Jilid Pertama, Bab 41: Liu Qiang

Hu Qingqing terbaring di atas bantal, menangis dengan sangat sedih. Orang-orang di sekitarnya sudah pergi bekerja, tidak ada seorang pun yang tinggal. Setelah menangis hampir setengah jam, Hu Qingqing tiba-tiba mendengar seseorang mengetuk pintu.

Hu Qingqing menyeka air matanya lalu membuka pintu. Ia terkejut mendapati bahwa tamu itu adalah Liu Qiang, bendahara di tim produksi. Saat baru masuk, Liu Qiang sudah mendengar suara orang menangis. Ia tidak menyangka itu benar-benar pemuda terpelajar tersebut, sehingga ia merasa sedikit canggung.

"Pemuda terpelajar Hu, petugas pencatat skor bilang tidak melihat Anda datang bekerja. Teman-teman pemuda terpelajar lainnya mengatakan saat mereka berangkat pagi tadi, Anda kembali ke asrama. Desa khawatir terjadi sesuatu pada Anda, jadi mereka menyuruh saya untuk bertanya."

Hu Qingqing terisak tanpa menjawab. Liu Qiang mengira Hu Qingqing tidak mempercayainya, lalu buru-buru menjelaskan, "Apa yang saya katakan benar. Liu Xiaoming terlalu sibuk pagi ini karena harus mengawasi semua orang bekerja, jadi dia benar-benar tidak punya waktu untuk kemari. Karena melihat saya sedang luang, dia meminta saya datang untuk memeriksa apakah Anda baik-baik saja."

Mata Hu Qingqing berputar, "Kakak Qiang, saya tidak apa-apa, hanya sedang rindu rumah. Saya akan segera pergi bekerja sekarang."

Liu Qiang tersenyum polos, "Syukurlah kalau Anda tidak apa-apa. Kalau begitu, saya akan kembali dulu."

"Eh, tunggu sebentar, Kakak Qiang. Kebetulan tempat saya bekerja searah dengan rumah Anda, ayo kita pergi bersama."

Hu Qingqing teringat bahwa Liu Qiang ini adalah keponakan Liu Jianming. Sejak kecil kesehatannya buruk dan beberapa kali hampir meninggal karena sakit. Untungnya, nilai akademisnya sangat bagus. Berkat bantuan dana dari Liu Jianming, ia berhasil masuk SMA dan menjadi orang paling terpelajar di Desa Liu Jiapo. Setelah keponakannya lulus, Liu Jianming mencari cara agar ia bisa tetap tinggal di tim produksi sebagai bendahara. Belakangan, ia bahkan mencarikan seorang gadis dari desa sebelah untuk menjadi istri Liu Qiang.

Hu Qingqing jarang bertemu Liu Qiang sejak tiba di Desa Liu Jiapo karena biasanya Liu Qiang hanya berada di rumah selain saat bekerja. Kali ini, Liu Xiaoming pasti benar-benar tidak bisa menemukan orang lain untuk dimintai tolong, sehingga ia menyuruh Liu Qiang untuk memastikan keadaan Hu Qingqing.

Saat mendengar Hu Qingqing ingin pergi bersamanya, wajah Liu Qiang yang tadinya pucat seketika memerah. Seumur hidupnya, ia jarang berinteraksi dengan perempuan. Istrinya, Zhou Guiying, juga merupakan pilihan orang tuanya, dan mereka langsung menikah setelah hanya sekali bertemu.

Hu Qingqing tersenyum manis pada Liu Qiang, "Kakak Qiang, tunggu saya sebentar. Tadi saya menangis terlalu sedih sampai belum sempat menyisir rambut."

Liu Qiang ini adalah keponakan Liu Jianming. Jika bisa mendekatinya, mungkin dirinya tidak perlu lagi mengangkut kotoran manusia. Setelah mengatakan itu, Hu Qingqing melenggang masuk ke asrama dengan pinggul bergoyang, pemandangan yang membuat wajah Liu Qiang memerah. Ia adalah orang yang tidak pandai bicara dan tidak bisa menolak orang lain, jadi ia hanya berdiri mematung di luar pintu menunggu.

Hu Qingqing mengeluarkan pita rambut merah yang selama ini sayang untuk ia pakai, lalu menyisir rambutnya dengan rapi menjadi satu kepang besar. Setelah itu, ia mengeluarkan gaun terusan yang tersimpan di dasar peti. Gaun ini sangat pas saat ia baru tiba di pedesaan. Namun, karena terlalu sibuk akhir-akhir ini, Hu Qingqing makan lebih banyak. Gaun itu tampak sedikit mengecil, tetapi justru semakin menonjolkan lekuk tubuhnya.

Hu Qingqing memoleskan lipstik yang dibawanya, lalu bersiap untuk keluar. Saat sampai di ambang pintu, seolah terpikir sesuatu, Hu Qingqing dengan keras menghapus semua lipstiknya.

"Kakak Qiang, ayo kita jalan!"

Begitu Liu Qiang mendongak, yang ia lihat adalah sosok Hu Qingqing yang anggun. Gaun terusan biru muda itu membungkus lekuk tubuh Hu Qingqing, dan pita merah di kepalanya membuatnya tampak segar dan bersemangat. Gadis-gadis di Liu Jiapo bahkan belum pernah melihat gaun, apalagi warna yang begitu cerah. Namun, karena si cantik baru saja menangis, wajahnya tampak sangat pucat, benar-benar terlihat menyedihkan.

Liu Qiang buru-buru menunduk, "Pemuda terpelajar Hu, rasanya kurang pantas memakai gaun seperti ini untuk pergi mengangkut kotoran."

Senyum yang sengaja dipertahankan Hu Qingqing membeku di wajahnya. Pria ini benar-benar tidak tahu situasi. "Hehe, Kakak Qiang, jangan bicara begitu. Gaun dibuat untuk dipakai. Apa bedanya memakai gaun saat pergi belanja dengan memakainya saat bekerja? Hidup setiap hari memang pahit, saya tidak bisa mengubahnya. Tapi dengan berpakaian cantik dan rapi saat bekerja, suasana hati saya pun jadi lebih baik."

"Benar juga, kalau baju bagus tidak dipakai, untuk apa dibuat. Pemuda terpelajar Hu, Anda benar-benar berpikiran terbuka. Dengan pemikiran seperti ini, hari-hari Anda pasti akan semakin baik ke depannya."

Hu Qingqing mengerutkan kening dan berbisik pelan, "Andai benar begitu. Saya pun berharap hidup saya bisa menjadi lebih baik."

Liu Qiang menggaruk kepalanya, "Pemuda terpelajar Hu, mengapa Anda berkata demikian?"

"Kakak Qiang, Anda pasti tahu alasan mengapa saya ditugaskan oleh tim untuk mengangkut kotoran, bukan?"

"Ah... saya..."

"Apakah mereka bilang saya mencuri barang, makanya menyuruh saya mengangkut kotoran?"

Liu Qiang menunduk tanpa suara karena istrinya memang mengatakan hal itu kepadanya. Kesehatannya yang buruk membuatnya jarang keluar rumah, jadi apa pun yang terjadi di desa, ia biasanya tahu dari istrinya, Guiying. Air mata Hu Qingqing langsung jatuh, "Saya difitnah."

Liu Qiang mendongak dengan terkejut, "Kalau begitu, mengapa Anda tidak menjelaskan masalah ini dengan jelas? Paman saya sudah menjadi kepala desa selama bertahun-tahun, dia selalu adil dan tidak akan memihak siapa pun."

Hu Qingqing tersenyum getir, "Anda tahu siapa yang memfitnah saya saat itu?"

"Su Jinhe. Tidakkah Anda tahu siapa dia? Bagaimana mungkin saya bisa melawannya!"

"Su Jinhe? Siapa dia? Saya benar-benar tidak tahu."

"Dia adalah pemuda terpelajar yang datang bersama kami. Ayahnya adalah seorang direktur pabrik, kami semua harus berhati-hati dalam bersikap di depannya. Su Jinhe adalah orang yang sangat sombong dan selalu memandang rendah kami. Belum lama tiba di desa, dia sudah pindah dan tinggal sendiri. Dialah yang memfitnah saya mencuri. Awalnya saya ingin membela diri, tapi Li Heng dari tim pemuda terpelajar kami juga ikut-ikutan memfitnah saya mencuri. Mereka berdua saling mendukung, saya benar-benar tidak bisa membantah."

Liu Qiang merasa bingung, "Mengapa Li Heng ikut-ikutan memfitnahmu bersama Su Jinhe?"

Hu Qingqing menghela napas, "Itu karena dia menyukai saya. Sebelumnya dia pernah menyatakan cinta dan ingin menikah dengan saya di Liu Jiapo. Saya melihat dia tidak benar-benar tulus dan hanya ingin mencari teman untuk mengusir kesepian di desa, jadi saya menolaknya. Karena hal ini, dia menyimpan dendam pada saya. Jika tidak percaya, Anda bisa bertanya pada anggota tim pemuda terpelajar kami, apakah dia sering membantu saya bekerja? Dia melakukan itu semua demi mengejar saya."

"Kalau begitu, Anda bisa memintanya untuk tidak membantu Anda bekerja."

Hu Qingqing berkata dengan pasrah, "Saya sudah mengatakannya, tapi dia tidak mau mendengarkan. Dia sengaja melakukannya agar dilihat orang lain. Gosip lebih kejam daripada harimau. Karena dia terus membantu saya, orang-orang di desa dan asrama pemuda terpelajar mengira kami sepasang kekasih. Begitu gosip ini tersebar, tidak peduli benar atau tidak, orang lain akan mempercayainya. Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan lain selain menikah dengannya."

Liu Qiang tidak menyangka ada hal menjijikkan seperti ini di dunia. Ia merasa sangat marah hingga wajahnya memerah. Betapa pentingnya reputasi seorang gadis, namun orang hina seperti Li Heng justru mencoba memaksa seorang gadis untuk menikah dengannya melalui cara yang rendah. Li Heng pantas dipenjara dan ditembak mati!

Liu Qiang menoleh ke arah Hu Qingqing dan berkata, "Pemuda terpelajar Hu, jangan takut. Saya pasti akan membantu Anda. Nanti saya akan menemui paman saya. Saya akan memintanya mencari cara untuk membantu Anda. Paman saya adalah kepala desa, dia pasti punya kemampuan untuk menangani Li Heng. Kita akan kirim Li Heng ke Barat Laut untuk menjalani kerja paksa agar dia tidak bisa kembali seumur hidupnya. Saya ingin lihat bagaimana dia bisa menindas perempuan lagi."