Bab Dua Puluh Empat: Infeksi dan Mutasi

Berkat kehadiran Mu Bai yang memiliki kekuatan tempur luar biasa, rombongan tidak lagi merasa khawatir dan dengan rasa penasaran menatap ke arah ruangan yang mengeluarkan suara tersebut.

Lebih tepatnya, itu bukan ruangan, melainkan bangunan bata yang terbengkalai tanpa pintu. Mereka menoleh ke arah sumber suara. Tampak seseorang terbaring di lantai ruangan yang usang itu. Namun, kondisi orang ini sangat tidak wajar. Wajahnya pucat pasi, mengenakan kaus kutang putih, tubuhnya sangat kotor, wajahnya cekung, dan lingkaran hitam di bawah matanya tampak sangat tebal. Ia berbaring di atas selembar tikar bambu yang menjadi satu-satunya alas di lantai. Di sampingnya terdapat beberapa jarum suntik dan botol. Lengannya dipenuhi bekas suntikan yang sangat rapat.

Meskipun pria itu tampak seperti pasien kanker stadium akhir, ekspresi di wajahnya justru terlihat sangat nyaman. Ia memejamkan mata, kedua tangannya bergerak-gerak di udara seolah sedang menggapai sesuatu, sama sekali tidak menyadari sekelompok orang yang sedang memperhatikannya dari dekat.

"Ini..." Pemuda itu menatap pria tersebut dengan ekspresi terkejut. Ia belum pernah bertemu orang ini sebelumnya.

Mu Bai dan yang lainnya hanya terdiam melihat pemandangan itu, tidak tahu harus berkata apa. Wang De menunjukkan ekspresi seolah sudah menduganya. Tempat seperti ini memang sering menjadi tempat berkumpul bagi orang-orang tertentu.

"Jangan masuk ke bangunan setengah jadi seperti ini jika tidak ada urusan penting. Ayo pergi, orang ini sudah tidak tertolong," ujar Mu Bai sambil menepuk pundak si pemuda. Anggota rombongan lainnya pun tidak berkomentar.

Tepat saat mereka hendak pergi, pria yang tampak pucat seperti hantu penyakit itu tiba-tiba berdiri.

"Kemarilah, biarkan kakak menyentuhmu." Ia membuka matanya yang sayu, menerjang ke arah mereka sambil menggumamkan sesuatu.

Mu Bai mengerutkan kening, lalu melemparkan sebuah batu kecil yang mengenai dada pria itu. Kekuatan lemparannya tidak besar, hanya cukup untuk membuat pria itu terjatuh terduduk ke lantai. Pemuda di samping Mu Bai langsung ketakutan dan bersembunyi di balik punggung Mu Bai.

"Orang ini sudah kehilangan kesadarannya. Dia cukup beruntung karena tidak bertemu zombi," ujar Mu Bai. Melihat pria yang tersungkur di lantai itu, mereka semua menyadari betapa mengerikannya zat yang dikonsumsi orang tersebut.

"Zat yang sudah dimurnikan dengan teknologi modern seperti itu mustahil untuk dihentikan. Hanya bisa ditekan dengan obat-obatan, kecuali jika sistem sarafnya diganti dan memori kesenangannya dihapus," ucap salah seorang dari mereka.

Mereka tidak lagi memedulikan pria itu dan berbalik pergi. Sementara itu, pria yang tampak seperti hantu penyakit tersebut terus berbaring di lantai, tenggelam dalam halusinasi, dan sesekali meraba-raba tubuhnya sendiri.

Tak lama setelah Mu Bai dan rombongannya pergi, pria berpakaian compang-camping itu belum juga sadar. Namun, pada tingkat mikroskopis, tubuhnya mengalami perubahan halus. Itu adalah virus rabies varian dari "Jalur Kelangsungan Hidup" yang menular melalui udara dan masuk ke dalam tubuhnya. Virus ini sangat mengerikan, bukan karena kekuatan inangnya, melainkan karena cara infeksinya yang terus berevolusi. Untungnya, tubuh Mu Bai memiliki antibodi untuk itu; jika tidak, ia pasti sudah terinfeksi sebelum bertemu dengan pria ini, atau mungkin zombi-zombi yang ditemui Mu Bai sebelumnya adalah korban dari virus ini.

Pria itu jelas tidak seberuntung Mu Bai. Selama bisa terinfeksi, mengenakan pakaian pelindung kimia khusus pun tidak akan berguna. Terlebih lagi, bukan hanya virus rabies varian itu saja, tetapi virus-virus lain di dalam tubuh pria tersebut kini mengalami perubahan aneh.

Tak lama kemudian, berbagai virus mulai bereaksi di dalam tubuhnya. Ekspresi nikmat di wajah pria itu lenyap, berganti menjadi ekspresi yang sangat menderita. Anggota tubuhnya bergerak tidak beraturan, dan tulang rusuknya yang menonjol di balik kulit kini menyembul dengan cara yang ekstrem.

"Hekh!" Pria itu mengeluarkan suara kesakitan saat tubuhnya tertekuk ke sudut yang tidak wajar. Seiring dengan proses mutasi, darah mengalir dari kedua matanya yang perlahan memucat. Wajahnya yang semula pucat kini berubah menjadi kelabu dan tampak membusuk.

Ia segera tidak bisa lagi bersuara karena mulutnya mulai mengalami mutasi. Tulang rahang bawahnya sebagian melarut dan memanjang ke ukuran yang sangat ekstrem, sementara cairan putih bercampur busa terus menetes keluar dari mulutnya. Penampilannya perlahan berubah menjadi serupa dengan makhluk "Penyemprot".

Namun, lengannya mengalami mutasi yang berbeda. Dari lubang-lubang bekas suntikan di lengannya, keluar cairan putih. Tulang-tulang tangannya berpilin dan menyatu, jari-jarinya meruncing menjadi jaringan yang menyerupai jarum suntik, dengan cairan putih yang terus menetes dari ujungnya.

"Haaah!" Pria yang telah bermutasi itu meraung parau. Namun, Mu Bai dan rombongannya sudah pergi jauh, sehingga bahkan pendengaran Mu Bai yang tajam pun tidak mendengar raungan tersebut. Zombi mutasi khusus yang menyerupai "Penyemprot" itu mengendus-endus udara, lalu mengikuti jejak Mu Bai dan rombongannya.

"Ini dia warnet gelap itu, masuk saja lewat jendela ini," ujar si pemuda sambil memimpin Mu Bai dan rombongan ke balkon sebuah bangunan terbengkalai. Balkon yang sudah setengah terbongkar itu dipenuhi dinding yang terkelupas dan bata merah yang terlihat.

Dua meter di seberang balkon terdapat sebuah bangunan tua yang tidak terlalu tinggi. Warnet gelap yang dimaksud pemuda itu berada di lantai empat. Berbeda dengan bangunan lain yang jendelanya dilengkapi teralis besi, jendela warnet gelap itu tidak memilikinya dan hanya berupa pintu jendela yang dikunci dari dalam.

"Biasanya saat dia buka, kami akan berteriak dari sini, lalu seseorang akan meletakkan pelat baja di antara lorong sebagai jembatan," jelas si pemuda.

"Kalian anak-anak ini benar-benar nekat, ini lantai empat. Ngomong-ngomong, apakah ada orang di dalam?" tanya Wang De.

"Tidak tahu, biar kutanya. Bos, buka pintunya!" teriak si pemuda ke arah jendela. Namun, tidak ada jawaban.

"Coba pastikan dulu apakah ada zombi di dalam," perintah Mu Bai. Ia mengambil sebuah batu dan melemparkannya ke jendela. *Plak!* Jendela itu langsung berlubang. Mu Bai menggerakkan jarinya, ia belum terbiasa dengan kekuatannya sendiri sehingga tidak sengaja menggunakan tenaga yang terlalu besar.

Meski jendela sudah pecah, tidak ada gerakan apa pun di dalam. Jendela itu tampaknya telah dilapisi sesuatu sehingga bagian dalamnya tidak terlihat dari luar. Karena tidak ada respons, warnet itu tampak kosong.

"Apakah tempat ini biasanya tutup atau libur?" tanya Mu Bai kepada si pemuda.

"Tidak, pemiliknya selalu ada yang menjaga," jawab si pemuda dengan yakin.

"Hei, orang di dalam! Kalau kalian tidak buka jendela, kami akan masuk paksa!" teriak si pemuda lagi.

"Kenapa anak ini terdengar seperti penjahat?" gumam Wang Cai.

"Sudahlah, tidak ada orang di dalam," kata Mu Bai. Pendengarannya yang sangat tajam memastikan tidak ada suara apa pun dari dalam saat jendela itu pecah.

Mu Bai tidak membuang waktu. Ia menaruh stik barbelnya, menyelimuti tubuhnya dengan handuk hotel yang dibawanya, melindungi kepalanya dengan tangan, lalu melompat dengan kekuatan penuh. *Bum!* Kaca jendela hancur berkeping-keping akibat tabrakannya.

Ia melepas handuk, membuangnya ke lantai, dan menepuk-nepuk sisa pecahan kaca di tubuhnya. Manajer Gao melemparkan stik barbel kepadanya, dan ia menangkapnya dengan sigap.

Warnet gelap ini dulunya adalah tempat tinggal. Pemiliknya telah merobohkan dinding kamar tidur dan hanya menyisakan dinding penopang yang tidak bisa dipindahkan. Bahkan dapurnya pun tidak ada, hanya sebuah tempat tidur sederhana. Di dalamnya terdapat puluhan komputer dengan model yang standar. Namun, bagi anak di bawah umur, bisa bermain internet saja sudah cukup, tidak ada yang memprotes.

Tentu saja, warnet itu kini penuh dengan sampah. Banyak monitor dan papan ketik yang hancur berserakan di lantai, disertai banyak bekas jejak kaki. Ada juga beberapa noda darah di lantai. Kemungkinan besar warnet ini juga diserang saat wabah zombi datang dan semua orang melarikan diri.

*Bruk.* Manajer Gao juga melompat masuk. Mereka mencari-cari dan menemukan sebuah pelat baja di dekat jendela. Mereka menggunakan pelat itu sebagai jembatan agar yang lain bisa masuk.

Mu Bai telah memeriksa bahwa tidak ada makhluk hidup maupun zombi di dalam warnet, lalu ia menutup pintunya. "Cari apa pun yang berguna, lalu kita langsung naik ke atap. Aku sudah memeriksa, tidak ada zombi di sini."

Mendengar perintah Mu Bai, semuanya berpencar untuk membongkar isi ruangan. Warnet adalah tempat yang paling banyak menyimpan makanan sampah berenergi tinggi, mulai dari mi instan, camilan pedas, hingga soda dan berbagai minuman. Di era damai, ini mungkin makanan tidak sehat, namun sekarang, makanan ini adalah penyelamat nyawa.

Seseorang yang terjebak di ruang udara kapal kargo di dasar laut bahkan bisa bertahan hidup selama tiga hari hanya dengan sebotol minuman tanpa mengalami gangguan mental. Makanan berkarbohidrat tinggi ini tidak hanya menyediakan energi bagi tubuh dalam keadaan darurat, tetapi juga dapat menjaga stabilitas mental seperti obat penambah ambang batas psikologis.

Setelah mencari-cari, mereka berhasil mengumpulkan makanan yang cukup untuk semua orang selama tiga hari.

"Bos, aku menemukan sesuatu yang bagus!" Wang De menghampiri Mu Bai dengan penuh semangat sambil membawa sebuah pedang samurai, yang kemungkinan besar adalah koleksi pemilik warnet.

Mu Bai menerimanya dengan penuh minat, memeriksanya, lalu mengembalikannya kepada Wang De. "Pakai saja, benda ini tidak terlalu berguna bagiku. Tapi hati-hati, ini hanya hiasan industri, tidak akan bertahan lama."

Bagi seseorang dengan kekuatannya, senjata tajam yang bukan dari bahan khusus akan tumpul atau rusak hanya dalam beberapa kali tebasan. Wang De teringat bagaimana Mu Bai mematahkan kapak pemadam kebakaran dengan mudah, ia pun mengerti dan menyimpan pedang itu dengan senang hati.

"Pakai ini saja," ujar Zou Xiaona sambil memberikan sesuatu kepada Mu Bai. Ternyata itu adalah palu kambing dengan gagang besi.