Bab 1: Pisau Pengikis Tulang dari Emei

"Ping..." Palu itu memukul dengan seluruh tenaga yang dimiliki oleh Li Bing, gema benturan antara palu dan besi masih bergulir lama di dalam rumah pandai besi yang sederhana itu.

Li Bing membuka matanya, menatap besi tempa yang telah dipukulnya sebanyak empat puluh sembilan kali. Besi yang tadinya sebesar kepalan tangan kini telah memiliki bentuk, mata pisaunya setipis kertas, memanjang bagaikan bulan sabit di alis gadis, bagian bawahnya berbentuk persegi panjang, permukaan mata pisau yang licin memantulkan cahaya, sinar rembulan yang dingin dan lembut jatuh di atasnya, memancarkan kilauan dingin yang berkilat-kilat.

Li Bing menjepit pisau itu dengan dua jarinya, mendekatkannya ke mata untuk mengamati dengan saksama. Sebuah retakan yang tak mudah terlihat oleh mata telanjang, namun tak luput dari pengamatannya; ia mengusap perlahan retakan itu dengan ujung jari, terasa ada hawa hangat mengalir ke telapak jarinya. Merasakan kehangatan itu, alis Li Bing langsung berkerut, ia melemparkan pisau Emey yang baru ditempa ke samping, menyeringai dan berkata, "Sepertinya metode Tujuh Tingkat Batu Pecah masih kurang satu tahap. Andai saja bisa dipadukan dengan nyala api pembakaran, pisau ini pasti sempurna! Sayang sekali, aku memang kekurangan satu nyala api penempaan. Ah, sudah tiga tahun aku tinggal di Desa Wu ini, mengapa Cahaya Ilahi Zi Yi yang tercatat dalam Kitab Leluhur Senjata Tian You belum juga turun ke Gunung Daniu?"

Li Bing mengangkat kepala, menatap ke arah Gunung Daniu. Musim panas telah tiba, suhu di sekitar Desa Wu bahkan di malam hari tak juga menurun; sebaliknya, sisa panas siang hari terkumpul dan meledak di malam hari. Ditambah lagi Li Bing baru saja menempa pisau penebas tulang, seharusnya ia berkeringat deras, namun di wajahnya tak ada setetes pun keringat, bahkan tak terlihat sedikit pun kelelahan.

Saat itu, seorang pria besar berkulit gelap dengan bahu lebar, berjalan terengah-engah menuju rumah pandai besi, dua langkah satu helaan napas, tiga langkah satu guncangan, kepalanya penuh keringat. Ia berkata, "A Bing, ikut aku ke Kota Daniu, ya!"

Li Bing tersentak dari lamunan, menatap si pria besar dan berkata, "Fei Wu, pagi-pagi sudah mau ke Kota Daniu jual daging?"

Fei Wu mengangguk, "Benar, cuaca terkutuk ini panas sekali. Es yang disimpan di gudang sejak musim dingin kemarin hampir meleleh semua, tak bisa lagi dipakai menyimpan daging. Jadi harus potong dan jual langsung. Ayahku yang pemabuk itu memberi perintah keras, kalau daging belum habis terjual, aku tak boleh pulang..."

"Kebetulan aku juga perlu ke kota membeli beberapa barang, aku akan temani kau ke sana. Tunggu sebentar, aku ambil uang dulu." Selesai berkata, Li Bing menunjuk pisau di meja tempa, "Pisau ini pakai saja, baru saja aku buat." Lalu ia melangkah cepat keluar rumah pandai besi menuju gubuknya.

Fei Wu meletakkan bahu, melihat pisau penebas tulang di meja tempa, mengambilnya dan langsung merasakan sensasi dingin yang menyegarkan. Baru saja ia disiksa panas, kini hawa sejuk menyusup ke dalam hati, begitu nyaman. Fei Wu menatap pisau itu, matanya memancarkan kegirangan. Ia membungkuk, membuka keranjang berisi es dan mengambil sepotong iga babi. Dengan pisau penebas tulang, ia menusuk dan mengiris, tulang dan daging pun terpisah tuntas.

"Pisau yang bagus! Luar biasa!" Fei Wu tak henti-hentinya memuji.

Li Bing keluar dari gubuk mengenakan kaos, di pinggang terselip pisau belati hitam pekat. Melihat ekspresi Fei Wu, bibirnya tersungging senyum tipis.

"A Bing, bahan apa sebenarnya pisau ini? Apa benar dari besi dingin legendaris?"

"Mana ada besi dingin, cuma besi biasa saja yang kutempa."

"Tak mungkin! Ayahku pernah bilang, pisau penebas tulang yang benar, selain tajam juga harus punya sifat dingin, agar daging tetap segar saat dipotong. Pisau ini persis seperti itu, A Bing, kau benar-benar yang buat? Aku sulit percaya! Jangan-jangan beli dari pandai besi Zhang?"

Li Bing melirik Fei Wu, "Kalau pisau ini hasil beli, mana mungkin kuberikan padamu?"

Fei Wu menggaruk kepala, merasa memang masuk akal. Terhadap Li Bing di hadapannya, ia selalu merasa misterius. Tiga tahun tinggal di Desa Wu sejak usia tiga belas, tapi tak pernah bicara soal asal-usulnya, tak diketahui dari mana ia datang, mengapa bisa terdampar di sini, dan siapa guru yang mengajarinya menempanya. Pokoknya, Li Bing adalah teka-teki. Namun soal sebegitu rumit malas dipikirkan Fei Wu. Ia menyimpan pisau Li Bing, mengangkat bahu dengan riang, "Ayo kita berangkat! Lewat Gunung Daniu, siapa tahu bisa bertemu orang sekte, lalu dipilih jadi murid!"

"Fei Wu, soal ada orang sekte di Gunung Daniu aku tak tahu, tapi pasti banyak binatang liar, jadi sebaiknya hati-hati."

"Aku punya tenaga, apalagi ada pisau penebas tulangmu, apa yang perlu ditakuti!"

...

Kota Daniu berjarak seratus li dari Desa Wu, dipisahkan oleh Gunung Daniu.

Gunung Daniu memiliki medan terjal, jalan berliku, sulit untuk dilalui. Konon, dulu seekor lembu sakti jatuh dari langit dan mati di sini, aura ilahi menghilang, jasad dan tulangnya membatu, menumpuk jadi gunung. Maka Gunung Daniu pun mendapat namanya.

Li Bing dan Fei Wu berjalan berdampingan di jalan setapak menuju Gunung Daniu, sinar bulan mengambang, suhu justru semakin naik. Fei Wu mempercepat langkah, ingin segera mendaki gunung agar lebih sejuk, tapi lebih penting, ia khawatir dagingnya rusak dan tak laku, nanti pasti akan dimarahi ayahnya yang pemabuk.

Fei Wu bertubuh kekar, langkahnya gesit, gerakannya secepat angin, namun tak bisa meninggalkan Li Bing sejangkah pun. Setelah berjalan beberapa saat, Fei Wu sudah mandi keringat, sementara Li Bing bahkan tak setitik pun keringat di dahinya. Melihat Fei Wu terengah-engah, Li Bing mempercepat langkah, mengambil alih bahu Fei Wu dan berjalan lebih cepat.

"Heh, tunggu aku!" Melihat Li Bing semakin cepat dan hampir menghilang dari pandangan, Fei Wu menarik napas berat, mengejar dari belakang. Setelah susah payah menyusul, Fei Wu menyeka keringat di wajah, terengah-engah berkata, "A Bing, kenapa kau begitu kuat dan tak berkeringat sama sekali, kau memang aneh!"

"Aku pandai besi, tentu harus punya tubuh yang kokoh." Li Bing tersenyum, "Ayo cepat, beberapa li lagi kita masuk Gunung Daniu, di sana pasti lebih sejuk."

Fei Wu diam saja, karena mengejar Li Bing saja sudah menguras tenaganya, tak ada lagi tenaga untuk bicara. Namun dalam hati Fei Wu selalu ada tanda tanya, kenapa tenaga Li Bing begitu luar biasa, padahal ia sendiri mampu memikul seratus jin dan bergerak seperti angin.

Kurang dari satu dupa, mereka tiba di Gunung Daniu. Suhu di Gunung Daniu memang jauh lebih sejuk, kabut malam di hutan berubah jadi angin dingin, meniup tubuh Li Bing dan Fei Wu, membuat mereka merasa sangat nyaman.

Pegunungan sunyi bagai alam liar. Meski kadang terdengar suara gesekan di semak-semak, mungkin hanya ulah ular dan tikus malam, tidak membuat kedua sahabat itu khawatir.

Tiba-tiba, angin kencang melesat melewati Li Bing, hawa dingin menyusup ke dalam hatinya, membuatnya menggigil. Padahal, ia adalah orang yang paling tahan panas dan dingin; bahkan di musim dingin ia bisa bertelanjang dada di luar seharian tanpa masalah. Tapi angin tadi membuatnya benar-benar merasa dingin.

Perasaan tak enak timbul dalam hati Li Bing, ia berhenti, mengamati sekeliling dengan tajam. Sekitar sangat sunyi, tak ada yang mencurigakan, tapi Li Bing merasa ada mata tajam mengamati dirinya dan Fei Wu. Ia menatap Fei Wu, yang tampaknya tidak merasa dingin dan malah menikmati suhu sekarang. "Fei Wu, ayo percepat langkah, kita harus segera sampai di Kota Daniu."

"Baik!" jawab Fei Wu, tapi tiba-tiba perutnya berbunyi keras, ia mengerang, "A Bing, tunggu, perutku sakit, aku mau buang air dulu."

"Hati-hati." Li Bing mengingatkan.

"Tak masalah!" Fei Wu masuk ke dalam hutan, mencari tempat tersembunyi, melepas celana dan jongkok. Setelah selesai, ia menarik kembali celananya, hendak kembali menyusul Li Bing, namun baru beberapa langkah, ia tersandung sesuatu dan jatuh keras.

Fei Wu menyeringai, bangkit dari tanah, ingin melihat apa yang membuatnya jatuh. Begitu melihat, ia tak tahan meneriakkan, "Ibu!"

"Fei Wu!" Mendengar teriakan Fei Wu, hati Li Bing langsung berdebar, pasti ada masalah! Ia meletakkan bahu, mencari sumber suara, melihat Fei Wu wajahnya pucat, satu tangan menunjuk ke tanah.

Li Bing mengikuti arah jari Fei Wu, menghirup napas dingin. Di tanah, tersembunyi di balik rumput liar, tergeletak satu mayat, mayat yang hangus terbakar, bahkan tulangnya pun hangus, tak bisa dikenali lagi, kepala hitam seperti arang, gigi terlihat, tampak sangat mengerikan.

Fei Wu menutup mulut ingin muntah, tapi Li Bing tetap tenang. Ia lebih memperhatikan keadaan sekitar mayat, menemukan rumput di sekitar mayat tidak terbakar api, dan tidak ada bekas terinjak, sangat aneh. Li Bing berjongkok, mengamati sehelai rumput, menemukan titik ungu yang nyaris tak terlihat. Melihat titik ungu itu, hati Li Bing berdebar, ia menyentuh rumput itu, rumput langsung berubah jadi abu, "Ini... Cahaya Ilahi Zi Yi!"

Melihat kejadian itu, Li Bing langsung berdiri, matanya tajam mengamati sekeliling, tapi tak menemukan apa-apa. Namun angin kecil kembali berhembus, menyentuh tubuhnya, membuatnya menggigil. Perasaan ini membuat Li Bing sangat waspada; ia menarik Fei Wu yang masih mual, menembus hutan, kembali ke tempat bahu, memikul bahu dan tanpa berkata berjalan cepat ke depan.

Keduanya berjalan satu di depan satu di belakang, perlahan menghilang dari daerah itu. Saat bayangan mereka hampir lenyap, angin gelap tiba-tiba berhembus, lalu muncul sosok seseorang. Ia mengenakan jubah panjang, rambut putih penuh, mata tajam, mulut sedikit terbuka, "Bisa mengenali Cahaya Ilahi Zi Yi, anak itu jelas luar biasa, juga mampu menahan serangan angin dingin Tian Ji dari Qian Dao, tubuhnya juga istimewa. Di daerah terpencil ini, mengapa ada pemuda seperti itu? Sungguh patut diperhatikan. Bagaimanapun, bisa mengambil Cahaya Ilahi Zi Yi di Gunung Daniu tanpa diketahui, satu keberuntungan, hahaha."

Tubuhnya bergerak tanpa angin, sekejap sang tua hilang.

Cahaya bulan perak mengalir, dan di tempat sang tua menghilang, rumput yang tadinya hijau kini layu.

...

Fajar mulai menyingsing, Li Bing dan Fei Wu telah melewati Gunung Daniu, tiba di depan Kota Daniu.

Kota Daniu memang tidak besar, namun menjadi pusat pasar bagi desa-desa di sekitarnya, seperti Desa Wu, Desa Zhao, Desa Ou, dan lainnya, biasa menjual hasil buruan, sayur, dan daging segar di sini.

Tentu saja, Kota Daniu menyediakan barang lebih melimpah dibanding desa-desa sekitarnya. Meski baru fajar, Kota Daniu sudah ramai, pedagang kecil berteriak di sepanjang jalan. Li Bing dan Fei Wu memilih tempat ramai, mulai berjualan daging babi. Bisnis pagi cukup baik, dalam satu jam, satu keranjang daging sudah habis terjual.

Li Bing melihat waktu sudah mendekati jam delapan, ia berkata pada Fei Wu, "Fei Wu, aku mau ke toko pandai besi, beli palu, yang di rumah sudah rusak."

"Silakan!" Fei Wu, karena dagangan laku cepat, sudah melupakan kejadian di Gunung Daniu.

Li Bing menuju toko pandai besi di Kota Daniu, pikirannya masih bergulir pada kejadian di Gunung Daniu. Ia yakin mayat yang terbakar pasti hangus oleh Cahaya Ilahi Zi Yi, namun yang membuatnya heran, mengapa Cahaya Ilahi Zi Yi muncul tanpa ia sadari? Berdasarkan Kitab Leluhur Senjata Tian You, hawa es Tian You miliknya seharusnya paling peka terhadap aura api itu.

"Mungkinkah Cahaya Ilahi Zi Yi sudah dipetik orang? Jika benar, orang yang memetiknya pasti luar biasa. Aura pelindung Cahaya Ilahi Zi Yi saja bisa membuat penyihir dengan air tingkat tertinggi sekalipun gentar."

"Jika benar, apakah penyihir itu bisa mendeteksi hawa es Tian You dalam tubuhku?"

Li Bing menggeleng, menyeringai mengejek diri sendiri. Dalam hati, ia yakin hawa es Tian You miliknya tidak mudah dideteksi, itu adalah aura paling samar dari Kitab Leluhur Senjata Tian You. Ia menyadari terlalu cemas; meski gagal memperoleh Cahaya Ilahi Zi Yi sedikit kecewa, tapi dengan hawa es Tian You yang ia miliki, masih bisa mencari Cahaya Ilahi Zi Yi.

Memikirkan itu, Li Bing tersenyum tipis. Ia tiba di toko pandai besi utama Kota Daniu, toko milik pandai besi Zhang yang terkenal. Nama asli Zhang jarang diketahui, tapi keahlian menempanya begitu termasyhur. Pisau besi hitam milik ayah Fei Wu adalah hasil karyanya.

Pandai besi Zhang sangat ahli, konon bisa menempa besi biasa jadi rantai besi tanpa sambungan, keahlian ini sangat terkenal di Kota Daniu dan desa-desa sekitarnya. Namun, ia dikenal berwatak buruk dan harga tempaannya sangat mahal, tak semua orang mampu membayar. Pisau besi hitam ayah Fei Wu saja, biayanya menghabiskan tabungan seumur hidup.

Li Bing membeli beberapa besi tempa dan sebuah palu di toko Zhang, lalu keluar, membeli barang keperluan di toko sekitar, kemudian menuju Pasar Loshi.

Pasar Loshi terletak di sudut Kota Daniu, menjadi pasar barang bekas. Orang dari desa atau warga kota, jika ingin menjual barang lama, datang ke sini. Tentu saja, di antara barang-barang lama kadang terselip benda amat berharga, tergantung kejelian mata. Namun bagi Li Bing, mencari kekayaan bukan tujuannya; ia sering ke Pasar Loshi untuk mencari bahan tempa, atau senjata.

Li Bing berkeliling di Pasar Loshi, setengah jam lebih tak menemukan barang yang ia perlukan. Saat hendak pulang, telinganya menangkap suara tua, "Nak, aku lihat kau punya tulang dasar bagus, berjiwa dewa, di sini ada Batu Dewa Tempa, kau mau lihat?"

Li Bing menoleh, melihat seorang kakek dekil duduk di bawah atap, rambut awut-awutan, wajah kuning pucat, tampak tak makan kenyang beberapa hari, tubuhnya meringkuk, matanya licik menatapnya.

Li Bing mendekat, kakek itu menyerahkan sebongkah batu giok, "Ini Batu Dewa Tempa, terbentuk alami, tak diukir, halus dan putih, di dalamnya ada tulisan dewa, dapat batu ini, kau bebas dari sakit dan malapetaka, bahagia selamanya..."

Kakek itu mengoceh dengan air liur berceceran, bicara seolah benar, tapi Li Bing hanya menganggapnya lelucon. Kalau memang Batu Dewa Tempa, bisa bebas dari malapetaka dan sehat selalu, kakek itu pasti tak akan hidup sengsara seperti sekarang. Li Bing tahu, tapi tak membongkar, ia mengamati barang lain di lapak, tak ada yang menarik, lalu berbalik hendak pergi. Namun tiba-tiba matanya kembali ke batu hitam yang digunakan menekan kain.

Saat Li Bing menatap batu hitam itu, dalam pikirannya muncul getaran. Ia berbisik, ia tahu getaran itu adalah resonansi batu dalam Metode Tujuh Tingkat Batu Pecah, yakni kemampuan mendeteksi bahan berharga. Jika seorang pandai besi merasakan resonansi dengan bahan tertentu, berarti peluang keberhasilan tempa sangat tinggi, dan bahan yang bisa beresonansi pasti bukan bahan biasa.

Li Bing tak menyangka di lapak kecil itu ada batu yang bisa beresonansi, ia membungkuk, mengambil batu hitam itu, memegangnya. Saat tangan menyentuh batu, cahaya samar menyusup ke benaknya, membuatnya menggigil, ia merasakan aura kematian tersembunyi di dalam batu itu. Namun Li Bing tahu, tak pantas mengekstrak informasi batu itu di sini, ia kembali sadar.

Kakek penjual tahu Li Bing tertarik pada batu hitam itu, ia sendiri lupa kapan punya batu itu, ia batuk dan berkata, "Nak, Batu Dewa Tempa mau kau beli?"

"Harga Batu Dewa Tempa pasti mahal, aku cuma anak miskin, mana sanggup beli." Li Bing mengelus batu hitam, "Pak, batu ini tak berguna, kebetulan aku butuh batu untuk mengasah kaki, kenapa tak kau berikan saja?"

"Mimpi!" Kakek itu merebut batu dari tangan Li Bing, "Ternyata kau tahu barang, memilih batu pusaka milikku. Kau tahu batu ini, batu berharga, menyerap aura bumi dan langit, dibentuk ribuan tahun, dipupuk puluhan ribu tahun, batu ini bisa mengusir setan, menolak racun, memperpanjang umur, batu ini, dunia milikmu..."

"Lima belas keping tembaga, kau jual?"

"...Jual!"

Li Bing membayar, membawa batu hitam itu, melangkah tenang keluar Pasar Loshi.

Kakek penjual meraih lima belas keping tembaga, menutup lapak, berlari ke kedai, menaruh uang di meja, "Hangatkan semangkuk arak, sekarang uangnya nyata, araknya harus bagus, dan semangkuk kacang adas..."