Bab Satu: Dunia yang Penuh Cahaya (Bagian Satu)

"Jangan lari! Marga Miao, kau tak akan bisa kabur, berhenti di situ!"

Tiga pemuda berlari membawa golok panjang, menyusuri pegunungan yang gelap gulita dan aneh, sambil sesekali mengayunkan senjata menakuti orang di depan agar berhenti. Namun, ancaman itu sia-sia, orang di depan malah semakin kencang larinya.

Pemuda yang menggenggam pisau jagal itu sama sekali tak mengindahkan teriakan di belakang, bahkan sambil berlari ia menoleh dan membalas dengan lantang, "Anjing gila, tak lihat ini tempat apa? Otakmu rusak!"

Mana mungkin ia berhenti? Jika berhenti, nyawanya pasti melayang. Ia terus berlari sekencang-kencangnya, suara 'krek krek' terdengar dari bawah kakinya, setiap tanah yang dipijak membuat rumput hitam menjadi abu beterbangan.

Sekelilingnya, rumput berwarna hitam, pepohonan juga hitam, semua tanaman pun hitam. Bukan karena dicat atau memang berwarna hitam sejak awal, tapi karena telah menjadi arang, hitam legam. Seperti apa sepuluh ribu tahun lalu, begitulah juga sepuluh ribu tahun kemudian, waktu seolah berhenti di tempat ini. Segala vegetasi bagaikan patung hitam yang hidup, terbungkus kabut putih yang kelam dan misterius.

Tempat yang mirip alam baka ini dinamakan 'Kedalaman Debu Merah'. Konon sepuluh ribu tahun lalu, seratus ribu prajurit dan dewa turun dari langit, mengejar seorang raja iblis hingga ke sini. Namun sang raja iblis terlalu kuat, sehingga mereka memasang formasi maut, lalu binasa bersama di tempat ini.

Sepuluh ribu tahun sudah berlalu, kabut putih yang kini meliputi tempat ini, biasanya berwarna merah darah yang mengerikan. Kabut darah itu seolah bisa menelan segalanya, entah manusia, arwah, atau dewa pun tak berani sembarangan melangkah, semua makhluk hidup dicegah untuk mendekat.

Namun, setiap seribu tahun, formasi maut ini membuka celah. Saat kabut darah berubah menjadi kabut putih, manusia biasa dapat masuk untuk mengintip rahasia, walaupun makhluk gaib lainnya tetap tak bisa menjejakkan kaki lebih jauh, jika nekat pasti akan melebur menjadi genangan air hitam oleh kabut aneh ini. Konon, sebesar apa pun kekuatan seorang pertapa, tetap tak mampu menahan erosi kabut itu. Tak seorang pun paham alasannya.

Tempat ini adalah liang kubur terakhir para dewa dan iblis. Bisa dibayangkan, barang-barang yang mereka bawa juga ikut terkubur di sini, sehingga banyak pertapa yang mengincarnya. Selain itu, di tempat ini tumbuh tanaman langka bernama 'Bintang Cahaya', ramuan penyembuh luka paling mujarab yang sangat diidamkan kaum pertapa.

Setiap kali 'Kedalaman Debu Merah' terbuka sekali dalam seribu tahun, para pertapa pun mulai gelisah. Tapi karena mereka tak bisa masuk, maka mereka membujuk manusia biasa dengan iming-iming hadiah besar. Siapa pun yang berhasil mendapatkan peninggalan para dewa dan iblis, atau bahkan 'Bintang Cahaya', akan diterima tanpa syarat menjadi murid sekte abadi.

Namun, ada pula makhluk aneh di sini, konon penjaga makam para dewa dan iblis, haus darah, membunuh manusia tak lebih dari membabat rumput.

Jadi, kecuali orang yang benar-benar terdesak atau nekat, siapa yang mau bertaruh nyawa ke sini? Ingin jadi abadi pun, tetap harus punya nyawa untuk menikmatinya!

Miao Yi bukanlah orang yang terpojok, juga bukan pelarian. Ia baru tujuh belas tahun, usia yang tidak muda lagi di tempat asalnya. Di usia segitu, menikah dan punya anak sudah biasa.

Ia menaruh hati pada putri cantik Pak Tua Li, pemilik warung tahu di seberang lapak jagalnya. Ia pun meminta mak comblang melamar, tapi Pak Tua Li yang mengetahui keadaannya, langsung mengusir mak comblang itu. Rumah mereka hanya dipisahkan satu gang, siapa yang tak tahu siapa? Seorang tukang jagal miskin tanpa status, masih harus menafkahi dua adik pula, masih berani melamar anak gadisnya?

Mak comblang sehebat apa pun percuma, istri Pak Tua Li juga mengumpatnya habis-habisan, berkata tukang jagal tak tahu diri ingin meraih bintang di langit.

Tak melamar mungkin tak apa, tapi sekali melamar, keluarga Li langsung menganggap Miao Yi pencuri, melarang putrinya yang sejak kecil main bersama Miao Yi bertemu lagi, takut anak gadisnya dilarikan. Hubungan dua keluarga pun benar-benar putus. Begitulah cepatnya perselisihan antar tetangga.

Sebenarnya, Miao Yi pun tak benar-benar jatuh hati pada gadis itu, hanya karena keadaan keluarganya membuatnya tak sempat memikirkan cinta, sekadar mengikuti adat. Kalau gagal, ya sudah, tak jadi masalah. Tapi kejadian itu membuatnya sadar satu hal.

Orang tua angkatnya yang telah lama tiada sangat baik padanya, meninggalkan sepasang adik. Miao Yi tak ingin adik-adiknya bernasib sama dengannya. Kebetulan 'Kedalaman Debu Merah' terbuka, ia ingin mencoba nasib demi masa depan adik-adiknya.

Siapa sangka, baru saja masuk, ia sudah diincar musuh lamanya, Huang Cheng dan dua kaki tangannya, bersaudara Zhao. Belum sempat melakukan apa-apa, ia sudah sibuk melarikan diri dan memaki mereka.

Kabut tipis berputar di sekeliling, para petualang lain yang kebetulan lewat menoleh ke arah kejar-kejaran mereka, tampak heran, tak menyangka segerombolan bocah nekat bermain-main di tempat berbahaya ini.

"Anak itu memang seperti anjing, larinya kencang sekali. Kakak, aku sudah tak kuat, istirahat dulu saja!"

Si bungsu dari bersaudara Zhao, Zhao Xingwu, terengah-engah berkata.

Kakaknya, Zhao Xingkui, juga berkata pada Huang Cheng, "Betul, Kak, istirahat dulu."

Huang Cheng sendiri sudah kehabisan napas, bertumpu pada batu besar sambil tersengal. Bersaudara Zhao pun berhenti di sampingnya.

Miao Yi pun sudah letih, melihat mereka berhenti mengejar, ia pun bersandar pada batu dan duduk, mulutnya yang terengah menunjuk ke arah tiga orang itu sambil menggeleng, "Huang Cheng, kau waras atau tidak? Cari masalah pun lihat-lihat tempat, apa kalian sudah bosan hidup?"

Golok Huang Cheng mengetuk batu dua kali, lalu menuding Miao Yi, "Salah sendiri, tukang jagal macammu berani bermimpi jadi abadi, ingin melangkahi keluarga Huang? Hari ini aku akan menghabisimu!"

Ayahnya adalah salah satu kepala keamanan bawahan penguasa kota Changfeng, Huang Baochang yang terkenal itu, dan wilayah tugasnya termasuk rumah Miao Yi. Sejak kecil, Huang Cheng memang tak pernah akur dengan Miao Yi, selalu kalah jika berkelahi, namun karena ini urusan anak-anak, ayahnya pun tak bisa semena-mena, jika tidak, tetangga pasti akan mencibir.

Begitu tahu Miao Yi akan masuk 'Kedalaman Debu Merah', ia langsung panik. Sudah punya latar belakang saja masih kalah dari Miao Yi, apalagi kalau Miao Yi sampai jadi abadi?

Ia tak rela dipermalukan, lalu mengajak dua anak buahnya, ingin membunuh Miao Yi diam-diam!

Miao Yi melirik golok di tangan ketiganya, lalu bertanya sambil terengah, "Kalian sungguh mau membunuhku?"

Tiga orang itu saling tersenyum sinis, Huang Cheng melirik sekitar lalu berkata dengan nada mengejek, "Di sini bukan kota, mati satu dua orang itu biasa, siapa yang tahu siapa pelakunya?"

Miao Yi terkejut. Sejak kecil, mereka hanya berkelahi, paling banter babak belur, tak pernah sampai ingin membunuh, hukum tetap hukum.

"Kalian gila ya? Nekat mengejarku ke tempat ini, masih takut aku jadi abadi?" Miao Yi menunjuk sekitar, tak percaya.

Maksudnya jelas, bukankah jika mereka sendiri menemukan harta, mereka juga bisa jadi abadi, kenapa harus takut padanya?

"Hmph!" Huang Cheng mendengus, tampak tak puas.

Memang ia ingin begitu, tapi kakaknya yang kini jadi pelayan di kediaman abadi, entah dapat bocoran apa, melarang keras ia ikut campur urusan ini, namun tak mau menjelaskan alasannya.

Keluarganya bisa dapat kedudukan juga karena kakaknya menjadi pelayan di sana.

"Sudahlah, jangan main-main, pulanglah," ucap Miao Yi, mengangkat pisau jagalnya, lalu berbalik hendak pergi.

Huang Cheng melongo, lalu marah, merasa dianggap anak kecil. Ia mengayunkan golok, "Berhenti di situ!"

"Kalau bisa kejar, silakan saja. Tempat ini bahaya, kalian juga tahu, kalau memang tak takut mati."

Miao Yi pun berjalan pergi, tak peduli lagi.

Huang Cheng baru sadar mereka sudah terlalu jauh masuk, makin dalam makin berbahaya.

Sebenarnya, mereka berniat menyergap Miao Yi diam-diam, tapi rumput yang sudah jadi arang selalu berbunyi saat diinjak, rencana pun gagal, malah mereka terjebak makin dalam.

"Baik, lari saja, Miao! Kalau berani, teruslah lari, tapi keluargamu masih ada dua bocah, nanti juga bisa kami urus!"

Tak berani masuk lebih dalam, Huang Cheng pun mulai mengancam dengan gaya preman.

Mendengar ancaman itu, langkah Miao Yi terhenti, ia perlahan berbalik. Memang benar, jika ia sampai tak kembali, pasti kedua adiknya akan jadi sasaran mereka.

Melihat ancaman mereka berhasil, Zhao Xingkui langsung menambah panas, "Adik perempuannya itu cantik, kulitnya putih mulus, kalau dibuka bajunya..."

"Cukup!" bentak Miao Yi, marah melihat tingkah dan ucapan kurang ajar itu. Ia mengacungkan pisau ke arah mereka, menahan emosi, "Kalian cari mati!"

Huang Cheng makin menjadi, melambaikan tangan, "Kalau berani, sini! Aku tunggu di sini. Aku memang datang untuk mati, ayo bunuh aku!"

Miao Yi menahan marah, menatap mereka tanpa ekspresi, bibirnya terkatup rapat. Di waktu biasa, sebagai tukang jagal, ia cukup kuat, bertiga pun pernah ia kalahkan. Tapi kini mereka semua bersenjata, ia tak kebal, sekali kena tikam bisa mati sia-sia di tangan tiga bajingan ini. Tak sepadan mempertaruhkan nyawa.

Melihat Miao Yi diam saja, mereka semakin gencar mengejek dan menghina, menyebutnya pengecut hanya bisa menakut-nakuti.

Namun, mata Miao Yi malah menatap ke arah para petualang yang mulai berdatangan. Salah satunya, lelaki berjanggut lebat bertubuh kekar, tatapannya tajam dan kejam, jelas bukan orang sembarangan.

Sudut bibir Miao Yi terangkat, ia tersenyum dingin. Begitu rombongan itu mendekat, ia tiba-tiba mengacungkan golok sambil berteriak, "Serahkan rumput abadi itu!"

Tiga sekawan itu tertegun, mengira Miao Yi sudah gila, namun segera sadar sesuatu yang tak beres, karena para pendatang yang baru tiba itu langsung berhenti, menatap mereka bertiga dengan sorot penuh kewaspadaan. Tatapan aneh itu membuat bulu kuduk mereka berdiri.

Melihat mereka hanya bocah-bocah, beberapa orang mulai mendekat, ingin memastikan dahulu.

"Jangan percaya omongannya, kami tak punya rumput abadi, kami ke sini hanya untuk mencari dia, bukan mencari rumput," Huang Cheng buru-buru menjelaskan.

Namun siapa yang mau percaya, jauh-jauh ke tempat berbahaya hanya untuk urusan dendam, siapa yang mau percaya? Bocah-bocah itu menganggap semua orang bodoh?