Bab 24 Berteduh dari Hujan di Kuil Terbengkalai

Malam ini, hanya segelintir orang yang mendapatkan makanan ekstra, sementara sisanya hanya bisa menelan ludah menyaksikan santapan lezat tersebut.

Akibatnya, bahkan semangkuk bubur tambahan yang mereka terima pun terasa tidak lagi selezat tadi. Pagi hari mereka masih bersorak memuja Sang Dewi, namun kini gairah itu memudar. Mereka mulai merasa bahwa Sang Dewi mungkin hanya membantu segelintir orang saja dan tidak memberikan manfaat apa pun bagi diri mereka sendiri.

Begitulah tabiat manusia. Jika semua orang hanya menerima semangkuk bubur, mereka semua akan berterima kasih kepada Ren Heng. Namun begitu pembagian menjadi tidak merata, mereka yang menerima lebih sedikit justru akan merasa kesal dan tidak adil, benar-benar lupa bahwa jika bukan karena Ren Heng, mereka bahkan tidak akan mendapatkan semangkuk bubur tambahan itu.

Program pelaporan berhadiah ini berhasil mengatasi masalah tersebut dengan sangat baik. Pertama, sistem ini menjadi batasan yang efektif dan mengurangi perilaku menindas di dalam kelompok secara signifikan. Kedua, karena semua orang bisa berpartisipasi, mereka memiliki peluang yang adil untuk mendapatkan barang tambahan, yang sangat efektif dalam membangkitkan antusiasme. Selain itu, hal ini membuat mereka lebih fokus pada cara mendapatkan sesuatu sendiri daripada hanya menatap iri pada apa yang didapatkan orang lain.

Maka, ketika Zhao Wu selesai berbicara, banyak orang dengan antusias mengangkat tangan untuk melapor. Isinya beragam, ada yang benar dan ada yang palsu, namun Ren Heng tidak memedulikannya. Terus terang, dia membantu kelompok ini hanya demi menyembunyikan keluarga Huo dengan lebih baik. Jadi, meskipun dia harus membatasi mereka agar tidak berbuat jahat, dia tidak peduli dengan urusan lainnya.

Oleh karena itu, dia menyerahkan urusan ini langsung kepada Zhao Wu. Bagaimanapun, Zhao Wu sekarang adalah perwakilannya di depan umum, dan dia harus membayar "upah", jadi tidak ada salahnya memanfaatkan tenaganya. Setelah bekerja keras melakukan penyaringan, Zhao Wu akhirnya mengumumkan beberapa laporan yang terbukti benar, beserta tindakan buruk yang dilakukan pihak terlapor.

Ren Heng menepati janjinya. Dia menghukum orang-orang yang dilaporkan dengan mencabut jatah bubur tambahan mereka selama sepuluh hari ke depan dan mewajibkan mereka membantu petugas menjaga keamanan di malam hari. Sementara bagi pelapor, dia memberikan hadiah yang cukup murah hati berupa sayuran dan daging, membebaskan mereka untuk membagikannya sendiri. Akhirnya, malam itu, banyak orang bisa tidur dengan perut kenyang.

Keesokan harinya, Ren Heng masih belum dikirim kembali ke dunia kiamat, dan rombongan pun melanjutkan perjalanan seperti biasa. Saat berhenti di tepi sungai yang jernih di siang hari, Ren Heng merasa ingin mandi. Selama ini dia terlalu sibuk hingga tidak sempat memikirkan hal itu. Sekarang setelah rombongan beristirahat, dia bisa meminta bantuan mereka untuk memasak air agar dia bisa mandi dengan tenang.

Zhao Wu kembali menyampaikan perintah Ren Heng, "Sang Dewi ingin mandi dan membutuhkan seseorang untuk memasak air. Ini adalah kebutuhan jangka panjang, siapa yang ingin mendaftar?"

Ini bukan tugas yang sulit, hanya memakan waktu dan tenaga, jadi cukup banyak orang yang mendaftar. Namun, Ren Heng menolak sebagian besar dari mereka dengan alasan "wajah yang terlalu menyebalkan", "terlihat terlalu lemah", atau "tidak boleh semuanya laki-laki". Akhirnya, dia memilih empat orang: dua pria untuk menyalakan api dan memanaskan air, serta dua wanita untuk menjaga tirai dan menambah air panas saat dia mandi.

Yah, meskipun orang lain tidak bisa melihatnya, dia sendiri merasa tidak nyaman jika harus mandi di jangkauan pandangan sekelompok pria yang berbau keringat. Dua pria yang dipilih Ren Heng berasal dari luar kelompok keluarga Huo, sementara dua wanita yang dipilih adalah anggota keluarga Huo; Yang, ibu dari Huo Jin Yan, dan Lin Ruo Xiang, kakak ipar Huo Jin Yan.

Bukan karena dia sengaja ingin memperbudak mereka, melainkan karena dia butuh alasan untuk memberikan perhatian lebih kepada keluarga Huo, karena itulah niat aslinya. Yang dan Lin Ruo Xiang merasa sangat senang terpilih. Bagi mereka, sekadar menjaga tirai atau menambah air panas bukanlah pekerjaan berat, namun mereka mendapatkan imbalan yang melimpah! Selain itu, keluarga Huo tidak membeda-bedakan satu sama lain; barang yang didapat akan dibagi bersama, sehingga yang bekerja pun tidak hanya mereka berdua.

Siang itu, berkat Ren Heng, rombongan bisa beristirahat lebih lama. Ren Heng pun akhirnya bisa menikmati mandi air hangat dengan nyaman. Setelah selesai, Ren Heng menyatakan bahwa imbalan untuk mereka berupa makanan yang akan dibagikan saat makan malam.

Namun, saat melanjutkan perjalanan di sore hari, mereka tiba-tiba diterjang badai besar. Rombongan terpaksa berhenti dan mencari tempat berteduh di sebuah kuil Dewa Bumi yang sudah bobrok di dekat sana. Badai ini tidak hanya membuat kelompok mereka yang datang ke sana, tetapi ada juga sebuah rombongan pedagang yang tiba setelah mereka.

Pemimpin rombongan pedagang itu adalah seorang pria dan wanita muda, yang tampaknya kakak beradik. Begitu masuk ke dalam kuil dan melihat banyaknya orang di sana, wanita itu mengernyit, "Kenapa banyak sekali orang di sini?" Ucapnya sambil menutup hidung, "Dan baunya apek sekali, menjijikkan!"

Ucapan itu membuat orang-orang di rombongan Ren Heng merasa malu. Mereka adalah orang-orang yang sedang menjalani hukuman, bekerja keras setiap hari, mana mungkin punya kesempatan untuk mandi atau berganti pakaian? Sebagian besar orang, bahkan petugas sekalipun, memang berbau tidak sedap.

Meskipun wanita itu berbicara sangat tidak sopan, dilihat dari pakaian dan perhiasannya, dia jelas berasal dari keluarga kaya atau terpandang. Jadi, meskipun merasa kesal, mereka hanya bisa diam dan menahan diri. Bahkan Zhao Wu, setelah melihat penampilan wanita itu dan para pengawal yang mengikutinya, memilih untuk bungkam. Tidak ada gunanya mencari masalah, anggap saja tidak mendengar apa pun.

Namun, wanita itu justru terus bersikap angkuh. Setelah semua pengawalnya masuk, dia mengerucutkan bibir dan berkata, "Tempat sekecil ini dijejali begitu banyak orang, dan tempat yang bagus sudah ditempati semua, bagaimana kita bisa tinggal?"

Pria berbaju sutra itu berkata dengan pasrah, "Sudahlah Ping Er, jangan pilih-pilih saat sedang di luar, cari saja tempat asal bisa untuk tidur semalam."

Ping Er tidak terima, "Kak, kalau kau tahan dengan penderitaan ini, aku tidak!" Dia memutar pandangan ke sekeliling ruangan, lalu dengan angkuh berjalan menghampiri Zhao Wu, "Hei, kau pemimpin rombongan ini, kan?"

Zhao Wu meliriknya dengan acuh tak acuh, "Ada apa?"

Ping Er melemparkan sekantong perak, "Di dalamnya ada dua puluh tael perak. Bawa orang-orangmu pindah ke tempat lain dan berikan tempat ini kepada kami!"

Dua puluh tael perak memang tidak sedikit, namun masalahnya rombongan Zhao Wu berjumlah lebih dari tujuh puluh orang! Jika dibagi rata, setiap orang tidak sampai tiga ratus wen, apa dia pikir sedang menyedekahi pengemis? Terlebih lagi, hujan di luar sangat deras dan udara dingin; jika mereka kehujanan, mereka bisa jatuh sakit parah. Dibandingkan risiko itu, uang sekecil itu tidak ada artinya.

Zhao Wu mencibir dingin, lalu melemparkan kembali kantong perak itu, "Kalau kau tidak tahan dengan penderitaan ini, carilah tempat lain sendiri. Kami tidak akan pindah!"