20 Mendapatkan Uang

Setelah menemukan arah baru dalam hidup, Chu Wei merasa kehidupannya penuh harapan. Dirinya menjadi lebih cerah, bahkan kondisi kulitnya semakin membaik hingga bisa dibilang berseri-seri. Perubahan Chu Wei begitu mencolok, selain Lu Zheng, Wang Si juga menyadari ada yang berbeda darinya.

Suatu hari ketika Wang Si keluar untuk membakar dupa, dari kejauhan ia melihat Putra Keempat keluarga Li mengantar Chu Wei keluar dari sebuah toko buku dan menyerahkan sebuah amplop kepadanya. Wang Si tidak tahu bahwa itu adalah daftar pembelian dan kontak dari Li Xiuran untuk toko buku, hanya melihat senyum manis Chu Wei saat menerimanya, dan dari kejauhan mereka tampak sangat serasi.

Apakah sekarang pemberian barang secara sembunyi-sembunyi sudah begitu terang-terangan? Hati Wang Si berdebar kencang. Ia menyuruh pelayannya, Yu Zhen, diam-diam mendekat dengan hati-hati untuk mendengar apa yang mereka bicarakan. Namun Yu Zhen tak berani terlalu dekat dan hanya menangkap kata-kata “tidak bisa pergi bersamamu.” Wang Si langsung merasa pusing.

Ia mengamati lagi untuk beberapa waktu, melihat wajah Chu Wei masih tampak normal dan sikapnya terbuka, berpikir mungkin belum sampai tahap itu. Ia khawatir adik iparnya yang masih muda akan mudah tertipu, tanpa sadar jatuh hati, lalu akhirnya terjadi masalah. Jika sampai terjadi, Nyonya Tua pasti akan menyalahkannya karena tidak mengawasi dengan ketat dan tak bisa mengendalikan hubungan ipar, membuatnya kecewa dan sebagainya.

Wang Si dalam hati menyesali Lu Jin’an, semua ini karena dia terlalu dingin pada Chu Wei sehingga adik iparnya kecewa dan mulai berpikir lain. Dua hari kemudian, ketika Nyonya Tua hendak mengirim pakaian musim dingin ke ibu kota untuk Lu Jin’an, Wang Si menyelipkan dua buku tentang cara berumah tangga agar adik iparnya bisa belajar dengan baik.

Itu cerita selanjutnya.

Setelah terjun ke dunia budaya, Chu Wei baru menyadari bahwa Dinasti Zhou sangat mendukung rakyatnya membaca. Apapun yang berhubungan dengan menulis, mencetak, atau menjual buku, tidak dikenakan pajak, yang secara tidak langsung menghemat pengeluaran.

Setelah melakukan riset awal, Chu Wei merasa ada tiga hal yang harus segera diperbaiki di toko buku tersebut.

Pertama, suasana belajar ujian daerah di Qingzhou sangat kental, tapi karena Li Xiuran sendiri adalah calon ujian, dia agak menolak buku-buku terkait ujian. Akibatnya, buku panduan ujian di toko terlalu sedikit dan hal ini mempengaruhi keuntungan toko.

Kedua, buku cerita di toko lebih condong untuk pembaca laki-laki, seperti cikal bakal novel pria di masa depan. Namun sebenarnya pada era ini, wanita yang berpendidikan dan berkecukupan juga merupakan pembeli dan pembaca utama buku cerita.

Ketiga, tata letak dan klasifikasi toko buku agak berantakan. Buku hukum sipil ada di lantai satu, sedangkan hukum pidana ada di lantai dua, diletakkan berdekatan dengan pemikiran hukum dari para filsuf.

Mengatur ulang klasifikasi dan tata letak bukan hal sulit. Pada hari itu juga, Chu Wei membuat denah baru dan memberikannya kepada para pegawai untuk direstrukturisasi.

Novel yang cocok untuk perempuan bisa ia pilih sendiri, sedangkan untuk buku panduan ujian… siapa yang lebih tepat selain Lu Zheng yang nantinya akan menjadi juara ujian?

Namun Lu Zheng masih anak-anak dan belum pantas ditanya terlalu dalam. Chu Wei berencana bertahap, mulai dengan menanyakan buku apa yang ia butuhkan untuk persiapan ujian kabupaten.

Lu Zheng terkejut sebentar mendengar maksudnya, lalu tak menyangka Chu Wei begitu percaya padanya, sampai-sampai hal ini harus ditanyakan kepadanya.

“Benarkah kamu merasa bertanya padaku lebih tepat daripada bertanya pada Paman Keempat Li?”

Li Xiuran kini sudah menjadi sarjana muda dan hanya selangkah lagi menjadi sarjana penuh.

“Tentu saja,” jawab Chu Wei dengan penuh keyakinan.

Dia bukan tokoh utama dan tidak meraih peringkat pertama, jadi wajar jika memilih Lu Zheng.

***

Setelah mengambil alih toko buku Wen Hui Zhai, Chu Wei menyadari bahwa keuntungan dari toko buku seperti ini tidak besar. Jika dibandingkan dengan toko perhiasan dan restoran, toko buku lebih stabil tapi arus kasnya kecil, dan omzetnya hanya bisa didukung oleh keluarga yang berkecukupan.

Para pecinta budaya yang membuka toko buku biasanya punya keinginan untuk membuka layanan menyalin buku gratis. Li Xiuran juga demikian, tapi karena ini dulunya adalah properti pribadi ibunya dan pengelola keuangan yang juga merupakan istri pembantu menentang keras ide tersebut, Li Xiuran pun membatalkannya.

Kini, dia membeli dua puluh persen saham dengan uang pribadinya, toko buku itu tidak lagi terhubung dengan ibunya dan pengelola keuangan tersebut. Dia menyarankan agar Chu Wei membuka layanan menyalin buku gratis.

Chu Wei tak bisa menahan diri untuk menggoda, “Kamu juga tahu ini tidak menguntungkan, dulu tidak mau, sekarang kamu suruh aku yang mengerjakannya.”

Meski begitu, Chu Wei mengakui dirinya memang orang yang berjiwa budaya. Ia tidak hanya membuka layanan menyalin buku gratis, tapi juga meluncurkan sistem kartu pinjaman bulanan. Buku yang bisa dipinjam dicatat dan diklasifikasikan menjadi enam kategori, dengan kartu pinjaman berbeda harga yang memungkinkan meminjam jenis buku berbeda.

Menyalin buku memerlukan tempat dan alat tulis seperti tinta, kertas, dan kuas. Setelah mengenal pengelola toko Yi Xin Zhai, Chu Wei mengajaknya menjadi pemasok.

Ia menyediakan tempat dan buku secara gratis untuk pembaca, tapi alat tulis dikenakan biaya sesuai harga pasar. Ia juga menetapkan bahwa pelanggan yang menulis dengan baik bisa menggunakan salinan lengkap sebagai pengganti uang pinjaman buku. Dengan begitu, pendapatan baru pun muncul.

Reformasi yang diperkenalkan Wen Hui Zhai mendapat pujian baik di kalangan pelajar Qingzhou.

Teman sekelas Song Wen berkata kepada Li Wei bahwa dia tidak tahu siapa yang membeli toko buku itu, tapi pemiliknya tampaknya sangat peduli kepada para pelajar dan membuat toko semakin maju.

Lu Zheng hanya tersenyum tipis, menyimpan keberhasilan dan jasa dalam diam.

Di zaman ini, penjualan buku terutama menghadapi biaya tinggi; kertas dan tinta mahal, dan ada biaya hak cipta. Keuntungan sebenarnya tidak banyak. Dari catatan Li Xiuwen, saat Li keluarga masih mengelola, keuntungan bulanan sekitar seratus tael perak.

Chu Wei sedikit mengutak-atik, pada bulan pertama sudah memperoleh seratus enam puluh tael, tanda yang baik.

Dalam tiga sampai lima tahun, ia bisa melunasi hutangnya pada Lu Jin’an. Bahkan jika Lu Jin’an bersikeras ingin bercerai sesuai cerita asli, ia tak perlu khawatir.

Suatu hari saat Chu Wei berkeliling toko, ia bertemu Li Wei yang sedang membeli buku.

Chu Wei tersenyum menyapa, “Apakah kalian pulang sekolah lebih awal hari ini?”

Kenapa bisa keluar pada jam segini?

“Guru hari ini ada urusan keluarga, jadi libur setengah hari,” jawab Li Wei. “Apakah urusan toko sudah diselesaikan dengan adik ipar?”

“Semuanya sudah diserahkan,” jawab Chu Wei.

Mereka berdua usianya tak jauh berbeda, tetapi karena perbedaan status keluarga, ada sedikit kesenjangan generasi. Setelah beberapa basa-basi, Li Wei pamit naik ke lantai atas mencari buku.

Saat baru naik dua anak tangga, tiba-tiba ia kembali dan berkata pada Chu Wei, “Bibi, kau tidak tahu, waktu aku hanya menyebutkan toko keluarga mau dijual, Lu Zheng bilang supaya aku minta Paman Keempat untuk menahan dulu, dia mau pulang bertanya seseorang. Itu menunjukkan dia selalu memikirkanmu dan keluargamu.”

Setelah berkata demikian, ia membungkuk hormat pada Chu Wei lalu pergi.

Pelayan buku yang menunggu di situ agak heran melihat Li Wei pergi dan kembali, bertanya, “Apa yang kau katakan pada Nyonya Lu?”

Li Wei menggeleng, “Tidak ada apa-apa.”

Dia memang sangat peduli akan keharmonisan keluarga Lu Zheng.

Chu Wei awalnya mengira Lu Zheng hanya menyebutkan toko keluarga yang dijual oleh temannya, lalu memberitahunya tanpa pikir panjang, tak menyangka ternyata dia sengaja memberitahu pihak Li untuk menyisakan toko bagi dirinya.

Menjelang akhir tahun, para pedagang mulai menjual barang-barang tahun baru. Saat lewat di toko Qing Fang Zhai, Chu Wei tertarik oleh aroma manis yang kuat. Ia pun menyuruh Fei Yue turun dan membeli dua kotak permen.

Rasanya mungkin biasa saja, tapi kotak kemasannya indah dan meriah, cocok untuk hadiah.

Malam itu juga, Lu Zheng menerima dua kotak permen yang dikemas rapi. Pelayan yang mengantar berkata itu hadiah dari istri yang ingin memberi semangat pada putra karena sudah belajar keras setahun penuh.

Apa benar dia diperlakukan seperti anak kecil?

Lu Zheng menerima permen itu tanpa ekspresi. Setelah selesai belajar, ia membuka kotak dan memilih permen berbentuk jeruk untuk dimakan.

Rasanya memang cukup manis.

Lu Zheng tidak suka makanan terlalu manis, dua kotak permen itu jika dibiarkan tidak dimakan di ruang belajar akan terasa sia-sia, membuatnya sedikit merasa bersalah. Setelah mencicipi satu, ia membawa kotak dan permen ke sekolah, membagikannya kepada Li Wei, Xu Zhirang, dan teman-teman lain.

Xu Zhirang paling suka makanan manis. Setelah makan permen almond itu, matanya sampai tertutup karena puas. “Enak sekali, apakah ini dari toko Xiang Xue Zhai?”

“Tidak tahu,” jawab Lu Zheng, “Ibu yang membawanya kemarin.”

“Seharusnya dari Qing Fang Zhai,” kata Li Wei yang juga mencicipi. “Aku tidak menyangka ibumu sampai repot-repot membelikanku permen!”

Di keluarganya, hanya adik bungsu ketujuh yang mendapat perlakuan seperti itu.

Tidak bisa dibantah, sejak ayah Lu Zheng menikah lagi, nasib Lu Zheng tidak seperti yang dikhawatirkan. Istri baru tidak menolak anak angkat atau menghalanginya, bahkan hubungan dengan ayahnya semakin baik.

***

Meski Nyonya Tua Lu tidak menerima salam hormat dari Chu Wei dan keluarganya, sebagai cucu menantu tentu tidak bisa tidak datang berkunjung sesekali. Selain aturan sopan santun, dari sisi menghormati yang lebih tua dan menyayangi yang muda, hal itu tidak boleh diabaikan.

Setelah kondisi Chu Wei membaik, meski tidak setiap hari tepat waktu pergi ke Ning Shou Tang untuk memberi salam hormat, ia tetap sesekali mengunjungi Nyonya Tua Lu.

Suatu pagi saat Chu Wei datang ke Ning Shou Tang, ia bertemu dengan Wang Si yang juga datang untuk memberi salam.

Nyonya Tua Lu berkata kepada dua menantu cucunya bahwa kemarin istri keluarga Wei berkunjung membawa banyak hadiah. Yang lain tidak masalah, tapi empat tirai tenunan dari bengkel Jiangnan terlihat bagus. Ia bertanya apakah mereka membutuhkannya.

Chu Wei ingat dalam cerita asli disebutkan bahwa Lu Zheng tidak hanya punya perut lemah, tapi tidurnya juga sangat ringan. Setelah pindah kamar di ibu kota untuk persiapan ujian, ia mengalami banyak kesulitan tidur.

Saat Lu Zheng demam akibat angin dingin, Chu Wei menemani selama beberapa hari. Ia melihat tirai jendela kurang bisa menghalangi cahaya sehingga saat pagi hari, Lu Zheng biasanya sulit tidur.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Nyonya Tua, Chu Wei dengan leluasa memilih dua tirai.

Wang Si mengernyit melihat pilihan Chu Wei, “Dua tirai ini agak gelap, saat menjahit nanti pasti tidak baik untuk mata.”

Chu Wei yang sebelumnya tidak pernah menjahit di keluarga Lu tiba-tiba merasa agak bersalah. Untungnya selama ini ia sudah terbiasa santai dan punya kulit tebal.

“Aku pikir karena Zheng belajar berat, lebih baik ganti tirai yang bisa menghalangi cahaya di kamarnya, supaya malam hari bisa tidur lebih nyenyak.”

Nyonya Tua Lu mengangguk tersenyum.

Meskipun ia tidak terlalu menyukai Lu Zheng, ia senang melihat Chu Wei merawatnya dengan baik karena menurutnya itu tanda kebajikan.

Dengan kebajikan ini, nanti meskipun selir Lu Jin’an punya anak, ia yakin Chu Wei bisa merawat dengan baik.

Setelah bersama Wang Si memilih tirai, Chu Wei menyerahkan tirai itu kepada Nyonya Zhong di ruang samping.

Nyonya Zhong menerima tirai dan berkata, “Aku sudah tahu titah Nyonya, siang ini akan segera ganti tirai kamar putra.”

Ketika Chu Wei kembali ke ruang utama, ia melihat Nyonya Tua Lu memegang surat dengan ekspresi serius.

Chu Wei merasakan firasat buruk, “Nenek, apakah ada masalah di rumah?”

“Nenekmu yang sulung mengirim surat, mengatakan bahwa adik kedua terluka parah dalam sebuah serangan.”

Chu Wei terkejut, “Bagaimana bisa?”

“Mungkin karena keadaan mendesak, Qing Yuan juga tidak sempat menjelaskan dalam surat,” kata Nyonya Tua. “Kau segera pulang dan bersama kakakmu pergi ke ibu kota untuk menjaganya beberapa waktu.”