Jilid Pertama Bab 40: Surat dari Li Heng

Keesokan harinya, saat Su Jinhe mengantar keluarganya pulang, ada perasaan berat di hatinya. Namun, tidak ada pilihan lain. Di zaman seperti ini, bisa sampai ke Desa Liujiapo saja sudah merupakan hal yang sangat langka bagi keluarga Su.

Saat hendak pergi, Liu Lan memberikan isyarat mata kepada Su Jinhe. "Ibu sudah mengatur semuanya, kau tenang saja tinggal di Liujiapo. Kalau ada apa-apa, minta tolonglah pada kepala desa." Setelah mengatakan itu, Liu Lan menatap Hu Qingqing dengan pandangan yang penuh arti, lalu pergi.

Awalnya, Su Jinhe tidak mengerti maksud tatapan Liu Lan. Baru dua hari kemudian, saat musim panen raya di Liujiapo dimulai, Su Jinhe akhirnya paham. Selama musim panen, Su Jinhe ditempatkan di posisi yang paling ringan, yaitu menjaga hasil panen yang diantar orang-orang di tempat penjemuran. Ia hanya perlu membalik-balik biji-bijian sesekali untuk memastikan semuanya kering merata.

Sebaliknya, Hu Qingqing ditempatkan di bagian yang paling melelahkan. Ia harus tetap memikul kotoran di pagi hari sebelum bekerja di ladang pada siang harinya. Tanpa bantuan Li Heng, kulit Hu Qingqing yang telah ia rawat selama berbulan-bulan di desa menjadi kasar hanya dalam waktu lima atau enam hari.

Pada hari ketiga musim panen, Hu Qingqing akhirnya tidak tahan lagi. Ia berlari menemui Liu Jianming, memohon izin untuk pergi ke kota merawat Li Heng yang sedang berada di rumah sakit.

Liu Jianming yang sedang sangat sibuk merasa kesal. "Pergi, pergi saja! Kau mau merawat orang atau mau bermalas-malasan? Dulu saat aku menyuruhmu dan Chen Huarun merawat Li Heng, kau malah kabur kembali ke sini karena malas. Sekarang karena merasa lelah saat panen, kau ingin kembali merawatnya. Kau pikir kau siapa? Li Heng itu laki-laki dewasa, cukup satu orang saja yang merawatnya di rumah sakit. Kau tetaplah di desa dan selesaikan panenmu! Chen Huarun saja belakangan ini bersikeras ingin kembali untuk ikut panen. Kalau sekarang kau tidak bekerja dan tidak mengumpulkan hasil panen, tahun depan kau mau makan apa? Singkirkan pikiran picikmu itu!"

Hu Qingqing mengerucutkan bibirnya. "Tapi Pak Kepala Desa, Chen Huarun itu laki-laki, pasti ada hal-hal yang terlewatkan. Bagaimana mungkin dia merawat Li Heng sebaik saya?"

Liu Jianming mendengus dingin. "Kau terus-terusan bilang tidak ada hubungan apa-apa dengan Li Heng, tapi sekarang malah ingin sekali pergi merawatnya. Kalian orang kota benar-benar pandai bersandiwara. Lagi pula, kau itu perempuan, kalau Li Heng mau ke kamar kecil, apa kau juga mau memapahnya? Jangan kira kejahatan asusila hanya dilakukan laki-laki. Belum lama ini saat saya urusan ke kota, saya melihat seorang wanita nakal ditangkap dan diarak keliling kota. Lihatlah sendiri berapa banyak poin kerja yang kau kumpulkan selama di desa. Nanti kalau musim panen selesai dan pembagian jatah makanan, kalau bagianmu tidak cukup, jangan harap bisa meminjam ke desa!"

Liu Jianming pergi begitu saja, meninggalkan Hu Qingqing yang menghentakkan kakinya di tempat. "Dasar rendahan, orang kampung saja berani bersikap sombong di depanku! Aku hanya ingin merawat Kak Heng sebentar, malah dianggap seolah aku melakukan kesalahan besar. Siapa juga yang mengharapkan poin kerja darimu? Tunggu saja sampai keluarga Kak Heng mengirim uang, aku akan menyiramkan kotoran ini ke kepalamu."

Surat yang dinanti-nantikan Hu Qingqing tiba di Liujiapo keesokan paginya. Saat mendengar petugas pos memanggil nama Li Heng di luar asrama pemuda terpelajar, air mata Hu Qingqing hampir tumpah. Ia segera menjatuhkan roti kukus di tangannya dan berlari keluar.

Huang Xiaomei yang melihat makanan terbuang di tanah merasa sangat prihatin. "Benar-benar gaya anak orang kaya, roti kukus seenak ini dibuang begitu saja."

Hu Qingqing kembali dengan membawa surat itu, berjalan dengan angkuh. Huang Xiaomei melihat roti kukus berdebu itu dan bertanya, "Apa kau masih mau roti ini? Kalau tidak, biar aku buang bagian kulitnya dan memakannya."

Hu Qingqing memutar bola matanya. "Hanya karena satu roti kukus saja kau sampai begitu sayang. Makan saja kalau mau. Nanti aku akan makan roti gandum putih, roti kukus ini anggap saja untukmu."

Liu Si bertanya dengan bingung, "Roti gandum putih? Tapi tepung terigu di asrama kita sudah habis. Pembagian jatah berikutnya baru setelah panen selesai. Dari mana kau dapat tepung putih untuk membuat roti?"

Hu Qingqing mendengus dingin, "Itu bukan urusanmu." Setelah berkata demikian, ia hendak pergi. Sebelum pergi, Liu Si memanggilnya, "Hu Qingqing, nanti jangan lupa pergi memikul kotoran. Jangan malas, jangan mempermalukan kami para pemuda terpelajar lagi."

Hu Qingqing mengabaikan ucapan Liu Si. Dengan uang yang dikirim keluarga Kak Heng, ia bisa hidup berkecukupan meski tidak memikul kotoran atau bekerja di ladang. Setelah Hu Qingqing pergi, Huang Xiaomei berbisik, "Tadi aku dengar petugas pos memanggil nama Li Heng, tapi suratnya dibawa oleh Hu Qingqing. Hubungan mereka sudah sejauh itu, kenapa Hu Qingqing masih tidak mau mengakui kalau mereka sepasang kekasih?"

Liu Si menggigit roti kukusnya. "Sudahlah, jangan ikut campur. Kalau nanti ada yang bertanya, kita katakan saja apa adanya."

Huang Xiaomei mengangguk. "Benar, jangan urusi masalah tidak penting ini. Dengan kelakuan Hu Qingqing itu, kalau di tempat kita, dia pasti sudah dicemooh orang banyak. Untung saja orang-orang di Liujiapo berhati baik dan tidak suka mencari masalah. Kalau tidak, dengan kebiasaannya yang selalu menempel pada Li Heng tanpa ada ikatan pernikahan, dia pasti sudah diseret untuk diarak keliling."

Keduanya menghabiskan sarapan lalu membawa sabit ke ladang. Hu Qingqing duduk di asramanya, dengan penuh harap membuka surat itu. Ia membolak-balik amplopnya beberapa kali, namun tidak ada apa pun di dalamnya. "Eh, aneh sekali. Di mana uangnya? Kenapa hanya ada sepucuk surat?"

Dengan perasaan bingung, Hu Qingqing membentangkan surat itu.

"Li Heng:
Tidak kusangka kau baru mengirim kabar ke rumah setelah sekian lama di pedesaan. Aku juga tidak menyangka hal pertama yang kau tanyakan dalam suratmu adalah uang. Sebelum kau pergi, bukankah sudah kukatakan bahwa di rumah hanya Ayah yang memiliki pekerjaan tetap? Ibu masih harus mengandalkan pekerjaan menempel kotak korek api untuk menyambung hidup, dan aku sendiri menderita cacat fisik yang membutuhkan biaya pengobatan setiap bulan. Rumah kita tidak punya uang lebih untuk membantumu.

Kalau bukan karena sudah tidak ada jalan lain, mana mungkin kami mengirimmu ke pedesaan? Sebelum pergi, kau mencuri sisa tabungan keluarga sebanyak lima puluh yuan, itu sudah membuat orang tua kita sangat terpukul. Hal itu bahkan membuat Kakek jatuh sakit karena tidak ada biaya pengobatan, dan keluarga kita terpaksa menanggung banyak utang.

Bekerjalah dengan giat di Liujiapo. Temanku ada yang pergi ke Provinsi Hei, hasil panen di sana sangat melimpah. Asalkan kau mau berusaha, kau pasti tidak akan kelaparan. Jaga kesehatanmu baik-baik. Jangan mengirim surat lagi ke sini agar orang tua tidak sedih."

Surat itu ditandatangani oleh kakak Li Heng, Li Zhi.

Setelah membaca surat itu, tangan Hu Qingqing gemetar. "Hanya Ayah yang bekerja tetap, Ibu menempel kotak korek api, Kakaknya cacat, dan dia mencuri lima puluh yuan..." Hu Qingqing merasa sesak napas seolah ada sesuatu yang menyumbat tenggorokannya.

Ia tahu kondisi keluarga Li Heng pas-pasan, tapi setidaknya mereka berasal dari ibu kota dan ada yang bekerja di pabrik baja. Ia pikir setidaknya mereka lebih baik dari keluarganya. Saat baru tiba di desa, Li Heng memberinya begitu banyak uang dan makanan, sehingga ia mengira kiriman dari keluarga Li Heng setidaknya bisa menghidupinya agar tidak perlu bekerja di ladang.

Tak disangka, sekarang bahkan satu sen pun tidak dikirim, dan ia malah dilarang mengirim surat lagi. Lalu apa yang harus ia lakukan? Kotoran itu begitu bau, pekerjaan di ladang begitu melelahkan. Ia benar-benar tidak ingin melakukannya lagi.

Baru beberapa hari di ladang, kulitnya sudah menghitam dan mulai mengelupas, kasar seperti ibunya yang sudah belasan tahun membersihkan toilet. Ini adalah hal yang paling ia takuti; ia sangat menyayangi kecantikannya, karena itulah modal utamanya. Ia tidak boleh hancur seperti ini.

Hu Qingqing terkapar di tempat tidur sambil menangis tersedu-sedu. Ia sangat membenci Li Heng. Jika bukan karena Li Heng memperlakukannya dengan begitu baik hingga membuatnya salah paham, ia tidak akan menaruh seluruh harapannya pada pria itu.