Bab 017: Tangga Pemurnian Jiwa di Puncak Fengxian

Untuk menenangkan rasa gugupku, aku pun mencari-cari bahan pembicaraan dan bertanya, "Chen Mu, tadi aku melihatmu mengusir naga tanah itu dengan jimat Tao. Jimat apa yang kau gunakan, kok terlihat aneh sekali?"

“Kau bahkan bisa memperhatikan itu.” Chen Mu tersenyum, “Jimat itu namanya Naga Api, di atasnya tertulis mantra pembakar kejahatan. Begitu Naga Api dipanggil, ia bergerak seperti naga hidup, melesat di dalam lorong gua. Kekuatan dari mantra pembakar kejahatan itu sangat ditakuti oleh naga tanah, jadi mereka langsung menghindar.”

“Oh, begitu rupanya.”

Dalam hati aku kembali terkagum-kagum akan kemampuan Chen Mu. Jimat Naga Api ini sebelumnya belum pernah kudengar, pasti bukan sesuatu yang sederhana. Aku yakin Liu Zhenren pun tidak tahu soal itu. Aku jadi semakin penasaran dengan identitas Chen Mu yang akan segera terungkap besok.

Saat itu, aku teringat sesuatu yang penting.

Aku buru-buru bertanya lagi, “Chen Mu, soal yang kutanyakan tadi, sepertinya belum kau jawab. Bagaimana kau tahu kalau aku tidak tahu rahasia keluarga Li?”

Tadi aku terlalu senang dipuji karena ketajaman pengamatanku, sampai-sampai nyaris membuatnya mengalihkan pembahasan dari pertanyaan penting itu.

Chen Mu yang sedang meluncur ke bawah tiba-tiba berhenti. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Kau punya dua pilihan. Satu, aku jawab pertanyaanmu itu. Dua, aku bawa kau ikut turun. Pilih yang mana?”

Aku langsung tahu Chen Mu tidak mau menjawab pertanyaanku. Tentu saja aku memilih pilihan kedua, “Baiklah, aku tak tanya lagi.”

Barulah Chen Mu melanjutkan perjalanannya ke bawah.

Aku tak menyangka gua ini sedalam ini. Kami sudah menuruni sekitar sepuluh meter lebih, tapi dasar gua masih belum terlihat.

Sambil terus meluncur turun, aku terus mengagumi keanehan gua ini.

Gua ini sangat dalam, dan tanah di sekelilingnya sangat gembur. Jika ini digali oleh manusia, pasti sangat susah membuat gua seperti ini. Baru menggali sepuluh meter saja, mungkin seluruh gua sudah ambruk.

Sementara cacing-cacing tanah ini bisa membuatnya karena mereka sudah hidup di dalam gua ini bertahun-tahun. Dinding gua telah mengeras akibat tekanan selama bertahun-tahun.

Tiba-tiba, aku mendengar suara samar dari atas kepala. Aku langsung terkejut.

Aku buru-buru berhenti, mengira kakek sudah menemukan kami. Tapi setelah menunggu sejenak, tak ada reaksi apa pun dari atas.

Dan suara itu terlalu pelan, sampai-sampai aku curiga mungkin hanya salah dengar.

Karena tak ada reaksi, aku pun melanjutkan perjalanan ke bawah.

Setelah meluncur lebih jauh lagi, akhirnya Chen Mu berkata, “Kita sudah sampai!”

Selesai berkata, Chen Mu langsung melepas tali dan melompat turun.

Aku pun segera mempercepat laju turun.

Sebenarnya, sejak setengah perjalanan tadi, aku sudah merasa dinding gua makin keras, sepertinya bagian bawah ini sudah berupa lapisan batu.

Ketika aku sampai di bawah, pemandangan di depan mataku membuatku benar-benar tertegun.

Di bawah kami, terbentang sebuah ruang gua yang sangat besar, dan di dasar gua itu terdapat sebuah danau bawah tanah yang sangat luas!

Saat itu Chen Mu sudah melompat ke dalam danau bawah tanah itu. Jarakku ke permukaan danau tidak sampai lima meter lagi, aku pun tanpa ragu langsung melompat.

“Byur!” Suara air pecah, aku langsung terjun ke dalam danau yang airnya luar biasa dingin. Rasa dingin itu menembus kulit, seolah-olah meresap sampai ke pori-pori.

Di bawah tanah tidak ada cahaya. Lampu senter di tanganku langsung rusak saat terkena air.

“Chen Mu! Chen Mu!” Gelapnya sekeliling membuatku sedikit takut.

Di tengah kepanikan, tiba-tiba cahaya putih yang menyilaukan muncul di depan. Cahaya itu berada di tangan Chen Mu, menerangi area luas di sekitarnya.

Aku segera berenang mendekat ke Chen Mu. Sejak kecil aku tinggal di desa pegunungan, jadi aku cukup mahir berenang.

“Pegang ini,” kata Chen Mu, menyerahkan benda bercahaya putih itu padaku.

Aku menerimanya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Benda itu berupa bola kaca berisi cairan bening, dan cahaya putih yang menyilaukan keluar dari cairan itu.

Meski hanya satu buah bola, cahaya yang dipancarkan sangat terang.

Chen Mu mengeluarkan beberapa bola serupa dari dalam bajunya. Bola-bola itu awalnya redup, lalu Chen Mu mengayunkannya kuat-kuat. Kudengar suara benturan di dalam bola, dan tiba-tiba bola itu menyala terang.

Dulu saat SMP dan SMA, aku belajar ilmu kimia. Kukira prinsip bola bercahaya itu karena reaksi kimia tertentu.

Setelah bola-bola diaktifkan, Chen Mu langsung melemparkannya ke dalam danau bawah tanah.

Bola-bola itu tenggelam perlahan, dan sesaat kemudian semuanya jatuh ke dasar danau.

Kini, danau bawah tanah tempat kami berada akhirnya terang benderang.

Air danau ini sangat jernih, tanpa kotoran sedikit pun. Bola-bola di dasar danau memancarkan cahaya putih terang, membuat seluruh danau bersinar bak sepotong besar batu amber. Segala sesuatu di dalam danau terlihat jelas.

Danau bawah tanah ini sangat dalam, kira-kira dua puluh meter lebih.

Namun yang membuatku benar-benar terkejut adalah dasar danau itu!

Aku melihat, dasar danau itu membentuk sebuah corong raksasa!

Corong itu berdiameter hampir tiga puluh meter, membentang sampai ke tepi danau.

Tak hanya itu, di dinding bagian dalam corong, terdapat sebuah tangga spiral!

Tangga spiral itu dibuat mengikuti kemiringan dinding corong, menurun hingga ke bagian paling dasar. Dari sudut pandangku, tangga spiral itu persis seperti pusaran raksasa—sungguh menakjubkan.

Aku pun bertanya-tanya dalam hati, corong raksasa yang menampung tangga spiral ini jelas buatan manusia.

Namun, di kedalaman puluhan meter di bawah tanah, bahkan di dasar danau, membangun proyek sebesar ini sungguh mustahil!

Pikiran ini langsung mengingatkanku pada altar di bawah kamar kakek. Tentu saja pembangunan altar itu juga merupakan sebuah proyek raksasa.

Apakah dua hal ini saling berkaitan?

Melihat tangga spiral itu, bahkan Chen Mu tampak terkejut. Padahal, biasanya apa pun yang terjadi, Chen Mu tetap tenang. Tapi sekarang ia tampak sangat terkejut, menandakan bahwa tangga spiral ini memang luar biasa.

Jika dipikir-pikir, memang sangat aneh. Di dasar danau bawah tanah sedalam puluhan meter, membangun tangga spiral, apa maksudnya?

“Apa sebenarnya tangga spiral di bawah itu, Chen Mu?” tanyaku penuh rasa ingin tahu.

Mata Chen Mu menatap tajam ke arah tangga spiral di bawah, lalu ia berkata pelan, “Itu adalah Tangga Penempaan Jiwa.”

“Tangga Penempaan Jiwa?” Aku merasa nama itu tidak biasa. “Apa itu? Untuk apa digunakan?”

Chen Mu menjawab dengan wajah serius, “Di dalam Catatan Gunung Pengawal dari masa Tiga Kerajaan, Tangga Penempaan Jiwa bersama Tangga Penggantung Jiwa, Tangga Pemutus Jiwa, dan Tangga Pemangsa Jiwa, dikenal sebagai Empat Tangga Arwah. Keempat tangga ini, mana pun yang ditemui, sangat mematikan bagi yang masuk. Orang bilang, setengah langkah saja di tangga arwah, jangan pernah lanjut turun. Kalau sudah melihatnya, lebih baik kembali, bahkan jangan sampai menginjakkan kaki. Itulah sebabnya tangga arwah juga disebut sebagai Tangga Dinding Bayangan atau Tangga Dinding Selatan.”

Penjelasan Chen Mu cukup jelas, tapi entah mengapa aku merasa seperti mengerti, tapi juga tidak.

“Kenapa disebut Tangga Dinding Bayangan atau Tangga Dinding Selatan?” tanyaku lagi.

Chen Mu menjelaskan dengan sabar, “Di rumah-rumah besar zaman dulu, di depan gerbang selalu ada dinding bayangan, disebut Dinding Bayangan Selatan. Pasti kau pernah dengar ungkapan ‘takkan berbalik sebelum membentur dinding selatan’, bukan? Nah, itu maksudnya.”

Baru kali ini aku mengerti. “Lalu, Catatan Gunung Pengawal itu buku apa? Kenapa aku belum pernah mendengarnya?”

Banyak hal yang diceritakan Chen Mu memang belum pernah kudengar, membuatku sangat penasaran.

“Pengawal adalah nama panglima terkenal dari masa Tiga Kerajaan, yaitu Lu Bu. Sedangkan Gunung Pengawal adalah nama sebuah sekte perampok makam kuno yang sangat tua. Catatan Gunung Pengawal adalah buku kuno tentang seni perampokan makam yang ditulis Lu Bu. Sudah, lain kali aku ceritakan jika ada kesempatan,” ujar Chen Mu, tampak tak ingin membuang-buang waktu.

Meski hanya penjelasan singkat, hatiku sudah bergemuruh.

Siapa yang tak tahu Lu Bu kalau pernah membaca Kisah Tiga Kerajaan? Orang bilang, “Di antara manusia ada Lu Bu, di antara kuda ada Chi Tu.” Lu Bu dikenal sebagai jenderal terhebat. Saat kecil, di panggung wayang desa, sering ada fragmen “Tiga Pahlawan Melawan Lu Bu”. Lu Bu adalah tokoh besar di masa Tiga Kerajaan. Tak heran saat Chen Mu menyebut nama buku itu tadi, aku merasa cukup familiar.

Dan soal perampok makam, aku juga tahu, itu istilah untuk pencuri makam kuno.

Tapi, kini Chen Mu mengatakan bahwa seorang jenderal sehebat Lu Bu, tokoh besar Tiga Kerajaan, ternyata ada kaitannya dengan perampokan makam. Ini sungguh mengejutkan!

Seandainya bukan Chen Mu yang mengatakan, aku pasti tak percaya.

Namun, untuk saat ini, aku hanya bisa menyimpan segala rasa penasaranku.

Yang terpenting saat ini adalah Tangga Penempaan Jiwa di depan mata. Meski aku belum tahu sehebat apa tangga ini, dari nada bicara Chen Mu saja sudah jelas, tangga ini pasti sangat berbahaya!

Yang paling membuatku penasaran, apa sebenarnya tujuan keberadaan Tangga Penempaan Jiwa ini?

Tadi Chen Mu bilang, tangga ini tercatat dalam buku Catatan Gunung Pengawal yang berkaitan dengan perampokan makam. Apakah di bawah tangga penempaan jiwa ini benar-benar tersembunyi sebuah makam kuno?!