Bab 17: Merangkul

“Lomba besar?”
“Benar, ini diadakan oleh tiga keluarga besar untuk membagi kuota masuk ke Wilayah Kehampaan, dan keluarga kerajaan terpaksa ikut serta.”
“Juara pertama mendapatkan seratus kuota, juara kedua enam puluh, juara ketiga empat puluh, dan juara keempat langsung gugur.”
Karena Lu Chen membantu Zhou Lingling, dia tidak menyembunyikan hal ini dan menjelaskannya satu per satu.
“Pangeran, sebenarnya aku bisa menyanggupi permintaan Tuoba Yulong untuk mendapatkan beberapa kuota bagi keluarga kerajaan.”
Zhou Lingling berkata pelan, tampak tenang namun kedua tangannya mengepal erat hingga tulang jarinya memutih.
“Konyol, kau tidak tahu bagaimana karakter Tuoba Yulong?”
Mendengar itu, Zhou Ze marah besar, suaranya meninggi beberapa tingkat.
“Sudahlah, urusan ini jangan kau pikirkan. Lomba besar tujuh hari lagi, aku akan berusaha keras mendapatkan kuota untuk keluarga kerajaan.”
Nada bicaranya melunak, tampak sedikit khawatir pada Zhou Lingling, lalu melanjutkan, “Meski kau berhasil mendapatkan beberapa kuota, itu tetap tidak berguna.”
“Wilayah Kehampaan itu sangat luas, mencari obat spiritual kelas atas hanya dengan tiga atau empat orang hampir mustahil.”
“Yang paling penting, jika keluarga kerajaan hanya mengirim tiga atau empat orang, tidak mungkin mereka bisa keluar dengan selamat.”
Zhou Ze melihat segala sesuatunya dengan jelas, membuat Zhou Lingling benar-benar membuang niat itu.
“Sudah!”
Zhou Ze berdiri, menepuk bahu Lu Chen, “Keluarga Tuoba seharusnya tidak akan bertindak gegabah sebelum lomba, tapi kau tetap harus segera pergi, saudara Lu.”
“Sejujurnya, aku mulai tertarik dengan Wilayah Kehampaan ini, ingin sekali masuk dan melihatnya.” Lu Chen tersenyum tipis.
“Begitu...”
Zhou Ze sedikit terkejut, apakah dia tidak takut pada keluarga Tuoba?
“Kalau terpaksa, aku bisa lari lagi. Lagipula aku sudah terbiasa dikejar.” Lu Chen berkata santai.
“Baiklah, jika aku benar-benar bisa mendapatkan kuota untuk keluarga kerajaan, tidak masalah memberimu satu.”
Lu Chen berkata seperti itu, Zhou Ze tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Sementara itu, dia juga penasaran siapa sebenarnya identitas Lu Chen sehingga dikejar-kejar?
Dia menggeleng, urusan keluarga kerajaan yang rumit membuatnya tak sempat memikirkan hal itu.
Berbalik kepada Zhou Lingling, “Lingling, bawalah saudara Lu mencari tempat tinggal.”

...

“Lu Chen, kenapa kau tidak pergi? Keluarga Tuoba bukan lawanmu.”
Sepanjang perjalanan, Zhou Lingling tampak khawatir.
“Kau sudah menyelamatkanku, aku belum membalas budi.” Lu Chen tersenyum tipis.
“Aku tidak butuh balas budi, cepatlah pergi!” Zhou Lingling cemas.
Mendengar itu, langkah Lu Chen terhenti sejenak, lalu berkata, “Selain membalas budi, aku juga ingin melihat Wilayah Kehampaan.”
“Kau...”
Zhou Lingling bingung harus berkata apa, akhirnya membawa Lu Chen ke tempat tinggal dengan perasaan berat.
Setelah Zhou Lingling pergi, Lu Chen duduk bersila di atas ranjang.
Kini dia akhirnya mengerti mengapa Zhou Lingling yang lahir di keluarga kerajaan bisa memiliki pikiran sesederhana itu, itu sangat terkait dengan Zhou Ze.
“Kau memilih tinggal, tapi itu berarti menempatkan dirimu dalam bahaya.” Suara seorang wanita berbaju putih terdengar.
“Aku tahu, tapi aku lebih ingin melihat Wilayah Kehampaan, mencari kekayaan memang harus berani mengambil risiko!” Lu Chen berkata.
Kalau bukan karena Wilayah Kehampaan, dia tidak akan tinggal dan mempertaruhkan nyawanya.
Soal balas budi, itu cuma kata-kata, dia membawa dendam darah, tidak perlu mempertaruhkan hidup demi seseorang yang baru dikenalnya beberapa hari.
Tarik napas dalam-dalam, dia mulai berlatih Tinju Pecah Emas lagi.
Beberapa hari ke depan, Lu Chen mengurung diri di kamar, bergantian antara berlatih Tinju Pecah Emas dan bermeditasi.
Dia juga menyisihkan waktu untuk membuat pil.
Lima hari berlalu, semua batu spiritual yang dimilikinya habis, dan tingkat kekuatannya naik satu tingkat lagi, mencapai tingkat keempat penyatuan energi.
Selain itu, dia sudah menguasai Tinju Pecah Emas; tiga pukulan bisa dengan mudah menghancurkan batu besar.
Membuka telapak tangan, lima pil penyembuh muncul, hasil kerja kerasnya beberapa hari terakhir.
“Ada beberapa bahan obat lagi, bisa membuat beberapa pil tambahan untuk berjaga-jaga.”
Lu Chen bergumam, menyimpan pil, lalu tungku pil muncul di depannya.
Dia memasukkan bahan obat untuk membuat pil penyembuh ke dalam tungku, mulai mengekstrak bahan.
Kini Lu Chen sudah bisa mengekstrak beberapa bahan sekaligus, tidak perlu satu per satu, menghemat banyak waktu.
Setengah batang hio kemudian, semua bahan sudah terekstrak dan melayang di dalam tungku.
Saat Lu Chen hendak mengkristalkan pil, terdengar ketukan pintu, dan suara Zhou Lingling, “Lu Chen, kau di sana?”
“Masuk!”
Lu Chen menjawab santai, fokus berkonsentrasi mengkristalkan pil.
Zhou Lingling membuka pintu, melihat Lu Chen sedang membuat pil, dia diam berdiri di samping tanpa berkata apa-apa.
Sebelumnya dia pernah melihat Lu Chen membuat pil, tahu dia seorang ahli pembuat pil, jadi tidak terlalu terkejut.
Proses pembuatan pil tidak lama, dengan tepukan telapak tangan Lu Chen, tungku pil terbuka, satu pil terbang keluar dan jatuh ke tangannya.
Menyimpan pil, Lu Chen memandang Zhou Lingling, “Ada apa?”
“Ayah... memintaku mengundangmu!” Zhou Lingling ragu-ragu.
“Mengundangku?”

Lu Chen awalnya bingung, tapi segera paham, ini pasti terkait dengan identitasnya sebagai ahli pembuat pil.
“Baik!”
Lu Chen mengangguk, berdiri.
“Aah!”
Zhou Lingling terkejut, dia kira Lu Chen akan menolak!
Mereka berjalan menuju sebuah aula kecil, begitu masuk, Kaisar Zhou segera melangkah cepat menyambut.
Berbeda dengan sikap sebelumnya, kali ini ia ramah menarik Lu Chen, “Keponakan Lu, akhirnya kau datang juga.”
Lu Chen dibawa duduk di meja, baru duduk sudah dihidangkan berbagai hidangan lezat.
Kaisar Zhou duduk di sampingnya, “Keponakan Lu, apakah sesuai selera?”
Lu Chen tersenyum sinis dalam hati, perubahan sikap sebesar ini hanya karena identitasnya sebagai ahli pembuat pil.
“Yang Mulia, jika ada urusan, katakan saja!” Lu Chen berkata dingin.
“Keponakan bercanda, sebenarnya tidak ada urusan...”
“Kalau memang tidak ada, aku pamit dulu.” Lu Chen berdiri.
“Hei hei, keponakan!”
Kaisar buru-buru menahan, “Keponakan, bagaimana pendapatmu tentang Lingling?”
Mendengar itu, Lu Chen sudah tahu maksudnya, ingin menggunakan Zhou Lingling untuk menarik dirinya, tapi tetap menjawab, “Bagus!”
“Lalu bagaimana perasaanmu padanya?” tanya Kaisar lagi.
“Perasaan baik, aku selalu menganggapnya sebagai adik.” Lu Chen mengangguk, langsung memotong pembicaraan Kaisar.
Zhou Lingling yang memperhatikan percakapan mereka tampak sedikit redup matanya.
Melihat Kaisar tak bisa berkata apa-apa, Lu Chen berdiri lagi, “Aku ada urusan, aku pamit.”
Lalu dia langsung berbalik pergi.
Melihat punggungnya menjauh, Kaisar terdiam, akhirnya menghela napas, “Sepertinya Lu Chen masih menyimpan dendam masa lalu.”
Lalu menatap Zhou Lingling, “Cepat antar Lu Chen, jalin hubungan baik dengannya.”
Meskipun Zhou Lingling enggan, dia tak bisa menolak perintah ayahnya dan menurut saja.
Setelah mereka pergi, Kaisar berdiri dengan tangan di belakang, perlahan berkata:
“Di usia semuda itu sudah menjadi ahli pembuat pil, identitasnya pasti bukan sembarangan. Jika bisa memanfaatkan dia untuk menjalin hubungan dengan kekuatan di belakangnya, apa artinya tiga keluarga besar itu?”