Bab 41 Menghadap Kaisar di Istana

Melihat raut wajah Meng Nianrui yang meredup dengan nyata, Xie Xun kembali berkata:

"Jangan marah karena kata-kataku ini, semua ini demi kebaikanmu sendiri. Sebagai seorang anak, jika terus bersikap gegabah seperti ini, bagaimana kau bisa berdiri tegak di tengah masyarakat kelak? Sifatmu itu memang harus diubah."

Meng Nianrui merasakan wajahnya terasa panas dan perih, seolah baru saja ditampar. Ia hanya menunduk tanpa berani berkata-kata.

Xie Xun mengira nasihatnya telah didengar, ia hendak melanjutkan bicaranya ketika sebuah suara tiba-tiba menyela:

"Besar sekali wibawa Tuan Muda Xie, sampai-sampai memberi pelajaran hingga ke gerbang istana."

Mendengar suara yang menjengkelkan itu, Xie Xun tidak perlu menoleh pun sudah tahu siapa pelakunya. Sembari berbalik, ia berkata dengan nada sinis:

"Tidak seperti Tuan Lu, jalan selebar ini tidak dilewati, malah mencampuri urusan suami istri kami. Jangan-jangan Tuan sengaja mencari perkara dengan saya."

Meng Nianrui memang pernah mendengar bahwa kedua pria itu tidak akur, namun ini adalah kali pertama ia berada di tengah suasana yang mencekam. Melihat Xie Xun berbicara tanpa basa-basi, jantungnya berdegup kencang, takut keduanya akan terlibat konflik.

Namun, ia tidak menyangka Lu Beixiao justru berbicara lebih blak-blakan.

"Bukan karena apa, hanya saja kebijakan pajak omong kosong yang dibuat oleh Departemen Ritus kalian itu telah memicu kerusuhan di mana-mana, menambah beban kerja kami. Sialan, aku memang hanya tidak suka melihat wajahmu."

Ini bukan pertama kalinya Xie Xun berurusan dengannya, namun mendengar kata-kata kasar itu, ia tetap tidak bisa menahan kerutan di dahinya.

Bagaimana bisa ada orang yang begitu kasar dan tidak tahu tata krama di dunia ini!

Xie Xun menarik napas dalam-dalam. Didikan yang ia terima tidak mengizinkannya untuk meladeni Lu Beixiao. Ia hanya bisa menahan kesabaran dan berkata, "Jika Tuan Lu punya keberatan, tidak perlu mengeluh kepada saya. Langsung saja sampaikan kepada Baginda Kaisar."

Mendengar itu, Lu Beixiao tertawa, lalu dengan angkuh menjawab: "Kau pikir aku bodoh?"

Setelah berkata demikian, ia pun melenggang pergi memasuki istana.

Karena keributan itu, Xie Xun tidak lagi berniat mendidik Meng Nianrui. Ia melambaikan tangan, memberi isyarat agar wanita itu segera masuk ke dalam istana.

Ini adalah pertama kalinya Meng Nianrui memasuki Istana Qianqing. Ia begitu gugup hingga telapak tangannya berkeringat. Untungnya, ia bertemu dengan seseorang yang ia kenal.

Ia berjalan masuk bersama Xie Shuyao sambil berbisik, "Nona Xie, apakah Baginda juga memanggilmu? Mungkinkah ini karena kejadian semalam?"

Xie Shuyao pun merasa bingung, ia menggelengkan kepala dan berkata, "Seharusnya tidak, semalam aku tidak tertangkap oleh siapa pun."

Sambil berbicara, keduanya telah sampai di aula besar. Mereka menundukkan kepala, tidak berani lagi berbisik-bisik.

Kaisar Qingyuan menatap keduanya dengan pandangan yang tenang namun penuh wibawa. Suaranya bergema, "Katakanlah, apa saja yang kalian ketahui mengenai masalah di kediaman Fan."

Meng Nianrui ketakutan hingga tidak berani mengeluarkan suara. Ia menoleh ke arah Xie Shuyao.

Xie Shuyao sudah mempertimbangkan segalanya. Karena Kaisar memanggil mereka, pastilah beliau sudah mengetahui sesuatu, sehingga tidak ada gunanya untuk menyembunyikan apa pun. Terlebih lagi, ia tidak akan sanggup menanggung dosa karena membohongi kaisar.

Memikirkan hal itu, ia pun menceritakan semuanya secara jujur, "Menjawab Baginda, kemarin setelah saya pergi ke kediaman Adipati..."

***

Di sana, keduanya sedang menjelaskan kejadian semalam, sementara di luar istana, utusan dari kediaman Xie tiba-tiba datang.

"Tuan, gawat. Nona Fang bilang keberadaannya di kediaman hanya akan membuat Nona Meng tidak senang. Ia bersikeras ingin mengemasi barang-barangnya untuk pulang. Mohon Tuan segera menemuinya."

Xie Xun mengerutkan kening mendengar laporan itu, lalu berkata dengan tegas, "Konyol, siapa yang mengizinkannya pergi?"

Setelah berkata demikian, ia segera menaiki kereta kuda kembali ke kediaman Xie. Di tengah perjalanan, ia tak lupa memerintahkan pelayan untuk mengatur kereta kuda agar menjemput Meng Nianrui nanti.

Di dalam istana.

Xie Shuyao menceritakan seluruh kejadian semalam tanpa ada yang terlewat. Ia diam-diam melirik ekspresi Kaisar Qingyuan, lalu kembali menundukkan kepala dengan hormat.

Kaisar Qingyuan mengelus jenggotnya. Pandangannya menyapu tubuh Xie Shuyao dari atas ke bawah, lalu sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis.

Berbeda dengan sikap Meng Nianrui yang penuh kehati-hatian, atau bisa dikatakan berbeda dari kebanyakan wanita yang selalu merasa hormat sekaligus takut di hadapannya.

Saat berbicara, Xie Shuyao menunjukkan tutur kata yang teratur dan beralasan. Ada sebuah pesona pada dirinya yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Entah mengapa, itu jauh lebih menarik daripada sekadar wajah cantiknya.