Pendahuluan Kedua

Kerumunan kembali menjadi gaduh, semua orang saling berbicara dengan suara bersemangat. Berbanding terbalik dengan mereka, Konrad Starmoko justru berdiri tenang di tempatnya, tersenyum menyaksikan kepanikan dan kebingungan di wajah semua orang. "Hahaha!" Tiba-tiba ia tertawa terbahak-bahak. "Kenapa? Kalian belum pergi juga? Bukankah kalian merasa tempat ini sangat dingin? Oh! Rupanya kalian menemaniku menikmati pemandangan salju! Aku benar-benar terharu! Eh... maaf, aku hampir lupa, salju di sini sudah habis dilelehkan oleh pria besar berambut pirang itu tadi dengan kekuatan sihirnya."

Saat itu juga, sebuah belati berkilau hijau gelap tiba-tiba muncul di depan Konrad, ujung tajamnya menempel erat di lehernya.

Untuk pertama kalinya, raut ketakutan terlihat di wajah Konrad. Suasana menjadi sangat mencekam. Semua orang terperangah karena tak menyangka sosok yang tak terkalahkan di dunia itu justru terancam oleh profesi paling hina di benua itu: seorang pembunuh bayaran.

Namun, ketika semua orang yakin Konrad pasti akan tewas, sebuah keanehan terjadi. Konrad mendadak menghilang, serangan mematikan sang pembunuh yang biasanya tak pernah meleset pun meleset. Semua yang hadir kembali terkejut tak percaya, mulut mereka serasa cukup besar untuk menelan sebutir telur.

Mustahil! Aku jelas sudah menusuk tenggorokannya, belatiku pasti sudah menggores kulitnya. Sensasi ini... tak mungkin salah! Tapi kenapa dia tiba-tiba menghilang? Lebih aneh lagi, aku sama sekali tidak merasakan adanya gelombang energi sihir ruang, bahkan jika ia menggunakan sihir teleportasi pun pasti ada getarannya! Sang pembunuh yang gagal dalam serangannya menatap belati di tangannya dengan penuh keraguan.

Dia telah bersembunyi dalam bayang-bayang begitu lama, menunggu momen ketika orang paling mudah lengah: saat kesombongan atas kemenangan memenuhi kepala. Ia pun bertindak. Cepat: secepat kilat, tak seorang pun melihat bagaimana ia bergerak; Tepat: menyasar salah satu titik terlemah manusia; Kejam: menghantam dengan kekuatan penuh tanpa ragu. Namun akhirnya, semua usaha itu berakhir nihil!

"Ya Tuhan! Seberapa kuat iblis ini sebenarnya? Mengapa dia bisa memperoleh kekuatan sedahsyat ini?"

"Pembunuh terhebat: Asura Bayangan, Keller Teris. Serangan mematikannya saja bisa dihindari... sungguh tak terbayangkan!"

"Dia tidak memakai teleportasi, waktu itu mustahil sempat menggunakan sihir ruang. Bagaimana ia bisa lolos?" Orang-orang di sekitar mulai ribut membicarakannya.

Keller Teris, sang pembunuh yang dijuluki Asura Bayangan, tidak tampak kecewa atau putus asa walau gagal dengan serangan mautnya. Ia segera memasang posisi bertahan, waspada mengamati sekeliling.

Konrad kembali muncul secara misterius di udara. Setelah Keller menemukannya, ia tidak gegabah menyerang, melainkan segera mundur lima langkah, menjaga jarak, membelakangi tonjolan batu di puncak bukit, lalu berjongkok dengan belati teracung di depan dada.

Konrad menatap tajam pembunuh yang hampir saja membunuhnya, lalu melambaikan tangan...

Semua orang tanpa sadar menahan napas karena tegang.

Konrad mengeluarkan sapu tangan, menutupi lehernya...

"Huff..." Dari kerumunan terdengar deru nafas panjang lega.

Dengan suara serak, Konrad berkata, "Tak sia-sia kau mendapat gelar Asura Bayangan. Bukan hanya seranganmu yang mematikan, racunmu pun sangat keji. Andai sedikit saja kulit di leherku tergores oleh belatimu, aku pasti mati seketika." Ia lalu menyingkirkan sapu tangan itu, tampak di lehernya ada noda hitam besar. "Masalahnya, belatimu tak berhasil menembus kulitku... jadi racunmu tak akan berpengaruh padaku," lanjutnya, sembari menekan noda hitam itu dengan jarinya. Darah merah segar bercampur garis-garis hitam pekat, disertai gelombang energi kuat, mengalir keluar dari kulitnya.

"Jauh lebih lega! Aku memang tak tahu racun macam apa ini, tapi yang pasti tak boleh dibiarkan bersarang dalam kulitku." Setelah berkata demikian, Konrad membuang gumpalan darah beracun itu ke tanah, lalu perlahan melangkah menuju Keller.

Tak ada seorang pun yang menyukai Keller, karena ia menjalani profesi paling hina: penyusup bayangan. Namun saat ini, betapa mereka berharap Keller dapat membunuh sang iblis itu.

Tiba-tiba seseorang dari kerumunan berteriak, "Kita ramai-ramai, masa takut pada satu orang saja? Ayo, semua serang bersama!"

Begitu teriakan itu terdengar, wajah hadirin langsung memancarkan kesadaran baru, namun mereka saling pandang, enggan menjadi yang pertama maju. Akhirnya, di bawah harga diri para kuat, beberapa orang tak tahan untuk tidak bergerak. Aura kekuatan yang dahsyat meledak, gelombang energi yang hebat bergetar di puncak Gunung Yagadis.

Konrad melihat itu, bukannya takut, ia malah tertawa keras, "Bagus! Begini baru seru, baru pantas untuk dimainkan!"

Dengan bantuan perlindungan dari para pendekar terhebat, Keller kembali bergerak. Sosoknya yang gesit berubah menjadi garis hitam, melesat ke arah Konrad dengan kecepatan luar biasa! Namun, di hadapan Konrad Starmoko yang perkasa, apakah kecepatan itu berarti?

Jawabannya: tidak!

Tiba-tiba, termasuk Keller, semua pendekar yang maju menyerang mendadak membeku di udara. Mereka mengerahkan segala kekuatan dan energi, namun sia-sia, tubuh mereka tak bisa bergerak sedikit pun. Naluri manusia mendorong mereka untuk menunjukkan ekspresi terkejut, namun otot wajah mereka seakan dibekukan oleh kekuatan misterius, tak bisa bergerak. Bernapas pun tidak bisa. Udara di sekeliling mereka seakan menjadi padat dan membatu.

Apa yang terjadi? Kini mereka hanya bisa berpikir dalam benak masing-masing. Mendadak, rasa sakit luar biasa menyerang. Para pendekar yang melesat ke depan hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri ketika tangan dan kaki mereka perlahan menjauh dari tubuh, lalu leher mereka... kembali diterpa rasa sakit hebat...

"Ini... cara membunuh seperti apa ini..."

"Iblis! Dia bukan manusia dari Benua Tengah! Dia iblis dari neraka!"

"Istriku akan melahirkan, aku harus pulang sekarang..."

"Ada urusan penting di rumah, aku permisi dulu..."

Meskipun yang berdiri di sini adalah para terkuat di Benua Tengah, namun dalam keramaian selalu ada yang penuh kepalsuan dan tak bermutu. Mereka yang mentalnya lemah sudah kehilangan ketenangan, gemetar dan ingin lari lebih dulu.

"Hening! Semua diam! Yang ingin pergi, pergi saja sekalian, rakyat Benua Tengah tak butuh pecundang!" Suara tua yang penuh wibawa menggema—itulah suara Paus Yohanes. Kepercayaan diri hadirin telah runtuh, suasana mulai tak terkendali, sudah waktunya mengambil tindakan tegas.

Mendengar suara Paus, suasana pun langsung senyap, hanya suara angin gunung yang terdengar. Paus Yohanes melangkah ke depan, berkata dengan suara berat, "Konrad Starmoko, engkau adalah manusia terkuat di dunia. Jika dugaanku benar, barusan kau menggunakan sihir waktu dan sihir ruang, bukan? Dengan sihir waktu kau menghindari serangan maut Keller, lalu dengan sihir ruang membunuh semua orang dan Keller, sama seperti ketika kau membunuh gadis berbaju merah dari Tiga Saudari Pedang Ilusi dan Dewa Perang Maris. Dua saudari Pedang Ilusi lainnya juga dibunuh dengan sihir ruang, hanya caranya berbeda. Kau memelintir ruang dan memelintir tubuh mereka hingga mati, seperti memeras handuk."

"Sihir ruang pernah kudengar, tapi apa itu sihir waktu?"

"Aku tak pernah tahu apa itu sihir waktu, dan juga belum pernah melihat penggunaan sihir ruang seperti ini sebelumnya."

"Memelintir orang hidup-hidup seperti memeras handuk? Betapa kejamnya metode itu! Dia benar-benar iblis!" Begitu kata-kata Paus diucapkan, kerumunan langsung gempar. Sihir yang belum pernah didengar, metode yang tak pernah terlihat, sungguh di luar nalar.

Konrad melirik kerumunan yang gaduh, tersenyum tipis, lalu menoleh ke arah Paus Yohanes dan berkata, "Tak heran kau Yohanes, begitu cepat kau membongkar semua rahasiaku. Haruskah aku memujimu cerdas, atau menyebutmu munafik?" Konrad berhenti sejenak, lalu berkata lantang kepada semua orang, "Kalian semua dengar, bukan? Aku memakai sihir ruang yang jarang kalian pelajari, dan sihir waktu yang belum pernah kalian sentuh. Inilah yang oleh Paus kalian selalu disebut sihir terlarang! Padahal sama-sama sihir, kenapa sihir unsur dianggap wajar, sementara sihir waktu dan ruang disebut terlarang?"

Begitu kata-katanya selesai, semua orang terdiam. Paus tua itu berkata, "Mengapa itu dianggap terlarang? Kau sendiri pasti tahu alasannya! Aku selalu penasaran, dari mana asal api biru di sekitarmu itu? Bisa jelaskan padaku?"

"Itu hanya wujud nyata dari energiku. Ada masalah?"

"Kalau dugaanku benar, itu adalah Api Biru Kegelapan yang muncul dari energi gelap, api terkutuk yang membakar daya hidup dan menelan jiwa. Aku pernah membaca tentang sihir dan energi ini di sebuah kitab tua di perpustakaan kepausan, walau hanyalah deskripsi semata. Sihir yang sudah lama punah ini, dari mana kau mempelajarinya?"

"Bagaimana aku mempelajarinya, itu bukan urusanmu!"

Paus Yohanes melangkah dua langkah lagi, berkata, "Kau belajar dari iblis neraka, Setan, bukan?"

"Hahaha! Wahahahaha!" Konrad tertawa lepas, penuh kebebasan. "Yohanes! Kau memang tahu banyak rupanya! Perpustakaan kepausan memang tempat yang luar biasa, kalau ada begitu banyak pengetahuan, mengapa tidak dibuka untuk umum?"

Dengan nada penuh ketulusan, Paus Yohanes berkata, "Konrad Starmoko, setiap orang di Benua Tengah adalah umat Tuhan, kau pun tak terkecuali. Kau menggunakan sihir terlarang dan terkutuk, yang akan melahap akal dan jiwa manusia, itulah mengapa Tuhan menyegelnya. Kini kau tersesat oleh pengaruh iblis, menempuh jalan kegelapan... namun tak mengapa, Tuhan Maha Pengampun, jika sekarang kau sadar dan bertobat..."

Konrad memotong ucapan penuh doktrin Paus itu, "Aku sama sekali tak menganggap penelitianku sesat. Segala sesuatu di dunia ini punya alasan untuk ada, seperti halnya ada terang pasti ada gelap, ada kiri pasti ada kanan. Lagi pula, energi sendiri tak punya moral, baik atau jahat tergantung siapa yang menggunakannya. Kegelapan hanyalah salah satu sifat, salah satu bentuk energi."

Yohanes menggelengkan kepala, lalu berkata, "Kalau begitu, kau hanya bisa menerima hukuman Tuhan. Konrad, aku sudah bilang kau manusia terkuat di dunia, ingat, manusia. Ketahuilah, kekuatanmu di hadapan Tuhan hanyalah bagaikan bintang di hadapan rembulan yang terang."

"Bagus! Aku juga ingin sekali merasakan perbedaan itu secara langsung!"