Bab Lima: Empat Balai dan Sembilan Belas Sekoci

Namun, meskipun ia memiliki kemampuan seperti itu, ia tidak segera pergi, jelas ia juga takut dengan makhluk kotor yang berkeliaran di hutan pinus, ingin menunggu saat ramai agar dapat bersama-sama menerobos keluar.

Orang lain pun memandang ke arah Tu Feng dengan terkejut, tampak juga terpesona oleh kemampuannya memperoleh tanda begitu cepat.

“Dua jam bukan waktu yang sebentar,” kata Lai Sanlang tanpa sadar.

Melihat ekspresinya, jelas ia ingin tetap menunggu sampai fajar tiba.

Zheng Guanxi dan Xu Youfang pun berpendapat serupa.

Daerah pemakaman keluarga Li memiliki sedikit makam, medan lebih terbuka, dan tidak ada awan kelabu atau kabut menyeramkan di sekelilingnya. Dibandingkan dengan daerah luar yang penuh tulang belulang, bau busuk menyengat, dan makhluk gaib berkeliaran, tempat ini jauh lebih baik.

“Kalian benar-benar berpikir orang-orang dari Xie Ling akan membiarkan celah sebesar ini untuk kita manfaatkan?” Tu Feng berkata dingin.

“Tentu saja mereka tidak akan membiarkan celah. Tapi jika melihat jumlah tanda di sini, hanya ada sepuluh. Artinya, hanya sepuluh orang yang bisa lolos ujian. Dari enam ratus orang, memilih sepuluh saja sudah sangat ketat. Jika muncul lagi makhluk gaib, berapa orang yang bisa selamat? Itu bukan ujian, melainkan pembantaian,” kata Xu Rui.

“Xu Rui benar. Jika ini ujian, pasti ada peluang hidup,” sahut Wang Qi.

Zheng Guanxi, Lai Sanlang, dan Xu Youfang juga mengangguk setuju.

Tu Feng menatap Xu Rui dengan dingin, lalu mengabaikan mereka dan duduk bersila di pojok.

Mengernyitkan dahi, orang ini benar-benar penuh amarah.

Baru saja dibantah sedikit sudah cemberut, kau pikir kau siapa?

Lebih baik tak usah memperdulikan dia.

“Kawan-kawan, sebenarnya Xie Ling itu kelompok seperti apa? Kenapa selama ini belum pernah terdengar?” tanya Xu Rui.

Mungkin karena ia telah menunjukkan jalan keluar, Wang Qi, Lai Sanlang, dan lainnya kini lebih ramah kepadanya.

“Kamu bukan orang asli dari Sanxiang, kan?” Wang Qi tersenyum.

“Keluarga saya berasal dari Xingcheng, tapi sudah lama di luar, bahasa daerah pun sudah banyak terlupa, sungguh memalukan.”

Xu Rui terbiasa berbicara dengan bahasa umum, membuatnya sering dianggap orang luar.

“Begitu rupanya.”

“Xie Ling, di jalur hijau Sanxiang, adalah nama besar yang dikenal semua orang. Kabarnya memiliki seratus ribu anggota, bahkan panglima perang di Xingcheng pun tak berani mengusik mereka, sungguh berwibawa.”

Nada bicara Wang Qi penuh kekaguman.

Lai Sanlang melanjutkan, “Konon Xie Ling menjalankan bisnis besar, menjual candu, menyelundupkan senjata, bisa masuk dunia hitam maupun putih.” Ia sengaja menurunkan suara, “Dan mereka juga mencari keuntungan dari kematian.”

Melihat Zheng Guanxi dan Xu Youfang kebingungan.

“Maksudnya mereka adalah pencuri makam.”

Keduanya langsung mengerti.

“Tak heran mereka bisa mengendalikan makhluk kotor itu.”

“Konon di dalam Xie Ling ada banyak harta rahasia, tak hanya bisa mengendalikan hantu, tapi juga zombie dan makhluk gaib,” ujar Wang Qi.

“Andai saja kita bisa bergabung dan menguasai harta itu, pasti bisa meraih kekayaan seumur hidup,” Xu Youfang berkata dengan penuh harapan.

Mendengar itu, wajah semua orang jadi penuh harap.

Semua manusia punya keinginan, siapa yang tak ingin hidup mewah dengan istri cantik dan kekayaan?

“Kalian tahu siapa pemimpin utama Xie Ling? Dan ada berapa cabang di dalamnya?” tanya Xu Rui.

Inilah yang paling ingin ia ketahui.

Apakah Xie Ling ini sama dengan yang ia kenal?

Dalam cerita yang ia baca, Xie Ling tidak punya kemampuan mengendalikan hantu.

“Pemimpin Xie Ling bernama Chen Yuntian, di dunia persilatan dikenal sebagai ‘Chen Kesembilan Setengah Langit’, artinya di Sanxiang ini, dia hanya setengah lebih rendah dari Tuhan,” kata Wang Qi dengan nada iri.

Ia pun ingin memiliki kekuasaan sebesar itu.

“Di bawah Xie Ling ada empat cabang utama, Naga, Macan, Macan Tutul, dan Bangau. Di dunia persilatan ada pepatah ‘Macan galak, Macan Tutul licik, Bangau hati-hati; lebih baik menghadapi Raja Neraka daripada Naga’. Tak ada yang tahu berapa anggota cabang Naga, atau seperti apa mereka, karena semua yang tahu sudah mati.”

Suasana mendadak menjadi berat.

Kekuatan Xie Ling benar-benar menakutkan.

Wang Qi berusaha mengubah suasana.

“Selain empat cabang utama, Xie Ling punya sembilan belas cabang di seluruh Sanxiang, dari Danau Utara, Sungai Barat di timur, Yungui di barat, sampai Guangnan di selatan.”

“Tak disangka Xie Ling begitu kuat,” Zheng Guanxi terkagum.

“Kalau tidak, bagaimana pejabat bisa bekerjasama dan mengirim kita ke sini?”

Xu Rui mengernyit.

Ia tak yakin apakah ini dunia yang ia pikirkan dari cerita. Dalam buku tidak disebutkan empat cabang utama Xie Ling dan sembilan belas cabang lainnya.

Tentu saja, informasi dalam satu buku jauh dari lengkap dibanding dunia nyata.

Namun perbedaan besar ini segera membuatnya membuang niat memanfaatkan pengetahuan cerita untuk keuntungan pribadi.

Benar juga.

Saat mereka mengobrol, semakin banyak orang datang mengambil tanda.

Karena mereka memutuskan menunggu sampai pagi, Wang Qi dan lainnya tak lagi memanggil orang.

Setelah pengalaman menghadapi makhluk gaib, semua menjadi lebih waspada, tak ada yang berusaha bersosialisasi.

Melihat jumlah orang bertambah, ketika orang kesebelas datang dan tak menemukan tanda, Xu Rui tiba-tiba teringat satu detail yang ia lupakan.

Ujian dari Xie Ling bukan hanya makhluk gaib, tapi juga hati manusia!

Sebenarnya semua orang cukup cerdas, melihat banyak yang tak dapat tanda, mereka yang sudah mendapat tanda jadi lebih waspada.

Masalahnya, tanda itu kecil, tak ada yang memegangnya terang-terangan, apalagi malam hari. Jadi banyak yang datang belakangan tak tahu siapa yang memegang tanda.

Suasana pun semakin terasa aneh.

Xu Rui dan Wang Qi saling bertukar pandang, lalu mereka secara naluri merapat.

Saat seperti ini, jumlah orang adalah kekuatan.

Lagipula mereka semua punya tanda, jadi tidak takut saling menikam dari belakang.

Waktu terus berlalu. Jumlah orang di sekitar makam keluarga Li sudah hampir seratus. Setelah itu, tidak ada lagi yang datang.

Jelas bahwa ujian makhluk gaib sebelumnya telah menyingkirkan lebih dari setengah peserta, betapa kejamnya ujian itu.

Suasana saat ini sangat menekan, tapi tak ada satu pun yang berani bertindak.

Pada saat hidup dan mati dipertaruhkan, tak seorang pun yang bodoh.

Saat semua saling mengamati, tiba-tiba hawa dingin menusuk tulang menyelimuti tempat itu.

“Hantu! Hantu!”

Teriakan panik membuat kerumunan yang tadinya tenang langsung kacau, semua bergerak ke tengah.

Xu Rui pun langsung menoleh.

Benar saja.

Di ujung hutan pinus, seorang lelaki tua kurus dengan tatapan dingin, membawa cerutu, melayang di udara. Tatapan matanya begitu dalam, meski sulit dilihat jelas, namun terasa menembus jiwa dengan kerakusan.

Dan ternyata bukan hanya satu.

Lebih dari dua puluh makhluk gaib mengelilingi semua orang dari berbagai arah.

Meski jarak antar makhluk itu cukup jauh, tak ada yang berani kabur di antara mereka.