Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Saat usia delapan tahun, rumah Miao Yi dilanda kebakaran. Ia menjadi sebatang kara, hampir saja dikirim ke ‘Rumah Amal Cita’.

‘Rumah Amal Cita’ adalah tempat yang disediakan pemerintah setempat untuk orang-orang yang tak mampu hidup sendiri, seperti duda, janda, dan anak yatim piatu.

Ini adalah dunia yang sepenuhnya dikuasai para pertapa. Kaum kuat meletakkan patung diri mereka di setiap rumah, rakyat biasa memuja mereka bak dewa, setiap hari harus menghabiskan tiga jam di altar untuk berdoa dan mempersembahkan kekuatan harapan mereka.

Orang yang dikirim ke Rumah Amal Cita, selain makan, minum, buang hajat, dan tidur, hampir seluruh waktunya dihabiskan untuk berdoa di depan altar, mempersembahkan kekuatan harapan, tak ubahnya seperti babi yang dipelihara, menjalani hidup yang tidak manusiawi.

Untung saja, tetangga yang juga orang sekampung, keluarga Lu Xuexin, berbaik hati menampung Miao Yi. Jika tidak, semua anak yatim piatu di bawah sepuluh tahun pasti akan dikirim ke Rumah Amal Cita.

Namun, dua tahun kemudian, keluarga Lu juga terkena musibah kebakaran di malam hari, pasangan itu tewas terbakar, menyisakan seorang putri berusia lima tahun.

Sejak itu, Miao Yi jadi bahan gunjingan, dicap sebagai pembawa sial. Namun, ada juga yang tidak percaya takhayul, tak tega melihat kedua anak itu terlantar. Keluarga tukang daging Zhang di pasar daging lalu mengasuh mereka berdua.

Namun, dua tahun setelah itu, pasangan tukang daging Zhang juga tewas terbakar saat bekerja di luar, sehingga satu anak lagi menjadi yatim piatu. Miao Yi pun benar-benar dianggap sebagai ‘bintang sial’, tak ada lagi yang berani mengasuhnya.

Untung selama dua tahun di keluarga tukang daging Zhang, Miao Yi tidak hanya berpangku tangan. Ia tak mau hidup menumpang bersama ‘adiknya’ Lu Xuexin, sering membantu tukang daging Zhang, hingga akhirnya mahir menyembelih babi.

Saat berusia dua belas tahun, Miao Yi mengambil pisau sembelih peninggalan tukang daging Zhang, bertekad menghidupi adik-adiknya dengan kemampuannya sendiri.

Namun, saat itu kepala lingkungan, Huang Bao, datang bersama beberapa orang. Karena Zhang Xiaopang dan Lu Xuexin tak punya wali, juga belum genap sepuluh tahun, mereka hendak dikirim sebagai anak yatim piatu ke Rumah Amal Cita di kota.

Miao Yi langsung panik, menggendong Lu Xuexin di punggung, menggenggam tangan Zhang Xiaopang, satu tangan lagi memegang pisau sembelih, menghadang mereka mati-matian agar adik-adiknya tidak dibawa pergi.

Saat dirinya menjadi yatim piatu, orang tua Lu Xuexin menolak menyerahkannya ke Rumah Amal Cita. Saat ia dan Lu Xuexin sama-sama menjadi yatim piatu, pasangan tukang daging Zhang juga tidak menyerahkan mereka. Miao Yi pun tidak rela melihat anak-anak asuh orang tua angkatnya dikirim ke sana.

Dalam kepanikan, Miao Yi sadar kekerasan tidak akan berhasil, ia masih terlalu kecil untuk melawan orang dewasa. Maka ia nekat berteriak minta tolong, membuat warga sekitar datang berkerumun. Miao Yi memohon keadilan pada mereka, lalu menusukkan pisau sembelih ke pahanya sendiri, memperlihatkan tekadnya: lebih baik mati daripada membiarkan adik-adiknya masuk Rumah Amal Cita, ia yakin mampu menghidupi mereka.

Melihat darah mengucur dari paha Miao Yi, para tetangga menjadi terharu dan membujuk Huang Bao untuk tidak berbuat kejam.

Karena tekanan dan desakan tetangga, Huang Bao terpaksa mundur. Namun, sejak itu keluarga Huang tak pernah ramah pada Miao Yi, dan putranya, Huang Cheng, kerap mencari gara-gara.

Namun bagi Miao Yi, semua itu tidaklah penting. Sejak hari itu, ia tak peduli seberat apapun hidup, sejak belia ia mengandalkan keahliannya menyembelih babi untuk menghidupi adik-adiknya, bahkan berusaha menyekolahkan mereka. Semua kebutuhan yang biasanya dinikmati anak-anak, ia upayakan semampunya.

Rumah yang ditempati mereka bertiga adalah warisan pasangan tukang daging Zhang, sehingga di lingkungan sekitar, Miao Yi biasa dipanggil sebagai ‘Kakak Sulung Keluarga Zhang’.

Mendengar panggilan itu dan melihat orang-orang yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin dirinya benar-benar telah keluar dari lautan kabut merah yang penuh bahaya.

Menengok ke belakang, kabut merah yang menghubungkan langit dan bumi begitu ganjil, hati Miao Yi campur aduk antara bahagia dan sedih. Orang luar takkan bisa membayangkan betapa berbahayanya tempat itu, berkali-kali ia lolos dari maut, akhirnya ia selamat!

Ia kini aman! Demi menjaga keamanan, di atas tembok kota kuno ada para pertapa yang berjaga. Walaupun orang tahu ia membawa harta, tak ada yang berani merampok di sini.

Namun, ia tetap waspada. Tanpa bicara, ia segera beranjak dari kerumunan menuju kota kuno.

Banyak mata tertuju pada bungkusan bawaan Miao Yi, menebak-nebak apakah ia berhasil membawa pulang harta, sebab tak sedikit yang pulang dengan tangan hampa karena ketakutan.

Kota kuno itu hanya berjarak dua li dari ‘Kabut Merah’ yang penuh bahaya. Leluhur warga kota Miao Yi dulu tinggal di kota kuno itu. Namun, setelah munculnya formasi maut yang mengguncang dunia, sinar matahari hampir setengah hari terhalang kabut darah pekat.

Kehilangan setengah hari sinar matahari sangat mempengaruhi kehidupan, bahkan untuk menjemur pakaian pun sulit, sehingga mereka pindah dan membangun kota baru belasan li jauhnya.

Setiap kali ‘Kabut Merah’ terbuka, pemerintah setempat akan memperbaiki kota kuno, menyambut kedatangan para pertapa dari berbagai penjuru.

Miao Yi dan kedua adiknya telah berjanji bertemu di bawah sebatang pohon willow tua di samping tembok kota kuno, pohon tua yang beberapa tahun lalu tersambar petir hingga mati, namun kali ini mereka terkejut melihat pohon itu hidup kembali, sehingga mereka sepakat bertemu di sana.

Di bawah bayang-bayang pohon, tampak seorang bocah gendut berperut buncit, matanya yang cerdik dan licik memancarkan kekhawatiran, ia terus menoleh ke sana ke mari.

Seorang gadis kecil dengan dua kuncir duduk bersandar di batang pohon, wajahnya secantik porselen, jelas bibit kecantikan alami, namun kedua matanya sembab, tampak habis menangis.

“Kakak, jangan-jangan sudah meninggal?” Gadis kecil itu terisak, menggenggam celana bocah gendut itu.

Bocah gendut itu meludah, “Jangan bicara sembarangan. Bukankah para tetangga bilang, Kakak kita itu ‘bintang sial’, kalaupun yang lain mati, dia tidak akan mati.”

Meski berkata begitu, sorot matanya yang penuh kecemasan mengungkapkan isi hatinya. Beberapa bulan sebelum ‘Kabut Merah’ dibuka, Kakaknya tiba-tiba mengajarinya cara menyembelih babi, sejak itu ia tahu Kakaknya sudah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Jika Kakaknya celaka, ia masih punya keahlian untuk mengurus adiknya.

Keduanya sebenarnya tak ingin Kakak mengambil risiko, tapi tak mampu mencegahnya.

Bocah gendut itu yang lebih tua, tahu isi hati Kakaknya. Para tetangga menyebut Kakaknya ‘bintang sial’ yang telah membuat orang tua mereka meninggal. Mungkin sebagai balas budi, mungkin juga karena rasa bersalah, atau ingin membuktikan sesuatu kepada tetangga, Kakaknya selalu berjuang keras demi memberi kehidupan lebih baik untuk mereka. Kini, dengan kesempatan menjadi pertapa, Kakaknya rela mempertaruhkan nyawa.

“Apakah kita yang menyusahkan Kakak? Kata orang, keluarga penjual tahu di seberang jalan tak mau menikahkan Kakak dengan Kakak Li, karena di rumah ini ada dua beban kecil seperti kita.” Gadis kecil itu menangis tersedu.

“Sudahlah, jangan menangis lagi, kau membuatku pusing.”

Saat bocah gendut itu menepuk-nepuk kepala si gadis kecil dengan kesal, tiba-tiba terdengar suara yang sangat mereka kenal, “Kedua, Ketiga!”

Mereka serempak mendongak, melihat seseorang yang tampak seperti baru saja keluar dari tumpukan batu bara berlari mendekat.

“Kakak! Kakak!”

Gadis kecil itu berseru girang, melonjak dan bersama bocah gendut berlari menyambutnya.

Ketiganya berpelukan erat, penuh kebahagiaan.

Begitu berpisah, gadis kecil itu segera menepuk-nepuk debu di tubuh Miao Yi, sementara bocah gendut menyeringai nakal, “Ketiga tadi takut Kakak mati di dalam sana. Sudah kukatakan, Kakak itu siapa, siapa pun yang mati, pasti bukan dia!”

Sembari berkata, ia menoleh ke kanan kiri, lalu mendekat dan berbisik, “Kakak, kau turun tangan sendiri, berhasil tidak?”

Melihat tingkahnya sudah jelas, anak ini memang tukang onar sejak kecil, suka mencuri dan berbuat nakal, membuat para tetangga sering menyesal tidak menyerahkannya ke Rumah Amal Cita sejak dulu, biar berkurang satu sumber masalah.

Miao Yi menepuk dadanya yang membusung, memberi isyarat.

“Benarkah?” Mata bocah gendut dan gadis kecil itu langsung berbinar.

Miao Yi menggeleng pelan, melirik sekitar, mengisyaratkan untuk tidak bicara keras-keras.

Bocah gendut itu tertawa pelan, memeluk perutnya, “Sialan, keluarga Huang itu cuma karena punya anak perempuan cantik yang dijadikan pelayan pertapa, lalu dapat jabatan kepala lingkungan, berani-beraninya menindas kita! Tunggu saja, nanti kalau kita sudah berhasil, lihat saja bagaimana aku membalas Huang Cheng si bajingan itu, kupastikan dia kapok! Dendam harus dibalas, kalian tunggu saja!”

Saat ia berkoar, wajah Miao Yi langsung berubah.

Benar kata pepatah, musuh selalu bertemu di jalan. Baru saja menyebut keluarga Huang, kini tampak kepala lingkungan Huang Bao muncul dengan belasan orang bersenjata.