Bab 42: Seberkas Tanda Merah Gelap di Pangkal Leher

Kaisar Qingyuan mengetukkan jemarinya pada singgasana naga, "Sudahlah, aku sudah mengerti masalah ini, kalian kembalilah."

Xie Shuyao dan Meng Nianrui menghela napas lega secara bersamaan, lalu perlahan berdiri.

Xie Shuyao belum pernah berlutut selama itu. Saat bangkit, kakinya yang kecil terhuyung tanpa kendali. Untungnya ia cukup sigap sehingga tidak sampai jatuh tersungkur dengan memalukan.

Setelah berhasil menyeimbangkan tubuh, ia melirik ke sekeliling dengan hati-hati. Merasa tidak ada yang memperhatikan gerakan kecilnya itu, ia pun merasa lega.

Namun, ia tidak tahu bahwa setiap gerak-geriknya berada di bawah pengawasan Kaisar Qingyuan. Ia bagaikan seorang peserta ujian yang diam-diam melirik catatan kecil; mengira dirinya telah bersembunyi dengan sempurna, padahal sosok yang berada di tempat tinggi itu melihatnya dengan sangat jelas.

Melihat hal itu, sudut bibir Kaisar Qingyuan terangkat tipis tanpa disadari. Mengingat bahwa wanita itu sedang mengandung, ia mengangkat tangan memberi isyarat kepada kasim kecil di sampingnya, "Pergilah siapkan tandu, antar kedua nyonya itu."

Keduanya bingung, namun hanya bisa berlutut dan mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati sang kaisar.

Setelah mereka pergi, pandangan Kaisar Qingyuan masih terpaku pada punggung Xie Shuyao dengan raut wajah yang tampak cukup puas.

Gao Liang yang berada di sampingnya melihat hal itu segera memapah Kaisar Qingyuan kembali ke istana. Di tengah jalan, ia memberanikan diri untuk bertanya, "Sering dikatakan bahwa melihat langsung adalah bukti nyata. Hari ini hamba melihat Nyonya Pei dan akhirnya mengerti, ia memang sangat berbeda dari rumor yang beredar."

Kaisar Qingyuan bergumam pelan, pikirannya masih dipenuhi wajah Xie Shuyao. Tanpa menutupi niat hatinya, ia berkata terus terang, "Benar, selain cantik, sifatnya pun luwes dan tegas. Dia benar-benar wanita yang memikat."

Gao Liang yang telah lama berada di sisi Kaisar Qingyuan segera memahami maksudnya. Ia tidak menyangka ramalan Fan Yanran ternyata menjadi kenyataan; Kaisar benar-benar menaruh hati pada Xie Shuyao.

Memang benar kata orang, sejak zaman dahulu, pahlawan sulit lepas dari jeratan pesona wanita. Itu adalah hukum alam yang abadi.

Namun, karena tidak tahu seberapa dalam ketertarikan sang Kaisar, ia melanjutkan, "Pandangan mata Yang Mulia tentu sangat tajam, hanya saja sayang sekali ia sudah menikah dan kini sedang mengandung, saya khawatir..."

Jika itu orang lain, mungkin akan tenggelam dalam cemoohan karena mendambakan istri orang. Namun, Kaisar Qingyuan berbeda. Ia adalah Kaisar, penguasa negeri, yang selalu mendapatkan apa pun yang ia inginkan hanya dengan sepatah kata.

Pandangan orang lain sama sekali bukan hal yang perlu ia pertimbangkan.

Dengan angkuh ia berkata, "Kau tidak mengerti. Konon wanita yang sedang hamil memiliki pesona tersendiri. Lagipula, bukankah Pei Jingyi ingin menceraikannya? Itu justru pas."

Istana Timur.

Jiang Dong datang menjemput Pei Jingyi yang baru saja selesai berdiskusi dengan Putra Mahkota.

Saat berjalan kembali di dalam istana, Jiang Dong dipenuhi perasaan haru, "Selamat Jenderal, setelah sekian lama berusaha, akhirnya kita berhasil menangkap mata-mata dari Da Xia. Akhirnya perjuangan kita membuahkan hasil."

Pei Jingyi teringat sikap Kaisar tadi, namun tidak ada raut kegembiraan di wajahnya, "Masalah ini belum sepenuhnya usai, terlalu dini untuk membicarakan hal ini sekarang."

Jiang Dong mengangguk, mencerna ucapan Pei Jingyi, dan mulai memiliki dugaan di dalam hatinya.

Ia mencondongkan tubuh ke samping Pei Jingyi dan berbisik, "Mungkinkah Yang Mulia terhadap keluarga Fan..."

Pei Jingyi tahu apa yang hendak dikatakan pria itu. Ia melirik tajam dengan mata dingin, memberi isyarat agar ia tutup mulut.

Menerima isyarat tersebut, Jiang Dong tidak berani bicara lebih jauh. Namun, pada saat yang sama, pandangannya tertuju pada bercak kemerahan di pangkal leher Pei Jingyi.

Jiang Dong adalah seorang panglima perang yang lugas, tidak suka berbelit-belit. Terutama saat berhadapan dengan Pei Jingyi, ia selalu bicara apa adanya.

Ia pun langsung berseru, "Jenderal, apakah leher Anda digigit serangga?"

Pei Jingyi mengerutkan kening, tidak langsung menangkap maksudnya.

Tepat saat itu, sekelompok penjaga lewat. Pei Jingyi memantulkan bayangannya pada gong tembaga milik penjaga tersebut dan seketika membeku.

Ingatannya melesat kembali ke malam sebelumnya; bayangan wanita itu yang mendekap lehernya sambil menggigit dan menciuminya memenuhi benaknya.