Bab Sepuluh: Hujan yang Mengikis Tulang

Senja mulai merayap, kabut di pegunungan semakin pekat.
Daun-daun bergetar, menimbulkan suara gemerisik, sesosok tubuh melesat cepat di antara pepohonan. Rambut dan janggutnya telah memutih, tubuhnya kekar seperti singa atau harimau, namun langkahnya gesit layaknya kera; batu-batu dan rerumputan tidak menjadi penghalang baginya.

“Sihir makhluk?”
Kabut tebal menutupi jalan di depan; menyadari ada keanehan, Zao Shan menghentikan langkahnya.

“Tapi, apa gunanya sihir seperti ini?”
Dengan waspada, matanya menyapu sekitar, bibir Zao Shan menyunggingkan senyum meremehkan.
Sebagai pengikut Sang Abadi Hijau, sihir makhluk tak lagi misterius baginya; ia telah berkali-kali bertarung dengan makhluk gaib, dan ia langsung menebak asal-usul sihir yang menghalangi jalan ini: hanya kabut penghalang pandangan, tanpa daya serang atau pertahanan.

“Zao Shan, jalan ini tertutup. Lebih baik engkau pulang saja.”
Kabut bergulung; Zhang Zhong yang bertubuh kurus muncul dari hutan, berdiri menghadang di depan Zao Shan.

“Pulang? Lalu membiarkan keluarga Zhang menelan seluruh warisan tuan lama dengan mata terbuka?”
Tatapan Zao Shan semakin dingin saat Zhang Zhong mendekat.
Ia tahu Sang Abadi Hijau pulang dalam keadaan terluka, bahkan sangat jelas, hanya saja ia tidak pernah menyangka Sang Abadi Hijau benar-benar meninggal, sebab luka itu tampaknya tidak terlalu parah.

Hari telah berlalu, Zao Shan sudah lama menduga kematian Sang Abadi Hijau, namun ia tak ingin percaya. Sang Abadi Hijau telah berjasa besar padanya; semua yang ia miliki sekarang adalah anugerah dari Sang Abadi Hijau. Ia terus menipu dirinya sendiri, meyakinkan bahwa Sang Abadi Hijau hanya mengalami sedikit masalah, hingga Zhang Chunyi menapaki jalan para abadi, dan keluarga Zhang datang ke Kuil Hijau, barulah ia tersentak.

Ia tahu dirinya tak bisa berdiam lagi; jika tidak, warisan Kuil Hijau pasti jatuh ke tangan keluarga Zhang, sesuatu yang tidak ingin ia lihat. Maka ia membujuk Zhang Ti Niu, pertama untuk menguji reaksi Zhang Chunyi, kedua untuk memanfaatkan kegelisahan penghuni kuil agar perhatian Zhang Chunyi terpecah, menyamarkan aksinya sendiri. Namun, ia tetap ketahuan, meski ia tidak takut.

“Zhang Chunyi, apakah dia sandaranmu?”
Ia mengaum seperti singa liar, aura ganas meledak dari tubuh Zao Shan; meski ia tak melihat sosok Zhang Chunyi, ia yakin pemuda itu ada di sini.

Sunyi. Zhang Chunyi tak menjawab.

Mendengar itu, Zhang Zhong hanya menghela napas.

“Tampaknya kau memang enggan kembali. Kau terus berkata keluarga Zhang akan menelan warisan Kuil Hijau, tapi tuan muda pun murid Sang Abadi Hijau, bukan?”
Aura tajam muncul, serupa pedang keluar sarung, kilauan biru keemasan berpendar di ujung jari Zhang Zhong. Itulah jurus Elang Cakar, kekuatan elang yang ia latih. Setelah beralih jurus, ia segera menguasai tenaga dalam.

Mendengar ini, Zao Shan terdiam, senyum dingin menyungging di wajahnya. Menurutnya, Sang Abadi Hijau menerima Zhang Chunyi hanya karena urusan bisnis dengan keluarga Zhang. Dua murid lainlah yang layak disebut pewaris sejati Kuil Hijau.

“Tak perlu banyak bicara; jika ingin menghalangi jalanku, kau belum cukup pantas.”
“Kau baru belajar tenaga dalam, sudah berani pongah?”
Kelima jarinya mengepal, tenaga dalam berwarna merah gelap terkumpul, ia menginjak tanah, menghancurkan permukaan, lalu melompat tinggi. Memanfaatkan momentum jatuh, Zao Shan menghantamkan pukulan keras ke arah Zhang Zhong, bagaikan singa mengamuk.

Tinju membara, udara berbau hangus; tenaga dalam bisa dilatih atau bawaan ilmu bela diri. Tinju Hati Singa membawa efek membakar, kulit korban tinju ini menghitam seolah terbakar.

“Bagus!”
Melihat pukulan Zao Shan, Zhang Zhong juga mengerahkan tenaga, jemarinya membentuk cakar, menerjang seperti elang menyambar.

Saat itu, hujan tipis mulai turun dari langit; kabut dan awan bergolak, memberi ruang lapang bagi kedua petarung, layaknya arena pertarungan.

Gerak tubuh mereka saling bertukar, lincah seperti ular, Zhang Zhong dan Zao Shan—dua ahli tenaga dalam—berulang kali beradu, batang pinus setebal lengan pun patah dihantam mereka.

Namun Zhang Zhong tahu, dalam kekuatan murni ia kalah satu tingkat dari Zao Shan; tenaga dalam Zao Shan sudah matang, sedang ia baru mulai belajar. Maka Zhang Zhong tidak gegabah beradu kekuatan, melainkan memanfaatkan kelincahan gerak untuk bertarung dengan teknik mengulur waktu.

Zao Shan memang sudah menua, darah dan tenaga menurun, dalam pertarungan sengit ia tak bisa bertahan lama.

“Kau ingin menunggu aku kehabisan tenaga? Kau kira aku tak tahu niatmu? Aum!”
Rambut putih berlumur darah, singa meraung, suara menggetarkan hujan dan angin; Zao Shan memanfaatkan kesempatan sekejap, mengerahkan kecepatan luar biasa, meluncurkan tinju ke wajah Zhang Zhong.

Raungan singa masih menggema, kepala pusing, di saat genting antara hidup dan mati, Zhang Zhong tak mampu bereaksi.

Melihat Zhang Zhong yang demikian, ekspresi Zao Shan makin bengis; gerakannya memang tak secepat Zhang Zhong, tapi tidak lemah hingga tak berdaya.

Zhang Zhong takut pada tenaga dalamnya yang kuat, tapi Zao Shan juga waspada pada jurus cakar Zhang Zhong yang tajam. Ia sengaja menahan diri, membuka celah, demi saat ini—sekali pukulan jatuh, kepala Zhang Zhong pasti pecah seperti semangka, dan setelah membunuh Zhang Zhong, semuanya akan kembali ke jalur semula. Zhang Chunyi memang sudah menjadi abadi, tapi ia masih pemula, makhluk gaib yang ia jinakkan hanyalah makhluk kabut, tak perlu dikhawatirkan.

Angin tinju menerpa, tajam seperti pisau mengiris kulit; di mata Zhang Zhong, tampak ketakutan tak terhindarkan. Namun, tepat saat tinju hampir menghantam, tubuh Zao Shan tiba-tiba membeku di tempat, lututnya melemas, ia berlutut.

Darah mengalir dari tujuh lubang, kulitnya pecah, urat-urat darah merambat seperti retakan porselen, rambut terurai, dalam sekejap Zao Shan berubah menjadi manusia berdarah.

“Ini... ini sihir makhluk?”
Dengan susah payah ia mengangkat kepala, mata penuh darah menatap ke arah kabut bergulung; wajahnya dipenuhi kebingungan dan penyesalan.

Kabut terbelah, Zhang Chunyi berjalan keluar, tubuhnya dikelilingi kabut, helaian tipis keluar dari setiap pori-porinya, matanya putih bersih, tak lagi seperti manusia, lebih menyerupai makhluk gaib.

“Ini sihir makhluk sekaligus ilmu bela diri.”

Ekspresi Zhang Chunyi dingin, menatap Zao Shan yang hidupnya sudah di ujung, ia memberi jawaban.

Sejak awal, ia menggunakan dua jenis sihir: mengusir kabut dan mengumpulkan hujan; hujan tipis tadi adalah bukti.
Biasanya, hujan selembut itu tak mampu melukai rerumputan, apalagi Zao Shan yang ahli tenaga dalam. Namun Zhang Chunyi menambahkan sesuatu dalam hujan itu: tenaga dalamnya.

Tenaga dalam memiliki sifat; Tinju Hati Singa membakar, Cakar Elang merobek, sifat ini bawaan ilmu bela diri. Selain itu, ada yang bisa dilatih, seperti tenaga terang dan tenaga gelap, dua jenis paling terkenal yang bisa dipelajari semua ahli bela diri.

Tenaga terang keras, tenaga gelap lembut; Zhang Chunyi mengubah tenaga dalamnya menjadi tenaga gelap, lalu mengalirkannya ke air hujan, diam-diam menggerogoti organ, tulang, dan daging Zao Shan. Awalnya tidak terasa, tanpa tanda, namun saat meledak, bagaikan gunung runtuh, tak bisa dibendung. Zhang Chunyi menamai jurus ini Hujan Penggerogot Tulang.

Zhang Zhong selamat karena sudah bersiap, sebab Hujan Penggerogot Tulang paling berbahaya justru karena tak terdengar, membutuhkan waktu untuk menggerogoti, jika waspada, mudah saja menahan.

Tentu, menyatukan ilmu bela diri dan sihir makhluk biasanya mustahil bagi abadi pemula. Namun Zhang Chunyi memiliki Ruang Dalam, mampu menampung makhluk gaib dalam tubuhnya; dengan begitu, ia bisa menarik kekuatan makhluk, menjadikan dirinya pusat sihir, daya kendali meningkat drastis. Karena itu, Zhang Chunyi tampak menyerupai makhluk gaib.

Mendengar penjelasan itu, Zao Shan pun sadar.

“Tenaga dalam... tenaga dalam, aku meremehkanmu. Seharusnya aku membunuhmu sejak awal.”
Darah mengalir dari mulut, wajah tua Zao Shan menampilkan penyesalan.

Namun Zhang Chunyi tetap dingin.

“Kau memang tak berani.”
Menunduk menatap Zao Shan yang terkulai, Zhang Chunyi mengungkapkan isi hati terdalamnya.

Ekspresi Zao Shan membeku, napas terakhir pun sirna.

“Benar, aku tak berani. Aku baru punya seorang putra kecil, aku pun takut mati. Kau adalah darah keluarga Zhang, bagaimana mungkin aku berani?”
Terdengar marah dan menyesal, Zao Shan pun meninggal, tanpa pernah berniat membunuh Zhang Chunyi. Turunnya ia ke gunung hanya untuk memberi kabar kepada murid utama Sang Abadi Hijau, Nie Chang Liang, agar sang murid utama bisa mengambil alih warisan Kuil Hijau.

Selama berpijak pada kebenaran, keluarga Zhang di Pingyang takkan bertindak keterlaluan; keluarga terpandang perlu menjaga wajah, Kuil Hijau tak layak mereka hancurkan demi kepentingan. Akhirnya mungkin harus berkorban, namun akar warisan tetap bisa terjaga—hanya saja, ia terlalu meremehkan Zhang Chunyi.