Bab 1: Mengenali Seseorang Lewat Aroma

"Li Leng, kau berani-beraninya menyembunyikan uang rahasia, cepat minum air bekas cucian kaki Ibumu! Mulai sekarang, kau hanya boleh tidur di kandang babi!"

"Aku tidak melakukannya, jangan... jangan! Gluk-gluk..."

"Aaah!"

Li Leng terbangun dari tidurnya dengan kaget, merasa kehilangan dan hampa sejenak sebelum akhirnya sadar kembali. "Syukurlah, syukurlah, mimpi itu pertanda kebalikan," gumamnya.

Setelah menyeberang dunia, Li Leng terlahir kembali di Negeri Xuansing, wilayah Xuanzhou, sebagai rakyat jelata. Karena keahliannya meracik dupa yang unik, ditambah pengalaman hidup dua generasi, ia lebih rajin dan bijaksana dibanding orang kebanyakan. Berkat itu, ia perlahan menonjol, hingga suatu saat berhasil membuat Dupa Roh Kepercayaan, dan dianugerahi gelar Guru Agung Dupa. Ia pun menarik perhatian seorang guru abadi, sehingga dijodohkan dengan keturunan berdarah bangsawan untuk mempererat hubungan.

Sejak saat itu, Li Leng menjadi menantu raja Xuansing, dan bisa dibilang telah menjadi seorang bangsawan terhormat.

Ketika ia masih merenung, pendamping di sampingnya bergerak pelan, menghangatkan hatinya dan bersandar manja. "Suamiku, kenapa bangun sepagi ini?"

Li Leng menoleh. Seorang wanita cantik berwajah klasik nan memesona menatapnya dengan mata setengah terpejam, rambut di pelipisnya sedikit berantakan, menambah kesan anggun. Dialah istrinya, Putri Kesembilan Negeri Xuansing, Mu Qingsi.

Li Leng mengulurkan tangan, merapikan rambut di dahi sang istri, lalu berkata menyesal, "Sejak kecil aku memang tidur tidak nyenyak, jadi tanpa sengaja membangunkanmu."

Mendengar itu, sang putri sedikit lebih sadar, tersenyum lembut, "Bukankah suami dan istri itu satu jiwa? Tak perlu merasa bersalah. Tapi menapaki jalan keabadian itu pada akhirnya bergantung pada akar spiritual. Jangan terlalu berambisi, jangan sampai tubuhmu rusak karena mencoba sembarangan."

Ia sangat memahami Li Leng. Akhir-akhir ini suaminya terobsesi dengan jalan keabadian, namun selalu gagal, mungkin itulah yang membuatnya gelisah siang dan malam.

Li Leng menjawab, "Jangan khawatir, aku tahu batasanku."

Putri Kesembilan berkata, "Aku tahu kau berbakat luar biasa, selalu mendambakan jalan luhur, tidak mau hidup biasa-biasa saja. Tapi daripada mencoba sendiri, lebih baik berharap sang leluhur cepat mencapai tahap Yuan Ying, dan membantumu memperbaiki tubuh fana. Kalaupun hidup ini gagal, seratus tahun lagi kau bisa mengulang lagi. Itulah jalan yang benar."

Li Leng tersenyum, "Aku mengerti."

Setelah berbincang santai sejenak, Li Leng melirik ke arah jendela. Ternyata langit sudah mulai terang.

Ia dan Putri Kesembilan tidur di ranjang besar dari kayu cendana dan gading, lebarnya hampir dua meter. Kelambu halus menutupi ranjang, menciptakan ruang tersendiri yang bahkan lebih luas dari kamar orang biasa. Di luar selimut merah yang menutupi mereka, ada palang tempat tidur sedikit lebih rendah, di mana dua pelayan cantik duduk di sisi kanan dan kiri, berjaga sepanjang malam demi memastikan tuan mereka tidur nyenyak. Di luar ranjang, samar terlihat meja rias, lemari, tirai, dan lampu, semuanya lengkap.

Udara musim semi masih dingin, meski perapian menyala hangat, tetap saja selimut terasa paling nyaman. Li Leng berbaring sejenak lagi, sebelum akhirnya dengan usaha besar bangkit, menenangkan istrinya, "Aku akan ke bengkel dupa sebentar. Kalau tidak ada urusan, tidurlah lebih lama."

Pipi sang Putri Kesembilan bersemu merah, mencibir manja, "Jangan remehkan aku, suamiku. Aku juga seorang ahli qi, pagi menyerap energi matahari, malam mengolah cahaya bulan, semua itu latihan yang benar."

Meski berkata begitu, ia tetap memejamkan mata, menikmati tidur lebih lama sambil bergumam malas.

Li Leng tersenyum geli, lalu berpesan pada pelayan, "Putri ini seperti ikan asin, nanti kalau matahari sudah tinggi, tolong balikkan badannya, jangan sampai gosong sebelah."

Para pelayan yang sudah tahu selera humornya menahan tawa, membuat sang putri mendengus manja.

Keluar kamar, Li Leng dilayani para pelayan untuk berpakaian dan cuci muka, lalu berjalan keluar.

Seorang kasim pengurus rumah tangga, yang merupakan bagian dari mahar sang istri, selalu bertugas setiap hari. Ia sudah menunggu di luar, bertanya, "Tuan Muda, kereta sudah siap. Mau langsung ke bengkel dupa, atau sarapan dulu?"

Li Leng menjawab, "Hari ini ada urusan, aku makan kue saja di bengkel dupa, ayo berangkat."

...

Dengan derap lembut kuda, kereta membawa Li Leng ke dalam kota, memasuki kawasan usaha miliknya: Bengkel Dupa Keluarga Li, yang ia bangun sendiri.

Turun dari kereta, Li Leng menatap sekeliling, melihat para pekerja sudah sibuk, pikirannya melayang pada pengalaman selama lebih dari dua puluh tahun ini.

Kehidupannya kali ini dimulai dengan menyeberang dunia dan lahir kembali. Dengan mengaku sebagai orang yang memiliki bakat bawaan, ia membangun hidup, membangkitkan keluarga miskin di selatan Negeri Xuansing hingga menjadi saudagar kaya, berkat resep dupa yang ia bawa dalam ingatan.

Entah kenapa, resep dupa klasik yang dulu di bumi hanyalah barang biasa, ternyata di dunia ini selaras dengan makna jalan spiritual, hingga membuka peluang bagi Li Leng untuk menapaki jalan keabadian.

Karena sadar butuh perlindungan dan pembimbing, ia pun menawarkan resep itu sebagai alat tukar, dan memperoleh kemakmuran luar biasa. Sayangnya, akar spiritualnya cacat, tidak ada jaminan di jalan keabadian, sehingga keinginannya untuk menapaki jalan itu hanyalah impian kosong.

"Akar spiritual, akar spiritual, sungguh akar spiritual!" gumamnya.

"Jangan-jangan jalan keabadian memang sudah ditentukan sejak awal, sehingga kualitas akar spiritual membatasi semua jalan kemajuan. Apakah kecerdasan, niat baik, atau keindahan semua sia-sia jika akar spiritual tak sempurna? Kalau begitu, apa gunanya berjuang melawan takdir?"

"Aku tak percaya semesta yang luas dan makhluk yang setara ini memberiku kecerdasan, tapi masih harus terhalang akar spiritual."

Li Leng menenangkan hatinya, melewati lorong, langsung menuju ruang batu kuno yang asri di halaman belakang.

Tempat itu tersembunyi di dalam bengkel, namun terang dan lapang, di setiap sudut dinding mengalir energi, dengan formasi dan segel pelindung. Ini adalah teknik para abadi yang tersembunyi di keramaian, tanda perhatian dan penjagaan guru abadi.

Di sepanjang dinding berdiri lemari tinggi seperti rak obat, membagi dan menyimpan berbagai bahan dengan label rapi bertuliskan huruf kecil, berisi aneka rempah.

Li Leng memulai ritual dengan menyalakan lampu dupa untuk menghormati kelima dewa, lalu mengambil masing-masing lima koin dupa dari kayu gaharu, kunyit, dan dupa cepat, delapan koin dupa kuncup bunga, satu ons enam koin dari akar manis, adas, dan angelika, dua koin dari rhubarb, cyperus, dan scrophularia, lalu mulai meracik.

Sejak zaman kuno, dupa digunakan untuk memuja dewa, melaksanakan ritual penyucian, dan menjadi penghubung doa. Dari membakar kayu dan dupa untuk persembahan, berkembang pada berbagai teknik seperti membakar mugwort atau mengasapi ruangan, yang berkhasiat mengusir serangga, menolak bala, menenangkan jiwa, menyembuhkan, hingga memasak.

Orang-orang menyukai aroma wangi dan membenci bau busuk. Mulai dari sastrawan, wanita di kamar, hingga pedagang dan buruh, semua punya kegunaan sendiri. Ini adalah kebiasaan luhur yang perlahan masuk ke kehidupan sehari-hari dan berkembang menjadi seni dupa.

Namun di kehidupan sebelumnya di bumi, tidak ada hukum nyata seperti di sini. Meski keluarganya ahli dupa, dan menjadi peracik dupa profesional, usahanya pun goyah di tengah gempuran industri modern. Baru setelah terlahir kembali di dunia ini ia benar-benar kembali mendalami keahliannya.

Seni dupa sangat luas. Keluarga Li merupakan pewaris resep lokal kuno, terutama ahli membuat Dupa Roh Kepercayaan untuk upacara Tao.

Dalam Kitab Suci Agung Zaman Ming karya Zhu Quan tercatat:

Pada hari Jiazi mengumpulkan bahan dupa, hari Bingzi menumbuknya, hari Wuzi mencampurkan, hari Gengzi membentuk butiran, lalu dipersembahkan di altar suci, hari Renzi disimpan dalam labu dan digantung, pada hari Jia berikutnya dibakar sebutir untuk memuja langit. Selanjutnya tidak boleh digunakan sembarangan, hanya saat doa mendesak, membakarnya dapat menghubungkan dengan dewa. Jika dalam perjalanan, menghadapi bahaya, atau terancam di sungai dan lautan, dan tidak ada api, cukup kunyah lalu tiup ke atas untuk menghindari malapetaka.

Awalnya, Li Leng hanya membuatnya untuk tambahan penghasilan, tak disangka ternyata memiliki khasiat menyehatkan roh dan meningkatkan kekuatan spiritual.

Li Leng sendiri terkejut, lalu mulai berhasrat menapaki jalan keabadian lewat jalur samping ini.

Namun setelah bertahun-tahun, kekayaan dan kemewahan duniawi berhasil ia raih, tapi harapan pada perjalanan abadi tetap samar.

Guru abadi yang ia layani pun tak mampu berbuat banyak, hanya mengatakan akar spiritualnya cacat dan tak ada harapan di jalan abadi.

Sekitar setengah jam kemudian, Li Leng keluar dari ruang batu dengan pikiran melayang, mencium aroma anggur.

Ia mendongak dan melihat seorang pendeta lusuh duduk di halaman, menenggak anggur dari labu. Cepat-cepat ia memberi salam, "Kakak Zhu, tak kusangka kau sudah datang!"

Pendeta lusuh itu wajahnya merah padam karena minuman, tersenyum lebar dan berkata, "Li Leng, aku datang lagi untuk mengambil dupa. Sudah siap persembahan bulan ini?"

Li Leng menjawab, "Sudah, kakak bisa bawa sekarang. Aku juga siapkan sedikit tambahan untukmu."

Ia kemudian masuk ke dalam, mengambil dua kotak kain, besar dan kecil, dari tempat rahasia di dinding, lalu menyerahkan pada si pendeta.

Pendeta itu mengangguk puas, tapi tetap bergumam, "Entah dari mana anak muda sepertimu belajar segala akal-akal ini, aku yang tadinya lurus saja jadi ikut-ikutan."

Li Leng tersenyum, "Kakak terlalu memuji, ini hanya bentuk hormat dariku."

Pendeta itu berkata, "Sekarang sang leluhur hampir naik tingkat, yang penting adalah menjaga kualitas persembahan. Jangan sampai tugas yang kuamanahkan merusak urusan besar."

Li Leng menjawab, "Kakak mungkin belum tahu, selama hanya melayani sang leluhur, aku masih sanggup menangani. Nanti bila sang leluhur berhasil naik tingkat dan menurunkan mantra, aku bisa membuka sekolah, merekrut banyak murid, usahaku pasti semakin lancar. Waktu itu produksi Dupa Roh Kepercayaan pasti meningkat pesat, kita yang paling dekat akan paling duluan menikmatinya, mana mungkin kekurangan?"

Pendeta itu berkata, "Benar juga, tapi kau ini selalu penuh perhitungan. Katakan saja, kali ini butuh apa lagi dari dunia para pertapa? Dalam tiga tahun terakhir, aku sudah hampir kehabisan semua simpanan karenamu. Bahan langka memang bisa membantu membuat dupa, tapi semua pihak juga butuh sendiri, mana cukup untukmu? Kalau sungguh butuh, tunggu saja sampai sang leluhur naik tingkat dulu. Kalau hanya ingin bunga atau kayu wangi biasa, Raja Xuansing sudah lama membantumu membuka toko dan mengumpulkan bahan dari seluruh negeri, urusan itu serahkan saja padanya."

Li Leng menjawab, "Kakak salah paham, bahan langka memang sulit, sudah kucoba dan tak berguna, mana berani berharap lagi. Aku cuma ingin beberapa alat atau jimat kelas rendah buat sekadar penelitian."

Mata pendeta itu membelalak, "Hei, mulutmu besar juga. Barang kelas rendah pun bukan barang sembarangan, kau kira semudah itu didapat? Sudahlah, karena aku sudah terikat denganmu, mau tak mau harus mencarikan lagi, minta sana-sini."

Li Leng girang, "Terima kasih sebelumnya, kakak!"

Pendeta itu melambaikan tangan, "Jangan berterima kasih dulu, kau kan orangnya selalu ingin yang istimewa. Barang biasa pasti sudah pernah kau pegang, tak ada yang menarik bagimu. Mungkin butuh waktu untuk menemukan yang cocok."

Li Leng menjawab, "Kakak carikan saja, yang penting niatnya."

Pendeta itu menenggak anggur, melambaikan tangan, lalu pergi.

Li Leng tersenyum mengantar kepergian sang pendeta, lalu kembali ke ruang batu untuk merapikan catatan dan koleksi rempah.

Tanpa terasa, waktu telah siang. Li Leng membaca di paviliun taman, tiba-tiba tercium aroma bunga melati yang lembut, membuatnya tersenyum, "Qingsi, kau datang?"

Ia menoleh, dan benar saja, istrinya, Putri Kesembilan, muncul di belakangnya.

Putri Kesembilan menyuruh para pelayan menunggu di belakang, ia sendiri mendekat pelan-pelan, tampaknya ingin menutup mata Li Leng dari belakang. Namun Li Leng sudah menebak, membuat sang putri tertawa, "Bagaimana kau tahu itu aku?"

Li Leng menjawab, "Aku punya kemampuan mengenali orang lewat aroma. Sebelum kau datang, wanginya sudah lebih dulu sampai. Aku hafal aroma ini."

Putri Kesembilan tertawa, "Hampir saja lupa, suamiku memang seperti anjing, hidungnya sangat tajam."

Li Leng tak berbohong. Sejak lahir di dunia ini, ia memang memiliki bakat aneh yang tak dimiliki orang lain, yaitu kemampuan membedakan aroma dengan sangat presisi.

Namun bahkan Putri Kesembilan pun tak tahu, kemampuan ini bukan karena hidung, melainkan semacam bakat untuk membayangkan dan mewujudkan aroma di dalam pikirannya.

Orang biasa hanya bisa membedakan aroma secara samar, menggolongkan pada bau anggrek, kesturi, lada, melati, atau sekadar membedakan kuat dan lemahnya. Namun jika masuk lebih dalam, semuanya menjadi misteri.

Seperti kata pepatah, mendengar tapi tak tahu suara, melihat tapi tak tahu bentuk, begitulah keajaiban itu.

Jadi, ini sebenarnya adalah kemampuan di luar materi, sejenis indra yang menembus alam halus.

Li Leng memang tidak paham secara mendalam tentang teknologi modern peracikan dupa atau rumus kimia, juga tidak mengerti konsep seperti rasio kekuatan aroma. Namun ia tahu, di industri modern, pembuatan aroma sangat tergantung pada struktur molekul dan penjelasan lewat matematika serta kimia, yang sesungguhnya adalah konsep sangat maju.

Seandainya semua variabel bisa dikuasai, maka segala teknik pembuatan dupa akan sangat mudah.

Namun kenyataannya, sistem ini sangat rumit. Meski secara fisika, penyebaran aroma mengikuti hukum gerak molekul gas dalam termodinamika, pengetahuan manusia baru mulai memahaminya. Alat yang ada pun belum mampu menangkap jejak aroma secara utuh, sehingga pembuatan, pencampuran, dan penilaian dupa masih sangat bergantung pada bakat dan pengalaman.

Semua ini, mirip dengan resep masakan Tionghoa yang hanya mencantumkan "satu sendok", "secukupnya", "sedikit", "sesuai selera", sehingga harus dipahami dan disesuaikan sendiri.

Li Leng sudah tahu, ia memang bisa membedakan kualitas aroma dengan tepat. Aroma seseorang berkaitan dengan sistem endokrin dan kelenjar keringat, sangat erat dengan aktivitas fisik dan psikis.

Menilai seseorang tak perlu mata, cukup dengan mencium aromanya sudah bisa tahu sifat baik buruk, benar atau tidaknya, seperti kata pepatah: Bergaul dengan orang baik seperti masuk ke kebun anggrek, bergaul dengan orang buruk seperti masuk ke toko ikan asin.

Meskipun pada dasarnya aroma wangi dan busuk itu satu hakikat, namun persepsi orang berbeda, tergantung juga pada kadar kekuatannya. Maka, emosi seperti gembira, cemas, marah, membuat aroma tiap orang jadi sangat berbeda intensitasnya.

Sifat yang cenderung terbuka, berani, bersemangat, dan aktif, oleh Li Leng dikategorikan sebagai sifat maskulin, aromanya seperti kesturi atau rubah, biasanya mirip aroma hewani.

Sedangkan sifat tertutup, lembut, tenang, dan pasif, ia golongkan sebagai feminin, aromanya seperti anggrek atau melati, biasanya mirip aroma tumbuhan.

Sifat kejam dan jahat, aromanya seperti bangkai dan darah.

Sebaliknya, jika suci dan berbudi luhur, aromanya seperti anggrek atau bambu, harum seperti dedaunan.

Aroma tubuh Putri Kesembilan selalu harum, itu sudah pasti pertanda baik, menurut logika seorang ahli dupa seperti Li Leng.