Bab 18: Pertandingan Agung

“Lu Chen!” Zhou Lingling memanggil, berlari mengejar Lu Chen, “Ayahmu hanya bertanya begitu saja, jangan dianggap serius.”

Lu Chen mengangguk, lalu bertanya, “Bagaimana dengan kakakmu?”

“Kakakku sedang menyendiri berlatih beberapa hari ini, mempersiapkan diri untuk kompetisi besar.” Zhou Lingling menjawab.

“Hmm!” Lu Chen mengangguk, tiba-tiba bertanya, “Apakah ayahmu yang menyuruhmu datang ke sini?”

Zhou Lingling tampak agak gugup, secara naluriah hendak menggeleng.

“Tidak apa-apa!” Lu Chen tersenyum, lalu berjalan ke tempat tinggalnya.

Zhou Lingling berhenti dan menatap punggungnya, ingin berkata sesuatu tapi terhenti.

Setelah kembali ke kamar, Lu Chen melanjutkan meracik pil pemulihan roh hingga semua bahan habis digunakan.

...

Dua hari berlalu dengan cepat, hari kompetisi besar akhirnya tiba.

Tempat kompetisi masih di arena pertarungan kerajaan. Setelah selesai berlatih, Lu Chen bersiap menuju ke arena.

Tidak disangka, saat keluar pintu, ia bertemu Zhou Lingling yang tampaknya sudah menunggu di sana, lalu keduanya pergi bersama ke arena.

“Apa aturan kompetisinya?” tanya Lu Chen dalam perjalanan.

“Tiga keluarga besar dan kerajaan masing-masing memilih dua orang dari generasi muda mereka. Mereka akan bertarung melawan tiga pihak lainnya, dan peringkat ditentukan berdasarkan jumlah kemenangan.” jawab Zhou Lingling.

“Selain kakakmu, siapa lagi dari kerajaan yang ikut?” tanya Lu Chen lagi.

“Aku juga!” Zhou Lingling menunjuk dirinya sendiri.

Lu Chen menatapnya dengan sedikit terkejut, itu benar-benar di luar dugaannya.

Lalu ia bertanya, “Kira-kira, seberapa kuat peserta dari tiga keluarga besar?”

“Tuoba Yulong dari keluarga Tuoba berada di tingkat tujuh naqi, satu lagi mungkin tingkat enam naqi, dan dua keluarga besar lainnya juga sepertinya tingkat enam naqi.” Zhou Lingling menceritakan semua yang ia tahu.

“Tingkat tujuh naqi?”

Lu Chen menatap Zhou Lingling, meski dia berbakat luar biasa, dia baru di tingkat empat naqi. Bagaimana bisa melawan yang tingkat enam atau tujuh?

Kerajaan Zhou benar-benar sedang merosot, tak ada satu pun anak muda yang kuat.

“Aku juga tidak tahu apakah Zhou Ze sudah berhasil naik ke tingkat tujuh naqi dalam beberapa hari ini.” Lu Chen bergumam, meletakkan harapan padanya.

Tak lama kemudian, mereka sampai di arena pertarungan.

Di tengah arena berdiri sebuah panggung pertarungan, dikelilingi oleh empat panggung tinggi. Selain posisi kerajaan, tiga panggung lain masih kosong.

Mereka langsung menuju posisi kerajaan. Saat mendekat, Lu Chen langsung melihat Zhou Ze.

Dari gelombang aura yang terpancar, jelas dia masih di tingkat enam naqi, belum ada kemajuan.

“Kalian sudah datang!”

Melihat keduanya, Zhou Ze melangkah maju dengan wajah sedikit putus asa, “Sebenarnya aku bermaksud naik satu tingkat lagi dalam beberapa hari ini, tapi gagal.”

“Kakak, tidak apa-apa, yang penting sudah berusaha.” Zhou Lingling menenangkannya.

“Dalam latihan, yang paling dilarang adalah terburu-buru. Lebih baik maju perlahan.” Lu Chen juga berkata, mencoba menghibur.

“Tuan, sudah lama tidak bertemu, apakah tubuhmu baik-baik saja?”

Saat ketiganya berbincang, suara kasar terdengar dari kejauhan.

Seorang pria tiba-tiba muncul dan berdiri di panggung tinggi di samping posisi kerajaan, diikuti oleh sekelompok besar pemuda keluarga.

“Terima kasih atas perhatian Tuan Kepala Keluarga Sima.”

Mendengar sapaan pura-pura dari Sima Tu, Kaisar Zhou tersenyum ramah membalas.

Sima Tu hanya mengangguk santai dan mulai memejamkan mata beristirahat.

Tak lama kemudian, seorang lain muncul dan berdiri di panggung tinggi lain.

Dia memberi hormat ke arah Sima Tu, tapi sama sekali tidak melihat ke arah kerajaan.

Sima Tu membuka matanya sedikit dan membalas hormat, “Tuan Kepala Keluarga Duanmu, apa kabar?”

“Hahaha, sangat baik!” Duanmu Hong tertawa keras.

Saat mereka berbincang santai, keluarga Tuoba datang terlambat.

Dipimpin oleh kepala keluarga Tuoba Yan, mereka buru-buru masuk dari luar arena.

Saat tiba di panggung terakhir, Duanmu dan Sima buru-buru berdiri menyambut.

Tuoba Yan tersenyum membalas, lalu memandang ke arah kerajaan.

Kaisar Zhou terkejut dan segera berdiri menyapa, sama sekali tak menunjukkan wibawa seorang raja.

“Tuan, jangan sungkan!”

Tuoba Yan tertawa dan duduk di panggung.

Melihat itu, Zhou Ze mengepalkan tangan, wajahnya berubah menjadi sangat muram.

“Karena semua sudah hadir, mari kita mulai kompetisi besar!” kata Tuoba Yan.

“Semua terserah Tuan Kepala Keluarga Tuoba.” Dua kepala keluarga lain serentak setuju, tidak memberi kesempatan kerajaan bicara.

“Baiklah, aturan seperti tahun-tahun sebelumnya, peringkat berdasarkan jumlah kemenangan, yang terakhir akan tersingkir. Apakah ada keberatan?” tanya Tuoba Yan.

“Tidak ada, keputusan di tangan Tuan Kepala Keluarga Tuoba.” Dua kepala keluarga lain mengiyakan.

“Baik, kompetisi resmi dimulai!” seru Tuoba Yan dengan suara lantang.

Sepanjang waktu, kerajaan tidak bisa menyela, terasa seperti penonton yang tidak ikut bertanding.

“Sungguh terlalu!” Zhou Ze sangat marah tapi tak berdaya.

Begitulah posisi kerajaan sekarang, tidak peduli seberapa marah dia, keadaan tak bisa diubah.

---

“Kenapa belum ada yang bertanding?”

Tuoba Yan berkata kompetisi sudah dimulai beberapa saat tapi tidak ada peserta dari tiga keluarga besar yang maju, membuat Zhou Lingling bertanya heran.

Zhou Ze juga terlihat bingung, ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Mata Lu Chen menyapu tiga keluarga besar, mereka semua memejamkan mata seolah sedang beristirahat, tanpa niat maju.

Kaisar di panggung juga terlihat bingung tapi tak berani bertanya, benar-benar malu.

“Mereka menunggu kerajaan maju dulu? Kenapa?” Lu Chen bingung, tidak mengerti maksud mereka.

“Aku maju dulu!”

Setelah menunggu sebentar lagi dan masih tidak ada yang maju, Zhou Ze tak tahan, meraih tombak di sampingnya, melompat ke arena pertarungan.

Melihat Zhou Ze maju, tiga keluarga besar tersenyum dengan arti yang tidak jelas.

“Yulong, hancurkan dia, jangan sampai membunuhnya saja.” Tuoba Yan berpesan pada Tuoba Yulong di sampingnya.

“Ayah, aku mengerti!” Tuoba Yulong mengangguk dan turun ke arena.

“Itukah Tuoba Yulong?” tanya Lu Chen.

“Benar!” Zhou Lingling mengangguk.

Lu Chen mengerutkan alis, langsung mengerti maksud mereka.

Mereka ingin Tuoba Yulong melumpuhkan Zhou Ze agar dia tidak bisa ikut bertanding selanjutnya, sehingga kerajaan kehilangan kesempatan masuk tiga besar.

“Tidak heran mereka tidak maju-maju, ternyata mereka memaksa Zhou Ze maju.” Wajah Lu Chen menghitam.

“Ada apa?”

Zhou Lingling yang belum mengerti bertanya bingung.

“Tidak apa-apa!” Lu Chen menggeleng, tidak memberitahunya kebenaran.

Saat itu, kedua orang di panggung saling menatap penuh permusuhan.

“Zhou Ze, lebih baik nikahkan adikmu padaku dan dapatkan tiga slot itu, kenapa harus mati di sini?” Tuoba Yulong berkata dingin, ancamannya jelas.

“Hmph, siapa kau sampai berani mengusik Lingling?”

Begitu suara itu jatuh, Zhou Ze mengayunkan tombaknya, menyapu ke arah Tuoba Yulong.

“Tak tahu diri!”

Tuoba Yulong mengejek, tangannya tertutup kekuatan spiritual, menangkap tombak Zhou Ze, lalu menebas dengan sebuah tamparan keras.