Bab 22: Pertarungan Keterampilan Memasak

Ren Heng merasa… Huo Jinyan benar-benar memiliki bakat untuk menjadi pemimpin organisasi MLM.

Melihat pemandangan dan suasana ini, siapa pun pasti mengira ini adalah pertemuan sekte terlarang. Namun jujur saja, berdiri di tengah-tengah orang banyak dan melihat mereka berlutut sambil berseru penuh semangat, benar-benar membangkitkan perasaan antusias dalam dirinya.

Tetapi di saat yang sama, ia juga merasa beban di pundaknya menjadi jauh lebih berat.

Sejujurnya, di antara para tahanan buangan ini, ada yang tidak bersalah seperti keluarga Huo, namun ada pula yang memang pantas dihukum seperti Li Jiang dan antek-anteknya. Ada orang baik dan ada orang jahat, dan ia tidak bisa begitu saja membunuh semua orang jahat tanpa alasan. Oleh karena itu, kelompok ini memang tidak mudah diatur.

Ia paham bahwa Huo Jinyan mengambil kesempatan ini untuk mengatakan semua itu dan mengajak orang-orang berlutut, tujuannya adalah agar ia benar-benar memegang kendali penuh atas kelompok tersebut. Dengan cara ini, ia akan lebih mudah mengatur mereka di masa depan dan lebih mudah mendapatkan kepatuhan dari semua orang.

Oleh karena itu, ia tidak menyia-nyiakan kesempatan yang diciptakan Huo Jinyan. Ia segera menulis di buku catatannya: "Bagus, selama kalian patuh dan tidak berniat buruk, aku pasti akan menjaga kalian sedapat mungkin. Namun, jika ada yang nekat berulah... jangan salahkan aku jika aku bertindak kejam."

"Tentu saja, makananku tidak diberikan secara cuma-cuma. Selain bubur putih, jika kalian ingin mendapatkan makanan lain, kalian harus bekerja. Mengenai aturannya, akan aku umumkan secara seragam setelah aku memikirkannya nanti."

Ren Heng memperlihatkan buku catatannya kepada Zhao Wu, yang kemudian membacakannya kepada semua orang. Begitu mendengar bahwa selain bubur putih mereka bisa mendapatkan makanan lain, mereka semua sangat antusias dan kembali berlutut seraya berseru.

"Dewi yang mulia, kami bersedia mematuhi perintah Anda!"

Zhao Wu menyaksikan pemandangan ini dengan perasaan getir. Ah, posisi dirinya sebagai pemimpin kelompok ini benar-benar sudah berpindah tangan!

Saat ini, suasana hati Ren Heng justru cukup baik. Awalnya, karena harus membantu dua puluh lima orang anggota keluarga Huo, ia terpaksa mengurus seluruh kelompok yang berjumlah tujuh puluh orang lebih, yang membuatnya merasa sedikit tidak adil. Namun sekarang, karena mereka semua sudah menjadi "anak buahnya" dan secara resmi harus bekerja untuk mendapatkan persediaan makanan, ia tidak merasa rugi.

Setelah urusan itu selesai, Zhao Wu menugaskan dua orang untuk mengantar Huo Jinyan ke kota menemui tabib. Bagaimanapun, ini adalah perintah sang Dewi, meskipun akan memakan waktu, ia tidak berani mengabaikannya.

Akhirnya, Ren Heng bisa ikut masuk ke kota bersama Huo Jinyan. Karena mereka harus menggadaikan barang, tidak etis membiarkan para sipir mengikuti mereka. Maka, Huo Jinyan memberikan sedikit kepingan perak yang sebelumnya diberikan Ren Heng kepada para sipir agar mereka bisa membeli minuman. Karena anggota keluarga Huo yang lain masih berada dalam rombongan, para sipir tidak terlalu khawatir Huo Jinyan akan melarikan diri. Setelah ragu sejenak, mereka tidak mampu menahan godaan perak tersebut dan akhirnya mengangguk setuju.

Setelah sepakat untuk bertemu kembali di kedai setelah Huo Jinyan menemui tabib, ia pun pergi ke pegadaian sendirian. Ia adalah orang yang paham nilai barang, sehingga tidak mudah ditipu oleh pemilik pegadaian. Setelah tawar-menawar yang alot, kedua barang miliknya akhirnya ditukar dengan lima puluh tael perak.

Seharusnya lima puluh tael perak tidak mudah dibawa dan biasanya akan diberikan dalam bentuk surat wesel, namun Huo Jinyan bersikeras meminta semuanya dalam bentuk kepingan perak. Akibatnya, ia terpaksa berjalan keluar membawa tas besar berisi kepingan perak, yang akhirnya mengundang sekelompok orang yang berniat jahat. Tentu saja, orang-orang itu bukan tandingan Ren Heng, dan hanya dengan sedikit peringatan, mereka semua ketakutan dan lari terbirit-birit.

Akhirnya, di sebuah gang kecil yang sepi, keduanya membagi perak tersebut. Ren Heng memberikan lima tael perak kepada Huo Jinyan untuk pegangan, sisanya ia simpan ke dalam ruang penyimpanannya untuk dibelanjakan kebutuhan nanti.

Setelah membagi perak, Huo Jinyan masuk ke toko obat di dekat sana. Sesuai permintaan Ren Heng, ia harus menunggu di sana selama setengah jam sebelum bisa pergi. Sementara itu, Ren Heng mulai berbelanja di sekitar sana, dan akhirnya ia menghabiskan hampir seluruh uangnya, hanya menyisakan lima tael perak saja.

Ia tidak menyadari bahwa setelah mereka meninggalkan Kota Ning'an dengan puas, beredar sebuah legenda di kota tersebut. Konon, ada dewi yang turun ke bumi dan mengunjungi Kota Ning'an, memborong banyak barang dari toko-toko hingga membuat para pedagang untung besar. Tentu saja, ada juga yang bilang itu bukan dewi, melainkan hantu wanita. Orang yang menyebarkan rumor itu adalah Pendeta Tianyi, namun tidak banyak yang percaya, karena mana mungkin hantu wanita bisa berjalan di siang hari?

Saat kembali ke tempat perkemahan di luar kota, hari sudah menjelang siang. Mereka makan seadanya lalu melanjutkan perjalanan. Ren Heng tetap duduk santai di kereta kuda, dan Huo Jinyan, karena terluka, juga kembali menikmati fasilitas naik kereta. Kali ini ia bahkan meminta agar Xiaobao diikutsertakan. Jika dulu Zhao Wu mungkin tidak mau, sekarang ia merasa berhutang nyawa pada Huo Jinyan, jadi ia tentu saja tidak akan menolak permintaan kecil tersebut.

Kelompok tahanan buangan yang seharusnya menderita karena kelelahan dan memiliki tingkat kematian yang sangat tinggi ini, secara ajaib mulai mengalami perubahan ke arah yang lebih baik. Terkadang, mereka bahkan merasa seolah-olah bukan lagi tahanan buangan, melainkan rakyat jelata yang sedang bermigrasi.

Saat berkemah di malam hari, Ren Heng menyerahkan hal-hal yang ia pikirkan seharian tadi kepada Zhao Wu untuk dilaksanakan. Setelah membacanya, Zhao Wu memahami maksud Ren Heng dan mengumpulkan semua orang.

"Dewi berkata, dia suka makanan lezat, jadi dia butuh seseorang yang khusus memasak untuknya. Bahan makanan akan disediakan olehnya."

"Keuntungannya adalah, selain porsi untuk sang Dewi, sisanya boleh disimpan oleh orang yang memasak."

"Jadi sekarang, siapa yang ingin melamar, silakan angkat tangan!"

Begitu mendengar kabar gembira itu, semua orang berebut untuk mengangkat tangan. Zhao Wu melirik sekilas, lalu menambahkan, "Ini butuh kompetisi memasak. Jika masakan yang dibuat tidak enak dan menyia-nyiakan bahan makanan sang Dewi, maka tiga hari ke depan tidak akan mendapatkan bubur nasi."

Begitu ucapan itu keluar, banyak orang yang tadinya hanya coba-coba langsung bersikap tenang. Melihat banyak orang menurunkan tangan, Zhao Wu kembali berkata, "Yang lain tidak perlu berkecil hati, ada banyak hal yang perlu dikerjakan untuk sang Dewi, kesempatan masih terbuka lebar!"

Akhirnya, mereka yang bertahan untuk berkompetisi adalah Huo Zijun dari pihak keluarga Huo dan empat orang lainnya. Ren Heng kemudian mengeluarkan sayuran dan daging yang dibelinya tadi, lalu meminta kelima orang itu memasak hidangan yang sama, yaitu tumis terong daging cincang.

Awalnya, Zhao Wu dan rombongannya hanya memiliki dua kuali besar, satu untuk memasak bubur dan satu untuk menumis, yang rasanya tidak cukup. Jadi, Ren Heng mengeluarkan lima kuali besi yang ia bawa dari dunia kiamat agar mereka bisa memasak secara bersamaan.

Tindakannya yang berkali-kali mengeluarkan barang dari udara kosong membuat semua orang terheran-heran. Zhao Wu tidak tahan untuk bertanya, "Dewi, barang-barang ini... dari mana asalnya?"

Ren Heng menjawab, "Aku ini hantu, mencuri sedikit barang milik manusia bukankah hal yang mudah?"

Zhao Wu: "..."

Sudahlah, seharusnya ia tidak bertanya. Mencuri barang orang lain untuk memberi mereka makan, entah ini kebaikan hati atau keburukan hati?

Ren Heng memberikan kuali untuk mereka memasak, sementara dua kuali besar milik Zhao Wu digunakan untuk menanak nasi. Karena Ren Heng bilang ingin makan nasi dan tidak ingin makan bubur, maka hari ini mereka memasak satu kuali nasi dan satu kuali bubur.

Bahkan Zhao Wu dan rombongannya pun jarang bisa makan nasi putih, apalagi para tahanan. Saat ini, mereka semua menatap kuali nasi yang belum matang itu dengan mata yang tak berkedip, sampai-sampai air liur mereka hampir menetes.

Dulu mereka mungkin merasa takut pada Ren Heng, namun sekarang yang mereka rasakan hanyalah syukur dan rasa terima kasih yang mendalam. Sungguh beruntung ada sang Dewi, mereka bisa makan kenyang, dan mungkin saja pada akhirnya mereka semua bisa tiba di tempat pembuangan dengan selamat!