Bab Sembilan: Tuan Muda Pertama

Pada pagi hari tanggal 3 Juni, ketika rencana perluasan pasukan yang diusulkan oleh Zhou Rui serta kontrak pembelian tiga kapal perang diletakkan di hadapan lebih dari tiga puluh perwira setingkat batalyon dan kompi dari Brigade Pertahanan, ruang rapat langsung riuh oleh kegembiraan.

Kapten kapal Dongfeng, Wang Hongchun, suaranya sampai bergetar karena antusiasme, “Jenderal Muda, apakah aku tidak sedang bermimpi? Armada pertahanan laut kita benar-benar akan menambah satu kapal perang berbahan baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja?”

Sebelum Zhou Rui sempat menjawab, Kapten kapal Shuguang, Song Limin, sudah tertawa sambil berkata, “Wang Gila, kontraknya ada di sini! Jenderal Muda mana mungkin menipumu!

Lagipula, Jenderal Muda sudah menyiapkan 1,2 juta koin perak untuk pembelian tiga kapal perang beserta amunisinya, besok pukul sembilan pagi di pelabuhan militer kita, kapal-kapal itu akan diserahterimakan!”

Kapten kapal Dongfeng, Wang Hongchun, yang dijuluki Wang Gila, bersama dengan kapten tiga kapal kayu berlambung besi lainnya, Wang Xuewen, Cai Ming’an, Chen Yongchang, serta kapten dua kapal meriam pesisir, Hao Desheng dan Liu Tiecheng, semuanya seperti Song Limin, adalah orang-orang yang direkrut Zhou Xiaozheng, ayah Zhou Rui, dari Kota Selatan Shuo.

Selain memiliki Akademi Militer Darat Selatan Shuo, kota itu juga mendirikan Sekolah Angkatan Laut Selatan Shuo yang telah menghasilkan banyak talenta di bidang kelautan untuk militer setempat.

Sayangnya, seperti halnya Akademi Militer Darat, lulusan Sekolah Angkatan Laut Selatan Shuo juga mengancam kepentingan para panglima militer yang diwariskan di dalam tentara Selatan Shuo.

Ketujuh kapten armada pertahanan laut di Kota Ganyang ini semuanya lulusan Sekolah Angkatan Laut Selatan Shuo; mereka telah lama berkarir di angkatan laut kota asalnya, namun tak pernah benar-benar mendapat kepercayaan. Akhirnya mereka direkrut oleh Zhou Xiaozheng ke armada pertahanan laut.

Setelah memastikan bahwa pembelian tiga kapal perang benar-benar terjadi, para perwira armada pertahanan laut semua diliputi kegembiraan.

Komandan Batalyon Infanteri Kedua, Wang Biao, dan Komandan Batalyon Infanteri Ketiga, Liu Mo, setelah membaca rencana perluasan Zhou Rui, segera menyatakan tekad untuk memastikan bahwa batalyon infanteri kedua dan ketiga yang diperluas akan mencapai standar tempur dalam waktu sesingkat mungkin.

Dalam suasana seperti ini, penunjukan Zhou Rui terhadap Song Shenghe dan Huang Zhigang pun dengan mudah diterima; meski ada yang merasa Zhou Rui terlalu mengutamakan orang dekatnya, saat itu tidak ada yang berani melawan.

Setelah rapat militer selesai, Zhou Xiaorong menarik Zhou Rui ke kantornya.

“Rui kecil, jika sesuai rencanamu untuk memperluas empat batalyon infanteri, brigade kita setidaknya masih harus merekrut sembilan ribu prajurit lagi, belum termasuk armada pertahanan laut.

Sesuai tradisi, tiap prajurit yang direkrut akan menerima biaya penempatan sebesar seratus koin perak, jadi sembilan ribu prajurit membutuhkan sembilan ratus ribu koin perak.

Pembelian perlengkapan senjata untuk sembilan ribu orang, ditambah kamu ingin membentuk satu batalyon artileri untuk tiap batalyon infanteri, mungkin saja tiga juta koin perak pun belum cukup.

Kelak, pengeluaran gaji bulanan brigade kita juga pasti meningkat lebih dari dua kali lipat.”

“Paman Kedua, uang bukan masalah!

Ngomong-ngomong, apakah dua puluh empat ribu batang perak sudah dibawa ke pelabuhan militer?”

“Semalam sudah dibawa pulang, disimpan di gudang bawah tanah gedung markas.”

“Paman Kedua, kumpulkan lagi pasukan dan kereta, di rumah kecil itu aku masih punya enam belas ribu batang perak seberat lima puluh jin, cukup untuk perluasan pasukan.”

“Apa? Masih ada enam belas ribu batang perak?”

“Selain itu, aku sudah membeli sepuluh ribu senapan otomatis baru dan enam puluh juta butir peluru melalui jalur khusus, seharusnya dalam beberapa hari ini barangnya tiba.”

“Apa? Kamu sudah beli sepuluh ribu senapan otomatis dan enam puluh juta peluru?”

“Paman Kedua, kamu harus belajar beradaptasi, ke depan kejutan akan semakin banyak!”

Tak lama setelah rapat militer Zhou Rui selesai, rencana perluasan brigade pertahanan yang disusun Zhou Rui, serta spesifikasi kapal perang kelas Badai Salju berbahan baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja kelas Pisau Es, sudah tergeletak di meja kerja ketua keluarga Cui di Ganyang, Cui Hong.

Meski Cui Hong sudah berusia lebih dari lima puluh, ia masih memancarkan aura elegan dan berwibawa, jelas di masa mudanya ia pasti sangat menawan.

Dulu, berkat latar belakang keluarga, pengetahuan, dan ketampanannya, Cui Hong adalah pesaing terkuat untuk meminang Wen Yu, ibu Zhou Rui. Namun, yang mengejutkan banyak orang, justru Zhou Xiaozheng, ayah Zhou Rui, yang akhirnya memenangkan hati sang pujaan.

“Wen Tao, menurutmu bagaimana tentang keluarga Zhou yang membeli tiga kapal perang dan memperluas empat batalyon infanteri?” tanya Cui Hong dengan dahi berkerut kepada putra sulungnya, Cui Wen Tao.

Cui Wen Tao berusia dua puluh enam tahun, mewarisi ketampanan orang tuanya, dan dikenal sangat tampan.

Selain itu, Cui Wen Tao adalah sosok serba bisa; ia lulusan akademi militer paling terkenal di Kekaisaran Singa Emas, seorang ahli bela diri tingkat tinggi, bahkan dijuluki “Putra Pertama Kota Ganyang.”

Cui Wen Tao adalah perwakilan pemuda berbakat kota Ganyang, sedangkan dulu Zhou Rui hanya dianggap sebagai salah satu anak muda nakal biasa di sana.

Keduanya bagaikan langit dan bumi.

Kini Cui Wen Tao sudah menjabat sebagai komandan Brigade Independen Ketiga Angkatan Perang Fengwu, dan dianggap sebagai penerus ketua keluarga Cui di Ganyang.

“Ayah, membeli tiga kapal milik angkatan laut Kekaisaran Harimau Merah itu setidaknya butuh puluhan juta koin perak, ditambah rencana perluasan ini butuh beberapa juta koin perak lagi, bagaimana mungkin keluarga Zhou punya uang sebanyak itu?” tanya Cui Wen Tao penuh keraguan.

“Ayah juga merasa aneh, bahkan keluarga kita tidak bisa langsung menyediakan puluhan juta koin perak secara tunai.

Jika armada pertahanan laut keluarga Zhou benar-benar menambah satu kapal perang berbahan baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja, lalu brigade pertahanan mereka diperluas menjadi empat batalyon dengan masing-masing tiga ribu prajurit, maka keluarga kita akan makin sulit menaklukkan keluarga Zhou.”

“Ayah, besok pagi aku akan ke pelabuhan militer, kalau tidak melihat dengan mata kepala sendiri, rasanya sulit percaya bahwa keluarga yang baru bangkit dua puluh tahun ini bisa membeli tiga kapal perang seharga puluhan juta koin perak!”

“Pergilah dan lihat sendiri! Oh ya, Kota Zhenwei hampir tak sanggup bertahan, tiga batalyon infanteri dari keluarga kita yang ikut bertempur akan segera kembali ke Ganyang.

Walau kerugian mereka tak besar, kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk merekrut lebih banyak prajurit baru.

Jika keluarga Zhou bisa memperluas empat batalyon sendiri, keluarga kita juga bisa membentuk beberapa batalyon besar!”

Mata Cui Wen Tao berbinar, “Ayah benar, baik situasi dalam negeri maupun luar negeri semakin tidak stabil.

Keluarga kita memang harus menguasai lebih banyak pasukan untuk menghadapi kemungkinan perubahan.”

Pada sore hari tanggal 3 Juni, Zhou Rui pergi ke rumah kecil di barat kota, mengambil enam belas ribu batang perak dari sistem undian, lalu buru-buru kembali ke pelabuhan militer Ganyang.

Ke depan, Zhou Rui pasti akan sering mengambil banyak barang dari sistem undian ke dunia nyata, sementara rumah kecil di barat kota selain sempit, lokasinya berada di tengah keramaian sehingga kurang cocok untuk tempat mengambil barang sistem.

Zhou Rui menemukan di dermaga pelabuhan militer Ganyang ada tiga gudang logistik milik armada pertahanan laut, luas dan terpencil, sangat cocok dijadikan tempat mengambil barang dari sistem.

Zhou Rui pun memerintahkan armada pertahanan laut untuk mengosongkan ketiga gudang itu, dan meminta Li Dongbao membawa Kompi Empat dari batalyon pengawal untuk membentangkan kawat berduri di sekelilingnya.

Tugas utama Kompi Empat batalyon pengawal ke depan adalah menjaga ketiga gudang logistik ini, kecuali Zhou Rui, tanpa perintah darinya, tak seorang pun boleh masuk ke dalamnya.

Saat Zhou Rui kembali ke pelabuhan militer, ketiga gudang sudah dikosongkan oleh para prajurit armada pertahanan laut, dan kawat berduri di sekelilingnya pun telah dipasang.

Li Dongbao segera menyambut Zhou Rui, “Jenderal Muda, semuanya sudah kami pasangi kawat berduri sesuai permintaan Anda.”

Zhou Rui mengangguk puas, “Leopard, ke depan Kompi Empat harus menjaga ketiga gudang ini dengan baik, banyak perlengkapan senjata brigade kita akan dikirim ke dalamnya melalui jalur rahasia.”

“Jalur rahasia? Ketiga gudang ini punya jalur rahasia?”

“Itulah sebabnya aku memilih tempat ini, jadi keamanannya harus ditingkatkan ke tingkat tertinggi!

Selain itu, pastikan tidak ada satu pun anggota Kompi Empat yang masuk ke dalam gudang tanpa izinku, kalau melanggar akan dihukum sesuai hukum militer!

Dan, soal jalur rahasia, usahakan jangan sampai terlalu banyak orang yang tahu!”

Tentu saja jalur rahasia itu tidak ada, Zhou Rui hanya mengatakannya untuk memberi alasan kepada para prajurit penjaga, agar tidak menimbulkan kecurigaan.

Seperti sepuluh ribu senapan Mauser 98k buatan Jerman dan enam puluh juta peluru yang akan Zhou Rui keluarkan, tidak mungkin barang-barang itu tiba-tiba muncul di gudang logistik, apalagi para prajurit batalyon pengawal selalu berjaga di luar.