Bab 2: Batu Pecah Tujuh Kutub

Meninggalkan Jalan Luoshi, Li Bing memainkan batu hitam pekat di tangannya. Kini, selain dapat merasakan seutas aura kematian yang terperangkap dalam batu itu, ia tidak memperoleh informasi lebih lanjut. Untuk mengekstrak rahasia batu secara lebih mendalam, ia perlu mengerahkan teknik “Rongxin” dari Tujisui Shifa—namun teknik itu memerlukan konsumsi tenaga yang amat besar, sehingga Li Bing belum berniat segera menyelidiki keanehan batu tersebut.

Menjelang tengah hari, Li Bing membeli dua buah shaobing dan pergi ke pusat keramaian untuk mencari Fei Wu. Namun begitu ia kembali ke tempat di mana ia berpisah dengan Fei Wu, ia mendapati kerumunan orang telah berkumpul, suara pertengkaran pun terdengar riuh. Li Bing mendorong ke barisan depan, dan di tengah kerumunan, seorang pria paruh baya sekitar empat puluh tahun sedang menunjuk-nunjuk Fei Wu sambil memaki, “Dasar bocah kurang ajar! Berani-beraninya kau mencuri pisau milik Zhang Tua dari keluargamu, kau ingin mati, ya?”

“Siapa yang mencuri pisau milikmu? Pisau itu milikku, Abing yang membuatnya untukku!” Fei Wu menatap geram pada pria paruh baya itu.

“Kau masih berani membantah di sini!” Pria itu meraih pisau tipis bertangkai dari keranjang di sebelahnya, mengangkatnya tinggi sambil berkata, “Kau bilang pisau ini dibuat oleh si Abing itu. Dasar bocah kuning, kalau mau berbohong, setidaknya buatlah kebohongan yang masuk akal. Pisau ini tajam bagaikan es tipis, setiap ayunan mengeluarkan kilau dingin yang memancar, membelah tulang dan daging dengan sempurna! Si Abing yang kau sebut itu, berapa usianya? Dari mana asalnya? Apa mungkin bocah seumuran itu punya keahlian menempa besi sehebat ini?”

“Abing baru enam belas, dia pandai besi dari desa kami, Desa Wu!”

“Hahaha!” Pria paruh baya itu tertawa terbahak-bahak, lalu menyapu pandangan ke sekeliling dan berkata, “Saudara sekalian, dengarkanlah! Perlukah aku, Zhang sang pandai besi, bicara lebih banyak? Bocah enam belas tahun bisa membuat pisau sehebat ini?”

Sambil berkata demikian, pria paruh baya itu menusukkan pisau ke sepotong daging babi; ujung pisau menembus daging tanpa usaha, membelahnya menjadi dua bagian.

Ia menunjuk kedua potongan daging itu, “Saudara sekalian, lihatlah! Pisau ini kutempa dari besi dingin; saat memotong daging, hawa dingin dari besi menjaga agar daging tetap segar, tak rusak sedikit pun. Lihatlah, bisakah bocah belasan tahun membuat pisau seperti ini? Beberapa waktu lalu, bengkelku kemalingan dan pisau ini hilang; tak kusangka si bocah ini yang mencurinya. Umur masih muda tapi sudah berani berbuat kejahatan kecil, sungguh memalukan. Karena ia masih anak-anak, kali ini aku maafkan, tak akan kulaporkan ke petugas. Tapi jika terjadi lagi, akan kubuat dia menanggung akibatnya!”

Usai berkata demikian, Zhang sang pandai besi mengelap pisau dengan tangan, membungkusnya di bawah ketiak dan bersiap untuk pergi.

Sebagian besar orang di sekitarnya percaya pada perkataan Zhang sang pandai besi. Meski tabiatnya kasar dan reputasinya tidak terlalu baik, keahlian menempa besinya tidak diragukan. Beberapa orang yang cermat pun dapat melihat, pisau itu memang berkualitas tinggi—mustahil bocah empat belas tahun mampu membuatnya. Suara perbincangan pun ramai, kebanyakan menyudutkan Fei Wu.

Fei Wu merasa amat terhina. Melihat Zhang hendak pergi, ia segera merenggut bahunya, “Itu pisau milikku, kembalikan!”

“Kurang ajar!” Zhang menendang keras, tepat mengenai perut Fei Wu. Fei Wu terpelanting, berdiri dengan susah payah, namun darah telah mengalir di sudut bibirnya.

Perlu diketahui, Zhang sang pandai besi tak hanya mahir menempa, ia juga seorang ahli silat yang tangguh. Meski Fei Wu berbadan kekar, ia tetaplah bocah lima belas tahun, bagaimana sanggup menahan tendangan itu? Dadanya bergetar, darah mengalir, namun sifatnya memang keras kepala; tanpa mengelap darah di mulut, ia bersiap maju sekali lagi.

Melihat Fei Wu hendak menyerang, Li Bing segera melangkah ke depan, menatap Zhang dengan tajam.

Fei Wu yang berdiri di belakang Li Bing hendak berkata sesuatu, namun suara Li Bing telah terdengar, “Aku sudah paham duduk perkaranya.”

Fei Wu menahan kata-katanya.

Zhang menilai Li Bing; meski merasa tatapan bocah itu tajam bagai pisau, ia tak terlalu peduli—jelas ia hanya seorang anak kecil.

Li Bing menatap lurus pada Zhang, “Kau bilang pisau itu ditempa dari besi dingin?”

Zhang mendengus, “Benar.”

“Maukah kau menyerahkan pisau itu padaku untuk diperiksa?” Li Bing menantang balik.

Zhang ragu sejenak, namun jika ia takut pada bocah ini, bukankah akan jadi bahan tertawaan? Maka ia mengeluarkan pisau dari ketiaknya dan menyerahkannya pada Li Bing.

Li Bing menerima pisau itu, meletakkannya di tanah, lalu meraih palu besi besar yang baru saja dibelinya. Dengan satu ayunan keras, terdengar suara retak yang nyaring—pisau yang dikatakan terbuat dari besi dingin itu hancur berkeping-keping, serpihan besi tipis bertebaran, sama sekali tidak menunjukkan ciri khas besi dingin.

Li Bing menunjuk serpihan besi di tanah, “Pandai besi Zhang, apakah ini besi dingin?”

“Ini…” Zhang tercengang. Mengapa, padahal pisau itu memiliki sifat besi dingin, tetapi sekali dipalu langsung hancur menjadi serpihan biasa? Mendengar pertanyaan Li Bing, ia pun terdiam. Jika ia mengaku itu serpihan besi dingin, mustahil pisau besi dingin bisa dihancurkan bocah seperti itu. Jika ia bilang itu besi biasa, pernyataannya barusan jadi bahan olok-olok. Zhang sebenarnya yakin itu hanyalah besi biasa, namun ia tak mau mengakuinya. Matanya berputar, lalu berkata, “Memang bukan pisau besi dingin, tapi besi biasa pun jika ditempa oleh tangan Zhang, bisa jadi pisau besi dingin. Bocah, kau telah menghancurkan pisauku, harus ganti rugi sepuluh liang perak. Jika kau tidak membayar, urusan ini tak akan selesai! Hm, kalau kubawa ke petugas, kalian pasti kena sanksi berat!”

“Dasar tua bangka, omong kosong!” Fei Wu memaki dengan geram.

Zhang memasang wajah masam dan mengepalkan tangan, bersiap memukul.

Saat itu Li Bing berseru lantang, “Pandai besi Zhang, kabarnya keahlianmu tersohor hingga ke penjuru negeri. Hari ini aku, Li Bing, menantangmu! Jika aku kalah, pisau itu akan kuganti rugi sesuai keinginanmu. Namun jika aku menang, kau harus meminta maaf pada Fei Wu dan aku, bersujud dan mengakui kesalahanmu! Berani atau tidak?”

Kerumunan pun geger.

Seorang bocah enam belas tahun menantang pandai besi Zhang yang termasyhur di Daniu Town—ini sungguh berita luar biasa! Dari mulut ke mulut, semakin banyak orang berkumpul. Di antara mereka, seorang kakek berjubah panjang tersenyum tipis—menarik, sangat menarik, mari kita lihat bagaimana bocah ini mengakhiri kisahnya. Dialah Qian Daotian, yang sempat muncul di Gunung Daniu.

Li Bing berkata dengan suara lantang, membuat Zhang sang pandai besi tak menyangka. Ketika ia kembali sadar, wajahnya dipenuhi senyum puas—apa ini bukan lelucon? Bocah ini ingin menantang kemampuan menempa besinya, padahal jelas bukan orang bodoh, tapi berani melakukan hal konyol seperti ini.

Zhang tertawa keras, “Bocah, kau mau menantangku dalam seni tempa besi? Layak kah kau?”

“Tak penting layak atau tidak, yang perlu kau jawab hanya: berani atau tidak?” Mata Li Bing berkilat dingin.

Fei Wu di samping tahu keahlian Li Bing cukup baik, tapi harus diakui, lawannya adalah Zhang, pandai besi nomor satu di Daniu Town dan sekitarnya. Mana mungkin bisa menang? Ia menarik ujung baju Li Bing, “Abing, sudah lah.”

Li Bing tak bergeming. Fei Wu mengelap darah di mulutnya, tersenyum pahit; ia tahu betul watak Li Bing—sekali keputusan diambil, sembilan kerbau pun tak bisa menggoyahkan.

Zhang ingin memulihkan harga dirinya. Tadi ia sempat bertentangan dalam kata-kata, kini jika benar-benar memenangkan Li Bing, masalah sebelumnya pun selesai. Soal apakah bersaing keahlian dengan bocah dianggap merendahkan, ia tak peduli.

“Bocah, kau yakin mau menantangku dalam seni tempa besi?”

“Aku yakin!”

“Bagus, ada nyali!” Zhang menyipitkan mata, “Ikutlah aku ke bengkel. Akan kutunjukkan padamu apa arti ‘menempa’.”

Zhang pun berjalan di depan, memimpin jalan.

Li Bing mengikuti di belakang, Fei Wu mengangkat pikulan dengan putus asa, mengikuti Li Bing.

Kerumunan yang ingin melihat keramaian tentu tak mau melewatkan; meski yakin Li Bing mustahil menang, mereka ingin menyaksikan keahlian Zhang yang selama ini menolak orang menonton saat bekerja.

…

Bengkel Pandai Besi Utama—dua tungku peleburan menyala merah menyala.

Zhang berdiri di depan tungku, menginstruksikan murid-muridnya mengatur bellow, agar api dalam tungku semakin membara. Ia mengambil sepotong besi sebesar bantal dari tumpukan, memeriksa dengan saksama, lalu melemparkannya ke dalam tungku.

“Api besar, suhu tungku harus naik!” Zhang memerintah muridnya.

Murid itu bernama Zhang Long, keponakan Zhang, yang dengan giat mengatur bellow, memompa api dalam tungku semakin panas.

Zhang berdiri di sana, memandang Li Bing dengan dingin.

Li Bing tak melakukan apa-apa, hanya menatap tenang ke arah api tungku Zhang.

Kerumunan memandang dengan tenang, menantikan keahlian Zhang; namun sebagian khawatir pada Li Bing, dalam hati mereka bertanya-tanya—mengapa bocah seumur itu harus bersaing dengan Zhang? Zhang telah menempa besi puluhan tahun, keahliannya luar biasa; apalagi ia juga ahli silat, di Daniu Town pun jarang ada yang berani menantangnya. Kekuatan di belakangnya besar, katanya punya hubungan erat dengan pengurus aula awam di Sekte Shenwu. Jangankan bocah seperti Li Bing, bahkan orang berkuasa di kota pun enggan mencari masalah dengannya. Sabar saja, bukankah lebih baik? Ah, sungguh anak muda tak tahu takut.