal memang berhasil memikatku, aku hanya ingin melihat trik apa sebenarnya yang ingin kau mainkan.

Manipulator emosional?

Efek *gaslighting*?

Hanya itu? Ini metode PUA (pemerasan emosional) mu?

Trik serendah ini, aku bahkan sudah berhenti memainkannya sejak SD."

Jiang Ji menyeret Ying Huai yang pura-pura mati dari balik meja kerja, mencengkeram rambut hitamnya, lalu menampar wajahnya, menyaksikan wajah tampan itu retak inci demi inci.

"Sudah lama aku ingin mengatakannya, aku sudah sangat sabar menghadapi kalian. Dibandingkan dengan kata-kata manis itu, aku lebih menyukai penampilanmu yang liar dan tidak kenal takut!"