Bab Enam Puluh Satu: Distorsi di Bawah Parasitisme

Balai leluhur.

"Sudah datang, sudah datang, Kakek Fu, semuanya sudah dikeluarkan."

Di bagian belakang balai leluhur, beberapa pria paruh baya berjalan keluar sambil membawa sebuah kotak besar.

"Uhuk, uhuk... Buka!" Kakek Fu, yang tertua dan telah berusia lebih dari seratus tahun, membungkukkan punggungnya dan berkata sambil terengah-engah.

Mata tuanya yang keruh menatap kotak kayu yang dipenuhi debu itu, seketika terseret ke dalam pusaran kenangan.

"Tidak menyangka akan ada masanya kita harus menggunakan benda-benda ini lagi..."

Kriet!

Karena sudah terlalu lama disimpan di dalam tanah, beberapa pria paruh baya itu harus mencongkel kotak tersebut.

Kotak yang sudah lapuk itu perlahan-lahan terbuka, menampakkan golok-golok besar yang terbungkus kertas minyak di dalamnya.

Dengan tangan yang gemetar, ia mengeluarkan sebuah golok besar dan menggenggamnya erat-erat. Urat-urat di tangannya tampak begitu menonjol karena usia lanjut, menyerupai akar pohon yang berpilin.

"Ini adalah milik saudara-saudaraku, peninggalan dari kakek-kakek kalian. Setiap golok ini telah merenggut setidaknya dua nyawa musuh demi membela tanah air. Aku telah mengerahkan segala cara dan akhirnya menguburnya di balai leluhur agar bisa tetap terselamatkan. Tak disangka, hari ini benda-benda ini masih berguna."

Kakek Fu menunjuk ke arah jajaran papan arwah di balai leluhur sambil perlahan menceritakan kisah masa lalu golok-golok tersebut.

Tatapan matanya yang keruh memandangi golok-golok yang kini sedikit bernoda dan rusak itu; setiap goresan dan kerusakan adalah bukti dari pertempuran berdarah melawan musuh.

"Masing-masing ambil satu! Puluhan tahun yang lalu kawan-kawan lama ini melindungi negeri kita, dan hari ini kita juga bisa menggunakan mereka untuk membawa anak-anak muda di desa ini keluar dari sini!"

"Kakek Fu..."

Semua orang yang selamat di desa itu memandangi golok-golok tersebut dalam keheningan, lalu maju satu per satu untuk mengambilnya.

Persediaan mereka benar-benar hampir habis. Lagi pula, mereka tidak memiliki senjata dan perlengkapan militer yang sebenarnya; beberapa pucuk senapan locok belaka tidak akan berarti apa-apa saat berhadapan dengan gerombolan mayat hidup.

Bom molotov buatan sendiri sudah hampir habis, begitu pula bahan peledak sederhana yang terbuat dari pupuk kimia. Kini, mereka seolah hanya tinggal menunggu waktu kematian.

Namun, bagaimana mungkin mereka rela menyerah begitu saja? Karena itu, mereka bertekad untuk menerobos keluar secara paksa, demi menyelamatkan setidaknya para pemuda desa.

"Ambil ini! Gunakan kain untuk mengikat golok-golok ini ke tangan kalian!" Seorang pria paruh baya mengajari para pemuda desa secara langsung bagaimana cara mengikat golok agar tidak terlepas di tengah kekacauan pertempuran jarak dekat.

"Bocah nakal, bukankah kau paling suka memainkan senjata tajam? Sekarang ini pertempuran sungguhan, jangan sampai kau mengecewakan kami." Seorang pria paruh baya menggoda pemuda yang biasanya gemar berulah itu sambil tersenyum.

Namun, sorot matanya menyiratkan keteguhan hati yang siap menyongsong maut.

Para pemuda itu tampak tegang, tetapi mereka tetap mengatupkan rahang, mengikatkan golok ke tangan mereka, dan menarik lilitan kain itu kencang-kencang.

Mereka membongkar beberapa daun pintu dan papan kayu untuk dijadikan perisai.

Berkerumun dengan benda-benda tersebut, mereka melindungi para wanita, anak-anak, dan orang tua di bagian paling tengah.

"Bawalah satu papan arwah leluhur bagi setiap orang." Kakek Fu memimpin orang-orang untuk melakukan penghormatan terakhir kepada para leluhur, lalu berkata sambil menatap papan-papan arwah di balai leluhur.

Setelah itu, masing-masing orang mengambil sebuah papan arwah leluhur.

"Bawa benda itu ke mari!" Kakek Fu berseru kepada seorang pria paruh baya.

"Kakek Fu, menggunakan benda itu sama saja dengan mencari mati!" Pria paruh baya itu diliputi kesedihan yang mendalam; ia tahu apa yang hendak dilakukan oleh Kakek Fu.

Kakek Fu adalah orang tertua dan paling dihormati di desa itu, tetapi kini ia justru hendak mengorbankan diri demi keselamatan desa.

"Uhuk, kau ini merengek seperti burung apa! Berapa usiamu mengira usiaku? Tanpa benda itu pun aku tidak akan hidup lama lagi, cepat bawa ke mari!" Kakek Fu membentak dengan suara marah.

Pria paruh baya itu menyeka air matanya, lalu mengeluarkan sebuah kendi.

Kendi itu berisi penuh cacing iblis yang terendam dalam darah segar!

Jenis mayat hidup yang datang ke tempat mereka bukan hanya cacing iblis, melainkan ada pula jenis lainnya.

Hanya saja, cacing iblis terlalu kuat hingga berhasil melenyapkan jenis mayat hidup yang lain.

Apabila para mayat hidup saling menyerang dan melahap, selain berujung pada keberhasilan fusi atau keruntuhan genetik, ada satu kemungkinan lagi.

Yaitu, jika suatu virus tidak ingin bergabung dengan virus lainnya, maka virus yang lebih kuat akan membuang virus yang lebih lemah keluar dari tubuh inangnya.

Tentu saja, hal ini tidak akan menyebabkan mutasi maupun keruntuhan genetik pada mayat hidup, melainkan murni serangan fisik semata.

Dalam proses perlawanan mereka, mereka tentu saja menyadari keberadaan cacing iblis tersebut.

Pada saat yang sama, mereka juga mendapati bahwa orang-orang yang terinfeksi mayat hidup, apabila sekaligus terinfeksi oleh cacing iblis, ternyata masih mampu mempertahankan kewarasan mereka untuk beberapa waktu.

Ketika cacing iblis berpapasan dengan virus mayat hidup lainnya, tingkat keaktifannya akan menurun drastis dan terjatuh ke dalam kondisi pusing seperti orang mabuk.

Virus mayat hidup pun akan mengalami penurunan kecepatan dan efisiensi infeksi yang drastis akibat virus khusus yang disekresikan oleh cacing iblis.

Selama periode di mana cacing iblis terjatuh dalam pusing seperti orang mabuk itu, ia tidak akan langsung merenggut nyawa inangnya. Sebaliknya, virus yang disekresikannya justru membuat orang yang ditumpanginya memiliki kekuatan luar biasa, tubuh yang bermutasi, serta vitalitas yang meledak-ledak.

Satu orang saja mampu menahan laju segerombolan mayat hidup.

Namun, begitu cacing iblis perlahan pulih dari kondisi pusingnya, ia akan langsung merangsek ke otak orang yang diinanginya, dan pada saat itulah inangnya pasti akan tewas tanpa bisa diselamatkan!

Bahkan menebas bagian tubuh yang terinfeksi pun tidak ada gunanya, sebab saat berinang, cacing iblis secara otomatis akan melepaskan telur-telur cacing ke dalam aliran darah manusia, dan telur-telur tersebut akan bersirkulasi ke seluruh tubuh mengikuti aliran darah.

Mereka sebelumnya berhasil mundur ke dalam balai leluhur berkat pengorbanan dari beberapa orang yang telah diinangi cacing tersebut.

Pada saat ini, durasi pusing cacing iblis yang telah terendam dalam darah mayat hidup selama lebih setengah hari akan menjadi jauh lebih panjang, dan waktu bertahan hidup orang yang diinanginya pun akan turut memanjang.

Inilah sejenis cacing mutasi super yang penggunaannya pasti berujung pada kematian.

Dan Kakek Fu kini bertekad untuk menggunakan benda tersebut, agar pada detik-detik terakhir kehidupannya ia masih mampu memancarkan kekuatan bertempur yang dahsyat.

Bagaimanapun, usianya sudah terlalu senja hingga ia bahkan tidak sanggup menggenggam golok dengan stabil. Tanpa menggunakan benda itu, ia hanya akan menjadi beban di dalam kelompok.

Para pria dewasa lainnya juga membawa beberapa ekor cacing iblis yang telah terendam dan jatuh dalam kebisuan pusing, hanya menunggu saat terinfeksi untuk segera menggunakannya.

Crat!

Kakek Fu menggoreskan luka di telapak tangannya, lalu merogoh ke dalam kendi dan mengambil seekor cacing iblis untuk diletakkan di atas luka tersebut.

Mencium aroma darah segar, cacing iblis itu mengangkat kepalanya dengan lemas dan merayap masuk ke dalam luka.

Proses inagurasi kesadaran itu adalah penderitaan yang luar biasa, di mana seekor cacing merayap kian kemari di dalam tubuh manusia.

Kendati telah uzur, Kakek Fu bahkan tidak sedikit pun mengerutkan keningnya selama proses penularan itu berlangsung.

"Belum cukup, lagi!" Ia merasakan vitalitas di dalam tubuhnya yang perlahan pulih, seolah-olah ia menjadi sepuluh tahun lebih muda. Namun, bagi tubuhnya yang telah berusia selebih seratus tahun dan penuh dengan lubang penderitaan ini, seekor cacing iblis ibarat setetes air di padang pasir.

Ia kembali merogoh cacing-cacing iblis itu tanpa henti, dan satu demi satu cacing iblis merayap masuk dari lukanya ke dalam tubuh.

Mereka terus bergerak dan meliuk-liuk di bawah kulit Kakek Fu, berpilin bak sekumpulan makhluk percobaan yang jahat, menciptakan pemandangan yang begitu mengerikan dan ganjil.

Ia baru berhenti setelah memasukkan lebih dari belasan ekor cacing iblis ke dalam lengannya dan merasakan tubuhnya dipenuhi oleh gelora kekuatan yang meluap-luap.

Pemandangan ini membuat pria parau baya itu merasa ngeri bukan kepalang; tingkat penderitaan akan meningkat secara drastis dengan setiap tambahan cacing iblis, sementara orang normal bahkan tidak akan sanggup menahan dua ekor cacing saja!

Pada saat ini, lengan Kakek Fu yang digunakan untuk berinang mulai berpilin dan bermutasi akibat virus khusus yang disekresikan oleh cacing-cacing iblis tersebut.