Bab Lima Puluh Sembilan: Desa yang Tangguh

"Situasi... situasi apa ini? Monster macam apa yang telah turun ke dunia ini?!" Wang Cai berkata dengan suara tertahan.

Keempat orang itu melihat ke arah pemukiman warga kedua dari kejauhan.

Situasi di sini sangat berbeda dari tempat sebelumnya.

Semula mereka mengira tempat ini akan sama seperti sebelumnya, dengan zombie berkeliaran di jalan-jalan, dan para warga desa telah dicabik-cabik atau dihamili oleh cacing iblis.

Namun, tempat ini dipenuhi dengan mayat-mayat zombie.

Bangunan-bangunan di kejauhan tampak seperti telah dibom secara membabi buta oleh sesuatu, menyisakan kawah dan serpihan puing di mana-mana.

Sebuah bangunan tiga lantai bahkan runtuh setengahnya secara langsung.

Jalan raya dipenuhi dengan mayat dan potongan tubuh zombie yang berserakan.

Ditambah dengan kepulan asap mesiu yang membumbung tinggi, tempat ini tampak persis seperti medan perang.

"Apakah ini ulah militer?!" kata Zhang淼 (Zhang Miao) dengan terkejut. Pemandangan ini sepenuhnya disebabkan oleh senjata api berat.

"Kita ke sana dulu untuk melihatnya." Mu Bai juga merasa penasaran dengan pemandangan di depan mereka. Jika benar militer dan zombie yang terinfeksi cacing iblis sedang bertempur di sini...

Ketiga orang itu mengikuti di belakang Mu Bai. Sejak mengetahui bahwa zombie di sini adalah hasil inang dari cacing iblis, mereka tidak lagi berani berjalan di area ladang.

Bagaimanapun, di ladang-ladang yang ditanami sayuran ini, entah ada berapa banyak cacing iblis yang sedang menggeliat saat ini, mencari mayat untuk dijadikan inang.

Jika mereka turun dan tidak berhati-hati, mereka akan langsung menjadi korban.

Tak lama kemudian, mereka tiba di depan bangunan warga yang tampak seperti medan perang itu.

Bau mesiu di udara tercium dengan sangat jelas, bau menyengat itu jauh melampaui bau mesiu dari petasan biasa.

Di tanah terdapat banyak mayat zombie yang hangus terbakar, yang umumnya berada dalam kondisi tercabik-cabik.

Terdapat pula bekas lubang peluru di tubuh mereka.

Bangunan di kedua sisi menghitam karena asap api, dan jeruji besi tampak mencuat dari balik reruntuhan batu bata yang patah.

"Mari kita pergi ke pemukiman terbesar itu, seharusnya kita bisa menemukan jawabannya di sana." Mu Bai dan yang lainnya menggeledah tempat ini sekali putaran, namun tidak menemukan makhluk hidup apa pun.

...

"Tembak!"

Bang!

Sebuah zombie terkena di bagian kepala, kepalanya terlempar ke belakang, tubuhnya terhuyung ke samping, namun dengan cepat ia bangkit kembali.

Melihat lubang kecil di kepalanya, zombie itu bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Orang yang menembak meludah ke samping.

"Cih! Kalau saja kita tidak hanya punya senapan locok kuno seperti ini, jika diganti dengan senupat peralatanku dulu, satu tembakan pasti langsung tumbang."

Pria itu berwajah tua, dengan satu kaki buntung. Saat ini, ia sedang tiarap di atas tembok balai marga, menggunakan senapan locok untuk menembaki zombie di luar satu per satu.

Brak!

Keahlian menembak lelaki tua ini sangat luar biasa. Kecepatan gerak zombie tidaklah lambat, tetapi kali ini peluru senapan locok itu tepat menghantam rongga mata zombie tersebut. Otak zombie yang terkena tembakan itu hancur, sehingga ia tidak bisa bangkit kembali.

Tembok balai marga itu sangat tinggi, mencapai dua setengah meter.

Di luar balai marga terdapat beberapa ekskavator. Saat ini, di bawah ekskavator-ekskavator itu tertumpuk berbagai mayat zombie yang sudah hancur tak dikenali, di antaranya terdapat sesosok mayat dengan satu lengan yang sangat besar dan tebal, mirip seperti tiang penyangga rumah yang berukuran agak kecil.

Itu adalah makhluk mutan tinggi yang belum sempat ditemui oleh Mu Bai. Setengah tubuh zombie mutan khusus ini, mulai dari leher hingga bahunya, telah dihancurkan menjadi bubur daging oleh ekskavator.

Dua buah parit telah digali di depan balai marga, dan tanah galiannya ditumpuk di sisi luar, sehingga zombie yang merangkak melewati gundukan tanah akan langsung jatuh ke dalam parit.

Saat ini, gerbang balai marga tertutup rapat, dan berbagai macam benda ditumpuk di baliknya untuk menahan pintu tersebut dengan erat.

Semakin banyak zombie yang berkumpul di dalam parit di depan balai marga.

Sekelompok demi sekelompok zombie di luar kini berkumpul di sekeliling balai marga.

Brak!

Seorang pria paruh baya berdiri di sisi lain balai marga, melemparkan botol-botol berisi api ke arah parit. Botol-botol itu langsung pecah begitu menghantam tanah.

Api yang membara mengalir bersama cairan di dalam botol. Zombie-zombie yang tersiram cairan berapi itu langsung tersulut seluruh tubuhnya, dan api dengan cepat menjalar ke zombie-zombie di sekitarnya.

"Uhuk, uhuk! Bocah tengik, hati-hati! Jangan sampai membakar balai marga! Tablet arwah para leluhur masih ada di dalam!"

Sekelompok orang berkumpul di dalam balai marga saat ini, kebanyakan dari mereka sudah berumur.

Seorang lelaki tua berambut putih memarahi pria paruh baya yang melempar bom Molotov itu.

"Kakek Fu, situasi genting seperti apa ini sekarang? Kalau kita tidak menggunakan cara yang lebih keras, kita semua akan mati. Sayang sekali kita tidak punya peralatan seperti dulu, kalau tidak, monster-monster ini sudah lama kitahabisi! Lagi pula, monster-monster ini sepertinya tidak mudah dibakar," kata pria paruh baya itu tanpa menoleh ke belakang.

Kobaran api yang disebabkan oleh bom Molotov terhenti setelah membakar beberapa zombie saja. Cacing-cacing iblis terus-menerus merayap keluar dari tubuh zombie yang terbakar itu.

Beberapa lendir khusus bercampur darah menyembur keluar dari tubuh zombie, bahkan beberapa bagian tubuh yang terbakar terlepas dengan sendirinya, lalu menghasilkan jaringan biologis yang lebih tahan api, menyerupai zirah batu.

Meskipun zombie di dalam parit sangat padat, api tidak dapat menjalar secara menyeluruh. Inilah kengerian dari cacing iblis—kemampuan evolusi adaptif mereka.

Semua orang di dalam balai marga adalah penduduk desa.

Para pemuda desa kini menatap dengan mata terbelalak ke arah paman-paman dan bibi-bibi mereka yang biasanya tampak jujur, tunduk pada tanah, dan pendiam. Orang-orang paruh baya itu meracik bom Molotov sendiri menggunakan bahan-bahan sederhana, bahkan ada seseorang yang membawa sekantong pupuk dan tampak sibuk entah sedang apa.

Jangan-jangan mereka sedang meracik bom sendiri? Pikir beberapa orang yang pernah membaca beberapa postingan terkait, sambil menelan ludah melihat keahlian paman tersebut yang begitu terampil.

Paman kedua yang biasanya duduk di depan pintu dengan wajah garang dan satu kaki pincang, kini sedang tiarap di atas tembok, menggunakan senapan locok untuk menembak target bergerak dan menahan serangan para zombie.

Karena daya rusak senapan locok itu terlalu kecil, jika jaraknya jauh, mereka hanya bisa menembak tepat melalui rongga mata untuk membunuh satu zombie. Meski begitu, tingkat akurasinya masih mencapai lima puluh hingga enam puluh persen.

Awalnya, mereka merasa putus asa ketika melihat zombie tiba-tiba muncul dari ketiadaan; makhluk-makhluk yang tidak masuk akal seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa dilawan oleh desa kecil mereka.

Namun, ketika para zombie menyerang para penduduk desa secara membabi buta, paman-paman dan bibi-bibi itu langsung menyambar cangkul dan sekop untuk menahan gelombang serangan tersebut.

Setelah mengetahui karakteristik zombie di tempat ini, di bawah kepemimpinan beberapa orang lanjut usia yang kehilangan lengan dan kaki, beberapa paman dan bibi yang mengendarai sepeda motor memecah barisan dan memancing sebagian besar zombie menjauh.

Yang lainnya mengemudikan ekskavator ke bagian luar bangunan terbesar di desa—balai marga—untuk menggali parit, serta menyuruh orang-orang untuk memberi tahu penduduk desa yang selamat dari rumah ke rumah.

Mereka menumpuk berbagai macam pupuk kimia, gula putih, bensin, alkohol, dan karet di dalam balai marga, dan kerja sama di antara mereka sangatlah terlatih.

"Kalian bilang kalian dulu mengendarai truk besar melewati desa ini, bagaimana kalian bisa lolos?" Di luar pemukiman ini, berdiri di tempat tinggi sambil melihat ledakan api yang sesekali meletus di dekat balai marga di kejauhan.

Tumpukan mayat zombie menggunung di depan gerbang balai marga, dan gelombang zombie yang tak ada habisnya terus berdatangan ke sana. Mu Bai bertanya kepada Wang Cai.

Wang Cai saat ini menatap dengan mata terbelalak ke arah pemukiman warga di kejauhan yang tampak seperti medan perang, sangat berbeda dari pertempuran antara militer dan zombie yang mereka bayangkan.

Desa ini benar-benar tangguh!

"Kami hanya lewat sekali saja, lagipula ayah kami memiliki sedikit hubungan baik dengan para tetua di desa ini, dan sikap pengakuan salah kami dulu cukup baik," kata Wang Cai sambil mengecap bibirnya.

"Mereka sangat hebat. Jika hanya ada zombie biasa, mereka mungkin bisa memusnahkan zombie-zombie itu sendiri. Sayang sekali mereka tidak akan bisa bertahan lama, beberapa zombie sudah mulai melakukan evolusi adaptif," kata Mu Bai tanpa ekspresi.

Dengan ketajaman penglihatannya setelah mengalami peningkatan fisik, ia sudah dapat melihat beberapa zombie di antara gerombolan itu mulai memangsa mayat-mayat di tanah.

Cacing iblis di dalam tubuh mereka telah mulai memodifikasi struktur tubuh inang mereka, menyerap daging dan darah dari mayat-mayat di tanah. Lapisan demi lapisan daging dan darah terkelupas dan bergolak, sementara daging dan darah yang baru tumbuh menjadi cacat dan tampak aneh.

Diiringi oleh wujud cacing iblis yang terus-menerus merayap di tubuh mereka, mereka tampak seperti hantu kelaparan yang datang dari neraka.

"Kalian tunggu di sini, aku akan pergi mengambil baju pelindungku. Mereka seharusnya bisa bertahan sampai aku tiba. Jika situasinya memburuk, ingatlah untuk bersembunyi.

Hati-hati dengan burung-burung yang terinfeksi. Entah apakah makhluk pengintai seperti itu sudah turun ke bumi," kata Mu Bai kepada ketiga orang itu. Ia bersiap untuk memburu zombie mutan khusus yang akan segera mengalami evolusi dan mutasi tersebut.

Sebelumnya, demi memudahkan penyelidikan, ia tidak membawa baju pelindung berderit itu. Namun, untuk situasi seperti ini, peralatan tersebut sangat dibutuhkan; bagaimanapun juga, zombie mutan khusus yang akan segera bermutasi itu tidak akan bermain satu lawan satu dengannya di tengah kawanan zombie, dan ia pasti akan dikeroyok pada akhirnya.

Selain itu, bertarung dengan tubuh telanjang terlalu berbahaya dan rentan terkena dampak bom pembakar atau sejenisnya. Bahkan jika tidak mati, wajahnya pasti akan hancur.

"Dengan kecepatanku, aku bisa kembali dalam waktu tiga menit." Setelah berkata demikian, Mu Bai melangkah lebar-lebar dan berlari kembali ke arah asalnya. Kakinya bergerak cepat, menyisakan bayangan buram karena kecepatannya.

Ini adalah pertama kalinya ia berlari dengan sekuat tenaga sejak ia bermutasi. Ia bisa merasakan hambatan udara yang menahan majunya setiap kali ia melangkah. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencoba menembus hambatan tersebut, sayangnya kondisi fisik saat ini masih jauh dari cukup.