Bab Tujuh: Mengambil Risiko

...

Bab Tujuh: Sekali Berjudi dengan Nasib

...

Melihat bahaya sementara telah berlalu, ia dengan gesit meraih sesuatu dari pelukan Wang Tujuh dan menyimpannya di dadanya sendiri. Menggenggam erat tongkat kayu, ia tanpa ragu berlari ke kiri.

Dengan kecepatan kilat, ia melesat di antara dua makhluk gaib, lenyap seketika di balik hutan pinus.

Dibanding manusia, ia lebih ingin berhadapan dengan hantu.

“Hehehe, bocah ini serahkan padaku.”

Makhluk gaib yang hendak mengejar berhenti seketika setelah mendengar itu.

Di dunia arwah, hukum rimba berlaku mutlak. Tanpa aturan, yang kuat akan menindas yang lemah dengan kejam.

Kali ini, di antara dua puluh lebih makhluk gaib itu, yang paling kuat adalah seorang tua yang membawa pipa tembakau.

Begitu ia bicara, tak ada yang berani berebut dengannya.

“Jarang-jarang ada yang cukup berani, biar aku bermain-main dengannya.”

Baru kata-katanya selesai, sosoknya sudah menghilang.

Xu Rui terus berlari ke depan, dan di sepanjang jalan, ia sesekali melihat tubuh-tubuh yang sudah kering karena energi hidupnya diisap makhluk gaib.

Saat merasa jaraknya sudah cukup jauh, ia tiba-tiba berhenti, lalu menambahkan satu-satunya titik pemurnian yang ia miliki pada dirinya sendiri.

Sekejap itu juga, hangat menjalar dari kepala hingga kaki.

Seluruh kondisi negatif dalam tubuhnya lenyap tak bersisa.

Pikirannya menjadi lebih jernih, kekuatan tubuhnya pun meningkat jauh dari sebelumnya.

Matanya kini mampu menembus gelap malam lebih jelas.

Bakat alaminya pun naik dari delapan puluh delapan persen menjadi delapan puluh sembilan persen.

“Hehehe, kenapa kau tidak lari lagi?”

Disertai tawa dingin yang menyeramkan, sosok yang sudah dikenalnya muncul di hadapannya.

“Dia?”

Jantung Xu Rui berdegup kencang.

Ia menyangka yang mengejarnya adalah hantu pria yang paling dekat dengannya, tak disangka justru hantu tua yang paling kuatlah yang datang.

“Jika musuh datang, hadapi; jika air datang, bendung. Bertarung saja.”

Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri.

“Tetua, apakah Anda benar-benar ingin membunuh saya?” Xu Rui berpikir keras.

“Tentu saja. Jika aku melahap jiwamu, kekuatanku akan bertambah dan kelak bisa menjadi hantu ganas, benar-benar menapaki jalan kultivasi arwah. Dengan itu, aku bisa bebas dari belenggu ‘Delapan Simbol Arwah’ dan menjadi makhluk bebas.”

“Hantu ganas?”

“Jarang mendapat hidangan lezat seperti ini, aku sedang senang, jadi aku akan memberimu penjelasan agar kau jadi arwah yang tahu sebab musabab kematiannya.” Ia berhenti sejenak. “Setelah manusia mati dan menyimpan dendam mendalam, mereka akan berubah jadi arwah. Di dunia para kultivator, arwah semacam itu disebut arwah pengembara, kekuatannya terbatas.”

“Arwah pengembara yang terus menyerap energi yin, atau melahap jiwa dan darah manusia, kekuatannya akan meningkat terus. Jika beruntung bisa menembus batas dan membentuk tubuh arwah sejati, jadilah hantu ganas.”

“Hanya saja, zaman sekarang, hukum langit melemah, jalur kultivasi semakin sulit. Aku telah berlatih selama enam puluh tahun, tetap tak mampu menembus batas itu. Tapi kali ini, bocah Chen Yulou entah kenapa jadi gila? Ia menawarkan jiwa dan darah banyak orang muda sebagai syarat, menyuruh kami mengujimu semua.”

“Hehehe, kejadian langka seperti ini, selama enam puluh tahun aku hidup, baru beberapa kali saja kualami.”

“Tapi jika bocah Chen memang gila, ayahnya, Chen Yuntian, adalah orang yang cerdik, tak mungkin membiarkannya berbuat semaunya. Karena itu, kesempatan seperti hari ini entah kapan akan terulang lagi. Aku harus menangkap peluang ini.”

Tatapan penuh kerakusan diarahkan pada Xu Rui.

Tepat saat ia hendak menerkam, Xu Rui buru-buru berkata,

“Tunggu... Jika di dunia ada arwah, pasti juga ada para kultivator. Bolehkah saya tahu bagaimana tingkatan dalam dunia kultivasi itu?”

“Kau sudah di ujung maut, bukannya gentar, malah bertanya ke sana kemari. Apa kau punya sesuatu sebagai andalan?” tanya si tua penuh curiga.

“Celaka, kenapa orang tua ini begitu waspada?” pikir Xu Rui.

Ia cepat berpikir, lalu memutuskan untuk memancingnya.

“Tak kusangka Anda bisa melihatnya. Terus terang saja, aku adalah murid Perguruan Gunung Mao, guruku adalah Nona Xu Fengjiao.”

Hantu tua itu tertegun sesaat, lalu tertawa terbahak-bahak, nadanya penuh ejekan.

“Bohong pun usahakan meyakinkan. Murid Gunung Mao, tapi tak ada tanda inisiasi, berani-beraninya mengaku murid Gunung Mao? Sungguh lucu.”

“Aku baru saja diterima jadi murid, belum sempat kembali ke perguruan untuk inisiasi.”

Meski begitu, Xu Rui sengaja memasang wajah panik.

“Andai aku percaya padamu, maka sia-sialah enam puluh tahun aku hidup. Anak muda, terimalah kematianmu. Tanpa kekuatan, andalan kecilmu itu tak ada artinya.”

Baru kata-katanya habis, tubuhnya tetap tak bergerak tapi tangan kanannya melesat, telapak tangan keriputnya langsung mencengkeram leher Xu Rui.

“Celaka, malah jadi blunder.”

Terlalu banyak bertanya malah membuat si tua licik ini jadi curiga.

Dengan gerakan menggelinding ala keledai malas, ia berhasil menghindar.

Ia bangkit dengan susah payah dan berlari terbirit-birit, namun tenaga besar menyambar dari belakang, membuat Xu Rui terlempar, terguling-guling di tanah. Belum sempat berdiri, lehernya langsung dicekik, napasnya tercekat, seluruh tubuhnya diangkat ke udara.

Tangan keriput itu menariknya hingga Xu Rui kini berhadapan langsung dengan sang tua.

“Aku kira kau punya sesuatu sebagai andalan, ternyata cuma bantal sulam kosong belaka.”

“Terimalah ajalmu.”

Mulutnya menganga lebar, membentuk sudut mengerikan.

Mulut selebar mangkuk besar itu hitam kelam, laksana jurang tak berdasar.

Xu Rui langsung merasakan bahaya mematikan.

Jika membiarkan orang tua ini melahapnya, benar-benar akan mati.

“Apa yang harus kulakukan?”

Kekuatan misteriusnya sama sekali tak berefek saat ini.

Pikirannya berpacu, lalu tiba-tiba mendapat pencerahan.

Tak sempat berpikir lebih jauh.

Dengan tekad, ia menggigit lidahnya hingga berdarah, darah panas langsung mengalir.

Ia semburkan darah itu dengan tenaga penuh.

‘Cis!’

Bersamaan dengan suara seolah korosi, hantu tua itu menjerit kesakitan dan mundur dengan cepat.

Cengkeraman di lehernya mengendur, Xu Rui jatuh ke tanah.

Ia terbatuk-batuk, terengah-engah menghirup udara, lalu menoleh ke belakang.

Darah murni dari ujung lidahnya mengenai si tua, membuat kulitnya mengelupas, wajahnya bengkok, tampak menjijikkan dan menakutkan.

“Bocah tengik!”

Suaranya melengking, penuh amarah tak terbendung.

“Aku akan menyiksa jiwamu ribuan kali, baru dendamku terbalas!”

Ia melesat ke arah Xu Rui.

Kali ini Xu Rui tampak benar-benar ketakutan, ia berjongkok di tempat, tak bergerak.

Hantu tua yang dikuasai amarah telah melupakan kewaspadaan.

Saat tubuhnya hampir menyatu dengan Xu Rui, wajah Xu Rui tiba-tiba tersenyum.

Ia justru melompat ke depan.

Sekejap, ia merasakan hawa dingin menembus tulang.

Di saat berikutnya, jeritan memilukan bergema, hawa dingin dalam tubuhnya cepat menghilang, dan layar cahaya yang lama dirindukan kembali muncul di hadapannya.

“Berhasil membunuh satu arwah tingkat tinggi, mendapat empat titik pemurnian.”

Xu Rui menarik napas lega, rebah di tanah, saraf yang tegang akhirnya sedikit mereda.

Meski butuh usaha, kekuatan misteriusnya tak mengecewakan harapannya.

Mengingat kejadian barusan,

“Tampaknya kekuatan misteriusku hanya efektif jika lawan masuk ke dalam tubuhku sendiri. Sungguh merepotkan.” Ia menggeleng. “Manusia tak boleh serakah, yang penting sudah bisa digunakan, tak usah banyak menuntut.”

Ia menambahkan satu titik pemurnian, menghapus semua kondisi negatif tubuh, lalu duduk.

Ia sadar, bahaya belum benar-benar berlalu.

Menjilat ujung lidah, rasa sakit tadi seolah mimpi, kini sudah tiada.

Ia mengusap sudut bibir, menatap darah di jarinya, hatinya bergetar penuh kegembiraan.