Capítulo 5: A Suprema Pedra de Captura de Almas

Le Bing revisitou mentalmente o método de forja da Lâmina Fantasma, e um sorriso amargo surgiu-lhe aos lábios. Ele possuía a técnica, mas não os materiais; tal como uma hábil cozinheira não pode preparar um banquete sem arroz, também o mestre de forja depende da matéria-prima. No método das Sete Pedras Extremas, consta que os três materiais necessários para forjar a Lâmina Fantasma são comuns, mas tal classificação é relativa apenas aos cultivadores.

Espere, pedra fantasma? Le Bing recordou repentinamente a pedra peculiar que obtivera naquele dia, nas ruas do mercado de Da Niu Zhen. Retirou-a do bolso, depositando-a na palma da mão. Desde que a adquirira, Le Bing pretendia investigar, por meio da técnica da Fusão do Coração descrita nas Sete Pedras Extremas, a verdadeira natureza e qualidade daquele material. Embora percebesse uma aura fúnebre e ilusória emanando do interior, não podia afirmar se era de fato uma pedra fantasma.

Pensando nisso, Le Bing apertou a pedra negra entre as mãos, infundindo nela uma bruma de Qi Celestial Sombrio. Através dessa energia, sua consciência mergulhou no âmago da pedra, deparando-se, a princípio, com um espaço de trevas absolutas, sem qualquer parâmetro de referência. Diante dessa indefinição, só lhe restava intensificar o poder do Qi Celestial Sombrio, mas, mesmo quando o levou ao limite, o espaço interno da pedra permanecia vazio, um puro abismo de escuridão.

“Será que obtive apenas uma pedra vulgar?”, pensou.

“Impossível. Se fosse comum, como poderia ressoar em harmonia comigo, como jade?”

Enquanto Le Bing se debatia em dúvidas, vozes de clamor começaram a ecoar no espaço da pedra, e, em sua mente, surgiram cenas sucessivas: cada uma marcada por carnificina sanguinolenta, por violentas batalhas. Em todas, a pedra estava presente, bebendo sangue, colhendo almas, temperando-se no massacre...

As imagens reverberavam com nitidez assustadora: cada expressão dos mortos, cada grito de dor, cada golpe de lâmina e espada embebido em sangue. Le Bing podia até perceber a pedra emitir sons de júbilo, como se quanto mais cruel o massacre, mais excitada ela se tornasse.

De súbito, Le Bing sentiu sua mente abalada; uma após outra, emoções negativas envolveram sua consciência, como se prestes a devorá-la por completo. “Não!”, exclamou internamente, consumindo todo seu Qi Celestial Sombrio para resgatar-se do interior da pedra. Soltou-a, e ela rolou ao chão, sem apresentar qualquer sinal exterior, exceto, para olhos atentos, uma sutil camada de aura escura sobre a superfície.

Le Bing caiu ao solo, o corpo encharcado de suor, o espírito exaurido, a fraqueza extrema a conduzir ao torpor. Aproximadamente o tempo de um incenso se passou até que ele despertasse do desmaio, reunindo com esforço um pouco de Qi Celestial Sombrio. Após circular a energia por um ciclo completo, finalmente abriu os olhos, recuperado, mas ainda apreensivo.

Agora sabia: aquela pedra negra era chamada Pedra Captura-Almas, e não apenas uma, mas uma pedra de qualidade suprema.

O mestre de forja precisa avaliar os materiais, os quais se classificam em: inferior, mediano, superior, supremo, venerável, absoluto, transgressor, ancestral, primordial.

A Pedra Captura-Almas é, por essência, um artefato sinistro: uma pedra comum requer o sangue de dez pessoas para nutrir-se; uma pedra de qualidade necessita, ao menos, de mil vidas e mil almas. Esta, suprema, provavelmente carrega o sangue e as almas de milhões, com suas mágoas e obsessões.

Tal pedra é portadora de infortúnio; onde chega, a desgraça segue. Se nas mãos de um cultivador dotado de poderes divinos, pode ser controlada; mas Le Bing sentia-se incapaz. Por pouco não sucumbiu à influência da pedra, quase entregando-se ao massacre desmedido; mesmo tendo recuperado a razão, sua mente permaneceu agitada.

Apesar do temor, Le Bing voltou o olhar à Pedra Captura-Almas, dirigindo-se novamente a ela, recolhendo-a na palma da mão. Respirou fundo, ponderando: esta pedra suprema é o material ideal para a Lâmina Fantasma, reunindo todos os elementos necessários. A Pedra Fantasma abriga o Ferro das Nuvens, o Ferro das Nuvens absorve Sangue de Alma, o Sangue de Alma captura espíritos. Contudo, Le Bing não tinha confiança de conseguir forjá-la; afinal, a pedra é poderosa demais e, se não conseguir suprimir sua energia maligna, arrisca-se a ser consumido durante o processo.

O mestre de forja desafia o destino, dizem: “Cada forja, dez feridas.”

Le Bing sabia bem: quanto mais sublime o artefato, maior o dano ao próprio mestre. É preciso buscar técnicas superiores para superar o perigo; não se pode apressar o trabalho. Assim, guardou a Pedra Captura-Almas junto ao peito, sentindo o cansaço. Deitou-se, mergulhando lentamente no sono.

No exato momento em que adormecia, um olhar perscrutador atravessou sua cabana, fechando-se sobre ele. Fora da Vila Wu, o misterioso ancião que seguia Le Bing esfregou os olhos, suspirando profundamente.

Deixara a Pedra Captura-Almas suprema no estande, esperando que ela devorasse a alma do rapaz, transformando-a em elixir para seu próprio consumo. Mas, contra todas as expectativas, o jovem resistiu ao poder da pedra; que coisa mais insólita! Que tipo de técnica de cultivo terá ele praticado?

O rapaz possuía um corpo de frio extremo, uma técnica misteriosa de cultivo, e uma consciência capaz de resistir à pedra. Será ele o candidato ideal que Qian Dao Tian buscava?

Deveria testar com o Fogo Divino Taiyi?

Melhor não; se uma chama errada o reduzisse a cinzas, perderia um material valioso.

Qian Dao Tian balançou a cabeça, murmurando: “Cultivo o Método do Fogo e Gelo Taiyi há mais de cem anos; o fogo já atingi o auge, mas o gelo nunca se iguala. Sem encontrar um corpo de frio perfeito para absorver, jamais avançarei. Este rapaz tem uma constituição excelente, vontade firme, e sua técnica parece ser de gelo. Se bem cultivado, poderá, no futuro, ser aquilo que desejo.”

Dizendo isso, Qian Dao Tian semicerrrou os olhos; um movimento de sua mão libertou um facho negro de energia, que se dissipou no ar. Ele torceu o bigode, murmurando: “Deixo uma marca de rastreamento nele; quando o rapaz chegar ao ponto de ser dominado, retornarei para ceifar-lhe a vida.”

Com isso, Qian Dao Tian desapareceu na noite.

...

Le Bing dormiu profundamente. Ao despertar, ouviu o alvoroço do vilarejo: galinhas e cães em fuga, vozes gritantes, o ruído de cascos de cavalos. Levantou-se apressado, esfregou o rosto, e saiu da cabana.

Mal saíra, viu o chefe da vila, o tio Wu Gang e o gordo Wu sendo escoltados por uma quadrilha de bandidos de aparência feroz, dirigindo-se a ele.

“Ah Bing, corre!”, gritou o gordo Wu, mesmo sob custódia, ao ver Le Bing.

“Filho da mãe, cale-se!” Um dos bandidos deu-lhe um tapa, fazendo o sangue escorrer da bochecha do gordo Wu.

“Wu Qi ainda é uma criança, não precisava bater tão forte!” O tio Wu Gang, vendo o filho ferido, sentiu o coração apertado. Apesar de, no dia a dia, dar uns cascudos no filho, nunca o machucava de verdade.

“Poupe palavras, ou sofrerá mais ainda.” O bandido que batera em Wu Qi resmungou friamente.

Le Bing avançou alguns passos, olhando friamente para um homem de sete pés montado em um cavalo. O homem segurava uma lâmina Dragão-Cavalo, os músculos do corpo tensionando as vestes, evidentemente um praticante de artes marciais há anos. Ao lado dele, sentava-se outro homem, menor, mas robusto e de olhar ameaçador: era Wang Biao.

Wang Biao era o chefão de Da Niu Zhen, seguido por seus discípulos bandidos. Em sua juventude tentara a sorte no Salão dos Mortais da Seita Shen Wu, mas sua aptidão era tão medíocre que nem sequer conseguiu cultivar Qi, sendo expulso. Contudo, por ter passado por lá, ganhou notoriedade e arrogância. Apontando para Le Bing, disse: “Foi você quem feriu o ferreiro Zhang?”

Le Bing respondeu: “Sim. Fui eu quem o atacou; nada têm a ver com os habitantes da Vila Wu. Quem age, assume; solte-os!”

Wang Biao bufou: “Não pensei que tivesse tanta responsabilidade, mas acha que pode suportá-la? Homens, prendam-no!”

Cinco discípulos avançaram, cercando Le Bing, desembainhando suas facas e encostando-as à cabeça dele. Le Bing cerrou os punhos.

Wang Biao percebeu a intenção de resistência e sabia que alguém capaz de derrotar o ferreiro Zhang não seria fácil de capturar. Sorriu friamente: “Se ousar resistir, mando meus homens destruir a Vila Wu!”

O olhar de Le Bing reluziu de frieza, mas logo se dissipou. Com sua habilidade, poderia derrotar Wang Biao; contudo, o homem de sete pés ao lado chamou-lhe a atenção. Le Bing sentiu que aquele sujeito dominava técnicas de cultivo, não era apenas um lutador comum. Ainda assim, não temia, mas preferia não lutar ali na vila. Com as cinco facas à garganta, não resistiu, soltando os punhos.

Wang Biao bufou: “Amarrem-no, levem-no de volta a Da Niu Zhen.”

Um discípulo trouxe cordas, amarrando Le Bing com firmeza.

Wang Biao sorriu com satisfação, acenando: “De volta a Da Niu Zhen!”