Bab Empat: Kapal Tua

Setelah Zhou Rui dan Zhou Xiaorong mendorong pintu dan memasuki ruang rapat, Zhou Xiaorong segera berseru lantang, “Berdiri!” Lebih dari tiga puluh perwira di dalam ruang rapat pun serempak berdiri dengan rapi.

Zhou Rui melangkah ke kursi utama di meja rapat berbentuk persegi panjang, duduk lalu tersenyum, “Silakan duduk, Paman dan Paman semua!” Setelah semua perwira duduk, Zhou Xiaorong melapor pada Zhou Rui, “Jenderal Muda, seluruh perwira berpangkat komandan batalion ke atas dari Resimen Pertahanan Kota Ganyang sudah hadir.”

Zhou Rui memandang sekeliling pada lebih dari tiga puluh perwira resimen, lalu berkata dengan nada berat, “Paman semua tentu sudah tahu keadaan keluarga kita sekarang. Terus terang, menyerahkan komando resimen ke tangan orang seperti saya yang dulu hanya tahu berfoya-foya, membuat saya sendiri merasa amat khawatir. Saya takut tak mampu menjalankan tugas ini dengan baik, takut membuat resimen kita hancur berantakan.”

Wajah Wang Biao tampak agak canggung, ia tahu bahwa ucapannya tadi di luar pintu pasti didengar Zhou Rui.

“Jenderal Muda... aku benar-benar bicara sembarangan tadi, jangan diambil hati.”

“Hehe, Paman Wang, sebenarnya Anda tak perlu khawatir. Dengan begitu banyak Paman yang berpengalaman di sini, apalagi ayah saya meski tak bisa turun dari ranjang, pikirannya masih sangat tajam, mustahil beliau membiarkan saya membuat resimen kita kacau balau. Benar, kan, Paman Wang?”

“Benar! Benar! Apa yang dikatakan Jenderal Muda betul sekali!”

Kemudian Zhou Rui kembali tersenyum dan berkata, “Masih ada beberapa di antara kalian yang belum saya kenal. Selanjutnya, mari semua memperkenalkan diri satu per satu, anggap saja ini laporan singkat pada saya sebagai Wakil Komandan Resimen.”

Resimen Pertahanan Kota Ganyang membawahi tiga resimen infanteri, satu batalion artileri benteng, satu batalion kavaleri berat, satu batalion pengawal, dan satu armada pertahanan laut, di mana armada laut juga setingkat resimen.

Di seluruh wilayah Fengwu, ayah Zhou Rui, Zhou Xiaozheng, termasuk salah satu panglima militer yang cukup kuat. Panglima seperti Zhou Xiaozheng tidak sedikit jumlahnya di Fengwu. Sementara itu, di dua puluh tiga wilayah lain Kekaisaran Han-Tang, hampir semuanya memiliki struktur yang serupa, di bawah tiap gubernur militer, terdapat banyak panglima besar maupun kecil.

Sekitar setengah tahun lalu, terjadi konflik antara Fengwu dan Zhenwei karena memperebutkan sebuah tambang perak yang baru ditemukan di perbatasan. Dengan terus bertambahnya pasukan dari kedua belah pihak, konflik itu berkembang menjadi perang antar dua wilayah.

Zhou Xiaozheng diperintahkan memimpin satu resimen infanteri, satu batalion kavaleri berat, dan dua kompi batalion pengawal untuk bertempur. Namun, dalam pertempuran penyerbuan tentara Fengwu ke Kota Jingyang di Zhenwei, pasukan dari Resimen Pertahanan Ganyang justru terjebak dalam penyergapan, dikepung oleh pasukan Zhenwei yang jauh lebih unggul, ditambah lagi sekutu mereka tak memberi bantuan, hingga akhirnya hampir seluruh pasukan dihancurkan.

Zhou Xiaozheng terluka parah, dan putra sulungnya, Zhou Kang, gugur di medan perang.

Setelah lebih dari tiga puluh perwira selesai memperkenalkan diri, Zhou Xiaorong melapor kepada Zhou Rui, “Jenderal Muda, saat ini personel dan perlengkapan senjata untuk pembentukan kembali Resimen Infanteri Pertama sudah lengkap. Untuk sementara jabatan Komandan Resimen Pertama saya rangkap. Dua kompi batalion pengawal yang sebelumnya hancur kini sudah direkrut ulang. Hanya saja, batalion kavaleri berat belum direformasi karena kita belum mendapatkan akses pembelian Kuda Angin Topan.”

Kuda Angin Topan adalah jenis binatang buas tingkat rendah yang kini telah berhasil dijinakkan manusia, dan digunakan sebagai tunggangan pasukan kavaleri berat dengan daya tempur yang sangat tinggi. Dahulu, Batalion Kavaleri Berat Resimen Ganyang memiliki lebih dari tiga ratus prajurit berkuda, lengkap dengan zirah yang terbuat dari kulit binatang buas untuk penunggang dan kuda.

Perlu diketahui, banyak kulit binatang buas yang mampu menahan peluru hingga batas tertentu.

Zhou Rui mengangguk pelan, “Untuk sekarang, fokuskan pada pembentukan kembali Resimen Infanteri Pertama. Batalion kavaleri berat bisa ditunda dulu.”

Zhou Rui sangat memahami, seiring dengan makin kuatnya persenjataan militer, satuan seperti pasukan Kuda Angin Topan walau tetap punya daya tempur di medan laga, namun ongkosnya jauh lebih besar daripada hasil yang didapat. Terlebih lagi, harga Kuda Angin Topan yang sudah jinak sangat mahal.

Mendadak Zhou Rui menoleh kepada Kapten Song Limin dari Kapal Perang Cahaya Fajar, “Kapten Song, kudengar armada laut ingin membeli satu kapal penjelajah lapis baja?”

Kapten Song Limin, yang memimpin kapal penjelajah ringan Cahaya Fajar, direkrut Zhou Xiaozheng, ayah Zhou Rui, dari angkatan laut wilayah Suonan, yang merupakan wilayah dengan kekuatan angkatan laut terkuat di antara dua puluh empat wilayah Han-Tang saat ini.

Karena Zhou Xiaozheng sendiri tak terlalu menguasai ilmu kelautan, meski ia menjabat sebagai komandan armada pertahanan laut, hampir semua urusan armada diserahkan pada Song Limin.

Mendengar Zhou Rui menyinggung soal pembelian kapal penjelajah lapis baja, Song Limin tak dapat menahan kegembiraannya, “Jenderal Muda, memang benar! Kapal itu sebelumnya milik Angkatan Laut Kekaisaran Macan Terbang, usianya belum tiga tahun. Tahun lalu, dalam Pertempuran Laut Hantu, kapal itu direbut oleh Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah dan kondisinya hampir utuh.”

“Kapasitas muatan penuh 8.400 ton, dilengkapi dua mesin uap dan empat belas ketel, kecepatan maksimum 20 knot. Senjatanya terdiri dari dua menara dengan dua meriam utama kaliber 200mm laras panjang, enam meriam sekunder 150mm, dua belas meriam anti-serangan udara 30mm, dua puluh senapan mesin anti-serangan udara 13mm, dan empat tabung peluncur torpedo 500mm.”

“Zirah kapal juga sangat tebal, lapisan samping 50 hingga 130mm, dek utama 50mm, menara utama 200mm, dan jumlah awak penuh 580 orang. Jika armada kita mendapat kapal perang seperti ini, kita takkan kalah lagi melawan bajak laut!”

Armada laut Ganyang memiliki tujuh kapal perang, semuanya dibeli ayah Zhou Rui, Zhou Xiaozheng, sebagai kapal bekas. Yang terbesar adalah penjelajah ringan Cahaya Fajar dengan muatan penuh 2.800 ton.

Cahaya Fajar dulunya adalah kapal perang Angkatan Laut Kekaisaran Liangyan, negara manusia dengan tingkat industri dan kekuatan angkatan laut terkuat saat ini. Namun, industri dan armada Liangyan tetap tertinggal jauh dibandingkan enam negara besar ras binatang buas.

Cahaya Fajar kini sudah menjadi kapal tua berumur lima belas tahun dan daya tempurnya sangat terbatas. Namun, inilah satu-satunya kapal yang bisa diandalkan armada Ganyang.

Cahaya Fajar saat ini mampu melaju hingga 14,5 knot, dilengkapi dua menara kembar meriam utama 180mm, delapan meriam sekunder 120mm, empat meriam anti-serangan udara 30mm, empat senapan mesin anti-serangan udara 13mm, tiga tabung torpedo 380mm, dan jumlah awak penuh 256 orang.

Selain itu, armada laut Ganyang juga memiliki dua kapal meriam pesisir sejenis, yaitu Naga Emas dan Naga Perak, masing-masing bermuatan penuh 680 ton, dilengkapi empat meriam utama 120mm dan tiga senapan mesin anti-serangan udara 13mm, dengan jumlah awak 60 orang.

Empat kapal lainnya, yakni Angin Timur, Angin Selatan, Angin Barat, dan Angin Utara, adalah kapal kayu berkerangka besi yang dibangun di galangan kapal wilayah Suonan milik Kekaisaran Han-Tang.

Keempat kapal perang kayu berkerangka besi ini sejenis, muatan penuh 1.250 ton, dilengkapi empat meriam utama 150mm, enam meriam sekunder 70mm, dua meriam anti-serangan udara 30mm, dua senapan mesin anti-serangan udara 13mm, dan jumlah awak penuh 138 orang.

Dengan hanya mengandalkan tujuh kapal tua ini, memang benar armada laut Ganyang bahkan tak mampu melawan bajak laut.

Di kehidupan sebelumnya, sekitar setengah tahun kemudian, karena Resimen Pertahanan Kota Ganyang menangkap seorang pemimpin bajak laut, lebih dari dua puluh kapal bajak laut menyerbu Ganyang. Beberapa di antaranya bahkan merupakan kapal perang bekas, termasuk dua kapal tempur lapis baja model lama.

Karena perintah gubernur militer Fengwu, armada laut Ganyang terpaksa keluar menghadapi serangan, dan akibat perbedaan kekuatan yang terlalu besar, armada itu akhirnya hancur lebur.

Sebenarnya, keluarga Zhou sudah sangat terpukul setelah Zhou Xiaozheng terluka parah. Kehancuran armada laut membuat keluarga Zhou makin terpuruk ke jurang.

Andaikan satu-satunya armada laut Ganyang itu masih ada, ketika Wei Jie mulai menekan keluarga Zhou di kehidupan lalu, mungkin keluarga-keluarga lain di Ganyang tak akan berani menambah derita mereka. Bahkan kantor gubernur militer Fengwu pun tak akan membiarkan begitu saja, sebab armada laut Ganyang adalah salah satu kekuatan laut langka di militer Fengwu.

Saat ini Zhou Xiaorong pun menghela napas, “Jenderal Muda, kapal penjelajah lapis baja itu memang bagus, tapi sayang Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah mematok harga terlalu tinggi, meminta 2,2 juta koin perak. Harga itu jelas di luar jangkauan kita.”

Song Limin buru-buru berkata, “Jenderal Muda, Wakil Komandan, armada laut kita tak bisa terus mengandalkan tujuh kapal tua ini saja. Saat ini bajak laut di sekitar perairan Han-Tang makin menjadi-jadi, terutama bajak laut dari ras binatang, yang bahkan bisa membeli kapal perang bekas dari enam negara besar mereka. Karena itu, armada kita harus menambah kapal baru, agar mampu mengusir bajak laut yang menyerang Ganyang.”

Alasan Zhou Rui menanyakan soal pembelian kapal penjelajah lapis baja kepada Song Limin, tak lain karena ia memang ingin memiliki kapal itu.

Zhou Rui ingat, paman keduanya, Zhou Xiaorong, pernah berkata padanya sangat menyesal tak memaksakan diri membeli kapal penjelajah lapis baja 8.400 ton itu.

Jika saja armada laut mereka memiliki kapal perang sehebat itu, barangkali kehancuran total bisa dihindari.

Zhou Rui juga ingat, menurut pamannya, kehancuran armada laut itu kemungkinan besar juga melibatkan konspirasi tertentu.

“Dengan kapal perang sebaik ini, sangat disayangkan bila armada kita tidak membelinya. Di mana perwakilan Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah tinggal?”