Bab 10: Harum Semerbak Menguar Jauh

Malam di negeri utara begitu dingin, hingga bulan April pun masih terasa sejuk. Namun, di kamar tidur dalam taman Kediaman Suami Putri, kehangatan seperti musim semi mengisi ruangan, dengan aroma menenangkan dari dupa yang lembut mengambang di udara.

Di atas ranjang mewah dari gading dan kayu cendana, Li Tang menggigil sebentar, lalu perlahan berbalik dan berbaring lurus. Putri Kesembilan bersandar pada Li Tang, menikmati kehangatan, tetapi tiba-tiba menyadari napasnya sudah teratur, tidur lelap tanpa gangguan. Ia tertegun, “Cepat sekali tertidur?”

Dua pelayan kamar yang sedang bertugas masuk membawa air hangat dan handuk, sambil tersenyum berkata, “Tuan Suami Putri mungkin terlalu lelah, belakangan ini tidurnya sangat pulas.”

“Benar, sepertinya tidak pernah melihat beliau berguling di malam hari,” tambah pelayan yang lain.

Putri Kesembilan mengulurkan tangan untuk memeriksa, “Apakah penyakit sebelumnya belum sembuh?”

Namun, melihat keadaannya, Li Tang tampak sehat dan tidurnya sangat nyenyak. “Sudahlah, bisa tidur itu berkah.”

Putri Kesembilan tidak mengetahui bahwa Li Tang tampaknya sedang tidur, padahal sebenarnya jiwanya telah meninggalkan tubuh, berusaha keras mengasah ilmu keabadian.

Dalam wujud roh, mengikuti metode pengendalian pikiran dari kitab Tao, ia segera merasakan hasil yang nyata. Li Tang sangat gembira, “Sungguh berhasil! Dan begitu cepat!”

Bakatnya dalam berlatih dalam bentuk roh jauh melampaui perkiraan, ia segera merasakan seolah air mengalir di udara, sebagian kekuatan pikirannya berubah menjadi kabut, kemudian berkumpul di bawah kakinya, mengambang pelan.

Li Tang mengamati sekitar, di bawah cahaya lampu taman, tidak tampak bayangan. Kabut itu adalah hasil perubahan kekuatan pikirannya sendiri, tak berbentuk dan tak terlihat, sehingga sulit dideteksi oleh para pengikut tingkat rendah.

Li Tang mencoba mengendalikan kabut itu, merasakan kendali pikirannya begitu mudah, seperti tangan sendiri. Ini adalah pengendalian murni dengan pikiran, berbeda dengan pengendalian energi lima unsur yang masih mengandung unsur luar sehingga tidak bisa begitu lancar.

Li Tang segera memanfaatkan kabut itu untuk mengangkat tubuhnya ke atas, merasakan sensasi mengagumkan berada di ketinggian. Sayangnya, setelah mencapai beberapa meter, permukaan tanah menjadi gelap, seperti jatuh ke jurang tanpa dasar, sulit menemukan patokan.

Di udara memang ada debu atau udara yang mengisi ruang, bukan benar-benar hampa, tapi karena massanya terlalu kecil, sulit memberikan umpan balik; ini serupa dengan gelapnya ruang angkasa.

Li Tang segera menurunkan ketinggiannya, menemukan bahwa berhenti di antara tiga sampai lima meter adalah yang paling tepat. Ketinggian ini pas untuk melintasi rintangan di tanah, sangat berguna untuk meningkatkan kemampuan bergerak.

Roh memang bisa menembus sebagian besar materi, tetapi jika terlalu tebal, tetap menghalangi sensasi, jadi tetap harus menghindar.

Untuk kecepatan, meski belum mencapai tingkat ahli yang dapat terbang bebas, Li Tang mencoba dan menemukan kecepatannya setara dengan berlari kencang, jauh lebih baik dari kemampuannya semalam.

Li Tang terkagum-kagum, berpikir, “Andai ada dupa spiritual yang dapat membantu pembentukan kabut, pasti kemajuan ilmu kabut akan sangat cepat.”

Namun, ia memutuskan untuk mencoba Dupa Pengembalian Jiwa dulu.

Ia masuk ke ruang di Pavilion Aroma, di mana sudah tersedia Dupa Pengembalian Jiwa buatannya sendiri. Dengan pikiran, ia mengambil ranting api kecil dan menyalakan ujungnya.

Selama berlatih, kekuatan pikirannya bertambah sedikit demi sedikit; kini ia bisa memindahkan benda seberat sekitar delapan belas gram. Untuk mengendalikan pedang terbang, bahkan jarum terbang pun masih terlalu lemah, tak berdaya. Namun, memindahkan kertas, ranting api, tetes air, dan bubuk dupa sudah bisa, akhirnya memiliki kemampuan mempengaruhi benda luar.

Ketika asap dupa naik, aroma aneh menyebar di ruang kosong. Ini adalah efek dari salep maple manis, yang semestinya cepat menguap, tetapi berkat campuran bahan lain, aromanya bertahan lama, memperpanjang masa efektivitasnya.

Li Tang meninggalkan ruangan, mencoba mencari sumber aroma, dan menemukan lapisan-lapisan aroma yang berbeda tergantung jarak.

“Meski Dupa Pengembalian Jiwa ini tidak memiliki jiwa aroma yang cukup untuk membantu pemurnian jiwa, namun manfaatnya jauh lebih besar daripada Dupa Pemberdayaan Roh!”

“Mungkin bahkan para ahli besar pun bisa mengandalkan sensasi samar untuk mengembalikan jiwa mereka!”

Li Tang segera berkeliling di rumahnya.

Kediaman Suami Putri yang diberikan oleh Negeri Xuanxin merupakan hasil renovasi dari rumah pejabat terkenal di masa lampau, bahkan mengambil satu taman di sampingnya, sehingga luasnya mencapai dua ribu lebih hektar, sekitar seratus tiga puluh ribu meter persegi.

Tinggal di ibu kota adalah hal yang sulit, Kediaman Suami Putri berada di kota timur, kawasan elit para bangsawan, tanah seluas itu sebanding dengan istana, menunjukkan status yang sangat tinggi.

Pintu selatan menjadi pintu utama, begitu masuk terdapat lapangan luas dan rata, cukup untuk berlari kuda, di sekelilingnya ditanami bunga dan tanaman eksotis, dengan jalan setapak berkelok menuju dua sisi koridor.

Menyusuri jalan utama ke dalam, berurutan ada ruang tamu utama, ruang tengah, dan ruang belakang, namun pembagian fungsi rumah bukan berdasarkan itu, melainkan berdasarkan arah timur, barat, selatan, utara, dalam dan luar delapan taman, ditambah taman pusat menjadi sembilan area utama, masing-masing seluas puluhan hingga ratusan hektar.

Taman luar bagian selatan adalah halaman depan dan sekitar ruang utama yang digunakan untuk penyambutan dan upacara; taman luar barat untuk para pelayan dan penjaga; taman luar utara mengarah ke jalan belakang, sekaligus sebagai jalur utama keluar masuk buah, sayur, sampah, dan pelayan; taman luar timur digunakan para pelayan, anak-anak pelayan, budak, dan keluarga mereka; empat taman dalam adalah tempat tinggal dan bersantai keluarga utama.

Secara keseluruhan, sisi barat rumah menempel pegunungan, sisi timur dekat air, dengan taman batu, koridor, jalan setapak, paviliun, kolam teratai, taman, bangunan bunga, paviliun, dan menara lengkap, pemandangan di empat taman dalam sangat indah.

Pavilion Aroma terletak di taman dalam, kolam teratai dan bangunan bunga yang pernah dikunjungi Li Tang berada di taman dalam timur, area yang paling sering ia kunjungi.

Namun, kali ini ia pergi ke area yang jarang didatangi, terbang dengan kabut, tetap bisa merasakan aroma dupa, rasa aman yang kuat muncul.

Li Tang pun bergumam, “Setidaknya tak perlu khawatir tersesat di rumah sendiri.”

Keluar tubuh tidak menguras tenaga, ia tetap segar bugar, sama sekali tidak merasa lelah, sehingga memutuskan untuk menyesuaikan rencana yang sebelumnya terlalu konservatif, keluar dan menyelidiki.

“Dupa ini terbakar sekitar satu jam, namun menurut perhitungan, aromanya bisa bertahan hingga siang besok.”

“Waktunya sangat cukup, jika ada perubahan, bisa dideteksi dari penurunan aroma, yang benar-benar layak diuji adalah jarak maksimum penyebarannya.”

Ia tidak tahu apakah penambahan bahan lain setelah pencampuran akan mempengaruhi jarak penyebaran, namun dengan teknik dan pengalaman yang ia miliki, seharusnya tidak ada masalah.

Ia mulai mencoba berjalan lurus ke luar, terus menuju jauh.

Di bawah kakinya, kabut hasil mantra mengambang, benar-benar seperti dewa, sangat bebas.

Sebentar saja, ia meninggalkan kediaman, lanjut ke luar.

Satu jam, dua jam, tiga jam...

Li Tang seperti kuda liar lepas kendali, tak sengaja, ia sampai di persimpangan jalan resmi dengan batu nisan bertuliskan Kota Penantian, barulah tersadar.

“Aku pernah melihat peta, tempat ini berjarak dua ratus li dari ibu kota, aromanya masih terasa!”

“Sepertinya jangkauan Dupa Pengembalian Jiwa jauh melebihi dugaan, terbang dua tiga ratus li lagi pun tak masalah!”

“Tentu saja, ini mungkin karena bakatku yang unik, aku bisa mengenali aroma di ruang hampa, jika pelaku lain, hanya bisa menerima secara pasif.”

Ia menghitung, kecepatan rata-rata dirinya saat ini mencapai tujuh puluh li per jam, pantas saja bisa sampai sini.

Sayang, ia tak bisa melanjutkan percobaan.

Meski Li Tang sangat ingin tahu batasnya, tetapi sekarang sudah lewat jam satu malam, tiga empat jam kemudian akan tiba jam lima, yakni waktu fajar.

Fajar adalah waktu matahari terbit, hanya jiwa yang mencapai tingkat perjalanan siang yang bisa keluar tubuh saat itu, jika tidak akan berbahaya.

“Lebih baik kembali dulu, nanti jika kecepatan kabut meningkat, atau memiliki kemampuan perjalanan siang, baru cari batasnya.”

Li Tang segera melaju dengan kabut, kembali ke tubuh sebelum fajar.

“Wah, luar biasa!”

“Sudah diputuskan, siang bekerja, malam berpetualang.”

Setelah tenang, Li Tang mulai mempertimbangkan apakah akan melaporkan keberadaan dupa ini.

Keluar tubuh jelas tak boleh diungkapkan, tapi Dupa Pengembalian Jiwa berbeda.

Ini adalah nilai dirinya sebagai ahli pembuatan dupa, juga syarat untuk meningkatkan status dan perlakuan.

Keesokan pagi, Li Tang menghubungi Sang Leluhur melalui simbol spiritual, memberitahu tentang Dupa Pengembalian Jiwa.

Tuan Awan Kuning mendengarkan dengan sabar, lalu berujar, “Li Tang, kau memang tak mengecewakan, aku sedang membutuhkan Dupa Pengembalian Jiwa ini, mungkin bisa sangat membantu.”

Li Tang berkata, “Kalau begitu, apakah saya perlu mengirim beberapa batang dulu?”

Tuan Awan Kuning berkata, “Baik, aku akan mengutus seseorang untuk mengambilnya.”

Ia menambahkan, “Menurut kebiasaan lama, setelah fungsinya ditetapkan oleh sekte, pasti ada hadiah, tapi aku percaya kau bisa dipercaya, jika berani mengajukan benda ini, pasti punya efek luar biasa, meski sementara belum bisa, itu hanya karena kondisi terbatas.”

“Aku pribadi menjanjikan, apa pun yang kau inginkan, katakan saja, urusan duniawi akan diusahakan semaksimal mungkin.”

Li Tang segera mengajukan permintaan maple manis, juga ingin pengetahuan tentang jiwa.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Aku ingin tahu perilaku dan perasaan para ahli setelah keluar tubuh, jadi aku membuat formulir survei, semoga Sang Leluhur dan para leluhur yang mendapat Dupa Pengembalian Jiwa bisa meluangkan waktu untuk mengisinya.”

Ini memang bermanfaat untuk memperbaiki dupa, sekaligus membantu latihan dirinya, benar-benar menguntungkan pribadi dan umum.

Tuan Awan Kuning berkata, “Meneliti resep dupa adalah hal penting, harus didukung. Maple manis pernah kudengar, itu barang duniawi saja, biarkan Negeri Xuanxin menyediakan satu departemen khusus untuk mengurusnya, nanti pasti ada yang bertanggung jawab, tapi jika kau butuh segera, biar seorang murid menebang pohon dulu, buku dan data juga akan dibawa olehnya.”

Li Tang terkejut, “Bukankah selama ini selalu berurusan dengan Kakak Zhu?”

Tuan Awan Kuning berkata, “Dia sudah pergi ke medan perang untuk berlatih.”

Li Tang berkata, “Begitu rupanya.”

Malam itu ia kembali keluar tubuh, berkeliling, berlatih kabut, tidak perlu diceritakan, keesokan harinya, Li Tang merangkum resep di Pavilion Aroma.

Seperti Dupa Pemberdayaan Roh sebelumnya, semua bahan utama sudah dicatat, proporsi dan teknik pencampuran juga dijelaskan tanpa rahasia.

Dari perspektif sekte abadi, mereka tidak akan menaruh telur di satu keranjang, tidak membiarkan Li Tang memegang rahasia sendiri, jadi jika ingin hidup makmur di dunia fana lewat jalan dupa, tidak mungkin menyimpan resep sendiri.

Namun yang ia tulis adalah, “Salep maple dua liang, madu putih satu liang, kamper setengah liang, kayu gaharu hitam setengah liang, kamper naga tiga uang, musk satu uang, tambahkan cengkeh, kayu gaharu, atau bubuk akar aroma sesuai kebutuhan…”

Ini memang bukan karena sengaja menyembunyikan, memang begitulah adanya.

Li Tang membuat dupa spiritual selalu mengandalkan bakat dan pengalamannya dalam mengatur bahan, bagian detail juga harus disesuaikan dengan kondisi sebenarnya.

Kualitas bahan, masa simpan, lingkungan pembuatan, variabelnya sangat banyak.

Jadi resep bukanlah inti, keahlian dialah yang utama.

Seperti memasak, harus ada keahlian agar hasilnya lezat, mengikuti resep saja tidak cukup, belum pernah ada yang jadi koki hebat hanya dengan membaca resep.

Tiba-tiba, Li Tang mendengar teriakan di luar, keluar dan melihat seseorang membawa pohon besar sepanjang lima meter, langsung turun dari udara.

Putri Kesembilan datang dengan wajah cemas, tetapi setelah mengenali orang itu, langsung lega, “Kakak Lu!”

Orang yang disebut Kakak Lu adalah pria paruh baya dengan tusuk konde kayu hitam di kepala, mengenakan jubah panjang biru tua, berdiri di udara dalam halaman, pakaian berkibar, tampak seperti dewa.

Ia terbang mendekat, pohon besar seperti perahu melayang, perlahan turun di bawah pandangan Li Tang.

Dengan isyarat tangan, cahaya putih kembali, batang pohon jatuh dengan suara keras.

Kakak Lu pun turun ke tanah, menepuk bajunya, tersenyum, “Li Tang, sungguh luar biasa, kau bisa membujuk para tetua mengutusku menebang pohon, coba cek apakah ini yang kau butuhkan? Jangan sampai salah, nanti harus bolak-balik ribuan li.”

Li Tang berkata, “Inilah maple manis, Kakak Lu, tak menyangka kau yang datang, maaf tidak menyambut dari jauh.”

Beberapa tahun lalu ia pernah bertemu orang ini, tahu bahwa ia adalah murid utama Sekte Awan Langit bernama Lu Zheng, status dan kemampuan jauh di atas Putri Kesembilan dan Zhu Ming yang baru tahap akhir Pemurnian Qi, bahkan usianya sudah beberapa ratus tahun, tak disangka mau menebang pohon untuk dirinya.

Li Tang berkata pada para pelayan yang datang, “Apa yang kalian tunggu, bubar saja, Kakak Lu, mari bicara di dalam.”

Lu Zheng berkata, “Tak perlu, aku harus segera kembali melapor.”

“Oh ya, ini titipan tetua untukmu.”

Ia mengeluarkan gulungan kitab dari kantong ajaib di pinggang, menyerahkannya pada Li Tang.

Li Tang menerima dengan penuh suka cita.

Kitab itu berisi pengetahuan tentang jiwa yang sangat berharga, pemurnian Qi dan tingkat menengah jarang bisa mendapatkannya, tak disangka dirinya yang masih manusia biasa bisa memperoleh.

Lu Zheng tak peduli apa isinya, ia hanya menyelesaikan tugas, segera pergi setelah menerima barang dari Li Tang.

Li Tang pun mengawasi kepergiannya, mengangguk sendiri.

Semoga Dupa Pengembalian Jiwa ini bisa berguna bagi para ahli seperti Dupa Pemberdayaan Roh, karena hal itu bukan hanya menyangkut reputasi dan status dirinya, tapi juga perlakuan di masa depan.

Harus ada bukti nyata bagi Sang Leluhur agar dukungan terus diberikan.