Capítulo 7: A Fera do Vento Tanuki

Léi Bing avançou dois passos em direção a Wang Biao. No exato instante em que Wang Biao ergueu a cabeça, Léi Bing lhe agarrou a garganta com uma mão. Ouviu-se um estalo seco; os olhos de Wang Biao arregalaram-se, mas já não havia vida em seu corpo. Quando Léi Bing soltou a mão, ele tombou, inerte, ao chão.

Nesse momento, o corpo de Léi Bing vacilava levemente; o frio gélido que dele emanava recolheu-se um pouco. Mas justamente por esse retraimento, a pedra capturadora de almas oculta em sua cintura brilhou intensamente, saltando de seu corpo e pairando no ar. À sua volta, uma após outra, almas errantes aproximavam-se e eram sugadas pela pedra.

Essas almas errantes pertenciam, naturalmente, aos discípulos recém-massacrados por Léi Bing. Quando suas almas eram absorvidas, os cadáveres, num instante, tingiam-se de um verde profundo, exibindo uma aparência assustadoramente repugnante. A pedra retornou à cintura de Léi Bing, que estremeceu ligeiramente; seus olhos tornaram-se mais suaves e, ao pousar o olhar novamente sobre aqueles corpos enegrecidos, balançou levemente a cabeça.

Li Yuanxiong, que voltava de aliviar-se, assobiava uma canção despreocupada. Mal saíra do bosque e deparou-se com os inúmeros cadáveres, respirou fundo, apavorado, e percebeu ao mesmo tempo uma poderosa aura maligna pairando no ar. Sua cultivação não era comparável à de Wang Biao; afinal, era um discípulo do Salão dos Mortais da Seita Shenwu. Ao erguer os olhos e avistar a pedra flutuando no céu, reluzente e traiçoeira, seus olhos quase saltaram das órbitas: “A… a Pedra Capturadora de Almas!”

O grito de Li Yuanxiong captou a atenção de Léi Bing, que se aproximou dele lentamente.

Recobrando-se do espanto, Li Yuanxiong lançou a Léi Bing um olhar gélido. Já havia percebido que aquele rapaz não era simples; não imaginava, porém, que em tão pouco tempo ele abriria caminho através de um banho de sangue, e ainda portasse uma Pedra Capturadora de Almas de qualidade superior. Hmph! O ferreiro Zhang fora arruinado por aquele garoto, e ele próprio andava preocupado por não ter como prestar contas ao Mestre Qin Yu. Mas, se conseguisse obter para o sobrinho Qin Gang uma pedra dessas para cultivar o Manual Fantasma Sombrio, sua falha estaria redimida. Pensando nisso, Li Yuanxiong falou em tom grave:

“Foi você quem matou todos aqui, rapaz?”

Léi Bing não negou: “Exato.”

Li Yuanxiong bufou: “Quem diria que numa aldeiazinha como Wujia haveria um praticante de Qi. Uma surpresa, sem dúvida. Contudo, tendo cruzado meu caminho, nada pode te salvar. Entregue sua Pedra Capturadora de Almas de bom grado e pouparei teu corpo da humilhação.”

Ao ouvir isso, Léi Bing compreendeu que seu artefato já havia sido cobiçado. Ainda assim, não se abalou; avançou mais um passo e replicou: “Veremos se tens o poder de tomá-la.”

“Te aconselho a não resistir!” A palma de Li Yuanxiong já ostentava uma chama demoníaca. Mal proferiu tais palavras, investiu contra Léi Bing, lançando uma faca de mão envolta em fogo que crepitava no ar com força devastadora.

A lâmina ardente de Li Yuanxiong estava prestes a alcançar o ombro de Léi Bing. No entanto, este não apenas não se esquivou, como sequer esboçou defesa. Subitamente, uma rajada gélida irrompeu sob os pés de Léi Bing; num instante, a mão de Li Yuanxiong, junto com a chama, foi congelada. Quando a mão congelada finalmente tocou o ombro de Léi Bing, ouviu-se um estalo – o gelo desfez-se em fragmentos.

Um grito lancinante ecoou como o de um porco sendo abatido; Li Yuanxiong recuou dezenas de passos, fitando Léi Bing, que sequer movera um dedo, com terror estampado no rosto. “I-isso… como é possível?!”

Num piscar de olhos, Léi Bing estava diante de Li Yuanxiong, agarrou-lhe o pescoço e o ergueu. No mesmo instante, uma miríade de energias azuladas emanaram do braço de Léi Bing, envolvendo completamente Li Yuanxiong. Em poucos instantes, o corpo de Li Yuanxiong estava selado em gelo.

“Abra!” exclamou Léi Bing, desferindo um soco no bloco de gelo, que explodiu em estilhaços; Li Yuanxiong caiu ao solo sem emitir sequer um gemido.

A pedra capturadora de almas, pairando no ar, caiu ao chão. Léi Bing sentiu-se à beira do colapso, mas, com esforço, aproximou-se do artefato, tornou a apanhá-lo e ponderou em seu íntimo: não imaginava que uma pedra de tal excelência fosse tão poderosa, capaz de quase tomar o controle de seu próprio corpo. Se for usada para forjar uma Lâmina Fantasma, a arma poderá atingir o ápice, mas talvez sua vontade seja corrompida. Existirá algum material capaz de restringir o poder desta pedra?

Após circular por seu corpo a Arte do Coração Sombrio Celestial, Léi Bing sentiu-se revigorado e examinou seu próprio estado. Continuava no segundo nível da prática do Qi, mas, após a batalha, percebia claramente o vigor do Qi Gélido Extremo. Só então voltou o olhar para o corpo de Li Yuanxiong, recém-congelado, e viu alguns objetos espalhados ao seu redor. Rápido, ajoelhou-se junto ao cadáver e encontrou uma pílula negra, levou-a ao nariz e, ao confirmar tratar-se de uma Pílula da Liberdade – um artefato maligno –, guardou-a cautelosamente para uso futuro em seu cultivo do Legado do Ancestral Bélico Sombrio.

Descobriu também um espelho de bronze. Ao pousar o dedo sobre ele, murmurou para si mesmo: embora danificado, aquele espelho era quase um artefato espiritual de primeira linha e, mesmo sem grande poder, poderia ser utilizado e absorver energia de batalhas repetidas vezes. Em momentos críticos, poderia servir como trunfo mortal; decidiu nomeá-lo de Espelho Xuanling.

Mas como um mero discípulo do Salão dos Mortais da Seita Shenwu possuía tantos tesouros? Léi Bing estranhou, mas junto ao corpo de Li Yuanxiong havia ainda uma carta. Ele a abriu e leu: informava que, no décimo dia do próximo mês, haveria uma provação do Salão dos Mortais na Montanha Erjue, cujo objetivo seria encontrar e colher a Erva Suprema da Compaixão. Quem a obtivesse, ganharia o direito de ingressar nas fileiras externas da Seita Shenwu!

Ao ler as palavras “Erva Suprema da Compaixão”, Léi Bing bateu na própria testa, repreendendo-se: “Claro! Como não pensei nisso antes? Quando um praticante budista cai, sua compaixão impregna as plantas, formando a Erva Suprema da Compaixão. Ela dissipa energia maléfica, elimina venenos gélidos e, se um cultivador consumir dez delas, livra-se de desastres imprevistos. Se, durante a forja de um artefato, lavá-lo com o elixir extraído dessa erva, a lâmina adquire compaixão e resiste a energias demoníacas e frias.”

Assim, Léi Bing já tinha um plano. Embora lhe fosse penoso deixar a Aldeia Wujia, onde vivera por três anos, sabia não pertencer àquele lugar. Seu destino era tornar-se um mestre forjador e criar uma lâmina capaz de fender o sol e a lua, de partir o próprio céu.

...

Deixando a Montanha Daniu, Léi Bing partiu rumo à Montanha Erjue.

A Montanha Erjue erguia-se majestosa na fronteira entre os impérios Daliang e Dazhou. Dizia-se que, ao gritar em meio àquela cordilheira, não se ouvia nada a cem metros de distância – daí seu nome, “Erjue” (Ouvidos Cortados). Contudo, para Léi Bing, tal lenda era duvidosa, pois, ao adentrar o vale, ouviu de imediato o bramido de feras e vozes humanas ao longe.

Apesar de não serem uivos estrondosos, Léi Bing percebeu neles uma fúria selvagem. Largou a lebre que segurava e, do peito, retirou uma adaga negra para defesa pessoal, seguindo o rastro dos sons. Após percorrer várias milhas, chegou a uma elevação. Dali, divisou não muito longe uma fera monstruosa, de presas à mostra e semblante feroz, perseguindo uma jovem com selvageria.

A besta movia-se com espantosa rapidez. As vestes da jovem já estavam rasgadas pelas garras afiadas; seu rosto, lívido, e seu estado, deplorável. Apesar de ágil, ela apenas se defendia, claramente em desvantagem.

“Fera de Vento e Lince!” murmurou Léi Bing, ofegante. A criatura movimentava-se como um raio, exalando intenção assassina; suas garras, envoltas em um brilho azul e frio, soltavam uivos arrepiantes. Tudo indicava tratar-se de uma besta demoníaca de nível de prática de Qi, provavelmente no segundo estágio.

Ainda que fosse uma fera do mesmo nível que Léi Bing, ele não ousava subestimá-la; as bestas demoníacas cultivavam forças muito superiores às dos humanos.

Notou, então, que a jovem que combatia a fera era também uma praticante de Qi, de nível superior ao seu – provavelmente no terceiro estágio, a julgar por sua energia. E, mesmo assim, ela era forçada àquele estado, o que revelava a força aterradora da Fera de Vento e Lince.

Léi Bing desejava ajudá-la, mas não podia agir precipitadamente. Precisava de uma oportunidade e, caso a fera não percebesse sua presença, poderia surpreendê-la e matá-la de repente. Preparou a adaga negra e aproximou-se sorrateiramente do local do combate, ocultando-se nas sombras.

A jovem, acossada pela fera, movia-se com dificuldade. Suas vestes estavam rasgadas, mas não sangrava – do contrário, já teria sido envenenada pelo veneno da fera. Ainda assim, estava tensa, brandindo com esforço sua espada flexível contra a criatura.

Contudo, a fera era ágil demais, esquivando-se de cada golpe. Agora, a jovem fora encurralada próximo ao esconderijo de Léi Bing, quando a fera, veloz como um raio, surgiu à sua frente, erguendo as garras ameaçadoras para cravar em seu peito.

A jovem girou a espada, que envolveu-se numa luz dourada, e lançou-a contra a cabeça da fera, exclamando: “Então morremos juntos!”

Encurralada, já não podia evitar o ataque das garras; restava-lhe lutar até o fim. A lâmina atingiu diante da fera, mas ela desviou a cabeça e, com uma mordida, prendeu a espada na boca. As garras não detiveram seu curso e estavam prestes a rasgar o peito da jovem.

Foi então que ela sentiu o corpo subitamente leve, puxado para trás por uma força desconhecida, enquanto uma voz masculina sussurrava a seus ouvidos: “Solte.”